Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
193 Актеры

На следующий день. В столичной темнице герцог Кельвин сидел на твердой земле. Воздух был холодным и спертым, а запах железных прутьев наполнял комнату.

«Почти» — пробормотал он. «Еще немного».

Он выдержал почти год пребывания в этом грязном месте, и все ради достижения своих целей. Хотя герцогство и военно-морские базы были уничтожены демонами, герцог Кельвин не терял надежды. Хотя церемония коронации приближалась, он смотрел на нее не как на препятствие, а как на возможность. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет использовать предыдущие зверские деяния нового короля как повод, чтобы разжечь гражданскую войну в королевстве.

Из тени подземелья раздался голос: «Герцог, ваш сын, Калисто, просит у вас аудиенции».

Наконец-то. Пришел долгожданный отчет от его людей.

Герцог Кельвин посмотрел на пустое пространство перед собой. «Приведи его ко мне».

«Принято».

Обойдя стражников, охранявших вход в подземелье с помощью магии, Калисто и несколько членов Черного Мидаса проникли в тюрьму.

Калисто откинул капюшон и опустился на одно колено, встретившись взглядом с отцом.

«Как поживаешь, отец?» — спросил Калисто. Он заметил, что герцог стал намного стройнее.

«Хватит любезностей» — сказал герцог Кельвин. «Докладывай».

«Конечно».

Калисто достал кристалл размером с кулак и протянул его герцогу. Это был записывающий кристалл, созданный старейшинами Виззерта. Редкий артефакт, который стоил пятьсот золотых монет.

«Мы распространили слухи, как ты и приказал, отец» — сказал Калисто. «Вся столица сейчас стоит на ушах. У членов королевской семьи не было другого выбора, кроме как отложить церемонию коронации на более поздний срок».

Герцог Кельвин ухмыльнулся. Все шло по его планам. Словно он был кукловодом, все танцевали на его ладонях. Он активировал записывающий кристалл и воспроизвел записанное в нем содержимое. Вскоре в поле зрения появились расплывчатые лица нескольких человек, протестовавших на центральной площади.

«Он неоднократно насиловал мою дочь и, как будто этого было недостаточно, убил ее!» — кричала одна из женщин, стоявшая на деревянной платформе.

«Он также избил моего дедушку до полусмерти после того, как тот случайно разлил напитки Ларка Маркуса в таверне!» — истерично кричала другая женщина. «Не имея денег, мы даже не могли обратиться за помощью к целителям! Мы даже не успели добраться до храма, как мой дедушка погиб!»

Даже через записывающее устройство герцог мог видеть разъяренные лица толпы. Они дрожали от ярости, услышав обо всех этих преступлениях.

«Простолюдинов вроде нас бьют плетьми за мелкие преступления, вроде кражи хлеба, чтобы прожить еще один день! А что же Ларк Маркус? Даже после контрабанды наркотиков, незаконной торговли детьми и превращения их в рабов, он остается безнаказанным!»

«Даже после того, как Ларк Маркус изнасиловал невинную девушку или убил трудолюбивого дедушку, он остался на свободе! Но почему? Потому что он чертов дворянин этого королевства!»

Толпа на центральной площади взревела. Они начали скандировать в унисон.

«Наказать Ларка Маркуса!»

«Наказать Ларка Маркуса!»

«Заставьте его заплатить за свои преступления!»

«Он не заслуживает трона!»

«Мы не должны позволить ему стать следующим королем!»

Герцог Кельвин засмеялся, выключая устройство. Он ухмылялся от уха до уха.

«Твои люди точно знают, как действовать» — сказал герцог Кельвин лидеру Черного Мидаса.

«Не все из этого притворство, герцог» — ответил он. «Большинство из этих людей — настоящие жертвы Ларка Маркуса. Хотя часть, касающаяся изнасилования и смерти старика, сфабрикована, Ларк Маркус действительно занимался контрабандой наркотиков и торговлей детьми».

Даже герцог Кельвин был удивлен, услышав последнюю часть заявления.

«Он занимался торговлей детьми?»

«Судя по собранной нами информации, да» — ответил лидер. «У нас есть веские доказательства того, что он пытал этих детей ради развлечения».

Глаза герцога расширились. Он захохотал, и его смех эхом разнесся по подземелью. К счастью, благодаря наложенной на это место магии стражники у входа не могли его услышать.

«Он еще больший ублюдок, чем я, ха?!»

Имея столько улик против Ларка Маркуса, было бы чрезвычайно легко настроить королевство против него. Не было преувеличением сказать, что в тот момент, когда он взойдет на трон, может легко разразиться гражданская война.

Хотя наркотики и проституцию можно было легко простить, вовлечение детей, а тем более их пытки, никогда не были бы приемлемы для горожан. Это был самый мерзкий поступок, который только можно себе представить, даже для таких дворян, как они.

«Калисто, как обстоят дела с дворянами в нашей фракции?»

Калисто ответил: «Почти половина из них начала присоединяться к фракции Маркусов, но с нынешним скандалом вокруг Ларка Маркуса их можно переманить на свою сторону. Более того, гильдии начали оказывать нам поддержку, узнав о преступлениях, совершенных Ларком Маркусом. Это лишь вопрос времени, когда семья Маркус впадет в немилость, отец».

Герцог Кельвин одобрительно кивнул. «Хорошо, хорошо!»

Независимо от того, что предпримет королевская семья, это все равно закончится победой герцога Кельвина. Даже если Ларк Маркус взойдет на трон, эти преступления, всплывшие на поверхность, навсегда запятнают его. Пока есть возможность, герцог Кельвин был уверен, что сможет поднять восстание.

«Но есть небольшая проблема» — сказал Калисто.

«Проблема?»

