Было раннее утро.
Хризель была на центральном рынке, покупая ингредиенты для блюда, которое она решила приготовить для своего мастера, когда услышала новости о своем старшем брате. Торговцы, продавцы и даже прохожие возбужденно болтали о событии, произошедшем день назад недалеко от города Блэкстоун.
«Эй, вы слышали? Маги башни и Повелитель Грома столкнулись вчера у реки Прей!»
«Я знаю! Мой муж был там, когда это случилось! Лорд Николай и Хозяин Башни сражались насмерть! Вы бы видели следы их битвы!»
«Ах, ваш муж поступил на военную службу».
«Верно. Он был служил в соседнем гарнизоне. Услышав магические взрывы, солдаты пошли проверить суматоху. И вы не поверите! Сотни магов из башни сражались против наемников и учеников Повелителя Грома!»
«Должно быть, это было ужасно...»
«Так и было. Мой муж сказал мне, что он застыл в страхе, наблюдая за битвой».
«Я бы, наверное, бросила свой пост и убежала. Два сильнейших мага этого королевства сражаются друг с другом? Разве раньше они не пытались убить друг друга?»
«Я просто рада, что мой муж вернулся живым после того, как стал свидетелем той битвы. Я слышала, что река Прей была уничтожена после их битвы. Действительно, эти монстры».
«Даже несмотря на то, что эта река почти высохла... какая потеря».
«Я просто рада, что лорд построил эту систему водоснабжения год назад. Даже без реки Прей нам больше не нужно бояться засухи».
«Так кто же выиграл битву? Я слышала, что и в этот раз была ничья».
«Дурочка, неужели ты думаешь, что мой муж вернулся бы живым, если бы Повелитель Грома победил в той битве?»
«Ах...»
«Лорд Николай убил бы всех наблюдателей. Этот безумец. Я до сих пор удивляюсь, почему этот умалишенный до сих пор является придворным магом».
«Тссс! Потише! Что если кто-то услышит тебя?»
«Ну и что? Повелитель Грома проиграл бой. Даже его наемники сбежали, увидев мощь магов башни. Самый сильный маг королевства? Ха! Полагаю, теперь это звание утрачено!»
Подслушав разговор двух женщин, Хризель на мгновение замерла, озадаченная услышанным.
Ее брат, должно быть, предвидел такое развитие событий. Он даже сказал ей, что, если представится возможность, он сделает все возможное, чтобы помешать Николаю добраться до Блэкстоуна.
Он действительно сдержал свое обещание.
Хризель улыбнулась. Хотя она знала, что ненависть к Повелителю Грома, должно быть, сыграла большую роль в решении Алекто, она все равно была благодарна брату за это, несмотря ни на что. Не у каждого хватило бы смелости дерзко остановить так называемого сильнейшего мага королевства.
И он победил.
Хризель почувствовала, как внутри нее разливается неописуемое тепло. Она гордилась тем, что ее брат победил одного из сильнейших придворных магов королевства.
«Юная мисс, вы не собираетесь ничего покупать?» — спросил продавец.
Хризель вышла из своего транса. «Ах, да. Я бы хотела две, пожалуйста. А вон там...» — она указала на мясо, висевшее на крюке. «Четыре больших куска, пожалуйста».
«Мясо белого кабана?» — сказал продавец. «Хорошо».
Продавец почему-то выглядел чрезвычайно довольным. Он то и дело поглядывал на Хризель и улыбался, глядя на ее лицо.
«Готовите рагу из белого кабана, юная мисс?»
Продавец ловко нарезал мясо и положил его в сумку из сплетенных листьев.
«Надеюсь... да» — мягким голосом ответила Хризель.
Продавец улыбнулся и засмеялся. «Надеетесь? Похоже, это для вашего кавалера, да? Или для мужа? Счастливица».
Лицо Хризель покраснело. Она покачала головой. «Н-нет. Это не так...»
«Конечно, конечно» — озорно сказал продавец. «Вот, пожалуйста, юная мисс. Я добавил туда маленький пакетик соли умами».
«Соль умами? Это очень дорого, сэр. По крайней мере, позвольте мне заплатить за...»
«Нет, нет. Все в порядке. Мешочек почти пуст. Внутри только щепотка или две, но этого должно хватить на рагу. Берите».
Хризель взяла сумку, наполненную мясом, овощами и специями. Она слегка склонила голову, ее багровые волосы закрыли часть лица.
«Спасибо, сэр. Я обязательно приду к вам еще раз».
Продавец усмехнулся, глядя на торговцев в других лавках. Его глаза говорили: «Слышали? Эта красотка теперь моя постоянная клиентка! Вините свою гнилую удачу, ублюдки!
С губ торговца сорвалась усмешка. Он сказал достаточно громким голосом, чтобы все слышали: «Конечно, пожалуйста, приходите еще! Просто добавьте соль умами, и я уверен, что вашему любимому это понравится!»
Хризель ничего не ответила на это заявление. Она ушла с рынка, ее уши покраснели от смущения.
***
Купив ингредиенты на центральном рынке, Хризель отправилась к себе домой в восточный район. Получив крупную сумму «карманных денег» от Хозяина Башни, она купила один из недавно построенных домов. Простой, одноэтажный каменный дом.
Как только Хризель подошла к своему дому, она заметила знакомую женщину, стоящую перед дверью, половина лица которой была скрыта капюшоном.
«Эсмеральда?» — спросила Хризель. Она не ожидала встретить ее здесь так рано утром.
Принцесса посмотрела в ту сторону, откуда доносился голос. Увидев Хризель, она засияла. «Так вот почему никто не отвечает!»
