Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
240 Представитель

«Реджинальд, мне очень жаль, но мы больше не можем продолжать с вами работать».

Купец, посетивший офис Реджинальда в Гильдии Торговцев, съежился, произнося эти слова. Тем не менее, несмотря на его бледное лицо, он остался тверд в своем решении окончательно порвать связи с семьей Вонт.

«Исака» — сказал Реджинальд, его спокойный голос резко контрастировал с дрожащим голосом торговца. «Твой караван работает на нашу ассоциацию уже более десяти лет. Я разочарован, что ты так легко хочешь порвать связи с нашей семьей».

Реджинальд говорил серьезно.

Хотя он мог понять решение Исака как торговца, Реджинальд все равно был обескуражен тем, что один из основных членов его купеческой группы решил порвать с ним все связи. Прошло более полугода с тех пор, как король Ларк взошел на трон, а Большой Мона с тех пор все больше и больше укреплял власть над коммерцией королевства.

Торговцы, подчиненные Большому Моне, получили огромную свободу в своих торговых операциях, в то время как у торговцев семьи Вонт появились ограничения в своей деятельности.

«Для меня это тоже трудное решение, Реджинальд» — сказал Исака. «Но что я могу сделать? Мне нужно кормить семью! Люди, которым нужно платить! Не только город Бегемота! Большой Мона уже монополизировал все торговые операции, входящие и выходящие из Блэкстоуна, вместе со всем южным регионом нашего королевства!»

Блэкстоун в прошлом был практически деревней посреди пустоши. Территория рядом с Бескрайним лесом. После того как Ларк Маркус стал его лордом, город процветал и стал самодостаточным. Город не только владел обширными сельскохозяйственными угодьями, но и стал центром торговли между королевством и неизвестной группой купцов. Эта неизвестная группа продавала высококачественную ткань, из которой можно было делать доспехи. Они также продавали черный металл, из которого можно было выковать мечи, копья или наконечники для стрел. По словам солдат, имевших такое оружие, черный металл был способен парализовать взрослого мужчину. Черный металл был настолько силен, что сразу стал желанным предметом среди солдат.

Власть была действительно благоприятной вещью.

Мало того, что Блэкстоун превратился в крепость после того, как был обнесен массивной стеной, через несколько месяцев после восшествия на престол короля Ларка он был официально объявлен городом. Это решение было одобрено даже храмом Бога Воды.

Теперь город Блэкстоун стал центром торговли в южном регионе королевства. Он набирал мощь с пугающей скоростью. Такими темпами, это был бы лишь вопрос времени, когда он станет одним из крупнейших городов королевства.

Неизвестные группы, с которыми торговал Блэкстоун, были эльфами — такой отчет Реджинальд получил несколько месяцев назад от одного из своих самых доверенных людей. Хотя Реджинальд считал это весьма правдоподобным, он не сделал ничего, чтобы испортить отношения между Блэкстоуном и эльфами Бескрайнего леса. Он просто тихо наблюдал за происходящим и делал все возможное, чтобы сохранить свою власть над торговлей в других частях королевства.

Город Блэкстоун занимал особое место в сердце короля Ларка. Только глупец мог бы бездумно положить на него глаз.

Реджинальд меньше всего хотел стать врагом короля Ларка. Он знал, что не выживет в этой битве, даже если соберет все силы семьи Вонт. От одной этой мысли по его позвоночнику пробежали мурашки.

«Ты третий» — сказал Реджинальд.

Исака тупо смотрел на него.

Реджинальд продолжил: «Ты третий торговец на этой неделе, который пожелал порвать связи с нашей семьей»

Обычно такие купцы, как они, не могли так легко разорвать отношения со своими партнерами. Но Большой Мона открыто проявлял враждебность ко всем, кто был связан с Вонтами, и мелкие купеческие группы начали испытывать огромное давление.

