Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
206 Великое Божество-Хранитель

Ругард, королевство Гномов.

Единственный народ на континенте, с которым Великая Империя не хотела враждовать. Страна настолько сильная, что со дня своего основания не проиграла ни одной битвы. Королевство, охраняемое мифическим драконом.

Совсем недавно королевство Гномов было охвачено волнениями. Древний Огненный Дракон, который при обычных обстоятельствах отказывался разговаривать даже с королем, внезапно отдал приказ. Приказ провести расследование в отношении нового человеческого короля, правящего соседним государством.

С тех пор прошло несколько дней. Мобилизовав всех своих людей и исчерпав все возможные средства, нынешний король гномов Леренон Кровавый Мифрил Ругард, наконец, решил отчитаться перед Древним Огненным Драконом.

Взяв с собой четырех принцев, король Леренон поднялся на самую высокую гору королевства Гномов. Миновав деревню драконов, они, наконец, добрались до горной вершины. Там находилось логово.

Они остановились перед входом. Девяностометровый вход, напоминающий храм, был полностью сделан из золота. На золотых колоннах были выгравированы многочисленные руны и магические образования, предназначенные для немедленного уничтожения нежелательных посетителей.

Прежде чем войти, король Леренон строго сказал своим сыновьям: «Вы все помните правила?»

Он решил на всякий случай спросить их еще раз.

Четыре принца решительно кивнули. Они ответили в унисон: «Да, отец»

Никогда не смотрите в глаза дракону, если это не разрешено.

Никогда не прикасайтесь к сокровищам и артефактам в логове.

Слова дракона были абсолютны. Никогда не подвергайте сомнению приказы дракона, несмотря ни на что.

Это были правила, которые все должны были соблюдать в логове. Глупые гномы, встретившие свою кончину, не выполнив их, большинство из которых принадлежали к королевской семье, исчислялись десятками.

Для таких смертных, как они, слова дракона были равносильны закону.

«Должно пройти еще пару месяцев, прежде чем дракон выберет преемника из вас четверых» — сказал король Леренон. «Используйте этот шанс, чтобы произвести впечатление. Используйте эту возможность, чтобы завоевать благосклонность дракона».

Глаза принцев сверкнули опасным светом. Наследник престола еще не был определен. В конце концов, последнее слово относительно будущего наследника останется за драконом.

«Помните, никогда не подвергайте сомнению слова дракона».

Произнеся последнее напоминание, король Леренон положил руку на одну из золотых колонн, активируя выгравированные на ней руны.

Король Леренон сказал: «Мы пришли отдать дань уважения Великому Божеству-Хранителю».

Так же сильно, как он любил сокровища и красивые вещи, дракон обожал лесть. Король Леренон, который уже несколько раз встречался с драконом, знал это как никто другой.

Прошло несколько секунд, и послышались слова, произнесенные на человеческом языке. «Я ждал тебя, Леренон. Проходи внутрь».

«Благодарю вас, Великое Божество-Хранитель» — ответил Леренон.

Зловещее заклинание, охранявшее вход в логово, было деактивировано, и группа короля Леренона получила возможность войти в колоссальную пещеру. Они прошли по тропинке, ведущей в самое сердце пещеры. В отличие от подземелий, в логово вел только один прямой путь. Стены и потолок были полностью сделаны из золота, в них были встроены многочисленные светящиеся устройства, созданные только лучшими мастерами. Время от времени они проходили мимо нарисованных на стенах фресок, изображающих величие расы драконов. Здесь были фрески, изображающие драконов, стоящих на вершинах самых высоких гор, фрески, изображающие драконов, летящих в небесах, и фреска, на которой люди поклоняются только что родившемуся дракону.

Идя более получаса, они, наконец, добрались до сердца логова — километровой поляны, где спал дракон. Тут и там виднелись многочисленные гигантские кристаллы, похожие на калрейны. На противоположном конце тропы они увидели клад дракона — гору золота, артефактов и сокровищ. Сокровища, которые веками копились в логове. Сокровища, преподносимые гномами на протяжении нескольких поколений.

