Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
13 - 293

Через несколько дней после визита императора в лагерь Коалиционной Армии к Ларку явился необычный гость.

«Для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, Ваше Величество, король Ларк».

Увидев посетительницу, Ларк долго разглядывал ее лицо. Она была так похожа на женщину с картины, подаренной ему Хризель несколько лет назад.

Она была точной копией Лиэнн, Божества Пустыни, младшей из учениц Эвандера Аластера.

Позади нее стояли три вооруженные женщины, которые, судя по всему, были ее сопровождающими. И что удивительно, они тоже имели некоторое сходство с Лиэнн, хотя и не такое сильное, как у первой.

«Меня зовут Алиса», — сказала смуглокожая женщина со свирепыми золотистыми глазами. «Предводительница Ведьм Араварка».

Леди Алиса повернулась к Вулкану, который стоял рядом с Ларком.

«А вы, должно быть, уважаемый Огненный Дракон», — сказала она. «Для меня большая честь...»

«…Не говори со мной так просто, человек», — выплюнул Вулкан. «И что с твоей внешностью? Я уверен, что ты старше этого глупого императора. Но у тебя лицо тридцатилетней женщины».

Драконы были чувствительны не только к мане, но и к жизненной силе. По одному этому признаку Древний Огненный Дракон определил, что леди Алиса живет уже почти сотню лет.

Учитывая человеческую продолжительность жизни, она не должна была так активно передвигаться. Это было ненормально.

«Ты, должно быть, пожертвовала тысячами жизней, чтобы сохранить такой молодой вид».

Леди Алиса не дрогнула даже после этих слов дракона. Вежливо и твердо она ответила: «Я прошу прощения, если мой внешний вид вызывает у вас недовольство, лорд Дракон. Но это мое тело является последствием ритуала. Это не было преднамеренным. Хотя я выгляжу молодо, мой срок жизни подходит к концу».

«Ты умеешь подбирать слова, человек».

«Вовсе нет. Я хочу сказать, что никогда не проводила ужасных экспериментов, чтобы сохранить молодость лица, лорд Дракон».

Вулкан прищелкнул языком. Он заметил, что Ларк все еще смотрит на лицо Алисы, как будто хочет запечатлеть ее облик в своем сознании.

Наконец Ларк заговорил: «Алиса... Я запомню это имя. Я уже не раз слышал о Ведьмах Араварка, но никак не ожидал встретить вас здесь, в этом месте. Что же привело леди Алису в наш лагерь?»

«По двум причинам, Ваше Величество», — сказала леди Алиса. «Во-первых, я хочу поблагодарить вас за спасение Империи. Если бы не ваша помощь и помощь лорда Дракона, столица была бы уже разрушена до основания».

«Во-вторых… Возможно, это прозвучит бесстыдно, но я пришла сюда, чтобы попросить вашей помощи, король Ларк».

«Моей помощи?»

Она кивнула. «Да. Но прежде, может быть, вы знакомы с этим?»

Леди Алиса достала кубик и протянула его Ларку. Когда Ларк увидел это, его глаза расширились от удивления. Казалось, еще вчера он использовал этот артефакт для разведывательных миссий, когда еще состоял в рядах Черных Магов Магической Империи.

Этим артефактом пользовался Эвандер Аластер, когда был еще совсем юным. Артефакт видения, который позволял пользователю четко видеть все на большом расстоянии.

«Мы наблюдали за вашей битвой с демоном с помощью этого артефакта. Мы видели вашу силу, Ваше Величество. Если это вы, то должно быть возможно остановить надвигающуюся катастрофу».

Было так много вопросов, требующих ответа, но прежде всего Ларк хотел узнать, откуда у леди Алисы был этот артефакт.

«Где вы это достали?» — спросил Ларк, перебирая пальцами руны, выгравированные на гранях куба.

Леди Алиса огляделась вокруг. Она молча приказала одному из своих сопровождающих наложить на них магию тишины. Убедившись, что их больше никто не слышит, она произнесла.

«Из подземного города».

«Подземный город?»

«Да, Ваше Величество. Город Атарус имеет обширную сеть туннелей глубоко под землей. И эти туннели ведут в Республику Эверфрост. Используя эти туннели, можно добраться до древнего подземного города некогда могущественной Империи».

Ларк уже слышал от своих разведчиков, что Ведьмы Араварка почти не покидали город Атарус, вплоть до того, что не двигались с места, если только городу не угрожала прямая опасность. Говорили также, что ведьмы верны только леди Алисе, и даже император не может им приказывать.

Услышав, что Атарус связан с древним городом глубоко под землей, все наконец обрело смысл.

