Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
14 - 314

Несмотря на то что Империя претендовала на звание сильнейшей нации на всем континенте, те, кто занимал в ней руководящие посты, знали, что страна с трудом оправляется от потерь, понесенных за последние несколько лет.

Менее чем за десять лет она лишилась пяти могущественных людей и более ста тысяч солдат под своим командованием.

Генерал Альварен, Истребитель Магии.

Генерал Ризель, Призрак Империи.

Халдор, хозяин Четвертой Башни Магов.

Харрис Мэвис, пятый по силе человек на континенте и хозяин Первой Башни Магов.

И, наконец, Святой Меча Исаак Сегарус, так называемый Меч Императора.

Потеря всех этих выдающихся личностей за короткий промежуток времени едва не подкосила Империю.

Хотя император Сильвиус уверял общественность, что Великая Империя остается сильной и неустрашимой, те, кто работал в армии, понимали, насколько серьезна ситуация.

Также существовала проблема потери Мередита и Фолькхейма. Хотя портал на Равнинах Кэттлвуд закрылся, а принц Куинн сумел подчинить себе большую часть рассеянных по имперской земле демонов, оба города оставались заброшенными.

Вблизи границ даже были замечены войска, возглавляемые герцогом Хара из Союза Трех Государств. Похоже, Союз знал о катастрофе, постигшей Империю, и позаботился о том, чтобы его присутствие ощущалось на границе.

Этот шаг послужил не только угрозой, но и средством сдерживания Империи.

К счастью, три года назад Империя заключила временное перемирие с Союзом Трех Государств. Пока действовало перемирие, даже армия герцога Хара не могла пересечь границу.

Более того, принц Куинн возвел гарнизоны на Равнинах Кэттлвуд, которые могли послужить местом сбора солдат в случае, если герцог Хара нарушит договор.

Империя сейчас напоминала раненого льва, и многочисленные гиены кружили вокруг нее, ожидая возможности нанести удар.

***

[Парадайс, столица Империи]

Несмотря на кипящее напряжение на имперских границах, в столице в данный момент проходил банкет.

Многочисленные дворяне, известные купцы, правительственные чиновники и другие состоятельные люди заполнили большой зал императорского дворца.

Принцесса Луна, естественно, была в числе приглашенных гостей.

«Как расточительно», — пробормотала принцесса себе под нос. «Устраивать такой грандиозный банкет, когда они даже не до конца убрали труп мясного обелиска в городе».

Даже сейчас на улицах еще оставались следы битвы. Если подойти к обугленному трупу обелиска, то можно было увидеть многочисленные пятна крови на стенах и земле.

Имперские граждане все еще были встревожены после стольких смертей и после того, как столица едва не превратилась в руины за один день.

«Он никогда не меняется», — сказала принцесса Луна.

Как типично для императора делать что-то подобное.

Принцесса Луна знала причину этого праздника.

Чтобы показать всем, что богатство и авторитет Империи не иссякают, как гласили слухи, император Сильвиус решил устроить этот грандиозный банкет. Принцесса Луна считала, что для императора это скорее вопрос гордости, чем дипломатии — он делал это скорее ради своей гордости и эго, чем ради страны.

'Тем не менее главный императорский советник одобрил это решение', — подумала принцесса Луна. 'Так что, возможно, несмотря на негативную реакцию, в долгосрочной перспективе этот шаг принесет пользу'.

Единственным спасением было то, что этот грандиозный банкет одобрил сам главный советник.

Этот человек остановил бы императора, если бы считал, что такой шаг повредит стране. Эта мысль успокоила принцессу.

Принцесса Луна была очень рада, что Гайар не погиб во время нападения демонов на имперскую столицу.

Этот человек был величайшей опорой этой нации. Без него император был бы всего лишь безумцем, не имеющим никаких ограничений и свободно распоряжающимся своими огромными богатствами и мощными армиями.

Принцесса Луна чуть не нахмурилась, увидев, как несколько человек приближаются к ней.

