Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
14 - 315

Оставив исследователей в столице Империи, группа Ларка продолжила путь в направлении Горного Хребта Дворфов.

Вулкан, Шаханет и Агнус летели с Коалиционной Армией в своей полиморфной форме. Поскольку им больше не нужно было кого-либо запугивать, они не стали возвращаться к своей первоначальной форме.

Пролетев несколько часов, Коалиционная Армия наконец прибыла на Луг Форк — обширное пастбище к востоку от Города Золотой Пшеницы, территория между Герцогством Ючестер и Горным Хребтом Дворфов.

«Лети вниз», — обратился Ларк к Блэки. «Сначала мы высадим эльфов, прежде чем войти в Королевство Дворфов».

«Да, Бог Эвандер!»

С громким ударом Блэки вместе с другими членами Коалиционной Армии приземлился на покрытую травой землю.

Полупрозрачные бабочки, несущие эльфов, начали покрываться трещинами, а затем распадаться и превращаться в частицы света.

«Командир Куумал», — сказал Ларк. «Здесь наши пути разойдутся. Спасибо, что сопровождали нас до сих пор».

Эльфийский командир сцепил руки и кивнул. «Вас понял. Но позвольте спросить… вы все еще планируете посетить другие страны континента, чтобы завербовать их в Коалицию?»

«Планируем», — ответил Ларк. «Как только я разберусь с месторождениями адамантита в Бездонном Ущелье, я планирую вернуться в Королевство Лукас, чтобы проконтролировать выполнение оставленных мною административных задач. После этого я займусь вербовкой других стран континента, особенно тех, что прилегают к Империи».

«Тогда... должны ли мы ждать вашего возвращения здесь? Его Величество, король Меландрах, приказал нам сопровождать Коалиционную Армию. Мы не против остаться здесь, на этом лугу, до вашего возвращения».

Для эльфов сопровождение Коалиционной Армии во время их путешествий и сражений было идеальным положением для Аэрита. Эльфийские воины были готовы умереть на земле другого народа, если это означало, что они смогут отвести опасность от своего королевства.

Для этих эльфов сражаться на краю света было гораздо лучше, чем с врагами прямо у их порога. Благодаря этому женщины и дети Королевства Эльфов будут в безопасности.

«Но это же луг, командир», — сказал Ларк.

«Это не проблема, Ваше Величество», — ответил командир Куумал. «Хотя идеальным было бы пребывание в лесу, это место не так уж плохо. Это место кажется нетронутым… я чувствую присутствие духов на этой земле».

'И мы не можем допустить, чтобы в Королевстве Эльфов началась война. Сейчас критический момент, тем более что после употребления воды из кровавого камня женщины наконец-то стали плодовитыми'.

Командир не стал озвучивать эти мысли вслух.

Краем глаза Ларк заметил, как остальные эльфы одобрительно кивнули. Похоже, они тоже предпочтут остаться здесь и присоединиться к Коалиционной Армии после ее возвращения.

Поразмыслив, Ларк в конце концов согласился с их предложением.

Ларк достал устройство междугородной связи. Напитав его маной, он связался с тем, который находился в столице Королевства Лукас.

Через некоторое время Ларк почувствовал, что устройства соединились.

«Секретарь Айрин, это я».

«Ваше Величество?»

Голос секретаря звучал немного раздраженно, как будто она только что закончила отчитывать своих помощников за допущенные ими ошибки.

Но вскоре, услышав голос Ларка, секретарь Айрин сменила тон. Она вежливо спросила: «Что-то случилось, Ваше Величество?»

Должно быть, она очень занята, подумал Ларк. На мгновение ему стало жаль, что он свалил на нее всю работу в свое отсутствие. Без нее у Ларка, вероятно, не хватило бы времени, чтобы отправиться на переговоры с другими странами. Он был очень благодарен ей за то, что она приняла его предложение стать королевским секретарем.

Были и братья Борис. Без них восстановление Порта Калавинка и Герцогства Кельвин было бы нелегким делом. Эти две территории были настолько опустошены демонами, что никто не стал бы критиковать Ларка, если бы он отказался от них.

Тем не менее порт и герцогство находились в стратегически важном месте. Их нужно было отстроить, если они хотели защитить королевство от пиратов и морских демонов. Более того, Ларк пообещал Калавинке, что восстановит Герцогство Кельвин и амнистирует его братьев, если парень проработает на него не менее пяти лет.

Хотя парню все еще не хватало нескольких качеств, Ларк верил, что однажды он станет великим человеком.

'Мне повезло, что у меня столько способных подчиненных'.

Ларк был очень благодарен всем людям, которые служили ему руками и ногами. Без них ему было бы невозможно должным образом управлять королевством, сколько бы мощных заклинаний ни было в его арсенале.

