Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
236 Мастер Первой Башни

Город Мередит был вторым ближайшим городом к северо-восточной границе Великой Империи — границе, отделяющей ее от Альянса Трех Государств. В нем проживало триста тысяч гражданских и сорок тысяч имперских солдат. Кроме того, в этом городе находилась Первая Башня Магов и крупнейший в Империи сиротский приют.

«Все! Радужный Человек здесь!»

«Это Радужный Человек!»

«Дедушка!»

«Ты вернулся!»

Появление старика с пепельными волосами и поразительно яркой одежде было встречено восторженными криками и возгласами детей. Не прошло и минуты с тех пор, как он вошел в дверь приюта, а старик уже был окружен дюжиной детей. Одни обнимали его за бедра, другие тянули к нему руки и дергали за подол одежды.

«Дедушка, какую еду ты принес на этот раз?»

«Ты собираешься готовить?»

«Ты должен остаться на ночь! Ты обещал рассказать нам остальную часть истории с прошлого раза!»

«Радужный Человек!»

«Эй, куда делся фиолетовый шарф?»

«Мы скучали по тебе!»

Невинные слова детей накладывались друг на друга, создавая какофонию. Старик тепло улыбнулся при виде этого зрелища. Он ответил на улыбки детей, погладил их по голове и терпеливо ответил на их вопросы один за другим.

«Ну, ну». Молодой священник несколько раз хлопнул в ладоши. «Все, вы мешаете сэру Харрису».

Один из детей, обнимавших старика, спросил сладким голосом: «Мы тебе мешаем, дедушка?»

Харрис легонько ущипнул ребенка за щеку. Он покачал головой и ответил голосом, полным нежности: «Вовсе нет, Натаниэль. Ты можешь обнимать меня столько, сколько захочешь. Я тоже по всем вам скучал»

В этом приюте было около тысячи детей, и Харрис постарался запомнить имена каждого из них. Его мягкий и теплый характер также был одной из причин его популярности среди детей.

«Вы это слышали?»

«Радужный Человек не возражает!»

«Дедушка! Поиграй и со мной!»

Молодой священник криво улыбнулся. Он сказал почтительным голосом: «Сэр Харрис, пожалуйста, не балуйте их слишком сильно. Вы ставите меня в затруднительное положение»

Харрис усмехнулся, явно забавляясь. «Неужели?»

«Если вы будете продолжать так баловать детей, боюсь, они начнут воспринимать нас, священников, как угрозу. И, пожалуйста, перестаньте давать им сладости при каждом визите».

«Я ставлю священников в трудное положение, да?» — рассмеялся Харрис. «Ну, разве это плохо? Не похоже, что глава приюта тоже против этого».

Священник вздохнул. Он даже не мог сказать «нет», поскольку этот так называемый Радужный Человек был самым верным и самым большим сторонником приюта. Более половины средств и пожертвований, ежегодно поступавших в приют, шли из карманов этого старика.

Харрис сказал детям: «Радужному Человеку нужно поговорить со взрослыми».

«Подождите, вы уже уходите!»

«Нечестно!»

«Возьми нас с собой, дедушка!»

«Это не займет много времени. Я обещаю вернуться через некоторое время» — сказал Харрис с улыбкой. Он повернулся к священнику. «Теперь поговорим о тех предложениях, которые я давал тебе раньше?»

***

После посещения приюта Харрис вернулся в Первую Башню в самом центре Мередита.

«Мастер Харрис, с возвращением».

«С возвращением, Мастер».

Маги приветствовали Харриса голосами, полными почтения. Все, без исключения, прервали свои дела при виде старика. Они остановились, склонили головы и хранили молчание, пока мастер Харрис не исчезал из их поля зрения.

Дети даже не подозревали о том, что мягкий старик, который навещал их несколько раз в неделю, был одной из самых могущественных фигур в Империи. Самый могущественный человек Башен Магов. Мастер Первой Башни, Харрис Мэвис.

В ежегодном рейтинге, публикуемом Советом Ученых княжества Ринвиксия, Харрис Мэвис занял пятое место среди самых могущественных людей на всем континенте. Это был великий успех, ведь генерал Альварен, так называемый Убийца Магов, перед смертью занимал лишь двадцать девятое место. Святой Меча Александр, убивший генерала Альварена, после этой дуэли поднялся на двадцать шестое место. Ларк Маркус, который получал достижения направо и налево, все еще оставался без рейтинга. О молодом человеке было известно немного, а большинство собранных сведений были похожи на преувеличенные слухи.

