Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
13 - 292

[Республика Эверфрост]

Зенит, группа исследователей платинового ранга, начала готовиться к покорению гробницы древнего мага.

В данный момент они находились в комнате в «Грязном Ведре».

«Это наш проводник?»

Эмирсон наклонился и внимательно посмотрел на маленького мальчика, которого привел к нему один из членов его группы.

Рост ниже среднего. Выпирающие передние зубы. Толстые очки. Тонкие руки, похожие на ветки, спрятанные под огромным плащом.

Мальчик напомнил Эмирсону хомячка, за которым он ухаживал в детстве.

«Эй», — сказал Эмирсон низким, угрожающим голосом. «Сколько тебе лет?»

Не дрогнув, мальчик энергично ответил: «Тринадцать, босс!»

Эмирсон посмотрел на члена группы, который привел сюда проводника. Проводник оказался еще моложе, чем он думал.

«Карло! Дранный ублюдок! Он еще ребенок!»

Карло, следопыт группы, поднял руки вверх. Он сделал несколько шагов назад, чтобы избежать слюны, вылетающей изо рта Эмирсона.

«Но босс! Ты просил меня найти проводника! Во всем городе этот парень — единственный, кто разбирается в арахнах!»

«Хаа?!» — усмехнулся Эмирсон. «Ты, кусок дерьма. Мы исследователи, а не убийцы! Этот парень выглядит так, будто умрет от одного щелчка пальцев! Да он мне в сыновья годится! Подонок! Какого дьявола ты привел такого сопляка в качестве проводника!»

На Карло обрушился шквал проклятий, но члены его группы не обращали на это внимание, так как уже привыкли к этому.

«А ведь у вас нет сына, босс», — пробормотал Людвиг, целитель группы.

Райга, щитоносец, шепнул Людвигу: «Эй, боссу уже пятьдесят, верно?»

Людвиг прошептал в ответ: «Я знаю, о чем ты думаешь. Босс, разумеется, хочет завести ребенка. Но ни одна женщина не хочет его. Ему отказывали уже десятки раз».

Райга с жалостью посмотрел на Эмирсона, а затем прошептал Людвигу: «Что ж... он страшный, это точно. Я понимаю, почему...»

«…Я тебя слышу!» — прорычал Эмирсон.

Карло усмехнулся. «Босс, прежде чем отказываться от него, почему бы тебе не проверить его навыки? Уверяю тебя, он настоящий эксперт. Ты уже говорил — все мы встретим свою смерть, если оступимся в этом подземелье. Даже для нашего отряда будет невозможно одолеть всех этих арахн на втором этаже».

Эмирсон нахмурился.

Он действительно говорил это.

По его оценкам, на втором этаже подземелья должно было обитать не менее двух десятков арахн. Он не знал, чем питались эти гигантские пауки в подземелье, чтобы прокормить себя, но гробница должна была существовать очень долго, чтобы их численность так разрослась.

Чтобы победить одну арахну, требовалась целая армия элитных солдат или взвод рыцарей. Разумеется, поскольку этих гигантских пауков десятки, все будет совсем иначе.

Даже если они обратятся за помощью к правительству, убить всех этих монстров будет невозможно. И даже если по счастливой случайности им удастся уничтожить их, это будет лишь пиррова победа.

Именно поэтому они не могли бездумно войти на второй этаж этого подземелья без должной подготовки.

Эмирсон долго смотрел на мальчика. Он вздохнул. «Как звать?»

«Лагмикс».

«Что?»

«Меня зовут Лагмикс».

Эмирсон посмотрел на членов своей группы. Увидев, что Карло пожимает плечами, он переспросил: «Твои родители назвали тебя Лагмикс?»

Парень смущенно ответил: «Я сирота. У меня нет родителей».

«Тогда это имя...»

«Это имя дал мне главный библиотекарь».

«Он усыновил тебя...»

«Да...»

Эмирсон вспомнил главного библиотекаря Большой Республиканской Библиотеки. Он всегда считал старика дьявольским отродьем, но никогда не думал, что тот окажется настолько злым, чтобы назвать своего приемного сына в честь животного.

