Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
229 Разница в обращении

Прежде чем отправиться сюда, принцесса Луна провела исследование о Королевстве Лукас — его истории, традиций, недавних событий и политических сил, управляющих королевством. Собирая сведения, она узнала, что это был всего лишь второй раз, когда принцесса империи приезжала в это королевство в качестве посланника. Последний раз это случилось более сорока лет назад, когда нынешний император был еще кронпринцем. Поэтому она ожидала, что ее хорошо встретят сразу же после прибытия в столицу.

Но на ее глазах все разворачивалось иначе.

Дракон.

Кто бы мог подумать, что столь могущественное существо, которого опасался даже император, явится сюда и попросит аудиенции у короля?

Хотя дракон выглядел молодым, от него исходила аура абсолютной силы и господства. Даже принцесса Луна, которая привыкла встречаться с различными могущественными воинами и чиновниками в Империи, никогда прежде не ощущала такой подавляющей ауры.

«Вы опоздали» — сердито прошипел Агнус на только что прибывших гномов.

«М-мы просим прощения, Великое Божество-Хранитель!»

Гном, который, похоже, был лидером группы, немедленно распростерся на земле. Увидев это, остальные гномы последовали его примеру.

Это было нереальное зрелище.

Всего несколько слов дракона — и все гномы в страхе опустили головы и распростерлись на земле.

Это были те самые гномы, к которым относились с уважением в любой точке континента. Но сейчас они выглядели всего лишь рабами, трепещущими перед своим хозяином.

Агнус щелкнул языком. «Отец просил меня не убивать никого из вас просто так. Но помните — следующего раза не будет».

Предводитель гномов ударился головой о мощеную поверхность. «Мы благодарны, Великое Божество-Хранитель!»

Остальные гномы последовали его примеру.

«Мы благодарны, Великое Божество-Хранитель!»

Это было поистине захватывающее зрелище. Принцесса Луна слышала, что гномы почитали дракона, охранявшего их границы, как нечто сродни богу, но видеть его во плоти было все равно обескураживающе.

Агнус сказал холодным голосом: «Встаньте, поправьте одежду, убедитесь, что вы выглядите презентабельно. Скоро нам предстоит встреча с королем Ларком».

«Да, Великое Божество-Хранитель!»

Следуя словам дракона, гномы встали, стряхнули пыль с одежды и поправили ее. Они также удостоверились, что трупы в телегах были в первозданном виде.

Стефан, лидер патруля, охранявшего северные ворота, сказал Агнусу: «М-могущественный дракон, я уже отправил сообщение в королевский замок о вашем прибытии. Хотя мы хотели бы немедленно разрешить вам въезд, но есть… процедуры, которые мы должны соблюдать, понимаете. Боюсь, нам нужно разрешение высокопоставленного чиновника, прежде чем мы сможем разрешить вам въезд».

Агнус нахмурился. «Но эти люди из Империи». Он бросил неприязненный взгляд на имперских посланников. «Кажется, вы уже дали им разрешение».

Стефан нервно посмотрел на имперских посланников, а затем снова на дракона.

В отличие от дракона, имперских посланников сопровождал Большой Бан. Ван Стоп Клоп получила задание сопроводить посланников в столицу. В некотором смысле, они уже получили разрешение Его Величества на въезд в столицу.

«Т-так и есть» — ответил Стефан. «Они... они уже получили разрешение заранее».

Агнус выглядел недовольным, но решил терпеливо ждать, несмотря ни на что.

«Тогда мы будем ждать».

«С-спасибо!»

Имперские посланники не ожидали такого ответа от того самого дракона, который обращался с гномами как с рабами.

Принцесса Луна взглянула на Агнуса и попыталась прочитать его мысли. Ей было интересно, работает ли ее способность на драконе.

К ее облегчению, над головой молодого дракона начали появляться знакомые слова.

[Как раздражает.]

[Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как ждать.]

[Отец неоднократно предупреждал меня, чтобы я не устраивал беспорядков на территории короля Ларка.]

[Но... почему отец дал клятву этому человеку на своей крови?]

[Я не могу понять... Дракон служит человеку.]

Агнус заметил ее взгляд. Он уставился на нее.

[Хм? Эта глупая принцесса все еще смотрит на меня.]

[Может, мне отрубить ей голову?]

Принцесса Луна тут же отвела взгляд. Она вздрогнула не только от убийственного намерения дракона, но и от шокирующего откровения, которое она только что узнала.