Увидев дракона, лежащего на вершине горы золота, король Леренон и четыре принца опустили головы, их глаза уставились в землю. Медленно они опустились на колени.

«Король Леренон и его сыновья смиренно выражают свое почтение Великому Божеству-Хранителю!» — сказал Леренон.

Четыре принца позади него немедленно последовали его примеру: «Мы смиренно выражаем свое почтение Великому Божеству-Хранителю!»

Несмотря на свое прозвище Кровавого Мифрила, король Леренон звучал очень покорно, словно был готов лизать пол, если бы дракон приказал ему это сделать. Даже его сыновья, каждый из которых был по-своему знаменит, вели себя перед драконом как дрожащие шавки.

Древний Огненный Дракон был доволен этим.

Действительно, так все и должно было быть. Тот проклятый человек, который связался с ними через кристалл связи, был ненормальным.

«Прошло уже четыре дня, король гномов» — сказал дракон, его голос был низким и властным. Он излучал часть своего драконьего страха, заставляя четырех принцев дрожать. Король Леренон, с другой стороны, оправдывал свою репутацию самого сильного гнома. Он остался невозмутимым даже под воздействием этой ауры.

«Я ожидаю, что вы выполнили задачи, которые я вам поручил».

Как король гномов, Леренон был осведомлен о нескольких вещах. Он знал, что в этом логове живет несколько драконов. Тем больше причин для короля гномов бояться их. Одного дракона было бы достаточно, чтобы разрушить столицу. Нескольких драконов было бы более чем достаточно, чтобы стереть с лица земли все королевство за один день. Король Леренон считал, что нельзя идти наперекор этим мифическим существам, несмотря ни на что.

«Этот покорный слуга трудился до изнеможения, чтобы выполнить ваши поручения, Великое Божество-Хранитель».

Взгляд дракона переместился с Леренона на четырех принцев. Он сказал: «Я знаю, что пришло время выбрать следующего наследника престола. Но это дело имеет более серьезное значение, Леренон».

Четыре принца вздрогнули.

Вопрос большей важности, чем выбор наследника?

«Конечно, Великое Божество-Хранитель» — сказал король Леренон. «Мы выведали все, что могли, о новом короле Лукаса, Ларке Маркусе».

«Очень хорошо» — сказал дракон. «Расскажи мне все, Леренон».

Король Леренон начал рассказывать все, что они узнали. Его возраст, черты лица и внешность, происхождение, близкие ему люди, военная мощь, территории, вплоть до любимой еды. Король Леренон следил за тем, чтобы ничего не упустить. К счастью, хотя королевство Гномов закрыло свои границы для всего мира много веков назад, оно все еще заботилось о том, чтобы поддерживать мощную информационную сеть. Они внедрили шпионов и информаторов в различные королевства, и все ради того, чтобы сохранить свой статус самой могущественной страны на континенте.

«Он в одиночку победил орду чудовищ, насчитывающую десятки тысяч» — сказал дракон, выслушав доклад короля Леренона. «И он возвел большую стену и барьер для защиты города, находящегося под его управлением».

В голосе дракона звучал неподдельный интерес.

«Барьер, защищающий этот город, похож на тот, что сейчас окружает их столицу, говоришь?» — спросил дракон.

«Думаю, да, Великое Божество-Хранитель» — ответил Леренон.

Дракон рассмеялся, и его голос эхом разнесся по логову. Через некоторое время он сделал паузу. Его глаза расширились, и он прорычал: «Ты принимаешь меня за дурака, Леренон!»

Ударная волна пронеслась мимо короля гномов и четырех принцев. Третий принц, который, как известно, обладал самым слабым телосложением и боевой силой среди них, потерял сознание. С закатившимися глазами он рухнул на землю. Король Леренон и другие принцы, опасаясь гнева дракона, не сдвинулись с места.