«Сколько времени вам потребуется, чтобы отправить сообщение герцогу Ючестеру?» — спросил Ларк. «Мы сейчас находимся на Лугу Форк. Мне нужно, чтобы он снова подготовил жилье для эльфов».

«Герцогство Ючестер...» — сказала секретарь Айрин. «Боюсь, чтобы доставить сообщение, Ваше Величество, потребуется около недели. Нам еще предстоит разработать коммуникационные артефакты на этой территории».

«Так долго, м?»

Он уже ожидал этого, но все равно решил спросить.

«Реджинальд».

«Да, мой король».

«Ты останешься здесь и лично будешь координировать с Ючестерами этот вопрос. Я оставлю с тобой двух рыцарей Блэкстоуна в качестве твоего сопровождения. Используй их по своему усмотрению».

Реджинальд склонил голову. «Пожалуйста, предоставьте это мне».

Услышав этот разговор, секретарь Айрин поняла причину, по которой Ларк задал эти вопросы. Она произнесла слова извинения за то, что не смогла немедленно передать послание короля.

«Это не ваша вина, секретарь Айрин», — сказал Ларк. «Кстати, как обстоят дела в королевстве?»

«Достаточно хорошо, Ваше Величество», — ответила секретарь Айрин. «Но есть много нерешенных вопросов, которые требуют вашего одобрения. Неделю назад мы обнаружили следы Черного Мидаса. Но поймать остатки оказалось непросто, поскольку они разбросаны по всему королевству».

«Черный Мидас...»

Теперь эта организация была лишь тенью себя прежней. Без дворян и купцов, которые могли бы их поддержать, их полное расформирование было бы лишь вопросом времени.

«Да, Ваше Величество. А еще мы получили... хм... как бы это сказать? Неожиданное предложение».

«Предложение?» — переспросил Ларк.

«Оно от Магараса, Ваше Величество», — сказала секретарь Айрин. «Человек, который когда-то служил ныне павшей семье Лурье».

Ларк вспомнил его. Это был человек с наполовину зашитым ртом, который специализировался на пытках. Тот самый человек, который сопровождал их во время войны с Империей.

Честно говоря, этот человек выглядел настолько зловеще, что по сравнению с ним бывалые бандиты показались бы милыми младенцами. И все же, несмотря на его внешность, у Ларка сложилось о нем благоприятное впечатление, поскольку в те времена он неукоснительно выполнял приказы Ларка.

«Что он сказал?»

«Именно он был тем, кто захватил остатки Черного Мидаса. Однажды он неожиданно явился в королевский замок и предоставил нам головы преступников. Он также назвал нам место, где он запер других членов Черного Мидаса, которых он захватил», — сказала секретарь Айрин. «Он сказал, что сможет найти местонахождение остальных, если мы дадим ему полномочия на это задание».

Короче говоря, он имел в виду, что будет пытать до смерти захваченных им преступников, чтобы узнать, где находятся остальные их товарищи. В обмен он хотел получить полномочия и, разумеется, деньги.

«Я подумаю над этим», — сказал Ларк. «Я скоро вернусь в королевство. А пока бросьте членов Черного Мидаса в темницы. Передайте Магарасу, что если он хочет заключить со мной сделку, то пусть остается в столице и ждет моего возвращения. Гарантируйте ему, что он получит аудиенцию».

«Я передам ваши слова», — ответила секретарь Айрин.

«И подготовьте подвалы башен в замке».

«Понятно. Может, мне еще попросить Большого Мону достать железные слитки?»

Ларк улыбнулся. Ему очень нравилось, какой умной была Айрин Чейз. Она сразу поняла, что Ларк планирует в скором времени заполнить подвалы трупами монстров.

Изначально Ларк планировал создать тридцатитысячный Легион Блэкстоуна. Но после неоднократных неудач с заклинанием оживления сущности ему удалось создать чуть меньше двух тысяч.

Немалую роль в этой неудаче сыграла сила трупов монстров, принесенных ему дворфами. Если бы они были слабее, он бы легко справился с ритуалами.

Впрочем, не то чтобы он жаловался на это.

Хотя количество рыцарей Блэкстоуна, которых ему удалось создать, было меньше, чем ожидалось, их качества намного превосходили обычные живые доспехи.

Он даже мог сказать, что эти рыцари были элитой, полученной из трупов могущественных монстров.

'А еще была Испорченная Дриада. Какая потеря.'

Ему так и не удалось создать живой доспех, используя сущность Испорченной Дриады, подаренную ему Агнусом во время их первой встречи.

Это было очень обидно. Живой доспех, созданный из сущности Испорченной Дриады, был бы почти так же силен, как и нынешний Повелитель Рыцарей. Если бы только он не был так враждебен к нему в момент пробуждения, Ларк мог бы использовать его для защиты столицы, пока его не было.

