Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
237 Пятый среди сильнейших

Верный своему слову, огненный гигант вернулся к порталу и сообщил своему господину о разговоре с человеком. Когда главный исследователь Муука услышал это, он пришел в восторг.

«Человек хочет поговорить со мной?» — сказал он, не в силах скрыть своего волнения.

Не армия, а единственный человек.

«Лорд, человек кажется могущественным» — сказал Молтус. «Встречаться с ним в одиночку будет опасно».

«Я знаю» — ответил Муука. «Вот почему ты идешь со мной. И ты тоже, Арбоа».

Больший металлический змей зашипел. Он подполз ближе, и Муука погладил его по морде. Тело змея еще не полностью исцелилось от повреждений, полученных от взрывного заклинания Ларка. По всему телу змея все еще были сломаны или отсутствовали чешуйки. Тем не менее, это было одно из самых сильных творений Красной Башни. Главный исследователь Муука решил, что этого будет достаточно, чтобы защитить его вместе с огненным гигантом.

«Я тоже пойду» — сказал Азрат.

Это было приятное дополнение к группе. Повелитель Призраков не был любопытным, в отличие от вождей других крупных племен.

Молчаливый, но сильный.

Покорный авторитету, но властный по отношению к своим врагам.

Главный исследователь Муука считал его самым приятным высшим демоном среди вождей племен.

«Будет грубой ошибкой, если что-то случится с лидером нашей армии, лордом Муукой» — сказал Азрат. «Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами».

«Конечно» — согласился он. «Я буду спокоен, если Повелитель Призраков будет сопровождать меня».

«Молтус! Арбоа! Идем!» — сказал Муука. «Давайте сразу же встретимся с человеком!»

Хотя это был опасный шаг, сердце Мууки как исследователя не могло упустить такой шанс.

Как часто можно встретить могущественного человека, готового общаться с демоном?

Более того, казалось, что человек желает мирных переговоров. Ради такой встречи Муука был готов отмахнуться от опасностей. Он должен был удовлетворить свое любопытство. Он должен был услышать мысли этого человека, чего бы ему это ни стоило.

Главный исследователь Муука, Азрат, Молтус и Арбоа вошли в портал, ведущий в Империю. Теперь, когда тот немного стабилизировался, процесс переноса был ничем не примечателен. На долю секунды пространство вокруг них исказилось, и они оказались на огромной безлесной равнине.

«Ого!» — присвистнул Муука, увидев это место.

Чистое голубое небо.

Земля, наполненная жизненной силой.

Теплый ветерок перед приходом весны.

И обнесенный стеной город вдалеке.

Хотя главный исследователь Муука читал об этом в книгах в Красной Башне, он впервые увидел все воочию. Даже самые лучшие книги не могли в полной мере описать прекрасные пейзажи, открывающиеся перед его глазами.

Итак, это было Царство Людей.

Впервые Муука понял, почему предыдущий Повелитель Испорченных Земель так стремился попасть сюда. По сравнению с засушливыми землями демонов, это место казалось действительно нетронутым. Куда бы они ни посмотрели, везде была земля, которую можно было испортить.

Глаза Мууки переместились на парящего в небе человека. Встретив его взгляд, человек полетел вниз и мягко приземлился. Позади главного исследователя из портала начали выходить Азрат, огненный гигант и Арбоа.

«Ты тот самый человек, который хочет поговорить со мной?» — спросил Муука.

Вокруг них больше никого не было, но Муука все равно спросил.

Харрис Мэвис спокойно наблюдал за огненным гигантом, гигантской металлической змеей и существом, похожим на рыцаря-нежить. Каждый из них казался до смешного сильным, так что Харрис сомневался, сможет ли он убить хотя бы одного из них.

Одна только гигантская металлическая змея могла, наверное, уничтожить пару крупных городов.

На мгновение Харрис порадовался, что не стал действовать поспешно. Оставалось надеяться, что эти монстры прислушаются к здравому смыслу.

«Вы их предводитель?» — спросил Харрис.

Муука, казалось, был в праздничном настроении. Он продолжал оглядываться по сторонам, наблюдая за новым пейзажем перед собой. Он радостно кивнул.

«Верно. Муука, главный исследователь Красной Башни. Исполняющий обязанности Главнокомандующего Авангарда, армии демонов под командованием Повелителя Демонов Баркувары».

Харрис впервые услышал эти имена. В молодости он читал некоторые предания и легенды, связанные с демонами, но ни в одной из этих книг они не упоминались. Что ж, этого следовало ожидать. В конце концов, большинство людей на этом континенте считали демонов не более чем мифами и легендами.

Харрис ответил вежливостью на вежливость. «Харрис Мэвис. Один из придворных магов Империи, хозяин Первой Башни».