Король и дракон находились в отношениях хозяина и слуги?

Сначала она ожидала чего-то похожего на союз. Но отношения хозяина и слуги лучше соответствовали ситуации, которая только что развернулась перед ее глазами.

Причина, по которой дракон обращался с ними как с простыми насекомыми, но сохранял уважение к подчиненным короля Ларка.

Причина, по которой дракон открыто высмеивал гномов и обращался с ними как со слугами, но сохранял терпение, когда дело доходило до общения с патрульными столицы.

Откровения в сторону, принцесса Луна также почувствовала некоторое головокружение после использования своей способности на драконе. В отличие от людей, казалось, что ей нужно было затратить больше энергии, чтобы читать мысли этих мифических существ.

«Ворота открыты» — сказал Большой Бан. «Мы можем идти, Ваше Высочество?»

В голосе Большого Бана звучал намек на гордость. Это было вполне естественно, ведь им отдали предпочтение из-за присутствия купеческой группы Ван Стоп Клоп.

После того, как суматоха была улажена, имперским посланникам вскоре был предоставлен въезд в столицу.

Широкая, мощеная главная дорога, способная вместить восемь карет, идущих бок о бок, встретила их, как только они въехали в город. Главная дорога разветвлялась на более мелкие улицы, проходя через внешний и средний районы, и в конце концов достигла небольшой стены, служившей перегородкой между средним и внутренним районом.

Сотни людей выстроились вдоль дороги. Хотя некоторые из них пришли посмотреть на принцессу империи, судя по разговорам и ропоту, большинство из них хотели увидеть дракона.

Казалось, что полета над внешним районом в облике дракона было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание жителей столицы.

«Добро пожаловать в столицу Королевства Лукас!» — громко сказал Большой Бан. Он сидел верхом на своей лошади рядом с каретой принцессы. «Город, где живет Его Величество! Город величайшей власти! Город Бегемота!»

Принцесса Луна посмотрела в окно и встретила любопытные взгляды жителей столицы. Некоторые дети показывали на нее пальцем, а мужчины, которым удалось разглядеть ее лицо, застыли от увиденного. Как и ожидалось, она была потрясающе красива, даже по лукасианским стандартам.

«Это флаг Империи!»

«Это принцесса?»

«Скорее всего, да!»

«О боже, как может существовать такая красавица, как она!»

Принцесса Луна уже привыкла к таким комплиментам. Она улыбнулась людям, наблюдавшим за их караваном, и помахала рукой. Увидев это, люди зааплодировали… в особенности мужчины.

Большой Бан усмехнулся. «Похоже, вы нравитесь людям, Ваше Высочество».

Хотя она знала, что это поверхностно, принцесса Луна почувствовала облегчение от того, что горожане не восприняли их прибытие в столицу в штыки.

«Такой теплый прием» — сказала принцесса Луна сладким и нежным голосом. «У королевства действительно замечательные жители, сэр Готье».

Большой Бан улыбнулся, его пухлые щеки почти закрыли глаза. «Я тоже так считаю, Ваше Высочество».

Она прочитала слова, которые образовались на макушке головы Большого Бана.

Вопреки бесстрастному поведению толстого торговца, его голова была наполнена различными мыслями.

[Я и раньше замечал...]

[У этой принцессы точно подвешенный язык.]

[Ну, неважно. Моя работа здесь почти закончена.]

[Все равно обо всем, что связано с имперскими посланниками, будет заботиться новый секретарь.]

[Королевский секретарь... она наверняка знает, что делать с принцессой.]

Королевский секретарь?

Если их разведывательная сеть была верна, толстый торговец, вероятно, имел в виду дочь лорда Чейза. Женщина, которая с юных лет помогала отцу в административных делах. После того, как король обнаружил ее талант, она получила одну из самых высоких должностей в стране.

Проезжая по главной дороге, ведущей в сердце города, принцесса заметила в среднем районе знакомое строение. Наполовину законченная башня, похожая на те, что были в порту Калавинки. Над ней трудились многочисленные гномы и люди, и она даже видела, как несколько человек переносили внутрь металлическую конструкцию.

Прибыв во внутренний район, группа прошла через подъемные ворота и вскоре прибыла в главный замок. Большой Бан высадился и поговорил с охранниками, стоявшими у входа. После нескольких минут ожидания женщина со светло-русыми волосами, загорелой кожей и золотистыми глазами вышла наружу и поприветствовала их.