'Хаа... опять? Они как мухи. Когда же это закончится?'

После того как император Сильвиус начал открыто проявлять к ней благосклонность, отношение окружающих к ней кардинально изменилось.

С самого начала банкета люди подходили к ней, заводили разговоры на светские темы, которые ее не интересовали, явно желая познакомиться с ней.

Даже те, кто раньше насмехался и проклинал ее за спиной, теперь относились к ней с теплотой.

Чертовы лицемеры.

При виде их фальшивых улыбок принцессе Луне хотелось блевать.

Три человека, подошедшие к ней, сразу же представились.

«Принцесса Луна! Я не входил в вашу свиту раньше, но я торговец из Ассоциации Золотого Ворона!»

«О боже, вы выглядите в точности как ваша мать, Цветок Империи, в молодости! Я Риланна из Алхимической Башни. Хотя мы уже встречались раньше, но, кажется, общаемся впервые?»

«Я слышала, что принцессу Киру собираются выдать замуж за герцога Хара? Хе-хе, поделом ей. Она так долго мучила вас, принцесса Луна».

В своей отчаянной попытке добиться ее расположения они даже дерзко оскорбили ее старшую сестру.

Принцессе Луне было все равно.

Она с фальшивой улыбкой смотрела на слова, складывающиеся в голове у этих людей.

[Дерьмо. Мне следовало прийти с делегатами раньше].

[Если я упомяну ее мать, она наверняка откроет мне свое сердце. Обмануть эту сучку будет легко]

[Надо было раньше переходить на ее сторону. Эта глупая Кира… она проиграла этой наивной принцессе?]

Прочитав их мысли, принцесса Луна испытала желание обматерить этих людей.

Но, увы, она не могла этого сделать.

Хотя император Сильвиус начал открыто благоволить ей, ее положение еще не было настолько прочным, чтобы рисковать разгневать власть имущих в Империи.

Принцесса Луна начинала уставать от этих разговоров. Ей очень хотелось покинуть этот банкет, но, как принцесса, она не могла этого сделать.

'А, вон там'.

Размышляя о том, как ей сбежать от этих людей, она увидела Якова Фрейзера в дальнем углу большого зала. Триплкаст в данный момент вытирал пятна шоколада на губах своего младшего брата.

Триплкаст был холодным и пугающим. Разумеется, эти люди не станут подходить к ней, если она будет с ним.

«Извините меня, все», — сказала принцесса Луна. Улыбка ни на мгновение не сползла с ее лица. «Кажется, меня зовет лорд Фрейзер».

«Ах, но принцесса!..»

Не успели они преградить ей путь к отступлению, как принцесса Луна устремилась к Якову.

Большой зал был довольно просторным, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы добраться до него.

«Вот вы где!» — радостно сказала принцесса Луна.

Принцесса Луна была так счастлива наконец-то сбежать от этих людей, что в итоге схватила Якова Фрейзера за руку.

«Ваше Высочество?» — сказал Фрейзер.

Принцесса Луна поняла, что натворила. Она быстро убрала свои руки в волнении.

«Ах», — смущенно кашлянула она. «Я не ожидала увидеть вас здесь, лорд Фрейзер. Давненько мы не виделись, не так ли?»

Фрейзер сложил салфетку, которой вытирал рот младшего брата.

После излечения от Болезни Семи Недель мальчик быстро обрел жизненные силы. Хотя он все еще выглядел истощенным, он больше не был похож на живой труп.

«Я не хотел приходить», — сказал Фрейзер. «Но Блейк все время говорил, что хочет хотя бы раз увидеть, что такое банкет императорской семьи. Эй, представься. Она принцесса».

Хотя они уже встречались в поместье принцессы, мальчик был слишком слаб, чтобы вспомнить тот момент.

Глаза мальчика расширились, когда он узнал, кто такая принцесса Луна.

Казалось, что до сих пор мальчик был слишком увлечен поглощением еды, чтобы заботиться о личности окружающих его людей.