«Даже мне, Древнему Огненному Дракону, нужно постоянно подпитывать маной барьер, ограждающий это королевство!» — сказал дракон. По какой-то причине его голос звучал очень сердито. «Доминион Небес! Сильнейшее барьерное заклинание, доступное только драконам! Ты хочешь сказать, что этот человеческий король не только сумел воздвигнуть такой барьер в своей столице, но и применил то же заклинание для защиты маленького человеческого городка?!»

Дракон почувствовал себя оскорбленным, услышав эту часть отчета. Заклинание, которым так гордилась их раса, было создано простым человеком? Невозможно. Помимо того, что нужно уметь активировать это заклинание, для его создания требовалось астрономическое количество маны и сильный посредник. Мысль о том, что человек может сотворить такое заклинание, была абсурдной. Более того, он создал его для защиты маленького городка посреди пустоши.

«Но, основываясь на информации, полученной от моего...»

Дракон ударил передней лапой, вызвав ударную волну. Четвертого принца чуть не вырвало кровью, но в последний момент ему удалось прийти в себя. Драконы были поистине ужасающими существами. Одной только ударной волны было достаточно, чтобы вывести из строя таких опытных воинов, как они.

«Леренон, я уже говорил тебе» — прорычал дракон. «Мы не терпим лжецов».

Король Леренон ничего не ответил. Он знал, что если продолжит настаивать на том, что говорит правду, этот дракон без колебаний расправится со всеми присутствующими. Для дракона это не имело значения, даже если он был королем гномов. В этом заключалась разница между ними и этим мифическим существом.

Немного успокоившись, дракон сказал: «Уходите».

Он посмотрел на принцев. «Похоже, твои потомки не унаследовали и половины твоей храбрости и силы, Леренон. Как досадно».

Принцы, которые изначально пришли завоевать расположение дракона, задрожали. Это была их первая встреча с Древним Огненным Драконом. Кто бы мог подумать, что он окажется настолько ужасающим? Принцы начали понимать, насколько великим был их отец, король Леренон. Он был единственным, кто остался невозмутимым даже под воздействием драконьего страха.

«Как пожелаете, Великое Божество-Хранитель» — сказал король Леренон. Слова дракона были равносильны закону. Он не осмелился их опровергнуть.

«Маргаро» — сказал король Леренон.

«Отец».

«Понеси своего жалкого брата. Мы уходим».

«Да, отец!»

Не глядя на дракона и не поворачиваясь спиной, гномы покинули сердце логова.

Убедившись, что гномы ушли, Древний Огненный Дракон сказал: «Что вы думаете?»

Голос свыше ответил: «Не думаю, что король гномов посмел бы солгать нам, дорогой».

«А ты, Шаханет?»

«Я... не уверена. В последнее время видение будущего стало мутным, отец».

Используя заклинание полиморфа, Древний Огненный Дракон, вождь племени, медленно превратился в человека. Это был мужчина средних лет с длинными багровыми волосами, напоминающими солнце. Его чешуя превратилась в красную броню, а когти — в клеймор. Его щелевидные зрачки были подобны пылающему огню.

«Независимо от того, являются ли слова Леренона правдой или нет» — сказал Древний Огненный Дракон. «Я сам во всем убежусь».

Остальные драконы не возражали. Они знали, что если их лидер принял решение, то назад дороги нет. Более того, им тоже было любопытно. Они хотели знать, действительно ли этот человеческий король самостоятельно создал два заклинания Высшей Магии. Это должно было быть невозможно, если только заклинатель не был драконом.

«Можно мне пойти с тобой, отец?» — спросила Шаханет.

Вождь драконов на мгновение задумался. «Очень хорошо. Пойдем, Шаханет».

Огненный Дракон Шаханет активировала полиморф и медленно превратилась в женщину. На вид ей было около двадцати лет, с такими же алыми волосами, как у ее отца. Ее платье, напоминающее пламя, ниспадало до лодыжек. Если бы не ее щелевидные зрачки она легко могла бы сойти за дочь аристократа.

Дуэт отца и дочери покинул логово. Они пролетели мимо барьера, защищавшего королевство Гномов, и направились прямо к столице королевства Лукас. Будучи существами с почти идеальной памятью, они смогли точно определить местоположение человеческих городов по сообщениям, полученным от гномов.