И почему Пять Судов одобрили это имя в документе об усыновлении?

Должно быть, эти продажные чиновники пролистали документы, не удосужившись все тщательно прочитать.

Как он и предполагал, эта Республика прогнила насквозь.

Повсюду царила коррупция, а властей не заботило ничего, кроме накопления собственных богатств.

«Тц». В глубине души Эмирсон решил устроить этой старой плесени взбучку, как только вернется из этого подземелья. «Пока ты в этой группе, тебя будут звать Астрой».

Хотя Астра — это название растения, это все же было гораздо лучше, чем быть названным в честь плотоядной свиньи, которую мучители использовали для избавления от тел своих жертв.

Глаза ребенка радостно расширились. «Тогда…»

«Нет, нет», — сказал Эмирсон. «Рано радуешься, сопляк. Тебя еще не приняли. Сначала нам нужно выяснить, годишься ли ты в проводники в этих руинах».

Астра с энтузиазмом несколько раз мотнул головой. «Конечно! Я знаю много о насекомых! О растениях-монстрах! Разумеется, и об арахнах в том числе! Спрашивайте меня о чем угодно, босс!»

Лидер Зенита решил проверить знания паренька.

Эмирсон сказал: «Мирик».

«Сию минуту, босс».

Мирик, маг, наложил на комнату заклинание тишины, не позволяя другим людям подслушивать их разговор.

«Ты, должно быть, уже слышал об этом от Карло», — сказал Эмирсон. «Десятки арахн сделали второй этаж подземелья своим гнездом».

«Да».

«Так скажи нам. Как нам безопасно пройти мимо этих гигантских пауков?»

Астра поправил очки. «Я придумал три способа».

Карло присвистнул. Остальные члены Зенита заинтересованно посмотрели на ребенка.

Эмирсон сказал: «Даже не один, а целых три. Расскажи мне».

«Прежде чем я расскажу, пообещайте мне вот что, босс», — сказал Астра. «Если вы считаете, что моя стратегия сработает, примите меня в свою группу. И я хочу, чтобы вы разделили добычу в этих руинах поровну между нами».

«Разумеется, разделим добычу поровну. Но, мальчик, если ты пойдешь с нами внутрь, то, скорее всего, погибнешь».

«Я знаю о риске, босс. А попасть в одно из этих подземелий — моя мечта».

Сквозь толстые очки Эмирсон увидел в глазах мальчика решимость.

«Хорошо. Даю слово. Рассказывай».

Астра поднял указательный палец. «Итак, первый. Мы поджигаем весь второй этаж, чтобы убить всех находящихся там арахн».

План был настолько прост, что даже Эмирсону он уже приходил в голову. Но проблема заключалась в том, что в этом случае они рисковали погибнуть от огня и дыма. Кроме того, арахны были довольно устойчивы к огню, несмотря на то что являлись пауками. Если бы они разом взбудоражили десятки арахн, поджегши их гнездо, все эти пауки, скорее всего, погнались бы за ними и убили еще до того, как они успели бы покинуть подземелье.

Возможно, этот план сработал бы, если бы арахн было всего одна или две, но их было несколько десятков

Хотя Эмирсон считал первый план Астра плохим, он не проронил ни слова и продолжил слушать.

«У арахн высокая огнестойкость, но, в конце концов, они все равно пауки», — сказал Астра. «Поджегши второй этаж, мы обрушим главный туннель и заманим их в ловушку».

«Второй план?»

«Второй план заключается в том, чтобы использовать против этих гигантских пауков траву звездного света, мощное галлюциногенное растение».

Это растение было известно тем, что вызывало привыкание. Из-за побочных эффектов оно являлось запрещенным.

«Зенит должен быть в состоянии достать парочку таких».

Эмирсон погладил свою рыжую бороду. «Звездный свет, да? Возможно, я смогу заполучить несколько, если воспользуюсь своими связями, но ты уверен, что это сработает? Все в моей группе невосприимчивы к его воздействию. Сомневаюсь, что оно подействует на этих гигантских пауков».