«К-как поживаете?» — спросил мальчик.

Мальчик посмотрел на своего старшего брата, безмолвно спрашивая, правильно ли он все сделал.

Хотя мальчик происходил из падшего благородного дома, похоже, его не научили как следует императорскому этикету.

«Ты молодец», — сказал Фрейзер, погладив младшего брата по голове и заверив его, что этого достаточно. «И я уверен, что принцесса Луна не возражает».

Принцесса Луна ласково улыбнулась мальчику. «Как я? Ха-ха... честно говоря, я хочу вернуться домой».

Мальчик, казалось, был в ужасе от этой мысли.

«Э-э-э? Но здест еще так много еды!»

Фрейзер издал редкий для него смешок.

«Хахаха! Маленький негодник! Думаешь, все такие же, как и ты, да?»

Фрейзер ущипнул мальчика за щеки, и тот сердито посмотрел на него за то, что он обращался с ним как с ребенком.

Видя, как они общаются, даже принцесса Луна начала смеяться.

Подойти к ним было действительно правильным выбором.

Хотя внешне Триплкаст казался холодным, он был искренним человеком, в отличие от других гостей в этом большом зале.

'А? Что это?'

Принцесса Луна перестала смеяться, когда прочитала слова, сложившиеся на голове мальчика.

[Такая красивая. Они с моим братом встречаются?]

Принцесса Луна напряглась. Ее лицо покраснело от смущения.

Она никогда раньше не задумывалась об этом с такой точки зрения. Но теперь, прочитав мысли мальчика, она начала осознавать, как они общаются.

Фрейзер сразу же заметил, как изменилось выражение лица принцессы.

«Принцесса? Что-то не так?»

Не улучшило ситуацию и то, что Яков Фрейзер придвинулся к ней ближе, заметив, что ее лицо покраснело.

«Н-ничего!» — ответила она.

Фрейзер несколько секунд пристально вглядывался в лицо принцессы. Придя к выводу, что ей, вероятно, нехорошо, он сказал: «Если вам плохо, просто уходите. Этот банкет все равно бессмыслен. По крайней мере, для нас».

«Н-нет, это не...»

«…Здесь принц!»

«Это принц Райкард!»

«Ого! Я и не знала, что он такой симпатичный!»

Все внимание обратилось к двери, когда в большой зал вошел невысокий пухлый мужчина.

Это был принц Райкард Локхарт Мэвис, Пятый Принц Империи.

До демонического инцидента в столице пятый принц считался наименее вероятным кандидатом на престол. Он был известен как бабник, алкаш и заядлый игрок. Он был завсегдатаем Цветочного Сада, крупнейшего борделя в Квартале Красных Фонарей.

Но теперь все кардинально изменилось.

По какой-то неизвестной большинству людей причине император стал отдавать предпочтение пятому принцу.

Фаворитизм был настолько вопиющим и сильным, что император лишил первого принца его армии и перераспределил всех своих солдат под командование пятого принца.

Ходили слухи, что остальные принцы также лишились милости императора.

Теперь на корону претендовали только второй принц Куинн и пятый принц Райкард.

Принц Куинн в данный момент был занят стабилизацией северных границ Империи и не мог присутствовать на банкете. Хотя остальные принцы тоже были здесь, в большом зале, они были настолько непопулярны, что с ними сейчас почти никто не разговаривал.

Принцесса Луна посмотрела в сторону других принцев. Как и ожидалось, они смотрели на принца Райкарда убийственными глазами. Их взгляды словно говорили: «Как ты смеешь отнимать у нас власть!

«Скоро в столице начнется кровавая бойня», — сказал Фрейзер.

Фрейзер, похоже, тоже заметил намерения других принцев. Разумеется, они не будут просто стоять в стороне и ничего не делать, пока принц Райкард забирает себе всю славу и власть.

Первый принц, в частности, был готов пойти на все, чтобы устранить пятого принца.

«Надеюсь, принц Райкард выживет», — сказал Фрейзер.