Не заботясь об экономии своей маны, они полетели на максимальной скорости. И вскоре они прибыли в столицу.

«В самом деле» — пробормотал лидер Огненных Драконов, увидев массивный барьер, окружающий столицу. «Доминион Небес. Заклинание Высшей Магии защищает город людей».

Вождь и его дочь были поражены, осознав, что король гномов сказал правду.

Так вот почему этот человеческий король осмелился вести себя так надменно, несмотря на присутствие драконов.

Но как человек воздвиг такой барьер?

Насколько они знали, это было заклинание, присущее только их расе.

«Леренон» — сказал вождь Огненных Драконов. «Он сказал, что есть два барьера Высшей Магии».

«Человеческий город, отец» — ответила Шаханет.

Два дракона посмотрели друг на друга. Они оба хотели увидеть и город, особенно барьер и колоссальную стену, окружающую его.

С решимостью они оба полетели на юго-восток, в сторону города Блэкстоун. Они летели на максимальной скорости и через несколько часов, наконец, прибыли к месту назначения. Эти двое не могли не испытывать благоговейный трепет, видев, как Доминион Небес окружает человеческий город. Даже шестидесятиметровая стена была укреплена сгустками маны. В отличие от каменных стен, защищавших большинство человеческих городов, эта была более прочной — она была способна выдержать даже удар драконьей магии.

Это был не просто город. Это была крепость.

«Понятно» — сказал лидер Огненных Драконов. «Должно быть, это и есть причина твоего видения, Шаханет. Если это тот человек, то это возможно. Такой человек должен быть способен вести и защищать нас, драконов».

Хотя драконы были гордыми существами, они были способны признать силу. И, увидев барьерные заклинания и стены, два дракона начали понимать истинную ценность короля Ларка.

«Мы видели достаточно» — сказал лидер Огненных Драконов. «Шаханет, мы возвращаемся».

«Да, отец».

Предводитель Огненных Драконов планировал вернуться в логово, став свидетелем всего этого. Как только он прибудет на место, он снова вызовет короля гномов и попросит его отправить более сотни делегатов в столицу королевства Лукас. Они должны стать союзниками королевства Лукас, особенно человеческого короля, чего бы им это ни стоило.

Видения Шаханет еще никогда не ошибались. Война, столь великая, что сможет разорвать континент на части, обязательно наступит. Они должны были сделать хотя бы это, чтобы выжить.

«Человеческий король просил нас проявить искренность» — сказала Шаханет. «Ты собираешься принести клятву, используя нашу кровь, отец?»

Предводитель Огненных Драконов ничего не ответил. Хотя он и хотел стать союзником человеческого короля, он все еще не был уверен, что готов пойти на то, чтобы принести клятву на их крови.

Он решил тщательно все обдумать. В конце концов, речь шла о выживании их племени.

Как раз когда два дракона собирались вернуться в королевство Гномов, они почувствовали огромное давление, надвигающееся на них. Массивный сгусток маны направлялся в их сторону.

«Что это?» — спросила Шаханет.

Зловещая мана была определенно враждебной.

Существо, которое издалека выглядело всего лишь точкой, медленно увеличивалось в размерах по мере того, как сокращало расстояние. В конце концов два дракона оказались лицом к лицу с этим существом. Это был семиглавой монстр с черной переливающейся чешуей и двумя парами крыльев, похожих на крылья летучей мыши.

Семиглавый монстр надменно заговорил на драконьем языке: «Собрат-ящер. Давненько я не встречал таких».

Два дракона все еще находились в человеческой форме. Перед семиглавым чудовищем они казались крошечными.

«О том, почему вы наблюдали за территорией моего Бога» — в двух его пастях начало скапливаться огромное количество маны — «мы поговорим позже, после того, как обезвредим вас обоих. Мой Бог в его отсутствие доверил защиту этой территории мне, а вы смеете на нее смотреть? Считайте это божественной карой, глупцы».