Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
12 - 280

Пораженный тремя мощными ударами одновременно, огненный гигант зашатался и упал на землю. Его правый глаз был пробит снарядом, а рот, грудь и колено — разорваны.

«ГРАААА!»

Огненный гигант взревел от боли и гнева. Разорванное колено помешало ему быстро встать на ноги.

Разрушители крепости, которые помнил Ларк, не были такие мощными. Похоже, Империя улучшила свою огневую мощь после поражения от королевства несколько лет назад.

«Лучники! Огонь!»

Не теряя ни секунды, Райкард приказал своим лучникам выпустить залп стрел в огненного гиганта.

Обычно стрелы не наносят огненному гиганту существенного урона. Но разрушители крепости взорвали его камнеподобную оболочку, сделав ее уязвимой для простых стрел. Лучники Райкарда старались точно попадать в поврежденные места, и вскоре в раны огненного гиганта попало множество стрел.

«Генерал! Разрушители крепости!»

«Через десять минут они будут снова пригодны к использованию, Ваше Высочество!»

Разрушители крепости были мощными, но, поскольку они были передвижными, их корпуса были сделаны из легких материалов. Нужно было подождать, пока металлическая трубка остынет, чтобы артефакты не сломались или не взорвались от чрезмерного использования. Даже с помощью магии льда требовалось значительное время, прежде чем они снова станут пригодными для использования.

«Он покрывает свое тело пламенем!»

«Он встает!»

К ужасу солдат Райкарда, огненный гигант начал покрывать верхнюю часть своего тела пламенем, расплавляя и сжигая стрелы, впившиеся в его лицо и туловище.

Прихрамывая, он медленно встал.

«ГРААУУУУА!»

Рев огненного гиганта был наполнен убийственной яростью. Пламя, охватившее его тело, разгорелось еще сильнее. Огненный гигант схватил ближайший валун и поднял его.

«Защитник крепости!» — прорычал принц Райкард. «Активируйте его!»

Солдаты быстро активировали другой артефакт. Если разрушитель крепости мог разрушать, то защитник крепости мог защищать от магических атак.

«ГРААААА!»

С неустойчивой позой огненный гигант бросил валун в сторону армии на вершине холма.

Шесть металлических кубов размером в два метра засветились. Из их центра вырвались лучи маны, пересекаясь друг с другом, и образовали барьер, напоминающий паутину.

Валун, брошенный огненным гигантом, быстро вращался и ударился о барьер. Барьер задрожал, но не дал трещин и не разрушился.

«Кавалерия! За мной!»

Более сотни кавалеристов ловко спустились с холма, их целью был шатающийся огненный гигант. Было очевидно, что огненный гигант сильно пострадал от внезапных атак разрушителей крепости, и солдаты Райкарда хотели использовать этот шанс, чтобы отрубить ему оставшуюся ногу, лишив возможности двигаться.

Возглавлял кавалерию не кто иной, как сам Везон.

«Тройной строй!» — крикнул Везон. «Целься в оставшуюся ногу! В атаку!»

Кавалерия разделилась на три группы. Та, которую вел Везон, двинулась прямо на огненного гиганта, а две другие — вокруг него.

Кавалеристы один за другим наносили удары мечами и копьями по ноге огненного гиганта. Из-за того, что вторая нога огненного гиганта была повреждена, он не мог даже топтать их в ответ. Он также не мог извергать потоки огня, так как его рот был разорван разрушителем крепости. Всякий раз, когда он пытался смахнуть их руками, Везон приказывал кавалерии разойтись.

«Капитан Саймон, что вы думаете?» — спросил Ларк.

Ларк и рыцари Блэкстоуна просто наблюдали с вершины холма, как солдаты Райкарда сражаются с огненным гигантом.

«Они удивительно хороши, Ваше Величество» — ответил капитан Саймон. «Видно, что они уже отрабатывали эти построения».

Ларк согласился.

Эта тактика не была чем-то таким, что можно было бы исполнить с первого раза. Им нужно было отработать эти формации десятки раз, прежде чем они смогли бы использовать их в сражениях.

Одна только эта демонстрация превзошла все ожидания Ларка.

«Но Ваше Величество» — высказал свое беспокойство Реджинальд. «Почему принц не обращается за помощью к рыцарям Блэкстоуна?»

Ларк тоже задался этим вопросом. Если бы они воспользовались ими, огненный гигант был бы уже уничтожен.

Взгляд Ларка переместился на принца Райкарда. Хотя на лице принца было решительное выражение, Ларк заметил, что его руки дрожат. Хотя он изо всех сил старался скрыть это, принц был напуган огненным гигантом под холмом.

Внизу раздался крик солдата.

«ААА! НЕЕЕТ!»

Огненный гигант наконец настиг одного из кавалеристов. Он схватил его, включая лошадь, и без особых усилий раздавил его. Кровь мужчины брызнула, зашипела и испарилась в пламени.

Принц Райкард вздрогнул, но он не отвел взгляда. Даже когда от огненного гиганта погибли еще трое кавалеристов, принц Райкард продолжал наблюдать за последними мгновениями жизни своих солдат.