Неудивительно, что ведьмы отчаянно защищали его.

«Ист' Тамат, Империя Эпохи Магии. Находится глубоко под землей Республики».

«Ист' Тамат...»

Это название было знакомо Ларку. Он не только несколько раз бывал в этом государстве, но и дружил с его королем.

Ист' Тамат был маленьким государством далеко на востоке от Магической Империи. У него не было армии, да и королевством его вряд ли можно было назвать из-за большого количества городов.

Спустя столетия или десятилетия после смерти Эвандера Аластера эта маленькая страна превратилась в Империю, но в конце концов пала во время Катаклизма.

Ист' Тамат была одной из самых слабых наций в Эпоху Магии. Но это не отменяло того факта, что она существовала во времена пика магии. В нынешнюю эпоху даже такая слабая страна, как Ист' Тамат, могла бы подчинить Великую Империю.

«Зачем вы мне все это рассказываете?» — спросил Ларк.

Это была информация, которую невозможно было купить за деньги. Если эта информация станет достоянием общественности, соседние страны нападут не только на Республику Эверфрост, но и на Город Атарус.

«Как я уже говорила, я пришла сюда, чтобы попросить вас о помощи, Ваше Величество».

Увидев недоуменное выражение лица Ларка, леди Алиса начала объяснять их нынешнее затруднительное положение.

По ее словам, прошло уже семьдесят лет с тех пор, как в Республике были найдены первые руины. С тех пор было обнаружено четырнадцать руин, связанных с империей Ист' Тамат.

К счастью, все руины, обнаруженные в Республике, вели в «тупик». В основном это были гробницы или святилища незначительных личностей, и ни одна из них не была связана со столицей Ист’ Тамата.

Но все изменилось, когда месяц назад были обнаружены пятнадцатые руины. Ведьмы Араварка считали, что эти руины и их подземелье связаны непосредственно со столицей древней Империи.

«Гробница Лэинн, Божества Пустыни», — сказала леди Алиса. «И святилище, которое она создала в честь своего учителя, Эвандера Аластера».

На мгновение время замерло, когда Ларк услышал эти слова.

«Они находятся в самом сердце столицы Ист' Тамата. Гробница и святилище — вот два места, которые до сих пор пытались защитить Ведьмы Араварка».

Ларк замолчал.

Эмоции бурлили в нем, и он не мог найти слов, чтобы сказать леди Алисе прямо сейчас.

«Разграбление гробницы — это одно, но больше всего мы боимся пробудить существ, охраняющих святилище Эвандера Аластера».

Это напомнило Ларку о том времени, когда он впервые оказался у Золотой Статуи на самом нижнем этаже Запретного Региона. Тогда он увидел семиглавую Сциллу, свернувшуюся вокруг основания статуи.

По какой-то причине его ученики умели назначать опасных существ охранять места, связанные с ним.

«Хранители?» — спросил Ларк.

«Да, король Ларк», — ответила леди Алиса. Ее голос стал мрачным. «Точнее, элементали. Трое из них сейчас спят в столице Ист' Тамат. Мы полагаем, что Божество Пустыни оставила их там перед своей смертью, чтобы они охраняли святилище Эвандера Аластера».

Леди Алиса сжала кулаки. «Мы боимся, что исследователи Республики разбудят их».

«Не одного, а трех элементалей?» — спросил Вулкан, словно не мог в это поверить.

Причина, по которой в Горном Хребте Гномов осталось так мало огненных драконов, заключалась в их борьбе с живущим там сотни лет назад земляным элементалем.

В схватке между огненными драконами и земляным элементалем погибли миллионы гномов и несколько огненных драконов. Их битва была настолько интенсивной, что образовалось Бездонное Ущелье.

Один элементаль уже был плохой новостью, но если целых три пробудятся одновременно, то это может вызвать хаос на всем континенте. Как только они проснутся, Республика будет стерта с лица земли.

«Мы слышали, что вы планируете отправиться в Республику, король Ларк. Пожалуйста, умоляем вас, не позволяйте исследователям войти в это подземелье».

«Личинка. Неужели ты не можешь сделать это сама?» — сказал Вулкан. «Если дело только в этом, то нет нужды проделывать весь этот путь, чтобы просить нас о помощи».

«Есть предел тому, что может сделать Араварка, лорд Дракон», — сказала леди Алиса. «Республика очень дорожит руинами. Они охотно пойдут на тотальную войну с Атарусом, если мы попытаемся вмешаться».

Она взглянула на Ларка: «Но если переговоры будет вести Коалиционная Армия, думаю, даже у Республики не останется выбора, кроме как прислушаться».