«Разве вы не можете защитить его, лорд Фрейзер?» — спросила принцесса Луна.

Она понимала, что слишком многого просит от Триплкаста, но все равно спросила.

Она считала, что было бы слишком расточительно позволить пятому принцу погибнуть в результате покушения.

«Нет». Яков Фрейзер сразу же пресек эту идею. «Я не намерен вмешиваться в дела императорской семьи. Я могу быть новым хозяином Четвертой Башни, но даже моя власть не защитит меня, если я буду вмешиваться в дела короны».

После смерти мастера Халдора император Сильвиус назначил Якова Фрейзера новым хозяином Четвертой Башни.

Никто не возражал против этого, поскольку Фрейзер изначально был заместителем хозяина Четвертой Башни Магов. Кроме того, почти все остальные члены Четвертой Башни были убиты демонами в бою. Теперь в башне оставались только ученики и те, кому поручались различные задания.

Четвертая Башня Магов стала лишь оболочкой себя прежней, но Фрейзеру, честно говоря, не был этим сильно расстроен.

Только заполнив Четвертую Башню своими людьми, Яков Фрейзер сможет назвать ее своей.

Это будет долгий и утомительный процесс, но в конце концов он должен того стоить.

Раньше Яков Фрейзер планировал покинуть Империю, как только его брат оправится от болезни. Но теперь, когда он стал хозяином башни, его возможности в Империи значительно расширились.

Теперь ему будет легче найти виновного в гибели своей семьи. Разумеется, с этим придется подождать, пока он не стабилизирует Четвертую Башню.

К принцессе Луне и Якову Фрейзеру подошел посыльный.

«Принцесса Луна, хозяин Башни Фрейзер», — сказал гонец. «Император желает поговорить с вами».

«Отец?»

«Его Величество?»

Император еще не появлялся на этом банкете. Вместо того чтобы напрямую обратиться к присутствующим, он просто послал камергера передать сообщение от его имени.

Почему же император вызвал их так внезапно?

«Да. Прошу, следуйте за мной».

Принцесса Луна и Фрейзер посмотрели друг на друга.

Сказав младшему брату оставаться здесь тихо и не создавать проблем, Фрейзер вместе с принцессой последовал за посыльным за пределы большого зала.

Они заметили, что принц Райкард идет позади них. Похоже, он тоже был вызван императором.

Пройдя по многочисленным коридорам, они наконец добрались до кабинета императора.

В последнее время император часто находился в этом месте. Теперь он почти не пользовался тронным залом, разве что во время встреч с делегатами из других стран.

Посыльный сказал твердым и почтительным голосом: «Ваше Величество, к вам прибыли принц Райкард Локхарт Мэвис, принцесса Луна Локхарт Мэвис и хозяин Башни Фрейзер».

Главный советник ответил вместо императора.

«Впустите их».

Имперские рыцари, стоявшие на страже у кабинета, распахнули дверь, открыв просторную комнату, украшенную многочисленными предметами антиквариата. Возле окна за письменным столом сидел император, наполовину заваленный горой документов.

Все поняли, что именно по этой причине император не появился на сегодняшнем празднике, несмотря на то что был его организатором.

В связи с последними событиями в Империи император Сильвиус оказался завален работой.

Хотя большинство документов уже было отсортировано его подчиненными, оставались бумаги, которые император должен был увидеть лично.

«Мы приветствуем Солнце и Луну Империи, Его Величество, Императора Сильвиуса Локхарта Мэвиса!»

Сделав несколько шагов внутрь кабинета, все трое опустились на колени. Они не поднимали глаз, безукоризненно соблюдая императорский этикет.

«Хаахх... этот кабинет начинает напоминать тюрьму», — пожаловался император Сильвиус. «И это все твоя вина, Гайар».

Брови главного императроскго советника дернулись.

«Я думал, что наконец-то смогу отдохнуть, когда принял предложение Коалиционной Армии!» — сказал император Сильвиус. «Но посмотри на это! Разве это выглядит гуманно?!»