«Добро пожаловать, уважаемые посланники Империи» — сказала женщина. «Я - Айрин Чейз, королевский секретарь и одна из доверенных лиц короля Ларка».

Принцесса Луна тепло улыбнулась ей. Она не стала кланяться или делать реверанс, поскольку была более высокого ранга. Вместо этого она мягко положила руку на грудь и поприветствовала Айрин кивком.

«Луна Локхарт Мэвис» — сказала она. «Дочь Солнца и Луны Великой Империи. Принцесса Империи и лидер имперских посланников».

Принцесса посмотрела на Якова Фрейзера, и, приняв это за сигнал, маг представился.

«Яков Фрейзер. Придворный маг Великой Империи и вице-мастер Четвертой Башни».

Представитель Ассоциации Золотого Ворона, одного из ведущих членов Торговой Палаты Империи, также вышел вперед и представился.

После того, как с любезностями было покончено, Айрин, не дрогнув, сказала: «Для таких уважаемых гостей большая честь посетить наше королевство. Однако в настоящее время Его Величество не может предоставить кому-либо аудиенцию».

Слова секретаря были понятны. Даже в Империи в лучшем случае должно пройти не менее нескольких часов, прежде чем кто-то получит аудиенцию у монарха.

Они ожидали, что, возможно, через день смогут встретиться с королем, но, к их удивлению, ситуация оказалась совершенно иной.

«Его Величество в настоящее время занимается некоторыми... важными делами» — секретарь Айрин тщательно подбирала слова — «И я боюсь, что может пройти несколько дней, максимум неделя, прежде чем он сможет предоставить кому-либо аудиенцию».

Они были готовы подождать несколько часов, даже день или два.

Но неделю?

Это было сродни оскорблению.

Некоторые члены этой группы посчитали, что король намеренно тянет время, чтобы похвастаться своей властью перед посланниками Империи. Как бы они ни относились к этому, ни один здравомыслящий монарх не посмел бы заставить посланников одной из самых могущественных стран на континенте ждать так долго.

Тем не менее, несмотря на недовольство, никто не высказывал свои претензии вслух. В таких вопросах, как этот, решение должен был принимать их лидер.

Принцесса Луна использовала свою способность на секретаре. Незаметно она прочитала слова над головой Айрин.

[Как тревожно...]

[Они прибыли на несколько дней раньше, чем ожидалось, как раз когда Его Величество начал уединенные тренировки в башне замка.]

Принцесса Луна не знала, что именно представляет собой эти так называемые тренировки, но, похоже, у секретаря и королевских особ не было неприемлемых мыслей, когда они просили посланников подождать несколько дней.

«Это связано с драконом, который прибыл одновременно с нами, мисс секретарь?» — спросил Яков Фрейзер слегка недовольным голосом.

Должно быть, он подумал, что они собираются отдать предпочтение встрече с драконом и гномами, а не имперским посланникам.

Айрин покачала головой. «Нет, вовсе нет. Прошу поверить мне, мы не собираемся оказывать кому-либо предпочтение».

Некоторым это заявление показалось откровенной ложью. Но принцесса Луна знала, что секретарь изо всех сил старается удовлетворить их группу.

«Мы понимаем» — сказала принцесса Луна. Она бросила взгляд на Фрейзера, безмолвно приказывая ему отступить. «Тогда в ближайшие дни мы с нетерпением ждем встречи с Его Величеством, королем Ларком».

«Вы, должно быть, уже в курсе» — сказала принцесса Луна. «Но мы прибыли сюда, чтобы установить дружеские отношения с Королевством Лукас. Надеюсь, вы сможете донести нашу искренность до Его Величества, мисс секретарь».

«Конечно» — ответила Айрин. «Я обязательно сообщу Его Величеству о ваших благих намерениях, принцесса».

Айрин обратилась к Большому Бану.

«Леди Секретарь».

«Сопроводи принцессу и ее группу в поместье рядом с недавно построенным храмом» — сказала она. «Главный дворецкий поместья уже должен знать об их прибытии».

«Пожалуйста, предоставьте это мне».

Айрин продолжила: «Большой Бан и его люди проводят Ее Высочество в ее жилище. Хотя это не так уж много, я надеюсь, что приготовленное нами жилье будет удовлетворительным для столь уважаемых гостей». Она сделала паузу и посмотрела принцессе Луне прямо в глаза: «Пожалуйста, будьте уверены. Мы немедленно отправим вам сообщение, как только Его Величество освободится».