«Ого!» — глаза Мууки возбужденно сверкнули. «Значит, это человеческая Империя!»

Он еще раз огляделся и заметил неподалеку заброшенную деревню. Он пробормотал: «Перенос портала сюда, похоже, был правильным решением. Плодородная земля, кишащая людьми. Это будет подходящий подарок Повелителю Демонов».

Муука посмотрел на Харриса и сказал: «Итак, человек. О чем ты хочешь поговорить со мной?»

Харрис ударил посохом о землю и положил свободную руку на грудь. Он склонил голову. «Прежде всего, спасибо, что вы прислушались к моей просьбе о разговоре».

Муука улыбнулся. В отличие от своих собратьев-демонов, которые не знали ничего, кроме грубой силы, этот человек, по крайней мере, знал, как проявить должную вежливость.

«Обмен любезностями с человеком...» — сказал Муука. «Это не так уж плохо. Но...»

Он поднял указательный палец. Его лысая голова, покрытая складками, была прикрыта блестящим черным плащом с капюшоном.

«У нас нет времени. Переходи сразу к делу».

Харрис посмотрел в глаза Мууке. «Пожалуйста, возвращайтесь. Я не знаю, как вам это удалось, но я уверен, что массивная сфера позади вас — это портал, соединяющий эту землю с другим миром».

«Это верно, человек» — ответил Муука. Он погладил свой подбородок. «Судя по твоим словам, похоже, ты занимаешь довольно высокое положение в человеческом обществе. Как... великолепно».

Муука облизал свои черные губы. «В качестве подарка я расскажу тебе вот что. Портал у меня за спиной напрямую связан с Царством Демонов».

Глаза Харриса мгновенно расширились. В его голове уже было несколько теорий, и слова предводителя демонов окончательно подтвердили их.

«В настоящее время более миллиона демонов ждут на другой стороне этого портала» — сказал Муука. «И все они ждут моего приказа».

Харрис задрожал от этого откровения.

Только эти трое уже были плохими новостями… а на той стороне их ждало еще более миллиона? Он не мог понять, как какая-либо страна, даже Великая Империя, сможет одержать победу против такого подавляющего числа.

«Что касается твоей просьбы» — сказал Муука. «Как бы я ни был рад этому разговору, к сожалению, я вынужден отказаться».

«Зачем вы это делаете?» — прорычал Харрис.

«Такова воля того, кто стоит выше всех демонов». Муука указал пальцем вверх. «И я верю, что это также воля наших предков. Демонов, погибших во время Великой Войны! Наше поколение станет тем, кто исполнит их желания всей жизни!»

Услышав эти слова, Харрис понял, что этих демонов не переубедить. Он понял, что нет иного выхода из этой передряги, кроме как сражаться. Тем не менее, Харрис решил попробовать умолять в последний раз. Он решил отбросить всю свою оставшуюся гордость ради небольшого шанса успешно убедить предводителя демонов.

«Несмотря на мою внешность, я видная фигура в этой стране» — сказал Харрис Мэвис. Он склонился еще ниже. «Пожалуйста, заберите мою голову. А взамен, пожалуйста, возвращайтесь в свой мир».

Муука покачал головой. «Что может дать жизнь одного человека? Не заблуждайся. Неважно, насколько ты могущественен, ты ничтожен в великой схеме вещей. О твоей просьбе не может быть и речи. Даже я не могу пойти против воли того, кто стоит выше всех демонов».

Харрис поднял голову и закрыл глаза. Прошло несколько секунд. Он посмотрел на Мууку.

«Какая жалость» — сказал он.

«Действительно» — ответил Муука. «Хотя наше общение было коротким, ты мне понравился, человек. Харрис Мэвис, да? Я запомню это имя. И я обещаю, что после твоей смерти мы не будем использовать твой труп для наших экспериментов и исследований в Красной Башне».

Со стороны главного исследователя это было великодушное обещание. Если этот старик окажется могущественным, он был уверен, что его мастер, Повелитель Красной Башни, будет жаждать его трупа. Он был готов дать этому человеку умереть мирно, поскольку тот ему понравился.

Хотя Муука не встречал больше других людей, он был уверен, что не все они настолько самоотверженные. Самое меньшее, что он мог сделать для этого исключительного человека, — это подарить ему мирную смерть.

«Я благодарен» — сказал Харрис. Он схватил свой посох и медленно начал взлетать в небо. «Но я не собираюсь умирать без боя».

Теперь, когда переговоры сорвались, Харрис решил выиграть как можно больше времени для жителей Мередита. Солдатам было бы нелегко эвакуировать всех через южные ворота. Кто-то должен был задержать демонов… и мастер Харрис решил взять эту роль на себя.

Адриэль.

