Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
12 - 286

Бессмертный Демон появился в имперской столице.

Когда Ларк услышал это, он немедленно передал свои задачи офицерам армии Райкарда и полетел обратно в столицу.

Мана пульсировала и бурлила вокруг тела Ларка, увеличивая скорость его полета. Это был неэффективный способ использования маны, но это был единственный метод, который он мог использовать, чтобы добраться до места назначения как можно скорее.

«Эй, вы летите слишком быстро!» — крикнул Вулкан сзади. Древний огненный дракон в своем полиморфном состоянии едва поспевал за скоростью Ларка.

«Нам нужно спешить. Будет слишком поздно, если император Сильвиус будет мертв к тому времени, когда мы прибудем».

Гибель императора была бы одним из самых худших сценариев для Империи.

Император Сильвиус Локхарт Мэвис был безумцем, но он был абсолютным правителем, которому принадлежала почти вся власть в Империи. После его смерти страна бы погрузилась в хаос.

Хотя Принц Куинн был любим народом, умеренные, дворяне и империалисты не сразу согласились бы с его восхождением на престол.

Принцы и их сторонники будут бороться за трон, что приведет к кровавой бойне.

Меньше всего Ларк хотел, чтобы Империю охватила гражданская война.

«Но действительно ли это Повелитель Демонов?» — спросил Вулкан. «Та женщина, которая называет себя директором школы, сказала, что встретила Повелителя Демонов в Мередите».

«Я не знаю», — ответил Ларк. «Но описания, данные принцессой и директором, совпадают. Директор Эфиан также сказала, что Повелитель Демонов искал местонахождение Святого Меча. Возможно, он отправился в столицу, чтобы встретиться с ним».

Вулкан нахмурился.

«Как же раздражает! Этого бы не случилось, если бы этот глупый старик принял наше предложение! Что толку в его гордости, если он не может защитить даже один город! Эта чертова бесполезная личинка!»

Вулкан продолжал ворчать.

«Ха-а-а! Если он собирался попрошайничать, как собака, то должен был вести себя как собака с самого начала!»

«Мы даже дали ему неделю на размышления!»

«Как! Черт подери! Глупо!»

«Я действительно вырву его проклятую бороду, когда все закончится!»

На протяжении всего пути в столицу Вулкан продолжал проклинать императора Сильвиуса.

То, как он извергал проклятия одно за другим, напомнило Ларку Сциллу.

Было ли сквернословие присуще расе драконов? Или это результат долголетия? Нет, такого быть не должно, ведь Арзомосы не были такими.

«Для императора он довольно глуп! Вы согласны, король Ларк?»

Ларк ничего не ответил.

Сейчас было не время для таких разговоров.

Вместо этого он заставил ману, вытекающую из его тела, пульсировать и взрываться еще более яростно. С еще большей скоростью, чем раньше, он полетел к месту назначения.

После нескольких часов неэффективного сжигания маны они наконец-то добрались до столицы.

«Она в огне», — заметил Вулкан.

Был уже поздний вечер, но они отчетливо видели столицу, охваченную пламенем.

Горело все: от Района Красных Фонарей до Центральной Площади. Пятая часть всей имперской столицы — особенно северо-восточная, за исключением Колизея, — пылала.

Внизу виднелись тысячи бегущих горожан, преследуемых пожирателями плоти. На улицах были разбросаны трупы как солдат, так и мирных жителей, а оставшиеся солдаты отчаянно отбивались от пожирателей плоти, выигрывая время для бегства гражданских. Оставшиеся в столице маги, коих было совсем немного, даже не могли использовать свои заклинания в бою, так как им было приказано высшими чинами не допустить дальнейшего распространения огня.

Это была сцена прямо из ночного кошмара.

Солдаты уже давно потеряли боевой дух и не могли даже оказать достойного сопротивления пожирателям плоти.

Даже с такого расстояния были слышны крики отчаяния, лязг мечей, отбивающих когти демонов, грохот зданий и треск пламени.

В какой-то степени Ларк уже ожидал такого развития событий. Именно поэтому он сжег огромное количество маны, чтобы добраться сюда как можно быстрее.

Столица была идеальной средой для роста Испорченной Башни.

Город, кишащий людьми.

Земля, изобилующая жизненной силой и маной.

Неудивительно, что Испорченная Башня начала производить потомство менее чем через сутки после того, как ее вызвал Муука.

«Что нам делать, король Ларк? Должны ли мы вмешаться?»

«Нет, сначала нам нужно кое с кем встретиться».

«Императором, да?»

«Да».

Это было хладнокровное решение, но Ларк должен был сначала встретиться с императором, прежде чем сражаться с Бессмертным Демоном.

Ларк и Вулкан полетели в направлении императорского дворца. Они не стали проходить через ворота. Не останавливаясь, они полетели к главному входу.