«Металлические руды из Объединенного Альянса, должно быть, уже прибыли в Долину Ведьм», — сказал Ларк.

В обмен на зерно и специи Объединенный Альянс Гракас торговал металлическими рудами с Королевством Лукас.

Это была выгодная торговля для обеих сторон.

У зверолюдей было множество месторождений железа, разбросанных по всей их территории. Несмотря на то что крупнейшее месторождение железа, Железные Горы, было сровнено с землей заклинанием Ларка, оставалось еще много нетронутых залежей.

Больше всего Объединенному Альянсу сейчас не хватало зерна и скота, чтобы прокормить своих людей, а этого в Королевстве Лукас было в избытке.

«Скажите Моне, чтобы он ускорил процесс транспортировки», — сказал Ларк. «Не взимайте никаких пошлин. При необходимости задействуйте другие купеческие группы для перевозки руды».

«Я передам ему ваше сообщение, Ваше Величество».

«Спасибо. Вы, как всегда, надежны, секретарь Айрин».

Ларк озорно усмехнулся. «Итак... как продвигаются дела между вами и моим учеником Анандрой?»

«В-Ваше Величество!»

«Хахаха, он сейчас с вами?»

«Ч-что? Н-нет! Вовсе нет!»

Ларк рассмеялся и еще несколько минут дразнил секретаря Айрин.

После звонка Ларк попрощался с эльфами и Реджинальдом Вонтом. Он снова использовал заклинание полета.

Их группа возобновила полет в сторону Горного Хребта Дворфов.

***

«Итак, это Небесный Доминион Гор Дворфов», — произнес Ларк, когда они подлетали к барьеру, ограждающему Королевство Дворфов.

Из-за того, что барьер покрывал большую часть обширного хребта, он выглядел относительно тонким по сравнению с тем, что сейчас защищал город Блэкстоун.

Теперь, увидев его вблизи, Ларк понял, что, несмотря на хлипкость, он оставался стабильным, вероятно, благодаря ядру земного элементаля, которое выступало в качестве его носителя.

«Моя жена, Веста, поддерживает барьер», — ответил Вулкан. «Она сильнее меня, так что на твоем месте я бы держал язык за зубами, Сцилла».

«Повтори это еще раз?!»

«Хааа?! Гребаный геккон!»

«Что ты сказала, ящерица!..»

«…Блэки», — холодно сказал Ларк. «Разве мы не говорили об этом перед тем, как покинуть Эверфрост?»

Хвост Сциллы напрягся от ужаса.

Перед тем как покинуть Республику, Ларк серьезно поговорил со Сциллой о ее непокорном поведении в последнее время. Они пообещали больше не создавать проблем и изо всех сил стараться держать себя в руках.

«М-мы просим прощения, Бог Эвандер... н-но эта ящерица!»

«Достаточно. Считайте это частью своего обучения», — сказал Ларк. «Впредь не создавайте проблем».

Головы Сциллы опустились. «...Да, Бог Эвандер».

Ларк внутренне вздохнул.

Это место отличалось от Королевства Эльфов. Если Блэки во что-то вляпается здесь, для семиглавого существа это добром не кончится. Каким бы могущественным ни был Блэки, ему будет трудно победить целое племя Огненных Драконов. Кроме того, у этих драконов было территориальное преимущество и содействие целого королевства.

Оставалось надеяться, что Блэки удастся обуздать свой нрав.

Вулкан насмешливо ухмыльнулся, глядя на Сциллу. Блэки, увидев это, захотелось закричать от ярости. Он хотел обругать дракона, но в последний момент сдержал свой гнев.

Вулкан, Агнус и Шаханет воспрянули духом, увидев, что высокомерная змея отступила.

Ах, как это освежает!

«Король Ларк», — сказал Вулкан. «Хотя мы модифицировали барьер, чтобы позволить людям проходить через него, я окутаю нашу группу своей маной, просто на всякий случай».

Это была одна из лазеек в магии барьера. Если кто-то из союзной расы сотрудничает с врагом, то даже те, кто имеет ограниченный доступ, могли проникнуть за барьер.

Вулкан, похоже, тоже знал об этом и поэтому решил покрыть Коалиционную Армию своей маной.

Окутанная маной дракона, вся Коалиционная Армия успешно вошла в барьер.

«Я буду вести вас к Логову», — сказал Вулкан.

Вулкан ускорился и полетел впереди Коалиционной Армии. Когда они летели, то увидели массивный город-крепость, возведенный на вершине искусственно созданного плато. Было очевидно, что на месте, где был построен город, раньше возвышалась труднопроходимая гора, прежде чем ее сравняли с землей дворфы. Повсюду все еще виднелись следы первоначальной горы; Ларк разглядел несколько зданий, построенных на вершинах колоссальных скал.