Харрис послал мощную ментальную передачу вице-мастеру Первой Башни. Хотя он не смог ответить, поскольку не был столь искусен в магии передачи, Харрис был уверен, что тот его слышит.

‘Планы меняются. В городе начнется хаос и беспорядок. Не приводи сюда магов. Вместо этого мобилизуй всю башню и помоги солдатам эвакуировать жителей Мередита. Приоритет — дети. Убедись, что они благополучно спасутся’.

Мастер Харрис сделал паузу, а затем отдал последний приказ.

‘А если я паду, защищайте город’.

Используя руны, выгравированные на его посохе, Харрис разбил огромный камень маны в левой руке. Камень маны превратился в осколки, а затем в частицы света. Частицы света разлетелись и распространились по всей равнине Кэтлвуд.

Это был единственный камень маны высшего класса во всей Империи. Предыдущие мастера Первой Башни модифицировали его, чтобы он реагировал на руны, выгравированные на посохе Харриса. Это была реликвия, передававшаяся из поколения в поколение.

Прожив семьдесят пять лет, Харрис наконец почувствовал необходимость использовать его в этой битве.

Он чувствовал, как земля впитывает огромное количество маны из этого камня. Он чувствовал, как земля переполняется жизненной силой. Он чувствовал, как травинки танцуют на ветру, как пчелы касаются лепестков цветов, как корни высасывают воду из земли.

С помощью маны, пропитавшей землю, Харрис активировал одно за другим свои сильнейшие заклинания.

Магия Большого Масштаба — Руки Гор.

Магия Большого Масштаба — Великий Треант.

Магия Большого Масштаба — Великий Треант.

Магия Большого Масштаба — Великий Треант.

Земля затряслась, когда из земли поднялись две массивные руки. Каждая из них была пятидесятиметровой и затмевала даже огненного гиганта. В то же время из земли начали прорастать три дерева сорокаметровой высоты. На их стволах виднелись лица, напоминающие людей в отчаянии. Золотые листья покрывали деревья, а их корни простирались более чем на сто метров в длину.

Но Харрис еще не закончил. С помощью оставшейся маны, он активировал еще несколько заклинаний.

Магия Большого Масштаба — Массовый Призыв Каменных Големов.

Из земли один за другим начали формироваться сто пятиметровых каменных големов. Словно обученные солдаты, они образовали единую оборонительную линию.

Харрис повторил заклинание еще несколько раз, и в итоге вызванные им големы образовали длинную оборонительную линию.

Муука просто наблюдал за тем, как старик завершает свои заклинания. Главный исследователь, казалось, настойчиво хотел увидеть предел возможностей человека, представившегося хозяином Первой Башни.

‘Я почти достиг своего предела’.

Харрис начал задыхаться, почувствовав, что из его тела высосана почти вся мана. При обычных обстоятельствах, несмотря на огромный запас маны, ему было бы невозможно использовать все эти заклинания. К счастью, реликвия, переданная хозяину Первой Башни, наконец-то доказала свою ценность. Камень маны высшего класса обогатил почву маной, позволив Харрису использовать весь свой потенциал в магии земли.

Это были техники, которые больше всего подходили ему, так называемому «Повелителю Леса».

«Великолепно!»

Муука дважды хлопнул в ладоши в искреннем восхищении.

«Я не ожидал, что передо мной появится такой могущественный человек! Лорд Азрат, что вы думаете?»

Азрат, который до сих пор молчал, заговорил: «Он представляет угрозу для нашей армии. Мы должны немедленно убить его».

«Конечно» — ответил Муука. «Но мне интересно... найдем ли мы после этого кого-то столь же сильного, как он? Даже жалко убивать такого талантливого человека».

Муука широко раскинул обе руки. Он направил ману в портал — сигнал, о котором они договорились заранее. Сигнал к началу битвы.

Портал засветился ярче, и из него начали выходить несколько демонов.

Огненные гиганты.

Призраки.

Фантомы.

Низшие демоны.

Пожиратели плоти.

Мучители.

Небесные демоны.

Демоны-паразиты.

Демонические тролли.

Демонические огры.

Двуглавые виверны.

Увидев разнообразие и, казалось бы, бесчисленное количество демонов, выходящих из портала, Харрис напрягся. Он инстинктивно оглянулся на Мередит. Хотя ему удалось призвать сотни каменных големов, он знал, что их не хватит, чтобы победить эту армию.

«Мастер Харрис, было приятно познакомиться с тобой!» — сказал Муука.

После этих слов Муука отдал команду к атаке.

Небесные демоны полетели в сторону Харриса, но великие треанты на земле выстрелили своими золотыми листьями в небо, защищая своего хозяина от вреда. Золотые листья, пропитанные маной, пронзили крылья небесных демонов, которые пытались приблизиться к Харрису. В то же время те, кому удалось уклониться от листьев, были сметены длинными корнями деревьев.