Естественно, оборона императорского дворца была приведена в действие. В нарушителей было выпущено несколько заклинаний.

«Чертовы надоедливые заклинания», — раздраженно сказал Вулкан.

В них полетели обездвиживающие заклинания, пронзающие атаки и многочисленные клинки маны, но все они были легко отбиты Вулканом.

Ларк и Вулкан приземлились у главного входа в императорский дворец.

«К-rто вы такие!»

«Остановитесь! Вам нельзя входить!»

Солдаты, охранявшие вход, были ошеломлены внезапным появлением Ларка и Вулкана. Все были на взводе из-за демонов, бесчинствующих в столице.

«У нас нет времени объяснять», — сказал Ларк. «Вулкан».

«Понял».

Вулкан источил огромное количество драконьего страха, мгновенно подавив стоявших перед ними охранников. Более слабые из них потеряли сознание, а те, кто был сильнее, были вынуждены опуститься на колени на землю.

«Оставайтесь на земле», — сказал Вулкан. «Радуйтесь, что король Ларк здесь. Если бы не он, я бы не пощадил ваши жизни после того, как вы направили на меня свои клинки».

После того как Ларк и Вулкан прошли мимо стражников, стоявших у входа, путь им преградила другая группа. На этот раз стражников возглавляло знакомое лицо.

Во главе был генерал Лазарь, самый высокопоставленный военный в столице на данный момент.

«Давно не виделись, генерал», — сказал Ларк.

Генерал Лазарь обратился к своим людям: «Всем опустить оружие. Открыть проход. Это гости нашего Императора».

Получив команду генерала, стражники опустили оружие и открыли путь Ларку и Вулкану.

«Мы снова встретились, король Ларк. Я прошу прощения, если мои солдаты были грубы с вами», — сказал Лазарь. «Но, пожалуйста, поймите. Сейчас все на взводе».

«Тц. У нас нет времени на любезности, человек», — сказал Вулкан. «Веди нас к своему императору. Сейчас же».

Генерал Лазарь не обиделся на грубость Вулкана. Он знал, что сейчас решающий момент, и был просто рад, что эти двое так быстро вернулись в столицу.

«Конечно. Пожалуйста, сюда».

С генералом во главе группа быстро прошла по огромным коридорам императорского дворца. Вскоре они добрались до тронного зала.

«Откройте дверь!» — приказал генерал Лазарь. «Король Ларк и уважаемый Огненный Дракон прибыли!»

«Да, генерал!»

Имперские рыцари распахнули дверь, открыв тот самый императорский ковер, который вел к трону.

Тронный зал был заполнен почти сотней человек. Имперские рыцари, гвардейцы, министры, советники, военные чиновники и дети императора. Здесь собрались все видные деятели имперской столицы.

За несколько секунд до появления Ларка все эти люди бурно обсуждали происходящее. Но теперь все они замолчали.

Все смотрели на единственного человека, который мог спасти их из нынешнего катастрофического положения.

Император заговорил.

«Король Ларк».

Голос Императора казался лишенным силы, совсем непохожим на тот, что был при их первой встрече. Это был голос человека, смирившегося со своей судьбой.

«Я получил известие от Луны», — сказал император. «Но я не ожидал увидеть вас так скоро».

Ларк продолжал идти и остановился в нескольких метрах от трона.

«Я прилетел сюда, как только узнал новости. По пути сюда я ознакомился с ситуацией», — сказал Ларк. «Скажу прямо. Такими темпами столица падет, Ваше Величество».

Глаза императора Сильвиуса казались мертвыми.

«Я согласен. Столица скоро падет».

Он продолжил насмешливым тоном.

«Мы испробовали все, но на нашей стороне нет никого, способного убить демона, охраняющего обелиск».

Император глубоко вздохнул. Он задал вопрос, который хотели услышать все присутствующие в этом зале: «Скажите мне, король Ларк. Способны ли вы убить его?»

Не задумываясь, Ларк ответил: «В моем нынешнем состоянии это будет трудно даже для меня, Ваше Величество».

Глаза Вулкана расширились, когда он услышал это.

Он не ожидал, что Ларк с готовностью признает, что его нынешней силы недостаточно для битвы с Повелителем Демонов.

«Даже при помощи Дракона?»

«Да».

Император закрыл лицо ладонями в знак смирения.

«Хааа, это конец Империи, да?»

Было удивительно, что менее чем за день поведение императора так сильно изменилось. Он потерял всякую надежду, потеряв своего самого сильного воина и десятки тысяч солдат.

Он больше не выглядел снисходительным или высокомерным. Наоборот, он был близок к тому, чтобы расплакаться.

«Мне все еще очень не хватает сил, Ваше Величество», — сказал Ларк. «Но даже в моем нынешнем состоянии есть способ противостоять этому демону».

На секунду в глазах императора промелькнула надежда.