Принц Райкард обратился к Ларку: «Ваше Величество, пожалуйста, посмотрите. Это вся мощь моей армии».

Услышав это, Ларк наконец понял, почему принц не попросил рыцарей Блэкстоуна сразиться с огненным гигантом в первую очередь.

Принц хотел сначала показать Ларку всю мощь своей армии. Так Ларку будет легче реагировать на те или иные ситуации в дальнейшем, когда они будут сражаться с демонами, захватившими город Цирно.

«Ваше Высочество, разрушители крепости готовы» — сказал генерал Сигизмунд.

«Передайте сигнал Везону».

«Понял!»

Были подняты цветные флаги, и, увидев это, кавалерия внизу разбежалась.

После того как кавалерия отошла на безопасное расстояние, солдаты Райкарда направили на огненного гиганта разрушители крепости.

«Не промахнитесь!» — проревел принц Райкард. «Огонь!»

По команде раздался оглушительный грохот, когда разрушители крепости выпустили свои снаряды. На этот раз все три снаряда попали в голову огненного гиганта.

Огненный гигант не успел вовремя прикрыть голову руками, так как его внимание было сосредоточено на кавалерии, которая роилась вокруг него, как мошка. Снаряды разрушителей крепости одновременно попали в его лицо, разбрасывая куски плоти и крови.

Совокупная мощь трех разрушителей крепости снесла огненному гиганту половину головы.

С громким стуком огненный гигант упал на землю. Пламя, охватившее его тело, быстро потухло, и он перестал двигаться.

«Неужели... он мертв?» — пробормотал принц Райкард, затаив дыхание.

Прошло несколько секунд.

Увидев, что огненный гигант перестал двигаться, солдаты Райкарда обрадовались и начали праздновать победу.

«М-мы победили?»

«Мы победили!»

«Мы убили огненного гиганта!»

Все не могли поверить, что им удалось победить огненного гиганта. Хотя они потеряли девять воинов, этой победой можно было гордиться.

Но радость их была недолгой.

Вскоре они услышали несколько громких грохочущих звуков издалека. А с противоположного холма появились два огненных гиганта.

Принц Райкард тяжело сглотнул. «Д-двое?»

Им удалось расправиться с первым огненным гигантом, используя элемент неожиданности. Без него они, вероятно, понесли бы больше потерь. Если бы они сражались с ним напрямую, то, скорее всего, не смогли бы его убить.

Единственная причина, по которой они могли бесстрашно броситься на него, заключалась в том, что он потерял подвижность одной из своих ног.

И вот появились два огненных гиганта. Хотя солдаты Райкарда не могли читать выражение лиц демонов, они почувствовали, что оба огненных гиганта были в ярости, увидев труп своего сородича.

«Ваше Высочество, мы должны немедленно отступить!» — решительно сказал генерал Сигизмунд.

Принц Райкард кивнул. На его лбу выступили капли пота. «Дайте сигнал кавалерии внизу, чтобы она отступ...»

«…ГРААА!»

Слова принца Райкарда были заглушены ревом огненных гигантов. Холмы сотрясались, и температура вокруг них непрерывно повышалась.

Один из огненных гигантов широко раскрыл пасть и изверг огненный поток в сторону кавалерии у подножия холма.

«ВЕЗО-О-ОН!»

Время, казалось, замедлилось, когда принц Райкард наблюдал, как огненный поток устремляется к Везону и кавалерии.

Даже отсюда они чувствовали палящий жар. Если огненный поток попадет на солдат, он полностью поглотит их тела, и от них останется только пепел.

Принц Райкард уже был готов потерять сознание от того, что ему предстояло увидеть, но внезапно он заметил, как Ларк спрыгнул с холма и мягко приземлился между огненным потоком и кавалерией.

Ларк спокойно взмахнул рукой в сторону, и из земли поднялся ледяной барьер, преградив путь приближающейся атаке.

Ледяной барьер выглядел тонким и хрупким, но, как ни странно, он легко заблокировал огненный поток.

Ларк усилил свой голос с помощью магии и обратился к принцу Райкарду: «Вы уже показали нам, на что способна ваша армия, Ваше Высочество».

Браслет в руке Ларка быстро превратился в меч.

«Думаю, пора научить вас больше полагаться на нас».

Под ногами Ларка сверкнула молния. Он бросился вперед, метнулся к огненным гигантам и подпрыгнул.

Достигнув головы огненного гиганта, Ларк поднял меч над головой.

«Используйте рыцарей Блэкстоуна без колебаний. Относитесь к ним как к своим собственным солдатам. Приказывайте им».

Ларк взмахнул мечом, и массивное лезвие из плотной, острой маны со свистом пронеслось к огненному гиганту, рассекая его тело по вертикали.

Сразу же после приземления Ларк снова взмахнул мечом, на этот раз по диагонали, и голова второго огненного гиганта была отсечена от его тела.

Все произошло в считанные секунды.

Не успев даже вскрикнуть, оба огненных гиганта безжизненно рухнули на землю, подняв при ударе тучи пыли.

Наступила тишина.