Харрис опустился, чтобы великие треанты могли лучше защищать его.

Огненный гигант Молтус взревел. Он широко раскрыл пасть и выдохнул поток огня в сторону Харриса. Одна из гигантских земляных рук переместилась перед Харрисом, полностью блокируя огненный поток. Другая земляная рука сформировала кулак и выстрелила в сторону огненного гиганта.

Молтус скрестил руки и принял кулак земли на себя. К его удивлению, эта рука снесла его одним ударом. Гигантский кулак пробил защиту Молтуса и отправил его в полет, после чего тот несколько раз прокатился по земле. За телом огненного гиганта тянулся огненный след.

«Хахаха! Это! Просто! Удивительно!» — сказал Муука.

Кто бы мог подумать, что первый человек, которого он встретит в этом мире, окажется настолько могущественным?

Как захватывающе!

Даже Муука не был способен одним ударом отправить в полет огненного гиганта.

«Выходите, мои собратья демоны! Убейте человека и преподнесите этот город в дар Повелителю Демонов!»

Демоны, вошедшие в Царство Людей, зарычали. Сотни каменных големов под командованием Харриса ринулись на них. Великие треанты вызвали из-под земли несколько меньших треантов и приказали им присоединиться к битве. Тысячи золотых листьев, пропитанных маной, пронеслись по воздуху и продолжили рубить демонов. Две руки гор продолжали наносить удары по огненным гигантам.

Это было невероятное зрелище.

Человек в одиночку останавливал продвижение армии демонов.

Харрис быстро осмотрел поле боя.

Хотя его каменные големы смогли остановить демонов, он видел, что их медленно оттесняют. Харрис также заметил, что огненные гиганты, несмотря на удары руками гор, почти не получили урона.

Сейчас ситуация была патовой, но пройдет совсем немного времени, прежде чем враги прорвут эту линию обороны. Количество демонов, проходящих через портал, росло, и не было никаких признаков того, что они скоро остановятся.

Харрис скрежетал зубами.

«По крайней мере, я заберу их лидера с собой».

Харрис взмахнул своим посохом, и все каменные големы обратили свое внимание на Мууку. Руки гор и корни великих треантов устремились к главному исследователю.

Харрис хотел убить лидера демонов этим ходом, но, к его ужасу, массивная металлическая змея, которая до сих пор бездействовала, обвилась вокруг главного исследователя и защитила его своим телом.

«Ссссс!»

Металлическая змея зашипела от боли. Те части ее тела, которые не были покрыты чешуей, были поражены руками гор и корнями великих треантов. Тем не менее, она не стала разворачивать свое тело и продолжала защищать главного исследователя.

Глаза металлической змеи засверкали, и она пронзительно закричала.

По равнинам Кэтлвуда пронесся пронзительный звук, поразивший Харриса.

«Магия звука!»

Харрис не ожидал, что металлическая змея способна на такое. Застигнутый врасплох, он зашатался в небе. Его голова болела, как будто ее разделили на две части. Зрение помутилось, а из носа начала течь кровь.

Небесные демоны не упустили такой возможности. Они взмахнули крыльями и с ужасающей скоростью устремились к Харрису. Теперь их хозяин был оглушен звуковым заклинанием, и великие треанты не смогли вовремя переместиться, чтобы защитить его. Даже руки гор застыли на несколько секунд.

«Черт!»

Мастер Харрис попытался создать простой барьер из маны, чтобы защитить себя.

Но было уже слишком поздно.

Один из небесных демонов успел откусить большой кусок от его левого плеча. Боль обездвижила Харриса, и, воспользовавшись этим моментом, тот же небесный демон повернулся и ударил когтями по его шее, успешно попав в нее. Из шеи старика хлынула кровь.

Не в силах больше поддерживать свои заклинания, Харрис начал медленно падать вниз. Собрав оставшиеся силы, он посмотрел в сторону города.

‘Эти... дети’.

Он вспомнил детей в приюте. Он надеялся, что их уже успели эвакуировать.

Другие небесные демоны подлетели к нему и начали кусать и царапать когтями его тело.

‘Адриэль, я верю в тебя. Пожалуйста, позволь хотя бы детям спастись’.

Тело Харриса было разорвано на куски в воздухе. К тому времени, когда он достиг земли, труп старика уже нельзя было узнать.

Каменные големы, руки гор и великие треанты совсем перестали двигаться.

«Сожгите его тело». Главный исследователь Муука сдержал свое обещание. Это был его способ помешать другим членам Красной Башни проводить эксперименты над трупом старика. «И этот город».

Муука указал на обнесенный стеной город вдалеке.

«Мы преподнесем его в подарок Повелителю Демонов Баркуваре».