Достаточно сказать, что одно присутствие Мастера Первой Башни было более чем достаточным сдерживающим фактором для войны. Он был поистине чудовищным существом, служившим одним из столпов Империи.

Он был не только дальним родственником нынешнего императора, но и бывшим главой Магической Академии в столице империи. Большинство нынешних придворных магов учились у него, и даже некоторые из высокопоставленных военных чиновников страны получали его наставничество.

«Докладывай» — сказал Харрис, войдя в свою комнату на самом верхнем этаже башни.

Мужчина средних лет с аккуратно зачесанными черными волосами и в очках с толстыми стеклами кивнул. Это был Адриэль, вице-мастер Первой Башни и один из придворных магов Империи.

«Наш информатор в Альянсе Трех Государств получил сведения о том, что герцог Хара планирует пересечь границу княжества» — сказал Адриэль. «Он собирал силы уже несколько месяцев, зайдя так далеко, что завербовал нескольких известных наемников из Королевства Стилвол».

Он продолжил: «Хотя... учитывая характер герцога Хара, есть большая вероятность, что он намеренно слил эту информацию».

«Герцог Хара, этот хитрый лис» — криво улыбнулся Харрис. «Я уверен, что все это фарс. Пока его союз с нашей Империей не укрепится, он не осмелится рискнуть развязать войну с княжеством».

Адриэль согласился.

Хотя княжество было одним из самых маленьких государств на континенте, именно там жил Безмолвный. Второй по силе человек на всем континенте, по мнению Совета Ученых. Он превосходил даже Мастера Первой Башни.

Только глупец мог открыто провоцировать столь могущественное существо.

«Как... бессмысленно» — сказал Харрис. «Забавно, не правда ли? Герцог Хара и Император Сильвиус уже имеют все. Власть, деньги, авторитет, семью. У них уже есть все. Но они по-прежнему жаждут большего».

Мастер Харрис посмотрел в окно и сказал серьезным голосом: «Через несколько лет я покину этот мир. То же самое относится и к Безмолвному, защищающему княжество. И как только мы умрем, эти страны начнут вторгаться в границы друг друга, что в конечном итоге приведет к войне. Они будут убивать и грабить, они будут завоевывать земли и лишать жизни даже невинных».

«Интересно» — Харрис вздохнул — «что станет с детьми?»

Адриэль чувствовал себя насчастным, слушая мастера. Он знал, как сильно мастер Харрис любит граждан Империи. Несмотря на то, что он мог в одиночку уничтожить целую армию, он предпочел просто остаться в этом городе и служить сдерживающим фактором для армии Альянса Трех Государств.

Даже медленное развитие оружия, созданного по чертежам, контрабандой вывезенным из руин Республики Эверфрост, было делом его рук. За кулисами, чтобы предотвратить новые войны, мастер Харрис делал все возможное, чтобы не допустить дальнейшего развития военной мощи Империи. Он считал, что ничего хорошего не выйдет из того, что одна страна станет слишком могущественной.

«Тем не менее» — сказал Харрис. Он кашлянул, чтобы скрыть свое беспокойство. «Мне нужно больше денег, Адриэль».

«Хааа». Адриэль нахмурился. «Вы опять отдали все свои деньги в приют? Это уже третий раз за месяц, Мастер. Я слышал, что вы даже начали спонсировать сиротский приют в городе Фолькхейме! А тот человек, который, по слухам, ходит и раздает мешки с едой в трущобах! Это вы, верно?»

Мастер Харрис нервно почесал щетину на подбородке. Он был похож на дедушку, которого отчитывает внук.

«Но это мое пособие...»

«Это пособие мастера башни!» — выплюнул Адриэль. «Вы стары, Мастер. И все же у вас почти ничего нет!»

Каким бы богатым ни был человек, если бы он десятилетиями продолжал спонсировать различные организации, это в конечном итоге истощило бы его казну.

«Не зря храм требует пожертвований от своих верующих! Не зря они постоянно призывают своих верующих отдавать десятину!» — продолжал ворчать Адриэль. «Это потому, что иначе им было бы невозможно продолжать управлять организацией! Даже священникам нужно есть, чтобы выжить. И вот вы, отдаете все свое богатство в мгновение ока, как только видите на улице голодающего ребенка!»