Принцесса подбежала к Хризель и обхватила ее левую руку своей. «Я слышала, что ты купила дом. Я пришла навестить тебя!»
Она показала ей небольшой пакет, наполненный сладостями.
«Это из того популярного ларька возле недавно построенного храма. Я уверена, что они будут вкуснее, если мы съедим их вдвоем».
Словно старшая сестра, Хризель свободной рукой погладила принцессу по голове. Она сказала нежным голосом: «Как заботливо с твоей стороны. Пойдем. Пойдем в дом».
Принцесса блаженно улыбнулась, когда ее погладили по голове. Она вспомнила те времена, когда ее старшие сестры еще не были замужем. Они тоже потакали ее желаниям.
Войдя в каменный дом, принцесса сняла плащ и повесила его на стену. Хризель заметила меч на поясе принцессы.
«Меч?» — спросила Хризель.
«Я недавно оттачивала свое мастерство владения клинком» — ответила принцесса Эсмеральда.
«Я удивлена, что сэр Парцифаль позволил тебе владеть им».
Хризель начала готовить еду на кухне.
«Ну... рыцари сделали мне замечание, когда несколько дней назад узнали, что я тайно ходила в тренировочный зал».
Принцесса Эсмеральда сняла обувь и села на кровать. «Но теперь все в порядке. После того как златовласый мужчина поговорил с Парцифалем, рыцари наконец дали свое согласие и разрешили мне пользоваться тренировочным залом».
Златовласый мужчина? В этом городе был только один человек, который подходил под это описание.
«Анандра?»
«Да, он».
Принцесса подражала суровому лицу Анандры и его плотно сомкнутым губам.
«Ворчливый старик! Он сказал моим рыцарям, что я прекрасно владею мечом. Думаю, его слова имели больший вес, чем мои собственные».
Принцесса произнесла последнюю фразу с несчастным видом. Парцифаль и другие рыцари уже знали о ее таланте владения мечом. Но только услышав это из уст Анандры, они, наконец, разрешили ей заниматься в тренировочном зале.
Хризель усмехнулась. «Анандра примерно одного возраста со мной, Эсмеральда».
«Чего? Но Джордж и Остин сказали, что Анандра, хотя и выглядит молодо, на самом деле мужчина средних лет! Лет сорок, нет?»
«Я уверена, что он намного моложе» — сказала Хризель голосом, полным понимания.
Эсмеральда вздохнула. Братья снова обманули ее. Она встала и пошла на кухню. Она заметила, как ловко Хризель управляется с ножом. Ее руки двигались быстро, как будто она сотни раз готовила это блюдо.
«Ты очень искусна!» — воскликнула принцесса.
«Это для мастера Ларка» — радостно ответила Хризель. «Хотя на улице невыносимая жара, я слышала, что он очень любит это блюдо».
Принцесса заметила радостное выражение лица Хризель при упоминании имени Ларка. Хризель изменилась, принцесса была в этом уверена. По какой-то причине после возвращения в Блэкстоун она стала по-другому смотреть на лорда.
Как бы это описать? Казалось, что глаза Хризель мерцают, когда она говорит о лорде Блэкстоуна. Было ли это восхищение его силой? Она не была уверена.
«Жаль, что я не умею готовить» — с сожалением сказала принцесса. «Я могла бы помочь тебе».
«Посещение меня в такое раннее утро уже более чем достаточно».
Хризель сделала глоток бульона.
«Ты прочитала книгу, которую я тебе дала?»
«Я прочитала несколько страниц вчера» — ответила принцесса. «Первые два магических упражнения были легкими, но третье...»
«Значит, ты застряла на третьем?» — спросила Хризель. Они вдвоем подошли к кровати и сели, ожидая, пока мясо белого кабана станет мягким.
«Верно» — принцесса кивнула.
«Понятно».
Хризель раскрыла ладонь, и из нее вырвалась сфера света размером с большой палец и зависла в нескольких дюймах над ее ладонью.
«Третье упражнение в книге — непреодолимая стена для большинства немагов. Оно предназначено для оттачивания навыков формирования маны».
Сфера света размером с большой палец медленно удлинилась, затем закружилась, образуя тонкую спиральную нить. Принцесса знала, как трудно достичь этого. Когда она делала это сама, то не могла даже изменить сферу света по своему желанию.
«Ты удивительная» — прошептала принцесса.
Сфера света на ладони Хризель исчезла. «Ты тоже должна уметь это делать. Позволь мне научить тебя».
Хризель положила руку на спину принцессы и медленно направила ману в нее ману.
В отличие от тех случаев, когда она делала это одна, принцесса легко манипулировала маной под руководством Хризель. Сфера света на ее ладони медленно начала принимать ту же спиралевидную форму. Вдвоем они повторили это еще несколько раз, пока принцесса не начала постигать основы процесса формирования маны.
«Мастер Ларк делал это с Джорджем и Остином, когда они только начинали» — сказала Хризель. «Я слышала от братьев, что мастер направлял их, когда они в первый раз осваивали магическую форму для заклинаний первого уровня».
«Способность придавать мане форму и заставлять ее течь в нужном для мага направлении — одна из самых фундаментальных вещей в магии. Без этого магические формации перестали бы существовать. Из семи основных упражнений с маной, приведенных в книге, третье — самое важное. Запомни это, Эсмеральда».
Принцесса кивнула. Она раскрыла ладонь и повторила третье упражнение, описанное в книге. Хотя ей все еще не удавалось создать такую же спиралевидную форму, как у Хризель, она видела, как шар света размером с большой палец извивается, пытаясь принять определенную форму.
Это было волнующее чувство. Хотя Ларк отказался учить ее, она наконец-то постигла основы магии.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления