Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
14 - 313

«Сенатор, Коалиционная Армия скоро отправляется», — сказал один из помощников.

Сенатор Сима стоял у окна, выходящего в сторону восточных ворот. Метель, судя по всему, не собиралась прекращаться в ближайшее время. К этому времени почти все дороги в Курасо стали недосягаемы.

Даже если бы он захотел, старик не смог бы проводить Коалиционную Армию.

Сенатор Сима молча смотрел на бушующую снаружи метель, держа в руке чашку с горячим чаем.

«Документы?» — спросил Сенатор Сима.

Чтобы все оформить официально, они решили записать черным по белому детали альянса.

«Полагаю, сэр Реджинальд передал их Верховной Судье. Как только все необходимые подписи будут собраны, его передадут в Пять Судов и Сенат».

Это был долгий процесс.

В отличие от Великой Империи, где слова императора Сильвиуса были законом, в Республике необходимо было заручиться согласием большинства, прежде чем приступать к принятию столь важных решений.

Хотя на данный момент уже было гарантировано, что они присоединятся к Коалиционной Армии, предстояло еще оформить горы документов, прежде чем они смогут объявить об этом общественности.

«Может, попросить их ускорить процесс, Сенатор?»

«Нет, оставь их в покое. Не говоря уже об Ивонне, Глава Каликва знает закон лучше, чем я. Она лучше справится с поиском лазеек и невыгодных положений в документах».

«...Понятно».

Сенатор Сима криво улыбнулся.

Как забавно.

Он не мог поверить, что наступит время, когда он будет так тесно сотрудничать с этими ублюдками из Пяти Судов.

Хотя Сенат и Пять Судов нельзя было считать союзниками, после этого инцидента отношения между двумя группами стали в какой-то степени дружественными.

«Неужели я теперь у нее в долгу?» — пробормотал Сенатор Сима, думая о Главе Каликве.

Глава Пяти Судов была причиной, по которой Ларк и его люди не тронули артефакты, хранившиеся в подземном городе. Она заставила короля Ларка пообещать не жаждать ничего в Ист’Тамате. Как человек слова, король Ларк ничего не взял из древнего города, когда они посетили его вместе с генералом Мардуком.

Все еще оставалась проблема прохождения через гнездо арахн на втором этаже подземелья, но, по крайней мере, им не нужно было беспокоиться о том, что внешние силы захотят заполучить их сокровища.

«Мм, Сенатор?»

«В чем дело?»

Помощник осторожно сказал: «...Исследователи. Неужели можно позволить им уйти вот так?»

Исследователи из Зенита решили покинуть Республику Эверфрост и отправиться с группой Ларка.

Судя по тому, что слышал Сенатор Сима, исследователи планировали остаться в Империи.

Должно быть, они выбрали эту страну из-за ее военной мощи, близости и враждебных отношений с Республикой Эверфрост.

«Исследователи, да? Даже если они отправятся в Империю, им не удастся заручиться помощью имперской армии. Даже если они захотят отомстить мне, что они смогут сделать? Не похоже, чтобы этот безумный император мог мобилизовать свою армию ради какой-то кучки отщепенцев. Кроме того, речь идет о нападении на союзника по Коалиционной Армии».

«Но Сенатор... эти люди однажды вернутся сюда, чтобы отомстить. Не лучше ли вам попросить короля Ларка...»

«…Хватит», — огрызнулся Сенатор Сима. «И когда это я давал тебе право оспаривать мои решения? Знай свое место».

«Я п-прошу прощения!»

«Уходи», — сказал Сенатор Сима. «Я хочу побыть один некоторое время».

«Д-да!»

После того как помощник покинул комнату, Сенатор Сима еще долго смотрел на метель за окном.

Мысль о том, чтобы силой забрать исследователей у короля Ларка, ни разу не приходила ему в голову.

Этот глупый помощник… было ли вообще что-нибудь в его черепе?

Сейчас наступил решающий момент. Если для укрепления союза достаточно было позволить паре исследователей сбежать из Республики, то Сенатор Сима готов закрыть на это глаза.

«Коалиционная Армия и демоническая угроза», — пробормотал Сенатор Сима. «Теперь, когда мы обнаружили Ист'Тамат, я почти у цели».

Сенатор Сима использовал всевозможные уловки и схемы, чтобы достичь этой цели.

Ради стабильности Республики он поднимался по горам трупов и убивал множество людей.

Глава Сената не боялся возмездия.

Он уже давно смирился с тем, что после смерти не сможет попасть в рай из-за многочисленных совершенных им грехов.

Тем не менее он надеялся, что проживет долгую жизнь. Он надеялся, что проживет еще долго, чтобы увидеть, как Республика поднимется на еще большие высоты.

***

Покинув Республику, Коалиционная Армия направилась прямо в сторону Империи. Оставив исследователей в столице, Парадайсе, они планировали отправиться прямиком в Королевство Дворфов.

Блэки отменил свой полиморф, вернувшись в форму семиглавой Сциллы.

Сидя верхом на Блэки, Алиса сказала: «...Король Ларк».

«Леди Алиса?»

«Я знаю, что вы хотите как можно скорее попасть в Королевство Дворфов, но... не могли бы мы сначала посетить мою территорию?»

Ларк отчетливо услышал в ее голосе беспокойство. Должно быть, она собиралась попросить об этом с того самого момента, как они покинули Республику Эверфрост.

«Город Атарус», — сказал Ларк. «Я тоже хотел его увидеть».

Лицо леди Алисы просветлело. «...Тогда!»

«Это не затруднит нас, леди Алиса».

«Спасибо, Ваше Величество!»

Коалиционная Армия продолжала полет еще несколько часов. По мере удаления от Республики Эверфрост температура воздуха становилась все выше.

Хотя в этом регионе тоже была зима, здесь не было так холодно, как в Курасо.

«Я вижу Атарус», — сказала леди Алиса.

Вдали виднелся небольшой, обнесенный стеной город. Ведьмы с нежностью смотрели на город, не пытаясь скрыть любовь в глазах.

«Как же давно я его не видела», — сказала Флер.

«Мы спускаемся», — сказал Ларк. «Блэки...»

«…Бог Эвандер!» — прорычала Сцилла.

«Видишь то большое дерево? Приземляйся на окраине. Мы не хотели бы напугать жителей Атаруса своим появлением».

«Да, Бог Эвандер!»

С Блэки во главе они приземлились на окраине города, в километре от ближайших ворот.

Естественно, городская стража заметила прибытие Коалиционной Армии. Солдаты, одетые в зимнюю форму, тут же заполнили стены. Хотя у них не было мана-пушек, как у Республики, в Атарусе было множество искусных стрелков.

«Пока мы готовим лагерь, позвольте мне сначала поговорить с городской стражей, король Ларк», — сказала леди Алиса.

«Конечно. Было бы неплохо», — сказал Ларк.

Алиса кивнула. Применив магию ускорения, она вместе с Флер и двумя другими ведьмами побежала к городским воротам.

Через полчаса городские ворота открылись, и из них выехало несколько карет в сопровождении многочисленных солдат. Судя по гербам на каретах, они принадлежали Ведьмам Араварка.

К тому моменту, когда караван прибыл в их лагерь, Ларк уже закончил возводить барьер, защищающий армию от ветра и холода.

Леди Алиса вышла из передней кареты.

«Король Ларк, позвольте мне проводить вас и ваших людей в город».

Флер добавила: «Будьте уверены, мы уже сообщили всем о прибытии Коалиционной Армии».

Как ребенок, которому не терпится похвастаться игрушками, ведьмы с нетерпением ждали возможности показать Ларку город Атарус.

Это была одна из тех вещей, которыми они очень гордились.

Этот город был их домом с самого рождения. Город, который они и их предки защищали на протяжении многих поколений.

«Этот город прекрасен даже издалека», — сказал Ларк. «Мне не терпится увидеть, каков он внутри».

Он говорил серьезно.

Он уже много лет слышал о ведьмах и городе, которым они правили. Еще во время войны с Империей отставной генерал Карлос рассказал ему о существовании этой группы и города Атарус.

Наконец-то Ларк смог увидеть город воочию.

«Тогда пойдемте!» — сказала леди Алиса.

Остальные ведьмы взволнованно добавили: «Мы покажем вам город, Ваше Величество!»

Ведьмы планировали показать Ларку не только свои храмы, место проведения ритуалов и штаб-квартиру, но и проходы, ведущие в Ист'Тамат.