Калисто посмотрел на лидера убийц рядом с собой, побуждая его доложить вместо себя.

Лидер сказал: «Большой Мона начал действовать, милорд».

Герцог Кельвин нахмурился. Он прекрасно знал о способностях Большого Моны. Из ничтожества этот толстяк превратился в главу Гильдии Торговцев в городе Льва. Более того, он был связан с несколькими влиятельными людьми по всему королевству.

«С кем он вступил в контакт?» — спросил герцог.

«Касиус и предводитель крыс из трущоб, милорд» — ответил лидер убийц.

«Вот назойливая свинья» — пробормотал герцог. «Угрожать Касиусу было недостаточно, да? Подумать только, что он вступит в союз с Большим Моной. Вот придурок».

«Крысы из трущоб также начали шнырять столице, отец» — сказал Калисто. «Хотя это не точно, мы полагаем, что они пытаются подавить слухи, которые мы распространили».

Герцог Кельвин сжал кулаки. Он не мог позволить этим ничтожествам делать все, что им заблагорассудится.

Эти проклятые люди из трущоб. Им следовало оставаться в своих крысиных норах, подальше от посторонних глаз. Вскоре они пожалеют, что выбрали не ту сторону в этой битве.

«Мобилизуйте шпионов, которых мы подкинули в королевский замок» — сказал герцог Кельвин.

«Ваш приказ?» — спросил лидер убийц.

«Метод не имеет значения. Убейте Большого Мону» — сказал герцог Кельвин. «Также отправьте несколько человек к Касиусу и лидеру трущоб. Пригрозите им, чтобы они прекратили то, что делают, а если это не сработает, убейте их».

Лидер убийц положил руку на грудь и склонил голову. «Как пожелаете».

***

Крысы из трущоб оказались на удивление эффективными в распространении новых слухов о следующем короле страны.

На деньги, полученные от Большого Моны, они начали одеваться в приличную одежду и проникли во внешний и средний районы столицы.

В таверне во внешнем районе...

«Эй, вы слышали? Ларк Маркус на самом деле не занимался контрабандой наркотиков в городе Янь» — прошептал человек из трущоб внутри таверны, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали работники таверны, подающие еду за их столом.

Другой человек из трущоб ответил: «Да. Я тоже слышал. Моя сестра была швеей, работавшей в том городе. По ее словам, эти слухи — ложь! Она сама все видела!»

«Что она видела?»

Мужчина наклонился ближе, как будто слова, которые он собирался сказать, были совершенно секретными. Тем не менее, он постарался, чтобы его голос был достаточно громким, чтобы его услышал официант.

«Она сама все видела. Это люди из семьи Кельвин занимались контрабандой наркотиков в городе Янь!»

В храме возле центральной площади...

«Бог Нерей, спасибо тебе за то, что даровал нам спасение» — другой мужчина из трущоб стоял на коленях и громко молился. Было раннее утро, и только он и пожилой священник присутствовали здесь.

«За то, что спас моего брата от демонов, за то, что даровал нам лекарство...»

Человек из трущоб дрожал, как будто не мог сдержать своих эмоций. Слезы текли по его щекам, когда он смотрел на статую Бога Воды.

«Я думал, что потеряю и своего брата» — всхлипывал опытный актер. «Но он выжил! И это по твоей милости, о милосердный Бог!»

Помолившись, мужчина вытер слезы с глаз, встал и пошел прочь из храма. В тот момент, когда он уже собирался подойти к выходу, позади него раздался голос.

Человек из трущоб подавил улыбку, появившуюся на его лице. Это было именно то, чего он хотел.

«Подождите!»

Мужчина посмотрел за спину и увидел запыхавшегося священника. Он, должно быть, пробежал весь путь от алтаря сюда.

«Подождите» — прохрипел пожилой священник.

Человек из трущоб молча стоял и ждал. По его опыту, когда он обманывал людей в темных переулках, в такие моменты чем меньше слов, тем лучше.

«Вы сказали, что ваш брат исцелился?» — спросил пожилой священник. По какой-то причине в его голосе не было того достоинства и самообладания, которое обычно присуще священнику из храма. И человек из трущоб вскоре понял причину.

«Как и мой друг... ваш брат. Он тоже... стал одержим демонами?»

Паразитирование.

Даже жители столицы слышали о способности демонов брать под контроль тела своих жертв. Даже сейчас о лекарстве ничего не было известно. Неудивительно, что священник был ошарашен, услышав такие слова из уст этого набожного верующего.

Человек из трущоб посмотрел священнику в глаза. Он медленно кивнул и сказал: «Да»

«Н-но как? У нас есть несколько священников, проживающих в Квазане. И среди них... один мой близкий друг стал одержим демонами. Мне сказали, что лечение невозможно...»

«Ларк Маркус» — ответил человек из трущоб.

Пожилой священник не ожидал услышать здесь имя этого мерзкого человека. Это человеческое отребье, которое пытало детей ради развлечения. Даже сейчас священник не мог понять, почему они до сих пор не арестовали и не казнили это воплощение дьявола.

«Ларк Маркус сумел создать лекарство. Мой брат — живое свидетельство этого. Если вы сомневаетесь в моих словах, священник, вы можете пойти в гильдию алхимиков и подтвердить это».

«Гильдия алхимиков...» — пробормотал пожилой священник.

Человек из трущоб вежливо склонил голову. «Прошу меня извинить».

Священник еще долго стоял на месте. Он не мог этого понять. Зачем этому воплощению дьявола, который насиловал женщин и убивал детей ради развлечения, создавать лекарство от демонического проклятия?

Со временем священник начал сомневаться в достоверности слухов, ходивших в столице. Поразмыслив некоторое время, священник решил проверить и увидеть истину своими глазами. Вместе с несколькими служителями он отправился в гильдию алхимиков.