Исака нахмурился и стыдливо опустил голову. «Мне... жаль, Реджинальд. В отличие от вас, такая маленькая группа, как наша, может быть легко уничтожена Большим Моной, если мы продолжим служить под вашим началом. Вы ведь знаете это, не так ли? После того как граф Борис восстановил свое здоровье, он начал активно оказывать свою поддержку короне. Он даже пошел на то, чтобы отменить пошлины для всех купцов, связанных с Большим Моной. Торговля в Дакстоне теперь в основном принадлежит ему. Даже Ван Стоп Клоп в эти дни набирает обороты и авторитет. У нас не осталось другого выбора, кроме как сделать это, чтобы выжить!»

Реджинальд ухмыльнулся. «Забавно, не правда ли?»

Реджинальд холодно посмотрел на Исака, продолжая: «Ты боишься такого ростка, как Большой Мона, который даже не полностью расправил свои крылья, но» — он зарычал — «ты не боишься гнева семьи Вонт?»

«Э-это...»

«Я услышал достаточно, Исака» — сказал Реджинальд злобным голосом. «Но запомни это. Неважно, какими схемами промышляет Большой Мона, семья Вонт никогда не падет. Разве ты забыл? Моя дочь — одна из учениц короля Ларка. Неужели ты думаешь, что король будет просто смотреть, как гибнет семья его любимого ученика? Попомни мои слова. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты встал не на сторону нашей семьи».

Лицо Исака стало еще бледнее. Нынешний глава семьи Вонт звучал очень убедительно. На мгновение Исака начал сомневаться в правильности принятого решения.

«Реджинальд...»

«Убирайся».

Исака не посмел заставлять его повторять дважды. Он закрыл глаза, склонил голову и сказал: «У меня не было выбора, Реджинальд. Я тоже должен выжить. Мне жаль».

После того, как Исака ушел, Реджинальд обессиленно опустился на свой стул. Несмотря на свое возмущение, он мог понять, почему торговцы из их ассоциации начали покидать его один за другим. Если бы он был на их месте, он бы тоже так поступил. Он бы сделал все возможное, чтобы добиться благосклонности Большого Моны.

Но, увы, для него нынешнего это было невозможно. Он был самым большим врагом Большого Моны, и если бы не статус его дочери как ученицы короля Ларка, Большой Мона, вероятно, уже приказал бы его убить.

«Небеса еще не оставили меня» — пробормотал Реджинальд. «По крайней мере, моя дочь завоевала благосклонность Его Величества. Если я правильно разыграю свои карты...»

Последние несколько месяцев не могли не сказаться на семье Вонт. Без всяких угрызений совести Большой Мона открыто пытался отобрать все имущество и власть, которыми владела их семья. К сожалению, Реджинальд Вонт был неспособен остановить это, так как Большой Мона находился под защитой самой королевской семьи.

Более того, даже два оставшихся герцогских дома заявили о своей поддержке короны. В настоящее время власть короля Ларка в этом королевстве была непоколебима. Реджинальд считал, что король Ларк обладает даже большей властью, чем Король-Тиран два поколения назад.

Пока Реджинальд обдумывал свои дальнейшие планы, в дверь постучали.

«Лорд Реджинальд, это я».

Это был голос его помощника.

«Войди».

Помощник вошел в комнату и сказал торопливым голосом: «Л-лорд, к вам пришел гость».

Реджинальд уже начал привыкать к этому. Неужели еще один трус пришел заявить о своем уходе?

Реджинальд презрительно рассмеялся. «Кто это на этот раз? Еще один торговец?»

«Н-нет, лорд» — сказал помощник. «Его Величество! Его Величество, король Ларк, прибыл лично посетить вас!»

Глаза Реджинальда расширились, и он резко встал со стула, чуть не опрокинув его.

«Король здесь?» — недоверчиво спросил Реджинальд. С тех пор как он взошел на трон, король Ларк открыто проявлял благосклонность только к Большому Моне. Это был первый раз, когда он посетил семью Вонт.

«Да! Я уже проводил его в гостиную на перв...»

«Ты должен был сообщить мне раньше!» — прорычал Реджинальд.