«Способ?»

«Да. Магинус, оставленный Императором-Основателем...»

Брови императора Сильвиуса дернулись, когда он услышал это.

«…одолжите его мне, Ваше Величество».

Даже если на кону стояла их Империя, это был трудный вопрос. Хотя Ларк всего лишь хотел одолжить его, одна только мысль о том, чтобы отдать его кому-то, в ком нет ни капли имперской крови, заставляла императора Сильвиуса колебаться.

«И если у вас также есть комплект доспехов Императора-Основателя», — добавил Ларк. «Одолжите мне и его».

Не выдержав, один из министров закричал: «Вы! Вы издеваетесь над нами! Вы просите национальные сокровища Империи!»

«МОЛЧАТЬ!»

Император Сильвиус уставился на министра убийственным взглядом.

«Разве я разрешил тебе говорить, министр Гаве?»

«П-прошу прощения, Ваше Величество...»

«…Стража, уведите его! Мне не нужен бесполезный глупец, который смеет проявлять неуважение к нашим уважаемым гостям!»

«Да, Ваше Величество!»

Императорские гвардейцы тут же вывели министра из тронного зала. Министр даже не посмел протестовать, боясь еще больше разгневать императора.

После того как министра увели, император Сильвиус сказал: «Как только все закончится, я его строго накажу».

Это был способ императора извиниться, и Ларк это понял. Как император, он не мог беспечно произнести прямое извинение, особенно перед всеми этими выдающимися личностями.

«Что касается комплекта оружия и доспехов, оставленного Императором-Основателем...», — сказал Император. «Вы ведь сражались против генерала Альварена?»

Ларк кивнул.

«Не знаю, говорил ли он вам об этом, но магинус, который генерал Альварен использовал в битве с вами, — всего лишь копия. Настоящий сейчас хранится в императорской сокровищнице вместе с комплектом доспехов Императора-Основателя».

Император продолжил: «Уурвеск — самый сильный человек в истории Империи. Первый император, основатель этого государства. Перед смертью он оставил после себя несколько мощных артефактов, и среди них были доспехи и оружие, которые он использовал в бою».

«Уурвеск», — пробормотал Ларк.

Ларк испытал странное чувство, услышав из уст императора имя своего ученика. Теперь, когда он подумал об этом, император Сильвиус Локхарт Мэвис, вероятно, был потомком Уурвеска.

«Учитывая ситуацию, я могу разрешить вам одолжить их для битвы», — сказал император. «Но вопрос о том, выберут ли вас оружие и доспехи в качестве их владельца, остается открытым».

«Они выбирают своих владельцев?» — спросил Ларк.

Это было странно.

Уурвек, которого он знал, не обладал способностью создавать такие сложные механизмы в своем снаряжении.

«Мы так считаем, король Ларк».

Ларк посмотрел на Меч Морфея, который в данный момент находился в форме браслета.

В каком-то смысле Морфей тоже был оружием, которое выбирает своего владельца. Ведь использовать его может только тот, кто знает путь маны для его активации.

Ларк полагал, что то же самое, вероятно, относится и к настоящему магинусу.

Причина, по которой генерал Альварен использовал простую копию, заключалась в том, что даже он не смог активировать оригинал.

«Ваше Величество, могу я задать вопрос королю Ларку?» — сказал главный императорский советник.

«Гайар? Говори».

Главный императорский советник обратился к Ларку.

«Согласно историям, переданным императорской семье, доспехи и оружие Императора-Основателя способны уничтожать все виды магии в определенном радиусе. Это бич всех магов. Даже если вам удастся его использовать, это сделает вас неспособным использовать любую магию. Я не понимаю, почему вы добровольно запечатываете свои заклинания таким образом».

«Это ограничение не распространяется на меня, сэр Гайар».

«Ч-что?»

Медленно браслет в руке Ларка превратился в меч.

«Этот предмет называется Мечом Морфея. Он был создан путем соединения самого прочного металла в этом мире, самой плотной формы маны и самых мощных магических ядер. Магинус не сможет разрушить заклинания, созданные с использованием Морфея в качестве носителя. Я уверяю вас в этом».

Тело главного императорского советника задрожало. Он понял, что хотел сказать Ларк.

По сути, как только Ларк наденет доспехи Императора-Основателя, все виды магии вокруг него станут бесполезными. И только он, обладатель Меча Морфея, мог использовать заклинания.

Пугало то, насколько синергичными были Меч Морфея и артефакты, оставленные Императором-Основателем.

Ларк не знал, что Император-Основатель создал этот комплект доспехов, скопировав оригинальное снаряжение Эвандера Аластера.

«Три года», — сказал Ларк. «Одолжите мне это снаряжение, и я предотвращу разрушение столицы».

Ларк знал, что для победы над Бессмертным Демоном ему потребуется именно столько времени на подготовку.