Грудь Адриэля быстро поднималась и опускалась. Он вытер единственную каплю пота, выступившую на лбу. Несколько дней назад у них уже был точно такой же разговор. Он не мог поверить, что сегодня они снова об этом говорят.

«Вы уже потратили все свои деньги за этот месяц» — сказал Адриэль твердым голосом.

Мастер Харрис был в ужасе. «Н-но я уверен, что у меня еще осталось пятьдесят золотых монет, верно?»

«Вы задолжали мне семьдесят золотых в прошлый раз» — заметил Адриэль. «И вы обещали заплатить мне в этом месяце, поэтому я вычел их из вашего пособия».

Мастер Харрис простонал. Он опустил голову. Пробормотав непонятные слова, он посмотрел на Адриэля и сказал умоляющим голосом: «Адриэль, ты не можешь что-нибудь сделать с пособием за этот месяц? Финансовый директор Башни даже не стал со мной разговаривать. Но если это ты...»

Адриэль покорно вздохнул. В конце концов, он не мог отказать своему мастеру. Он потер лоб и сказал: «Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Финансовый директор даже начал пристально поглядывать на меня в последнее время...»

Адриэль остановился, когда по Первой Башне прокатилось мощное давление. Даже Харрис, на лице которого было умоляющее выражение, напрягся. Глаза старика стали острыми и хищными. Они вдвоем посмотрели в окно, особенно на образовавшиеся в небе вены маны.

«Что... это?»

Они вдвоем вылетели из башни. С неба они настороженно наблюдали за появлением портала.

Это был первый раз, когда они видели подобное явление. Будучи магами императорского двора, они могли ясно видеть, как огромное количество маны образует разрывы в небе. Небеса разрывались на части. Небо загрохотало, облака начали расходиться и в конце концов рассеялись.

Вскоре на небе прямо над равнинами возле Мередита появился вихрь. Из него начала выходить лазурная сфера диаметром в несколько сотен метров. Эта сфера медленно стала приближаться к земле и, достигнув определенной высоты, засветилась ярче.

Портал открылся.

Из него появился тридцатиметровый огненный гигант.

***

В отличие от своих предшественников, главный исследователь Муука не стал сразу входить в портал. Вместо этого он решил сначала отправить других демонов разведать ближайшие окрестности, куда были перенесены порталы.

Он отчетливо помнил судьбу, постигшую предыдущего Повелителя Испорченных Земель. Он также помнил, как Повелитель Демонов-Паразитов бежал, поджав хвост, при встрече с могущественным человеком.

Муука не хотел, чтобы его постигла та же участь. Он не был сильным демоном. Если бы он встретил того же самого человека, Муука не был уверен, что выйдет из этой встречи живым.

«Начальник Муука» — сказал Азрат, Повелитель Призраков. «Все в порядке? Вы сказали, что портал может оставаться открытым не более нескольких дней. Если мы и дальше будем так медлить...»

«Все в порядке, лорд Азрат» — почтительным тоном ответил главный исследователь Муука. «Потерять пару часов, может быть, день или два, гораздо лучше, чем умереть, верно?»

И что с того, что собратья-демоны прозвали его трусом? Только те, кто выживет, смогут рассказать свои истории. Только победители пишут историю.

Муука любовался двумя массивными порталами перед ними. Хотя они были немного меньше первоначальных, каждый из них был достаточно велик, чтобы вместить сразу несколько гигантов. С помощью Повелителя Красной Башни главный исследователь Муука сумел стабилизировать эти порталы до такой степени, что они могли оставаться открытыми в течение нескольких дней.

Муука повернулся к одному из огненных гигантов, стоявших позади него. «Ты. Еще раз, как тебя зовут?»

«Молтус, милорд» — ответил огненный гигант глубоким голосом.

«А ты?»

«Фламгас, милорд».

Хотя Муука был намного слабее их по силе, огненные гиганты относились к нему с глубочайшим уважением. Под командованием Повелителя Демонов Баркувары они были назначены охранниками главного исследователя.

В настоящее время он обладал наивысшей властью в этой армии. Его слова были абсолютны, и ослушаться его было бы равносильно тому, чтобы пойти против слов самого Повелителя Демонов.