Принц Райкард, принцесса Луна и Фрейзер вздрогнули, услышав, как император жалуется главному советнику.

Казалось, император был близок к точке кипения.

За всю его жизнь это был, пожалуй, первый раз, когда его так перегружали работой.

При обычных обстоятельствах император немедленно приказал бы отправить на плаху того, кто довел его до такого состояния. Но поскольку главный советник сам вынудил императора сидеть взаперти в своем кабинете, ему ничего не оставалось делать, кроме как ворчать.

«Я прошу прощения, Ваше Величество», — сказал главный императорский советник. «Но мы должны подготовить все эти документы до конца дня. Без вашего одобрения мы не сможем мобилизовать другие департаменты».

«Все?! Ты!..»

Главный императорский советник нервно рассмеялся. «Это необходимо, Ваше Величество».

Император хлопнул кулаком по столу. Он прищелкнул языком. Наконец, он обратил свой взгляд на трех гостей.

«А, моя дорогая дочь!»

Император засиял, увидев принцессу Луну. Казалось, он даже не заметил их появления, так как был поглощен документами на столе.

«Охохо! Моя дочь! Моя драгоценная Луна!»

Император Сильвиус встал и побежал к принцессе Луне.

Удивительно, как одно испытание и одна встреча могут изменить человека.

После вступления в Коалицию отношение императора к принцессе кардинально изменилось.

«В-Ваше Величество? Кьяак!»

Принцесса Луна была удивлена, когда император внезапно схватил ее за руку и заключил в объятия.

Император, чьи вокруг глаз которого были черные пятна из-за переутомления и недосыпа, ласково улыбнулся.

«Разве я не просил тебя называть меня отцом?» — сказал император Сильвиус. «Ах, верно. Я велел Гайару позвать тебя».

Взгляд императора переместился на принца Райкарда и Якова Фрейзера.

«Вы двое», — сказал император Сильвиус. «Как долго вы собираетесь стоять на коленях? Встаньте».

«Да, отец».

«Да, Ваше Величество».

Хотя император Сильвиус и проявил благосклонность к этим двоим, он сделал это в меньшей степени, чем к своей дочери.

Император Сильвиус, полагая, что принцесса Луна однажды станет женой короля Ларка, даже пошел на реконструкцию ее поместья. Он также увеличил число охранников и слуг, объявив всем в Империи, что тот, кто тронет его драгоценную дочь, испытает на себе его гнев.

Некоторые люди даже стали говорить, что принцесса Луна теперь вторая по могуществу фигура во всей Империи, уступая лишь самому императору. В какой-то степени это было правдой.

«Отец... я не могу дышать», — пробормотала принцесса Луна.

Только услышав это, император Сильвиус ослабил свою хватку.

«Ах, конечно», — сказал император Сильвиус. «О, Луна. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я скучал по тебе, моя дорогая дочь».

Принцесса Луна все еще не могла привыкнуть к такому обращению.

Еще недавно император Сильвиус планировал использовать ее для того, чтобы создать казус белли против Королевства Лукас.

Но после того как она приняла предложение Коалиционной Армии и убедилась в способностях короля Ларка, отношение императора к ней изменилось на сто восемьдесят градусов.

Принцесса Луна прочитала чернильные кляксы, сложившиеся в слова на макушке императора.

[Тц. Гайар, этот демон.]

[Он ожидает, что я закончу все эти документы сегодня?]

[Я рад, что моя дочь навестила меня.]

[Наконец-то я могу сделать небольшой перерыв.]

[Но...]

[Она действительно начинает походить на свою мать с течением времени.]

[Идеально.]

[С таким лицом нам будет легко осуществить наши планы.]

Как всегда, император скрывал свои истинные мысли.

Хотя он больше не собирался убивать свою дочь, похоже, он все еще планировал использовать ее для достижения своих целей.