Хотя Ларк не мог разглядеть край города даже сверху, по его оценке, это место, вероятно, было почти в три раза больше столицы Империи.

Вероятно, внутри Королевства Дворфов можно было бы уместить более сотни Блэкстоунов, и еще осталось бы достаточно места, чтобы построить несколько замков.

«Город под нами, это Ругард», — пояснила Шаханет. «Вместо того чтобы разделить свое королевство на несколько городов, дворфы решили расширять один большой город».

«Раньше здесь было три города», — добавил Вулкан. «Но дворфы покинули два других после битвы нашего племени с земляным элементалем».

Ларк вспомнил рассказ Вулкана. Если он не ошибался, во время той битвы миллионы дворфов погибли как сопутствующий ущерб. Должно быть, дворфы многому научились из этой «ошибки».

«Сила в количестве, не так ли, отец?» — сказал Агнус.

Вулкан кивнул. «И дворфам легче защищать королевство, если это всего лишь один большой город».

Ларк понимал причину такого решения.

Горный хребет был не только огромен, но и имел крутой ландшафт, а также кишел опасными чудовищами. Сам факт наличия на этой территории пяти Запретных Регионов доказывал, насколько опасными были Горы Дворфов.

Жить именно в такой местности, безусловно, было лучшим вариантом действий.

«Видите вон тот горный пик?» — сказал Вулкан. «Там находится Логово».

Горный пик, на который он указывал, находился так высоко, что был покрыт льдом. Облака не доходили даже до середины горы, и она была настолько широкой, что ее саму по себе можно было принять за горный хребет.

«Божественная Гора», — произнесла леди Алиса.

Хотя Королевство Дворфов закрыло свои границы много веков назад, записи о самой высокой горе на континенте остались. И это была та самая гора, которую драконы использовали для создания своего Логова.

«Гномы называют ее Горой Дракона», — сказал Вулкан. «Священная территория, куда разрешено ступать только драконам и драконитам. Даже Леренону не разрешается заходить на ее территорию, пока он не получит нашего разрешения».

Их группа взлетела еще выше. Внизу они пролетели мимо деревни драконитов. Дракониты снаружи, узнав Вулкана, распростерлись на полу. Они не осмеливались поднять глаза, пока вся Коалиционная Армия не прошла мимо деревни.

«Мы на месте».

Приземлившись на самой высокой точке горы, они наконец-то добрались до Логова, где обитали Древние Огненные Драконы.

Это было единственное место на вершине, которое не было покрыто льдом. Вероятно, из-за присутствия огненных драконов в окрестностях логова не чувствовалось холода.

Спустившись с тела Блэки, Ларк огляделся вокруг. Его взгляд остановился на девяностометровом входе в Логово. Он напомнил Ларку храмы в Королевстве Лукас… разве что этот был отделан золотом.

Ларк заметил, что в этом месте было установлено множество мощных ловушек. Если бы незваный гость активировал эти ловушки, он был бы немедленно и безжалостно разорван в клочья.

«Помните ли вы дворфа, которого мы послали к вам, король Ларк?» — спросил Вулкан. «Нинирукирири… именно он создал большинство этих ловушек».

«Помню. Их сделал Нини, хм? Как впечатляюще», — сказал Ларк, на полном серьезе.

Ловушки, защищавшие вход в Логово, нельзя было сравнить даже с королевским святилищем в Городе Бегемота. Эти были более сложными и смертоносными.

В настоящее время Нини занимался созданием магических башен по всему Королевству Лукас. Увидев ловушки, которые он сделал в Логове, Ларк вновь проникся уверенностью к инженеру-дворфу. Если это он, то он точно отлично справится с созданием этих башен.

«А, моя жена здесь», — сказал Вулкан.

Ловушки, окружавшие Логово, перестали светиться. Похоже, кто-то деактивировал их изнутри. Через некоторое время массивные двойные двери Логова открылись, явив женщину средних лет и молодого человека лет двадцати.

Женщина средних лет улыбнулась, отчего на ее лице появились морщинки. Ее багряные волосы струились до лодыжек.

«Добро пожаловать, я Веста, жена Вулкана и защитница Логова в Королевстве Дворфов».

Молодой человек рядом с ней тоже представился. В отличие от Агнуса, который выглядел свирепым, этот больше походил на ученого.

«Я много слышал о вас от своего отца. Я знаю, что мы уже встречались раньше с помощью заклинания иллюзии, но я рад наконец встретиться с вами лично. Я Арктур, сын Вулкана».

Шаханет была старшей среди их детей, Арктур — средним ребенком, а Агнус — младшим.

Наконец Ларк познакомился со всем племенем Огненных Драконов.