«Это та самая трава, которую использовал Луи Маркус, когда победил арахну, появившуюся в Транте, недалеко от герцогства Маркус, около двенадцати лет назад. Они могут быть большими, но в конце концов это все равно пауки, босс».

Астра широко раскинул руки. «Просто разложите их вокруг! Зажгите их и взмахните! Пауки начнут шататься, как последние пьяницы!»

Несмотря на то что ребенка окружали несколько крепких мужчин, от которых воняло кровью, он выглядел так, будто ему нравится объяснять им что-то.

«И последний план!»

Астра широко ухмыльнулся.

«Мы притворимся пауками. Точнее, их отпрысками».

Эмирсон огляделся. Он понял, что не только он один не понимает, о чем говорит парень.

Он недоуменно спросил: «Что?»

«Мы притворимся пауками», — повторил Астра.

«И как, твою мать, мы это делаем?»

Астра достал из своей сумки непрозрачный пузырек. Он открутил крышку, показывая содержимое.

Как только крышка была открыта, члены Зенита сморщили носы и закрыли их руками.

«Дерьмо! Что это нахрен такое!»

«Сука! Мой нос!»

«Я никогда в жизни не чувствовал такого мерзкого запаха!»

Запах был настолько ужасным, что целителя начало рвать. Запах гниющего трупа, запах испражнений, запах лекарственных трав и запах горелой плоти. Даже если соединить все это вместе, это все равно не сравнится с запахом жижи, которую держал Астра.

«Закрой его! Закрой!»

«Ух! Гаахх! Т-твою мать!»

Астра усмехнулся. «Хе-хе. Простите за это, босс».

Мальчик закрыл пузырек, посмотрел на всех присутствующих и невинно улыбнулся.

На мгновение у Эмирсона возникло желание разнести ему лицо, но он сдержался и напомнил себе, что это всего лишь ребенок.

Все еще прикрывая нос, Эмирсон спросил: «Что это за штука?»

«Я не могу вам этого сказать, босс», — ответил Астра. «Это коммерческая тайна. Но уверяю вас, с ней арахны на нас не нападут».

Людвиг сплюнул: «Да, даже эти гигантские пауки упадут в обморок, если понюхают жидкость из этого проклятого флакона».

Райга добавил: «Они наверняка убегут. Дерьмо, черт. Я все еще чувствую этот запах в горле».

Мальчик, похоже, позабавила эта выходка.

«Знаете, как арахны отличают союзников от врагов?» — спросил Астра. Он сделал паузу, словно ожидая, что кто-то ответит ему. Но, не получив ответа, продолжил: «По запаху. Этот состав имитирует запах их сородичей. Мы намажем им наши тела, а затем войдем на второй этаж этого подземелья».

Члены Зенита переглянулись. Целитель, в частности, выглядел в ужасе.

«Б-босс, почему бы нам не придерживаться второго плана?» — сказал Людвиг.

Даже Карло выглядел сейчас испуганным. «Д-да, босс. Трава звездного света звучит неплохо. Я даже могу нарвать их для тебя!»

«Заткнитесь. Из всех планов, предложенных мальчишкой, этот кажется самым безопасным».

Эмирсон наклонился ближе к Астре. «Мы возьмем тебя с собой, как и обещали, малыш. Но если твой план не сработает, даже не думай, что покинешь это подземелье живым. Мы оставим тебя там, чтобы ты послужил приманкой для этих проклятых арахн. Понял?»

Астра уверенно кивнул. «Конечно!»

Услышав, что их босс решил прибегнуть к третьему плану, члены Зенита застонали.

***

Наступил день погружения в подземелье.

Сделав все необходимые приготовления, Зенит двинулся на север от города Курасо, пока они не достигли болотистой местности.

Раньше это место было заброшенным, но с тех пор, как под землей были обнаружены руины и подземелье, оно стало кишеть людьми.

За короткий промежуток времени здесь был разбит военный лагерь, а за входом наблюдали более сотни солдат.

Как и прежде, правительство — в частности, Сенат — заявляло все права на недавно открытые руины.

Они все еще разрешали избранным группам входить сюда, но им все равно нужно было получить необходимые разрешения.