«Тогда... Молтус и Фламгас» — главный исследователь Муука потер подбородок — «У меня есть задание для вас двоих».

«Пожалуйста, говорите, лорд».

«Войдите в портал и разведайте, нет ли потенциальных угроз для этой армии» — сказал он. «Каждый из вас войдет в свой портал, и через час вы вернетесь и доложите обо всем».

Огненные гиганты даже не колебались, когда ответили: «Будет сделано»

Главный исследователь Муука удовлетворенно кивнул. При обычных обстоятельствах, если бы он не получил власть от Повелителя Демонов Баркувары, он не смог бы командовать этими огненными гигантами. Было волнительно видеть, как эти могущественные демоны склоняются и подчиняются его приказам.

Два огненных гиганта вошли в порталы по отдельности.

Муука спокойно наблюдал за активацией порталов. Когда вихрь маны закружился и мана, окружавшая лазурную сферу внутри, стабилизировалась, он усмехнулся.

Все прошло успешно.

Порталы были успешно соединены с другим царством.

***

В Мередите зазвонили колокола.

В городе началась паника, когда новости о портале и вышедшем из него огненном гиганте распространились по всему городу.

«Что происходит?!»

«Всем эвакуироваться к южным воротам!»

«Не блокируйте путь! Дайте солдатам пройти!»

«Это монстр! Огромный монстр! И он направляется сюда!»

«Они сказали, что он больше, чем сами стены!»

«О боги! Что делают солдаты?!»

Тысячи солдат начали собираться у северных ворот, в направлении равнин Кэтлвуд, где появился портал. Гражданским же было приказано эвакуироваться через южные ворота города.

Равнины Кэтлвуд были огромной плодородной землей, которая дарила жителям Мередита щедрые урожаи. Но теперь, с появлением портала и огненного гиганта, она превратилась в объект кошмара и ужаса.

Как только они увидели огромного огненного гиганта, выходящего из портала, жители деревни на равнинах Кэтлвуд бежали в город, оставив все свое имущество. Даже небольшая группа солдат, стоявших в гарнизоне неподалеку, покинула свои посты и укрылась в городских стенах.

Но, несмотря на все усилия, не все смогли вовремя эвакуироваться.

Пожилой крепостной и его внук.

Мастер, которого вызвали в деревню, чтобы починить сломанную повозку. К сожалению, он не успел починить ее вовремя. И даже лошадь, которая должна была тянуть повозку, забрал тот житель деревни, который нанял его.

Швея с вывихнутой лодыжкой.

И командир гарнизона, который отказался покинуть свой пост, пока не эвакуирует всех своих солдат и жителей деревни.

Эти люди в отчаянии смотрели, как огненный гигант с телом голема, похожим на расплавленную лаву, начал идти к деревне и гарнизону. Каждый его большой шаг быстро сокращал расстояние, и земля, по которой он проходил, в считанные секунды превращалась в море пламени.

Это была сцена прямо из кошмара. Они не могли представить, как люди могут победить это чудовище.

Крепостной, швея и мастер закрыли глаза, смирившись со своей участью. Командир гарнизона, напротив, проглотил свой страх и приготовился броситься на монстра. Командир гарнизона хотел хотя бы умереть почетной смертью.

Как раз в тот момент, когда вся надежда была потеряна, раздался голос.

«Что вы все еще здесь делаете?»

Все посмотрели вверх и увидели парящего в небе старика в удивительно красочном плаще. В правой руке он держал длинный посох, а в левой — массивный камень маны.

«Над нами...»

«К-кто...»

«А! Э-это вы!»

Лидер гарнизона узнал этого человека. Судя по тому, что он слышал, Мастер Первой Башни любил носить очень пеструю одежду. Его чувство моды практически отсутствовало, и поначалу людям это казалось неприятным. Но с годами эта особенность стала одной из определяющих черт Мастера Первой Башни.

Этот старик был одним из тех, кого больше всего боялись в Альянсе Трех Государств.

Пятый по силе человек на всем континенте по версии Совета Ученых.

Мастер Первой Башни.

Харрис «Повелитель Леса» Мэвис.

Единственный маг, достигший вершины магии земли.

«Это место скоро станет полем битвы» — сказал Харрис людям внизу. «Я выиграю вам время. Немедленно бегите в город. Солдат, сопроводи этих людей. Отведи их в безопасное место».

