Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
13 - 294

В течение нескольких минут члены Зенита стояли на месте, разинув рты от открывшегося перед ними зрелища.

Пока свет от вспышки не исчез, они продолжали смотреть на древний подземный город.

Даже Эмирсон «Красный Медведь» Матиас не мог вымолвить ни слова. Он никак не ожидал встретить нечто столь масштабное.

Кто бы мог подумать, что под Республикой спит древний подземный город, по размерам превосходящий Курасо?

Возвышающиеся шпили.

Крупная главная дорога, по которой бок о бок могли проехать двадцать карет.

Древние здания, частично покрытые плющом, несмотря на отсутствие солнечного света.

Массивная стена, опоясывающая город и тянущаяся вдаль.

Шум воды, бьющей из водопада.

Завывание ветра.

Затхлый запах воздуха глубоко под землей.

Это было поистине нереальное зрелище.

«Б-босс, я сплю?»

«Что... что нам делать, босс?»

«Черт возьми... как такой большой город до сих пор оставался неразведанным?!»

Только после того, как вспышка света погасла, Эмирсон вернулся к реальности.

Все их тела снова окутала тьма, и Эмирсон заговорил: «Активируйте калрейны. Мы спускаемся с этого утеса. Мы входим в город».

«И Карло, проверь, нет ли внизу монстров или ловушек».

«Понял!»

Рейнджер использовал несколько заклинаний обнаружения, чтобы убедиться, что у реки их не поджидают монстры или ловушки. Убедившись, что все чисто, члены Зенита достали светящиеся камни и быстро спустились с обрыва.

Поскольку у Астры было слабое тело, его понес вниз сам Эмирсон.

«Кья! Это захватывающе! Древний подземный город!»

«Успокойся, малыш».

Астра заметил, что глаза Эмирсона постоянно сканируют окрестности, пока они спускаются.

«Чего ты так опасаешься, босс? Разве рейнджер не подтвердил, что здесь безопасно?»

«Магия обнаружения не совершенна», — сказал Эмирсон. «Этот город определенно принадлежит древней цивилизации. Кто знает, какие ловушки могут нас поджидать».

Спустившись с обрыва, их группа пересекла крупную реку и наконец добралась до стен, ограждающих город. Толстые стальные ворота, которые, несмотря на прошедшие годы, оставались в идеальном состоянии, были распахнуты настежь.

Зенит вошел в город.

Когда их группа двинулась по главной дороге, от увиденного у них потекли слюнки.

Эта часть города, похоже, была рынком, так как повсюду виднелось несколько магазинов. Хотя большинство товаров представляли собой обычные предметы, такие как горшки, декоративные вазы, тарелки и столовые приборы, все это были предметы древней эпохи, и они должны были иметь определенную ценность при продаже. Коллекционеры сошли бы с ума, просто чтобы заполучить в свои руки один из этих предметов.

«Босс».

«Что?»

«Смотри, вон там! Давай зайдем туда!»

Целитель указал на высокое здание с разбитыми окнами. Внутри было выставлено несколько странных приспособлений, которые, казалось, были сделаны из какого-то металла.

Последовав предложению целителя, они вошли в здание и внимательно осмотрели выставленные там предметы.

«Срань господня...»

«Они все сделаны из золота!»

«А этот! Он покрыт мифрилом!»

«Сколько же они стоят?!»

Одни только предметы в этом здании уже оправдывали их погружение в подземелье.

«Давайте возьмем несколько из них, босс!»

Эмирсон покачал головой. «Нет, есть предел тому, сколько добычи мы можем взять с собой на поверхность. Кто знает, может, по пути нам попадутся еще более ценные предметы».

Члены Зенита неохотно согласились со словами своего лидера. Они знали, что если в такой простой лавке продаются предметы, покрытые мифрилом, то в глубине города наверняка есть и более ценные вещи.

Жадность заставляла их сразу же брать эти предметы. Но в то же время она не позволяла им довольствоваться меньшим.

«Босс», — сказал Астра. «Вы должны взять хотя бы это».

Взгляд Эмирсона переместился на предмет, на который указывал ребенок. На столешнице лежала покрытая пылью книга.

Он смахнул пыль и начал читать название.

Точнее, он попытался. К сожалению, книга была написана на древнем языке.

«Я довольно хорош в расшифровке» — сказал Астра, в ухмылке обнажив два больших передних зуба. «Дайте мне время, и я расшифрую ее для вас, босс. Мы должны взять хотя бы эту книгу, если хотим узнать больше об этом городе».

Эмирсон погладил свою рыжую бороду. «Очень хорошо. Мы возьмем ее».

Возможно, они встретят еще не одну лавку с артефактами, но другой такой книги в хорошем состоянии, как эта, им может не попасться.

Выйдя из здания, члены Зенита продолжили путь по главной дороге города. Они то и дело заходили в здания, осматривая попадавшиеся им на пути предметы и артефакты.

После более чем полудня ходьбы они, наконец, достигли колоссального храма в центре города. Его стены были покрыты золотом, а статуи у входа были вырезаны из массивного драгоценного камня.