***

Сегодня старейшине Еве исполнялось сто лет.

Всю свою жизнь она прожила в Атарусе, и единственный раз за его пределами она была в юности, когда сопровождала ведьм в имперскую столицу на переговоры с предыдущим императором. Но воспоминания о том дне стали угасать с возрастом.

«Время летит быстро», — пробормотала она.

Одетая во множество слоев одежды, она находилась среди множества людей в городе, ожидавших прибытия ведьм и лидеров Коалиционной Армии.

С каждым вдохом из ее рта вырывался пар.

Если бы у нее были дети, возможно, они бы уже отчитали ее, запретив выходить на улицу в такую холодную погоду.

«Дети... может, жизнь была бы другой, если бы у меня были дети».

Она жила относительно обычной жизнью.

Детей у нее не было, заметных должностей она не занимала, и на склоне лет ей не удалось накопить большого состояния. Что ж, ей удалось скопить немного денег, но вряд ли это можно было назвать состоянием.

Старуха была воплощением заурядности.

«Ворота открываются!»

«Ведьмы и представители Коалиционной Армии входят в город!»

Старейшина Ева с нетерпением наблюдала, как открываются ворота и кареты с гербом Араварка въезжают в город.

Несмотря на то что шел снег, на улицах собралось множество людей, чтобы поприветствовать группу.

Раздавались радостные возгласы, свист и крики восторженных горожан, которые не могла заглушить даже зима.

Окно передней кареты распахнулось, и женщина замахала людям руками.

«Урааа!»

«Леди Алиса!»

«О боги, она посмотрела на меня!»

«Ваааа!»

«Она помахала в мою сторону! Теперь я могу умирать спокойно!»

Для жителей Атаруса ведьмы были самыми близкими к богам существами. В этом городе им поклонялись не только как правителям, но и как своим хранителям и идолам.

Что ж, никто не мог винить горожан.

Ведьмы защищали этот город еще со времен их дальних предков.

Более того, ведьмы управляли городом справедливо и грамотно. Они назначали наказание, основываясь не на личности и статусе, а на тяжести совершенного преступления.

Они были настолько популярны, что весь город без колебаний поднял бы восстание против Империи, если бы ведьмы приказали им это сделать.

Разумеется, шансы на то, что это произойдет, были практически нулевыми. Ведьмы не приняли бы глупого решения выступить против Империи напрямую.

Хотя ведьмы были могущественны, Атарус был очень маленьким городом, у них было не более полутысячи солдат.

Старейшина Ева мягко улыбнулась, глядя на леди Алису, которая все еще махала рукой людям.

'Ты очень выросла'.

В юности Ева часто играла с предводительницей ведьм в прятки.

И хотя старейшина многое позабыла, она все еще отчетливо помнила то время, когда леди Алиса попросила ее научить ее вязать крючком.

Возможно, леди Алиса даже не помнила ее. Может быть, леди Алиса даже не подозревала о существовании этой женщины, ведь старейшина Ева обычно сидела дома.

Но это было неважно.

Старейшина Ева была довольна, даже если она была единственной, кто помнил об этом.

'Я рада за тебя, Алиса. Искренне надеюсь, что ты проживешь оставшиеся годы счастливо и без сожалений'.

Для всех в городе не было секретом, что срок жизни леди Алисы подходит к концу.

Хотя леди Алиса выглядела молодо, она была почти ровесницей старейшины Евы. Никто точно не знал, сколько жизненных сил у нее осталось для поддержания молодости тела, но они уже должны были подходить к концу.

'Боги', — взмолилась старейшина Ева. 'Не позволите ли вы этой старой женщине загадать желание в свой сотый день рождения? Пожалуйста, подарите Алисе счастье, которого она заслуживает. Хотя она не показывает этого, я знаю, что она желает свободы больше, чем кто-либо другой'.

Мысленно произнося молитвы, старейшина Ева смотрела, как кареты поворачивают за угол и исчезают из виду.

***

На следующий день до старейшины Евы и горожан дошли странные слухи.

Леди Алиса встречалась с мужчиной! Более того, это был король другого государства!

Этот слух распространился по всему городу, как лесной пожар. И слухи укрепились в тот момент, когда эти двое были замечены за осмотром достопримечательностей города.