Часть принцессы Луны была встревожена, прочитав мысли, проносящиеся сейчас в голове императора.

Неужели какая-то часть ее души надеялась, что император действительно начал дорожить ею? Как жалко.

Желая как можно скорее покинуть это место, принцесса Луна спросила: «Отец, ты звал нас?»

Император Сильвиус наконец отпустил ее. Он подошел к своему столу и выглянул в окно.

«Верно. Несколько дней назад мы получили сообщение. Из города Атарус».

Трое посетителей переглянулись.

Принцесса Луна сказала: «Атарус? Город у границы Республики?»

Император кивнул. «Верно. Похоже, король Ларк заглянет в нашу столицу, прежде чем отправиться в Королевство Дворфов. Я позвал вас троих сюда, поскольку вы все с ним знакомы».

«Ах...»

Наконец-то они поняли причину этого вызова.

Как и следовало ожидать от императора, он быстро использовал любые доступные ему пешки, чтобы добиться расположения короля Ларка.

«Быстро приготовьтесь», — сказал император Сильвиус. «Особенно ты, Луна. Оденься в свое лучшее платье. Я верю, что ты станешь кровным звеном, соединяющим нашу Империю с Королевством Лукас».

Принцесса Луна уже получала от императора задание соблазнить короля Ларка.

Тогда она была потрясена. Она даже плакала в объятиях главной горничной, боясь, что с ней случится, когда она прибудет в Королевство Лукас.

Но теперь, когда она узнала короля Ларка получше, идея соблазнить его больше не казалась ей ужасающей.

Если бы король Ларк ответил на ее чувства взаимностью, она без колебаний бросилась бы в его объятия и стала бы его королевой.

Нет, даже стать наложницей было бы неплохим вариантом.

«Я не подведу тебя, отец», — сказала она.

«Я верю в тебя, дочь моя».

Словно по команде, в кабинет императора прибыл гонец, доставивший послание.

Первым сообщение получил главный императорский советник. Нахмурившись, он передал его императору.

«Ваше Величество. Похоже, что Коалиционная Армия уже покинула столицу».

«Что!» — изумленно воскликнул император. «Что значит, они уже ушли? Мы даже не получали никаких известий о том, что они вошли в город!»

Главный императорский советник безмолвно велел гонцу покинуть кабинет, чтобы не навлечь на себя гнев императора.

Он сказал: «Насчет этого... похоже, они торопятся. По словам гонца, Коалиция немедленно направилась в Королевство Дворфов».

Что происходит?

Император уже был готов предоставить Коалиционной Армии больше солдат, как только она прибудет в столицу. Он также планировал использовать эту возможность, чтобы подтолкнуть свою дочь к Ларку и укрепить отношения между двумя странами посредством брака.

Он не ожидал, что они уйдут так скоро, даже не встретившись с ним лично.

«...И», — сказал главный императорский советник. «Они оставили в столице группу исследователей».

«Исследователей?»

«Да, Ваше Величество. Это исследователи из группы под названием Зенит. Король Ларк попросил, чтобы мы позволили этим исследователям поселиться в Империи. Похоже, исследователи покинули Республику Эверфрост после того, как вступили в конфликт с тамошним правительством».

«Исследователи, да? Они, наверное, кучка хулиганов», — сказал император Сильвиус.

В Империи не очень-то жаловали исследователей, особенно тех, кто прибыл из Республики.

Также система ранжирования, которую использовали исследователи, считалась никчемной… даже смехотворной.

По сравнению с имперской армией, отточенной до совершенства строгими тренировками и дисциплиной, исследователи были просто беспорядочной группой наемников.

Император вздохнул. «Но что мы можем поделать? Дать гражданство этим людям — небольшая цена, если мы сможем укрепить наши отношения с Коалиционной Армией. Гайар».

«Ваше Величество».

«Я поручаю это дело тебе».

«Как прикажете».

Император посмотрел в окно. Он недоумевал, почему Коалиционная Армия именно сейчас устремилась в Королевство Дворфов.