Помощник вздрогнул. «Я-я прошу прощения».

«Быстро! Веди!»

Реджинальд посмотрел на себя в зеркало и быстро привел в порядок свое одеяние. После быстрого осмотра, не теряя времени, он спустился вниз и встретился с королем Ларком.

К тому времени, когда Реджинальд прибыл, король Ларк уже ожидающе выглядывал в окно. В комнате с ним находились Хризель, Анандра и капитан Саймон.

Реджинальд опустился на колено и поприветствовал Ларка. «Этот верный слуга приветствует Его Величество, короля Ларка!»

Семья Вонт уже потеряла большую часть своей власти из-за Большого Моны. Реджинальд без колебаний продемонстрировал свою покорность короне.

«Мне неудобно видеть отца моей ученицы, стоящего передо мной на коленях» — сказал Ларк, поворачиваясь. «Встань, Реджинальд».

Реджинальд медленно встал и склонил голову. «Я благодарен, Ваше Величество. Может ли этот покорный слуга узнать цель вашего визита?»

Взгляд Ларка переместился с Реджинальда на Хризель, затем обратно.

«Я пришел просить твоего разрешения, Реджинальд» — сказал Ларк.

«Моего разрешения, Ваше Величество?»

Ларк кивнул. «Ты, должно быть, уже слышал — порталы открылись в Империи и Объединенном Альянсе Гракас».

Действительно, Реджинальд уже слышал об этом. Новость еще не распространилась по всему королевству, но это был лишь вопрос времени, когда все узнают о ней. По его сведениям, похоже, что открылись порталы, соединяющие этот мир с царством демонов. К счастью, они открылись не в Королевстве Лукас.

«Я в курсе, Ваше Величество» — сказал Реджинальд.

«Я планирую взять этих двух своих учеников с собой в Объединенный Альянс Гракас» — сказал Ларк, глядя на Хризель и Анандру.

Реджинальд сразу же понял намерения короля Ларка. У Хризель была семья, в отличие от Анандры, который был сиротой. Поскольку Объединенный Альянс Гракас находился далеко от столицы, казалось, что король Ларк пришел просить разрешения у Реджинальда. Это единственное действие показало, как сильно Ларк заботится о Хризель как о своей ученице.

«Объединенный Альянс Гракас, должно быть, уже превратился в поле боя» — сказал Ларк. «Я планирую использовать эту возможность, чтобы дать этим двоим реальный опыт сражения с демонами. Это внесет огромный вклад в их развитие».

«Понятно» — сказал Реджинальд. Он выглядел противоречиво. Хотя он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы стать ближе к королю, он не был уверен, стоит ли посылать свою дочь на такое поле боя. Независимо от того, насколько он был в отчаянии, он не мог заставить себя рисковать жизнью своей драгоценной дочери.

«Ваше Величество» — осторожно сказал Реджинальд — «обязательно ли вам брать мою дочь с собой в это опасное место?»

«Это мое решение, отец» — ответила Хризель вместо Ларка. «Изначально Мастер собирался взять с собой только Анандру, но я умоляла его позволить мне пойти с ним».

Реджинальд нахмурился.

«И... Я подумала, что должна хотя бы попрощаться с тобой, поскольку меня, возможно, не будет долгое время».

«Если Алекто узнает об этом...»

«Какое отношение к этому имеет брат?» — спросила Хризель, явно раздраженная при упоминании брата. «Прежде чем стать ученицей короля Ларка, я уже была старейшиной башни Виззерта, отец. Я могу сама за себя постоять. Тебе больше нет нужды беспокоиться обо мне».

Реджинальд вздохнул. Он понял, что его дочь пришла отнюдь не просить у него разрешения. Она просто сообщила ему, что будет сопровождать короля в этом путешествии.

В конце концов, Реджинальд никак не мог остановить ее.

«Я понимаю» — сказал Реджинальд с покорностью. «Тогда, Ваше Величество. У меня есть одна просьба». Он посмотрел Ларку прямо в глаза. «Пожалуйста, защитите мою дочь».