***

Посланников сопроводили в поместье рядом с недавно построенным храмом. В четырехэтажном здании было достаточно комнат для размещения представителей Империи. Также были назначены дворецкие и горничные, которые должны были обслуживать их во время пребывания в столице.

«Наконец-то» — сказал Кейл, младший из близнецов Мортон. «В этих доспехах было так душно».

Он положил шлем на стол и снял кольчугу, обнажив свой выпуклый живот.

«Здорово, что мы живем в одной комнате, старший брат» — сказал Кейл. Он достал сигару и зажег ее с помощью магии огня. Он выпустил облако дыма. «Судя по словам того секретаря, пройдет несколько дней, прежде чем мы сможем встретиться с королем Лукаса. Что нам делать сейчас?»

Казден наложил на комнату простое заклинание тишины. Он ответил: «Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы исследовать Алхимическую Башню».

«Что?» — проворчал Кейл. «Разве эта миссия не возложена на Триплкаста?»

«Его Величество, император, всегда стремится к совершенству» — ответил он. «Нам нужно раздобыть хотя бы один флакон, на случай, если Фрейзер провалит свою миссию».

Хотя Якову Фрейзеру было поручено раздобыть несколько флаконов лекарства, разработанного лукасианцами для лечения монстеризации, чтобы убедиться в успехе затеи, близнецам Мортон было дано то же задание. Император был человеком, который всегда учитывал неизвестные переменные.

«Однако Фрейзер ни за что не провалит миссию» — сказал Кейл. «Он вице-мастер Четвертой Башни. Хотя мы вдвоем способны убить его, он все равно намного сильнее магов такой маленькой страны, как это королевство. Я лучше сразу пойду отрублю голову этому Ларку Маркусу. Я уверен, что император будет доволен, если мы преподнесем ему его голову».

«Я понимаю твои чувства, младший брат» — сказал Казден. «Но ты ведь помнишь того рыцаря, с которым мы столкнулись в порту Калавинки?»

После напоминания о том рыцаре в стальных доспехах лицо Кейла стало мрачным. Он медленно кивнул.

Даже эти двое замерли от страха, встретив того рыцаря в порту Калавинки. Тот неизвестный рыцарь, сопровождавший командира Мокуву, был настолько силен, что даже близнецы Мортон не осмелились поднимать шум во время своего пребывания на этой территории.

К счастью, они не встретили похожего рыцаря после того, как покинули порт.

«Маги этой страны определенно слабее нас» — сказал Казден. «Но после встречи с этим рыцарем я понял, что мы должны действовать осмотрительно. Что, если кто-то вроде него также охраняет Алхимическую Башню?»

Кейл сжег дотла свою сигарету с помощью магии огня. «Это невозможно. Ты тоже это понимаешь, брат».

Одна мысль о том, что в этом королевстве могут существовать два таких рыцаря, была просто абсурдной.

Казден на мгновение замолчал. «Ты прав. Это невозможно».

Как бы они ни рассуждали, вероятность того, что кто-то настолько чудовищный, как этот рыцарь, охраняет алхимическую башню, была нулевой. Они не видели смысла размещать такое могущественное существо в простой алхимической башне.

«Послушай, младший брат. Наша миссия на этот раз проста. Мы проникаем в башню и добываем образцы лекарства от монстеризации. Император обещал десять тысяч золотых монет только за это, и еще десять тысяч, если мы успешно убьем короля Ларка или принцессу Луну».

Убийство короля Ларка значительно ослабит королевство Лукас. С другой стороны, убийство принцессы Луны, посланной сюда для установления дружеских отношений с королевством, вызовет гнев среди граждан империи. Смерть дочери императора стала бы достаточным основанием для того, чтобы Великая Империя начала новую войну. Таким образом, даже королевство Гномов не сможет легко вмешаться в войну между двумя странами.

«Какака!» — сказал Кейл. «Бедная принцесса! Эта шлюха, должно быть, приперлась сюда, думая, что сможет соблазнить короля! Она и не подозревала, что эта земля чужаков станет ее могилой, брат!»

Казден облизал губы. «Как бы мне хотелось попробовать ее на вкус. Ее властный взгляд! Я хочу сломать его! Интересно, какое у нее будет выражение лица, когда она осознает свою судьбу!»

Кейл вздрогнул. «Я так взволнован. Я не могу дождаться, брат!»