«Босс, это Черная Рука».

Черная Рука была группой исследователей платинового ранга, чья слава и мастерство соперничали с Зенитом.

Члены Зенита ожидали, что здесь будут находиться солдаты Республики, охраняющие территорию, но они никак не ожидали увидеть Черную Руку в день погружения в подземелье.

Судя по тому, как подготовились все члены Черной Руки, похоже, они тоже собирались войти в подземелье сегодня.

«Гьяхахах! Посмотрите, кто у нас здесь!»

Аланус, лидер Черной Руки, рассмеялся, как только увидел Зенит.

Аланус был двухметровым мужчиной с длинными черными волосами, напоминающими львиную гриву. Большой шрам, который он получил в бою с Эмирсоном, пересекал его лицо.

Эмирсона звали Красным Медведем, а Алануса — Черным Львом.

Эти две группы были известными соперниками, и Эмирсон с Аланусом уже несколько раз сражались вничью.

«Какой сюрприз, анус», — сказал Эмирсон. «Эй, задница. Свали с дороги, если не хочешь, чтобы мой меч пронзил твой зад».

Услышав это, лицо Алануса дрогнуло. Хотя он уже несколько раз слышал, как Эмирсон издевается над его именем, каждый раз это приводило его в бешенство.

«Сраный медведь, ты необучаем, я прав?» — прорычал Аланус.

Эмирсон ухмыльнулся и рассмеялся. «Смотрите, задница разговаривает».

«…Ты!»

Аланус уже готов был обнажить меч, когда между ними встал капитан солдат.

«Остановитесь!»

Капитан посмотрел на Эмирсона, затем на Алануса.

«Если вы достаните меч, мы немедленно примем меры, согласно воле Сената».

Аланус уставился на капитана. «Да срать я хотел на этот Сенат. Посмотрим, сможете ли вы вообще сообщить об этом, если мы перебьем всех солдат в этих руинах».

Несмотря на угрозу, капитан не испугался. Он был солдатом уже несколько десятилетий и привык к этим авантюристам. Он знал, что если он будет трусить здесь, то эти головорезы не упустят возможности прорваться в руины.

«В этом лагере находится Инспектор».

Услышав это, члены Черной Руки и Зенита посмотрели на большую палатку неподалеку.

«Если вы желаете сразиться с Инспектором, тогда хорошо, убейте нас».

Аланус сплюнул на землю. «Тц».

Инспекторы были элитными солдатами под непосредственным командованием Сената. Большинство из них были бывшими высокопоставленными рыцарями, а некоторые — бывшими печально известными наемниками.

Зенит и Черная Рука, возможно, и смогли бы убить одного-единственного Инспектора, но это наверняка привело бы к потерям в их группах.

«Проклятые псы Сената», — пробормотал Аланус. Он повернулся к Эмирсону. «Я сделаю вид, что ничего не слышал, но не потому, что боюсь тебя. Я просто не хочу, чтобы в будущем меня преследовали эти херовы Инспекторы».

Эмирсон поковырялся в ухе, показывая, что ему неинтересно оправдание, произнесенное Аланусом.

Вскоре по команде Алануса члены Черной Руки ушли.

Астра восторженно сказал: «Ого! Так это и есть Черная Рука!»

Эмирсон нахмурился, недовольный восторгом ребенка.

«Они убийцы, хватит прославлять этих ублюдков».

«Но разве вы тоже не убийцы, босс? Я уверен, что в прошлом вы тоже убивали людей».

«Посмотрите на этого сопляка. Страх совсем потерял, да? Ну, я не говорю, что мы чем-то отличаемся», — сказал Эмирсон. «Но... эти люди. У них нет ни капли совести. По крайней мере, мои люди щадят детей».

Карло сказал: «Но я должен признать, что Черная Рука очень хорошо умеет уничтожать все следы совершенных ими преступлений. Правительство даже не смогло их задержать, поскольку у них нет никаких доказательств».

«Хватит о них. Двигаемся. Мы идем в подземелье».

Зарегистрировав свою группу у капитана стражи и выслушав пространные объяснения о правилах этого места, Зенит вошел в руины.