Ларк мгновенно ответил: «Это само собой разумеется»

Реджинальд закрыл глаза. «Тогда я, как отец, могу быть спокоен».

Ларк несколько секунд изучал лицо Реджинальда. Темные круги вокруг глаз торговца были ярко выражены. Складки на лице Реджинальда стали более заметными. С тех пор как он видел его в последний раз, Реджинальд, казалось, постарел на несколько лет.

«Тебе следует больше спать» — сказал Ларк.

Реджинальд издал тихий смешок. «Я бы с радостью, Ваше Величество».

После этих слов наступило недолгое молчание.

«Я знаю о том, что Большой Мона делает за моей спиной» — сказал Ларк. «Я знаю, что он злоупотребляет некоторыми своими полномочиями, но пока его деятельность согласуется с моими целями для этого королевства, я не намерен его останавливать».

Это был косвенный способ Ларка сказать Реджинальду, что он не намерен вмешиваться в борьбу между их двумя фракциями. Он также хотел сказать ему, что если дела пойдут плохо, то, пока Большой Мона не предаст его, он будет на стороне толстого торговца.

«Но ради моей любимой ученицы…»

Лицо Хризель покраснело. Она отвела взгляд и опустила голову.

«Я дам тебе возможность вернуть славу твоей семьи» — сказал Ларк. «Я слышал, что твои предки изначально были подданными Империи».

Глаза Реджинальда сверкнули. Купеческая интуиция подсказывала ему, что он не имеет права пропустить следующие слова Ларка мимо ушей.

«Я отправляю пятьсот рыцарей Блэкстоуна в качестве военной помощи Империи. И я хочу, чтобы ты, Реджинальд, вместе с капитаном Саймоном командовал этой армией от моего имени».

Реджинальд понял, почему капитан Саймон сопровождает Его Величество. Похоже, это было целью короля с самого начала.

Этот король, несмотря на свою молодость, был действительно хитер. Должно быть, он решил, что Большой Мона в последнее время обретает слишком много власти. И чтобы держать его в узде, он решил предоставить эту возможность семье Вонт.

«Это будет опасно» — сказал Ларк. «Даже под защитой рыцарей Блэкстоуна и капитана Саймона я не могу гарантировать, что ты сможешь вернуться живым. Так что ты думаешь на этот счет?»

Реджинальд не сразу пришел к решению. Если он успешно выполнит это задание, то приобретет больший авторитет и связи не только в Королевстве Лукас, но и в Империи. Он не мог упустить такую возможность, какой бы опасной она ни была.

«Я с радостью приму это поручение, Ваше Величество».

Ларк одобрительно кивнул. «Ты опытный торговец и глава семьи Вонт. Я ожидаю, что ты будешь вести себя в Империи подобающим образом, как мой представитель. Хотя рыцари Блэкстоуна сильны, им нужен кто-то, кто возглавит их во время войны. Я даю тебе полную власть над этой армией. Твое слово будет моим словом, и твой приказ моим приказом. Я жду от тебя великих свершений, Реджинальд. Не подведи меня».

«Я не подведу вас, Ваше Величество» — ответил Реджинальд. «Но... могу я спросить. Кто будет вашим доверенным лицом во время вашего отсутствия, мой король?»

«Я говорил с бывшим королем Алвисом и Айрин по этому вопросу» — сказал Ларк. «Они позаботятся обо всем, пока меня не будет».

Реджинальд кивнул. «Понятно. Если это те двое...»

Айрин была ужасающе хорошо осведомлена в административных делах. И с помощью бывшего короля Алвиса у нее должна быть возможность управлять страной, пока король Ларк будет отсутствовать.

Ларк достал из кармана королевскую эмблему. «Возьми это».

Реджинальд с уважением принял ее от короля. Она была сделана полностью из золота, и на ней был выгравирован знак отличия королевской семьи.

«Это будет доказательством твоей власти».

«Понятно. Я воспользуюсь ей надлежащим образом, Ваше Величество».