Старейшина Ева покупала фрукты на рынке, и услышала, как люди вокруг нее сплетничают.

«Эй, я видел сегодня утром! Только они двое, рука об руку! Леди Алиса и король Лукаса прогуливались по деловому району!»

«Рука об руку? Ха, я вам не верю. Леди Алиса терпеть не может, когда к ней прикасаются мужчины».

«Но это правда, что они были только вдвоем!»

«Неужели леди Алиса наконец-то выберет себе партнера и родит потомство?»

«Это было бы воплощением мечты».

«Все. Просто оставьте леди Алиса в покое, хорошо? Романтический интерес или нет, дайте ей насладиться городом. Она так много сделала для нас. Это меньшее, что мы можем для нее сделать».

Прислушиваясь к сплетням, старейшина Ева почувствовала странное ощущение в груди. Вскоре она поняла, что ее будоражит мысль о том, что леди Алиса наконец-то нашла человека, с которым проведет остаток жизни.

А что насчет разницы в возрасте между леди Алисой и королем?

Впрочем, какое это имеет значение, если ее тело ничем не отличается от тела тридцатилетней женщины?

'Кььяааа! Это правда?'

Как фанатка, она внутренне вскрикнула от волнения. Независимо от возраста, сплетни были способны подогреть интерес человека.

'Она наконец-то нашла кого-то?!'

Старейшина Ева обратилась к одному из людей, сплетничавших поблизости.

«Простите».

«Да, старейшина?»

«Молодой человек, вы сказали, что видели леди Алису сегодня утром, верно? Могу я узнать, где именно в деловом районе вы ее видели?»

«А, это. Мм… я не уверен, но думаю, что возле текстильного магазина».

«Тот, что с большой желтой вывеской?»

«Точно!»

«Спасибо, молодой человек».

Сказав слова благодарности, она вернулась в дом, чтобы сложить купленные на рынке фрукты. Взяв другую трость, на этот раз более легкую, она направилась в сторону делового района.

«Текстильная лавка...»

Должно быть, они уже покинули этот район, но старейшина Ева все равно решила попытать удачу.

«Ха-ха, это и называется преследованием? Подумать только, в моем возрасте я буду заниматься этим. Жизнь действительно полна неожиданностей».

Старейшина Ева продолжала идти по деловому району, то и дело заглядывая в окна магазинов.

«Не здесь».

Как и ожидалось, она не смогла найти этих двоих нигде в округе.

Как раз в тот момент, когда она уже собиралась сдаться и вернуться домой, старейшина Ева с удивлением обнаружила их вдвоем, сидящими на крыше купеческой гильдии.

Их было только двое — леди Алиса и король Лукаса. Они наслаждались снегом, и леди Алиса даже болтала ногами.

«Она выглядит такой счастливой», — сказала старейшина Ева с улыбкой на лице.

Леди Алиса оживленно разговаривала и смеялась с королем. Хотя зрение старейшины Евы с возрастом ухудшилось, она представляла, что глаза леди Алиса сейчас, наверное, блестят.

«Я довольна. Этого достаточно».

Увидев довольное выражение лица леди Алисы, старейшина Ева решила, что увидела достаточно.

Бросив последний взгляд на этих двоих, она зашагала по заснеженной земле и вернулась в свой дом.

***

Прошел еще один день.

Весь город встал на уши, когда ведьмы Араварка сделали объявление.

Леди Алиса, предводительница ведьм, наконец-то решила отказаться от своего поста.

Согласно объявлению, леди Алиса проведет оставшиеся годы, сопровождая короля Ларка и Коалиционную Армию.

Следующим лидером стала ее заместитель Триша. Разумеется, сначала ей нужно было пройти необходимый ритуал — тот самый, который останавливал старение тела ведьмы.

Ведьмы Араварка заверили людей, что перед отъездом леди Алиса передаст ей свои техники. Они также заверили всех, что леди Алиса всегда будет хранить верность Атарусу.

Ведьмы ожидали, что горожане придут в ярость от такого заявления. В конце концов, предводительница ведьм предпочла городу мужчину.

Но, к их удивлению, почти все горожане восприняли это заявление положительно. Некоторые даже заявили, что леди Алисе пришло время стать свободной и наслаждаться жизнью.