Командир гарнизона кивнул. Он сказал голосом, полным убежденности: «Пожалуйста, предоставьте это мне!»

Он уже давно потерял всякую надежду, когда увидел, как из портала вышел огненный гигант. Но теперь, с появлением Мастера Первой Башни, лидер гарнизона поверил, что им удастся выйти живыми из этого затруднительного положения.

«Следуйте за мной! Даже если у вас сломается нога, бегите в город!»

Лидер гарнизона посадил пожилого крепостного и его внука себе на спину. Видя это, мастер тоже взвалил на спину швею. Все они были готовы бежать до самого города, и в этот момент заговорил Харрис.

«Так не пойдет» — сказал Харрис. «Такими темпами вы будете сметены в битве».

Посох старика на мгновение засветился. Он сформировал заклинание, и из земли поднялся пятиметровый каменный голем. Голем присел, словно приглашая всех забраться ему на спину.

«Отведи их в город» — сказал мастер Харрис.

Люди забрались на спину голема.

«Спасибо, мастер Харрис» — сказал командир гарнизона.

С этими словами голем начал бежать к городу, неся всех на своей спине.

Харрис летел все выше, пока не достиг высоты огненного гиганта.

«Кто ты?» — спросил он.

Теперь, когда все жители равнин Кэтлвуд были эвакуированы, Харрису больше не нужно было беспокоиться о сопутствующем ущербе. Он бесстрашно встретился лицом к лицу огненному гиганту в одиночку. Он планировал выиграть как можно больше времени, пока вице-мастер Адриэль не соберет всех магов, и пока лорд города и его солдаты не успеют эвакуировать жителей Мередита.

«Что ты делаешь на этой земле?» — задал очередной вопрос мастер Харрис.

Огненный гигант просто стоял и смотрел на Харриса. Хотя он впервые столкнулся с таким чудовищем, он каким-то образом понял, что огненный гигант наблюдает за ним.

И, к его удивлению, глубокий голос ответил: «По приказу моего господина я пришел сюда, чтобы наблюдать за этой землей».

Харрис не ожидал, что ему ответят. К его удивлению, этот огромный монстр оказался разумным.

«Господин» — сказал мастер Харрис. «Скажи мне. Кто этот господин, о котором ты говоришь?»

Теперь, когда он узнал, что этот огненный гигант был разумным, Харрис надеялся, что сможет разрешить это затруднительное положение мирным путем.

«Ты... не имеешь права знать его имя, человек» — ответил огненный гигант.

Мастер Харрис нисколько не обиделся на это. Напротив, он был в восторге. Он был рад получить еще один ответ. Огненный гигант до сих пор никого не убил. Хотя он и поджег часть равнины, он, как и обещал, просто наблюдал.

«Понятно» — сказал мастер Харрис. «Тогда, пожалуйста, расскажи мне. Когда ты закончишь наблюдать за этой землей, и что ты планируешь делать дальше?»

Огненный гигант подошел ближе, пока не оказался всего в пятнадцати метрах от Харриса. С такого расстояния он мог ощущать палящий жар, излучаемый телом гиганта.

«Я не знаю» — медленно сказал огненный гигант. «У меня... нет всех ответов, человек».

Взгляд огненного гиганта переместился на город вдалеке. Он добавил: «Я знаю только то, что мой господин хочет завоевать эту землю».

Мастер Харрис вздрогнул.

Он сжал руку, державшую посох.

В конце концов, из уст огненного гиганта прозвучал ответ, которого он боялся больше всего.

И все же Харрис не позволил эмоциям взять верх. Он был стар. Даже если бы он умер здесь, он бы ни о чем не жалел. Но как же жители Мередита? Маги Первой Башни? Дети в приюте?

Его гордость как Мастера Первой Башни не имела значения. Сейчас жизнь каждого зависела от того, насколько хорошо он сумеет договориться с этим монстром.

Харрис склонил голову. «Тогда я умоляю тебя. Пожалуйста, позволь мне поговорить с твоим господином».

Прошло несколько секунд. Огненный гигант стоял, как статуя, обдумывая слова человека.

«Моя задача — наблюдать. Решение о завоевании этой земли остается на волю моего господина» — сказал огненный гигант своим обычным медленным, глубоким голосом. «Очень хорошо... я передам ему твои слова».