Кучка ведьм или альянс пяти наций в сопровождении Сциллой и Драконом. Было очевидно, кто из них будет иметь больший вес за столом переговоров.

Даже у одержимой руинами Республики не было бы выбора, кроме как прислушаться к требованию Ларка, если бы он вдруг появился у них на пороге со своей армией на буксире.

«Умоляю вас». Леди Алиса низко склонила голову. «Время идет. Если эти исследователи доберутся до столицы Ист’Тамата и разбудят элементалей...»

«Я понимаю».

Рефлекторно Ларк положил руку на голову леди Алисы и легонько взъерошил ей волосы. Его тело двигалось само по себе, как будто собеседницей была его младшая ученица Лиэнн.

Леди Алиса напряглась. Хотя это был первый раз, когда кто-то вот так взъерошил ее волосы, она позволила Ларку продолжать это делать.

Как странно.

Ей не было противно.

Она чувствовала, что за этим прикосновением не было никакого злого умысла. Наоборот, в нем чувствовалась отцовская любовь.

«Будьте спокойны», — сказал Ларк. «Рыцари Блэкстоуна скоро вернутся. Как только они прибудут, мы сразу же отправимся в Республику».

«Можно... м-можно я пойду с вами?» — спросила леди Алиса.

Она подняла глаза и была ошеломлена, увидев теплую улыбку Ларка.

«Конечно. Но прежде, не могли бы вы ответить на мой вопрос? Это лицо... оно очень похоже на человека, которого я знаю».

***

[Республика Эверфрост]

«Ого, это пустяк!»

Члены Зенита были удивлены тем, насколько эффективной оказалось смесь Астры.

Запах был отвратительным, и они не могли терпеть его без масок, но он действительно эффективно сдерживал арахн.

В данный момент их группа неторопливо пробиралась по второму этажу подземелья. Десятки арахн, превратившие второй этаж в свое гнездо, ни разу не напали на членов группы, в отличие от того времени, когда они впервые пришли сюда.

Даже когда они шумели, даже когда ели и громко разговаривали, арахны не приближались к ним.

«Хахаха! Вы видели Черную Руку?!»

«Кхак, конечно, видели, босс!»

«Эти идиоты пытались сражаться с арахнами напрямую!»

Конкурирующая группа Черная Рука отступила после того, как двое ее членов попали в ловушку арахн и погибли. Арахны оплели их тела паутиной, оторвали им головы и высосали их тела досуха.

Это была очень ужасная смерть. Члены Зенита наслаждались тем, как их соперники трусят и спасаются бегством.

Участники Зенита до сих пор отчетливо помнят взгляд, которым Аланус посмотрел на них в тот раз.

«Почему гигантские пауки не нападают на Зенит? Почему они нападают только на нас?!» — радостно сказал Эмирсон. «Этот чертов Аланус наверняка даже сейчас задает себе эти вопросы».

«Если он еще вообще жив, босс», — подметил Людвиг.

Карло усмехнулся. «Три взрослых арахны преследовали их группу. Кто знает? Может, его сейчас едят эти гигантские пауки».

Эмирсон положил свою волосатую руку на плечо Астры. «Твоя мешанина отлично сработала, малыш».

Астра потер нос. Среди всех них он был единственным, кто не носил маску на лице. Тогда он даже не колебался, когда начал мазать свое тело созданной им смесью.

«Хе-хе. Я же говорил! Арахны различают союзников и врагов по запаху!»

Только исследователям платинового ранга разрешалось входить в это подземелье из-за его сложности. Зенит подкупил солдат, охранявших вход на второй этаж, чтобы Астра смог войти вместе с ними.

«Босс, я слышу текущую воду», — сказал Карло.

«Воду?»

«Я также слышу ветер. Вероятно, мы находимся рядом со следующим этажом подземелья».

Они предположили, что третий этаж должен быть довольно большим, и, добравшись до него, поняли, что были правы.

«Ч-что это, черт возьми... такое?!»

Эмирсон потерял дар речи в тот момент, когда они достигли входа на следующий этаж.

Вместо подземелья они оказались на вершине скалы, откуда открывался вид на огромный древний город.

Он был настолько колоссальным, что они не могли поверить в его существование под землей Республики.

Справа от них находился большой водопад, соединявшийся с широкой рекой внизу.

«Срань господня...»

«Этот город, наверное, больше Курасо!»

«Б-босс... мы сорвали джек-пот!»

«Смотрите, вон там! Тот огромный колокол на башне! Он полностью сделан из золота!»

Оглядываясь по сторонам, члены Зенита пускали слюни. Это было, пожалуй, самое большое достижение в их жизни.

Они наконец-то прибыли в древний город Империи Ист’ Тамат.