В этот день жители Атаруса начали устраивать грандиозный праздник в честь этого объявления.

Старейшина Ева, скопившая приличную сумму на пенсию, пожертвовала на фестиваль больше половины своих средств. Она также лично принимала участие в организации фестиваля.

Несмотря на короткое время подготовки, фестиваль на той неделе прошел успешно.

Старейшина Ева удовлетворенно улыбалась, глядя на лица людей, которые улыбались, смеялись, пили, ели и танцевали. Она даже увидела леди Алису во время церемонии. Та лично передала свой посох заместителю Трише, что символизировало рождение нового лидера ведьм.

***

Наступил день отъезда.

Сегодня леди Алиса вместе с Коалиционной Армией отправлялась в Королевство Дворфов.

Старейшина Ева находилась в своем доме и занималась подшиванием порванного шерстяного пальто. Внезапно она услышала несколько громких стуков в дверь.

Старейшина Ева отложила иглу и пальто, встала и направилась к двери.

«Кто там?»

«Ева, это я».

Услышав знакомый голос, старейшина Ева невольно вздрогнула. Дрожащими руками она повернула ручку двери и открыла ее. Дверь со скрипом распахнулась, показав лицо женщины.

«Э-это... действительно вы».

Женщина, стоявшая у ее двери, была не кто иная, как леди Алиса.

«Ч-что вы здесь делаете, л-леди Алиса? К-кто бы мог подумать, что вы лично навестите скромное жилище этой старушки. Ч-чем могу быть полезна, миледи?»

Леди Алиса нахмурилась, услышав последнюю фразу.

«Не называй меня так. Думаешь, я забыла тебя, Ева?»

Леди Алиса сделала шаг вперед и нежно обняла старуху.

«Моя дорогая подруга... я всегда наблюдала за тобой издалека».

Глаза старейшины Евы расширились, когда она услышала это.

Наконец-то она поняла, почему ее жизнь в городе была такой легкой. Она поняла, почему домовладелец брал с нее минимальную арендную плату и почему у нее никогда не возникало проблем с поиском работы, когда она нуждалась в ней до выхода на пенсию.

У нее также никогда не возникало проблем с приобретением лекарств, когда она заболевала.

Она не могла поверить, что леди Алиса не забыла о ней и что все это время она тайно заботилась о ней.

«Л-леди Алиса», — сказала старейшина Ева, ее голос дрожал.

«Алиса. Зови меня просто Алиса».

«...Алиса».

Леди Алиса крепче обняла ее.

«Я пришла сюда, чтобы попрощаться с тобой, моя дорогая подруга. Из всех моих друзей детства осталась только ты. Честно говоря, я сожалею, что не поговорила с Марисель и Софией до того, как покинули нас».

Услышав имена двух своих подруг детства, старейшина Ева окончательно сломалась. Ее голос стал еще более хриплым, и она зарыдала.

«Я... я... я хотела поговорить с тобой еще раз! Я думала, что ты уже забыла обо мне, вот почему...»

Лицо леди Алиса исказилось. Она с трудом сдержала слезы. Она погладила старуху по спине и тихо сказала: «Прости меня, Ева. Мне очень жаль».

«Н-нет, не надо! Я... Марисель и София… все мы! Мы гордимся тем, что дружим с тобой, Алиса! Это была такая честь — быть подружками детства предводительницы ведьм! И конечно, даже если бы ты не была ведьмой, мы бы с радостью были твоими друзьями!»

Проплакав несколько минут, старейшина Ева наконец пришла в себя. Она вытерла слезы рукавом платья.

Старейшина Ева решила задать вопрос, который в последнее время волновал всех жителей.

«Алиса, ты наконец-то нашла себе партнера?»

«Партнера?» — ответила леди Алиса после небольшой паузы. «В этом нет никакой романтики, как гласят слухи, Ева. Но...»

Леди Алиса широко улыбнулась.

За всю свою жизнь старейшина Ева никогда не видела, чтобы кто-то так красиво улыбался.

«…Это даже нечто лучшее».

В тот день леди Алиса покинула город Атарус, чтобы стать частью свиты короля Ларка. Она прямо заявила людям, что не планирует возвращаться и проведет оставшиеся годы своей жизни, сопровождая короля.