Вся армия Райкарда с полуоткрытыми ртами смотрела на происходящее внизу.

Снова раздался голос Ларка, усиленный маной.

«Пока мы не вернем себе город Цирно, армия Блэкстоуна будет частью армии Райкарда. Используйте их по своему усмотрению, Ваше Высочество».

***

После победы над огненными гигантами армия Райкарда похоронила трупы своих товарищей в выжженной деревне и продолжила путь к городу Цирно.

Вечер Ларк, наконец, получил звонок от Коалиционной Армии через устройство междугородней связи.

«Ваше Величество, это я, Куумал».

Из артефакта раздался голос эльфийского командира.

«Император дал нам свой ответ».

«Правда? И какой же? Они согласились войти в состав Коалиции?»

Принц Райкард, сидевший в одной карете с Ларком, с тревогой прислушивался. Он молил богов, чтобы его отец принял предложение Коалиционной Армии. Хотя он не мог слышать голос эльфийского командира, но, прислушиваясь к словам Ларка, мог догадаться, о чем идет речь.

«К сожалению, император отклонил это предложение, Ваше Величество».

«Отказался, да?

Глаза принца расширились, когда он услышал эти слова.

«Каковы ваши приказы, король Ларк?» — спросил командир Куумал. «Такими темпами... Империя...»

«Мы ничего не можем с этим поделать. Император правит этой страной уже несколько десятилетий. Вполне понятно, что он не хочет переходить под чужое крыло. Пока что двигайтесь в то место, о котором мы договорились заранее. После того как мы отвоюем город Цирно, я полечу туда с Вулканом».

«Понял. Я молюсь, чтобы Бог Гея защитил вас, король Ларк».

Звонок был прерван.

Через некоторое время принц Райкард нервно проговорил: «О-отец не принял предложение Коалиции?»

«Боюсь, что да, Ваше Высочество».

Голос принца перешел на крик.

«Э-ЭТО АБСУРД! О ЧЕМ ДУМАЕТ ОТЕЦ! ЭТА ЕГО ПРОКЛЯТАЯ ГЛУПАЯ ГОРДОСТЬ! КАК ИМПЕРАТОР, ОН ДОЛЖЕН ДУМАТЬ О НАРОДЕ!»

Принц Райкард лично убедился в абсурдной силе короля Ларка и рыцарей Блэкстоуна. И он знал, что им нужна их помощь, если они хотят выиграть эту войну с демонами.

Они уже потеряли два крупных города. Теперь между армией демонов и столицей стоял только город Кресир.

«И ЧТО ДЕЛАЕТ ГЛАВНЫЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ СОВЕТНИК! ОН, КАК НИКТО ДРУГОЙ, ДОЛЖЕН ВСЕ ПОНИМАТЬ! ОН ДОЛЖЕН БЫЛ...»

«…Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь» — сказал Ларк. «Ваши солдаты могут услышать вас снаружи».

Вулкан прищелкнул языком. «Шумный сопляк».

Лицо принца Райкарда раскраснелось от гнева. Он не мог поверить, что император совершил такую глупую ошибку. Даже ему было ясно, что союз с Коалицией — лучшее и самое логичное решение на данный момент.

Этот проклятый старик и его идиотская гордость!

«К-король Ларк, что теперь будет? М-миссия...»

«Будьте уверены, мы поможем вам отвоевать город Цирно, Ваше Высочество. Мы ведь обещали».

Услышав это, часть груза, давившего на плечи принца, была снята.

«И не волнуйтесь. Реджинальд и капитан Саймон останутся здесь вместе с рыцарями Блэкстоуна в качестве подкрепления для Империи».

«А как же Коалиционная Армия?»

«Мы покинем Империю сразу по завершении этой миссии, Ваше Высочество».

«Вы... отправитесь в Республику Эверфрост, чтобы сделать то же самое предложение?»

Ларк кивнул. «Именно так».

Принц Райкард скрежетнул зубами.

Ему казалось глупым, что Император упустил такую возможность из-за того, что не смог обуздать свою глупую гордыню. Если бы он был императором, то с готовностью согласился бы на все требования Коалиционной Армии. Он даже предоставил бы им одну из ключевых территорий Империи и позволил бы превратить ее в крепость на время войны с демонами, поскольку понимал, что в конечном итоге это пойдет на пользу Империи.

Принц Райкард откинулся на спинку сиденья. Он вздохнул.

«Мне очень жаль, Ваше Величество».

«Почему вы извиняетесь, Ваше Высочество?» — любезно спросил Ларк. Он повторил свои слова: «И, пожалуйста, будьте уверены, мы не оставим Империю. Как я уже говорил, мы поможем вам отвоевать город Цирно. А рыцари Блэкстоуна продолжат защищать вас, принц Райкард».

Ларк посмотрел в окно. Они только что покинули холмистую местность. Теперь за окном виднелись лишь бескрайние луга.

«Уже поздно». — сказал Ларк. «Я предлагаю разбить здесь лагерь на ночь».

Пройдя через луг, они оказались у большой реки. Отсюда до Цирно можно добраться пешком за один день.