В отличие от других зданий, это выглядело нетронутым временем. Вокруг него все было ухожено — ни зарослей лиан, ни слоев пыли, покрывающих землю, а золото на стенах выглядело так, словно его недавно кто-то отполировал.

Рейнджер нахмурился.

«Здесь кто-то есть», — сказал Карло. «Шесть? Нет, семь человек».

Эмирсон тоже это почувствовал. Он прорычал: «Хватит прятаться, как крысы. Покажитесь!»

Авантюристы положили руки на оружие и настороженно посмотрели в сторону входа в храм. Они услышали несколько шагов. Вскоре перед ними появились семь человек в плащах с капюшонами.

Одна из фигур заговорила. «Возвращайтесь назад. Это не место для таких чужаков, как вы».

Эмирсон не ожидал, что из уст человека в капюшоне прозвучит мягкий голос.

«Женщина?»

Эмирсон быстро осмотрел окрестности. Казалось, кроме этих семерых человек, в этом месте больше никого не было.

«Кто вы?» — спросил Эмирсон. «Вы жители этого древнего города?»

Фигура в капюшоне ответила: «Наша принадлежность не имеет значения. И будьте спокойны, мы не намерены сражаться с вами, чтобы не разбудить богов, спящих в этом месте».

«Богов?»

«Существа, властвующие над духами. Они дремлют в этом месте, чужак. Назвать их богами — не преувеличение, ибо каждый из них способен уничтожить страны на поверхности».

Услышав это, члены Зенита вздрогнули.

Они поняли, что ловушек на пути сюда не было не потому, что фигуры в капюшонах не могли их расставить. Они просто боялись поднять шум и разбудить дремлющих в этом подземном городе существ.

Возможно, они даже знали о входе, ведущем в это место, но не смогли даже завалить его, чтобы предотвратить проникновение незваных гостей.

«Вы можете брать вещи в зданиях, мимо которых вы проходили. Мы вас не остановим… но, пожалуйста, не возвращайтесь».

Другая фигура в капюшоне добавила: «В обмен на эти предметы забудьте об этом месте. В противном случае, слишком много жизней будет потеряно, если эти боги пробудятся ото сна».

«А если мы откажемся?» — спросил Эмирсон.

«Тогда, несмотря на риск, который это повлечет за собой», — сказала фигура в капюшоне. «У нас не будет другого выбора, кроме как заставить вас исчезнуть, странники».

***

После некоторого обсуждения Зенит решил прислушаться к словам фигур в капюшонах.

Вместо того чтобы пробиваться к огромному золотому храму, они решили забрать артефакты из магазинов, мимо которых проходили по пути сюда, и вернуться в Республику.

Инстинкт Эмирсона никогда не подводил его раньше. И сейчас он подсказывал ему, что это правильное решение.

Он считал, что излишняя жадность до добра не доведет. Если слова той женщины были правдой, то им точно лучше оставить этот город в покое.

К счастью, остальные члены группы разделяли его мнение.

Они до отказа набили свои сумки артефактами из заброшенных зданий, покинули город через обрыв и прошли по местности, которая была гнездом арахн.

Это был хороший улов.

Помимо артефактов, им удалось добыть мифрил, золото и даже небольшое количество адамантита.

Количества артефактов, добытых в этом подземелье, было достаточно, чтобы все они ушли на пенсию и жили безбедно до конца своих дней.

На обратном пути они даже начали мечтать о том, чем займутся, когда получат свою долю добычи.

Карло, рейнджер, планировал купить небольшое поместье в деревне.

Райга, щитоносец, хотел открыть кузницу.

Людвиг, целитель, думал продолжить исследования подземелий.

Мирик, маг, планировал отправиться в Империю и присоединиться к одной из Башен Магов.

Эмирсон задумался над тем, чтобы сделать предложение официантке в Грязном Ведре. А на деньги, вырученные за погружение в подземелье, он планировал переехать с ней в Княжество и мирно прожить остаток жизни вместе.

Это были прекрасные мечты, но в тот момент, когда они вышли со второго этажа подземелья, они поняли, что они были недолгими.

«Что это значит?!»

Рев Эмирсона разнесся по туннелям.

На первом этаже подземелья их ждали солдаты Республики, а также пять Инспекторов, работавших непосредственно на Сенат. Маргарет, женщина, которой Эмирсон планировал сделать предложение, стояла на коленях рядом с Инспекторами. Ее лицо было распухшим, губы кровоточили, и, судя по изорванной одежде и порезам и синякам на коже, ее, похоже, тащили по земле.

Когда Эмирсон встретился с ней взглядом, он увидел в ее глазах страх.

От увиденного кровь Эмирсона закипела еще сильнее.

Что эти ублюдки сделали с ней, что она находится в таком состоянии?

Один из Инспекторов холодно сказал: «С возвращением».

Эмирсон прорычал: «Что вы делаете?»

«Как видите, Сенат решил взять на себя полное управление этими руинами и их подземельем».

Эмирсон бросил на него свирепый взгляд. Хотя ему так и хотелось прикончить Инспектора, он не сдвинулся с места ни на дюйм, поскольку этих чудовищ здесь было пятеро.

Взгляд Инспектора переместился на раздутые рюкзаки исследователей. В его глазах читалась жадность, когда он заговорил.

«Пожалуйста, сотрудничайте», — сказал он. «И, пожалуйста, поймите. Все, что мы делаем, делается ради Республики».

Что за чушь собачья.

Эмирсон сжал рот с такой силой, что некоторые зубы треснули.

«Мы все слышали от Черной Руки. Теперь расскажите нам. Какой трюк вы использовали, чтобы обойти этих арахн? И что вы видели внутри? Не упустите ничего, Эмирсон «Красный Медведь» Матиас».

***

До возвращения рыцарей Блэкстоуна в столицу оставалось еще некоторое время.

В это время Ларк и леди Алиса долго беседовали о личностях ведьм Араварка.

По ее словам, ведьмы Араварка были потомками Лиэнн, Божества Пустыни. Ларк уже догадывался об этом, поскольку черты их лиц были удивительно похожи.

В лагере Коалиционной Армии Ларк внимательно слушал рассказ леди Алисы. Вулкан почтительно держался в стороне. Огненный дракон молча стоял у входа.

«Ведьмы Араварка были основаны не Божеством Пустыни, а ее правнучкой», — сказала леди Алиса. «Первая ведьма, Лилит».

Лиэнн, должно быть, к тому времени уже умерла. Она не знала о существовании этой группы.

«Все началось с того, что Лилит обнаружила дневник, оставленный Божеством Пустыни. Следуя по пути, указанному в дневнике, она попала в погребенный город и в конце концов добралась до гробницы Божества Пустыни и святилища Эвандера Аластера».

Леди Алиса долго смотрела на Ларка, после того как произнесла последние два слова своего предложения.

По ее словам, первая ведьма обнаружила, что Божество Пустыни предпринимала попытки оживить своего учителя, Архимага Эвандера Аластера. Создав Оазис Уайтстрим, она посвятила оставшиеся годы жизни достижению своей цели, дойдя даже до того, что остановила старение своего тела, медленно расходуя жизненные силы.

Услышав это, Ларк наконец понял, почему леди Алиса знала некромантию. И он наконец понял, почему леди Алиса знала о методе временной остановки развития мести гриба и тем самым спасла жизнь брату Якова Фрейзера.

«В конце концов Божество Пустыни потерпела неудачу», — сказала леди Алиса. «Все, чего она добилась в конце своей жизни, — это совершенный метод остановки процесса старения организма ценой жизненных сил. Эту же технику я использую и сейчас».

У этого метода был серьезный недостаток.

Даже если тело перестанет стареть, человек, использующий эту технику, в конце концов погибнет, как только у него закончатся жизненные силы.

Так сказала леди Алиса, когда впервые представилась. Предводительница Ведьм Араварка, несмотря на свою молодую внешность, была близка к концу своих дней.

«Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно», — сказала леди Алиса. «Ритуалы проводит только предводительница Ведьм Араварка. Что касается остальных ведьм, то им позволено стареть и умирать естественным путем».

По словам леди Алисы, в настоящее время в организации насчитывается двадцать одна ведьма. Большинство из них занимали ключевые посты в Атарусе, небольшом окруженном стеной городе с населением около тридцати тысяч человек.

Каждая из этих ведьм была по-своему могущественна, и жители Атаруса почитали их не только как правителей, но и как своих покровителей.

Примечательно, что на протяжении многих веков все ведьмы были женщинами.

«Кровь Божества Пустыни по-своему уникальна. Или лучше сказать, что она проклята? Еще не было случая, чтобы у нас родился сын».

«Но называть ее проклятой...»

«Я понимаю, что вы имеете в виду, король Ларк». Леди Алиса криво улыбнулась. «Но я называю ее проклятой не только из-за этого. Видите ли...»

Без колебаний она добавила:

«...Отец наших детей всегда умирает вскоре после того, как мы рожаем наших детей».

Чтобы предотвратить гибель невинных людей от этого проклятия, ведьмы выбирали семь самых сильных своих представительниц для спаривания с одним желающим мужчиной. Потомство этих пяти ведьм становилось следующим поколением ведьм.

Разумеется, ведьмы уже провели исследование, чтобы найти корень этой проблемы. И они узнали, что кровь, текущая в их телах, была слишком сильной, что она высасывала жизненные силы их партнеров.

Каким бы сильным ни был мужчина, он умирал вскоре после того, как становился партнером ведьм.

«Я тоже приближаюсь к концу своей жизни», — сказала леди Алиса. «Мне тоже нужно выбрать партнера, чтобы родить ребенка. Вот почему...»

Леди Алиса, казалось, хотела сказать что-то еще, но ее слова прервала суматоха снаружи.

Снаружи раздался голос солдата: «Ваше Величество! Рыцари Блэкстоуна вернулись в лагерь!»

Похоже, Реджинальд Вонт, капитан Саймон и рыцари Блэкстоуна вернулись в столицу.

Наконец пришло время Коалиционной Армии отправиться в Республику Эверфрост.