Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
13 - 303

«Я вижу это уже второй раз, но», — пробормотал Людвиг. «Это все равно выглядит просто потрясающе».

Пока свет от вспышки не померк, группа стояла и любовалась открывшимся перед ними зрелищем.

«Это...»

«Я не могу в это поверить...»

Некоторые из солдат Республики даже начали плакать, потрясенные грандиозностью древнего города.

Они не могли поверить, что такой огромный город покоился прямо под их Республикой на протяжении веков, а может, и тысячелетий.

«Итак, это и есть Ист'Тамат...» — сказал генерал Мардук.

Леди Алиса заметила, что Ларк выглядел взволнованным, когда прибыл на этот этаж. Забеспокоившись, она послала ему мысленный сигнал.

'Вы в порядке?'

Прошло несколько секунд, прежде чем Ларк ответил: 'Я в порядке. На меня просто нахлынули воспоминания'.

'Воспоминания?'

Ларк еще не рассказал ей о том, что на самом деле он был Эвандером Аластером.

Он не мог сказать ей, что театр рядом со сломанной часовой башней вызвал у него некоторые воспоминания, связанные с этим местом. Он уже бывал в этом театре, когда в последний раз посещал этот город.

В Эпоху Магии Ист’Тамат не славился своей военной мощью.

Напротив, это было королевство, известное своим богатым культурным наследием. Несмотря на то что оно было относительно моложе других стран, ему удалось сохранить свою историю благодаря заповедным писаниям, пьесам, песням и ежегодным грандиозным фестивалям.

Театры в Ист'Тамате были особенно известны своими представлениями.

Ларк мог даже сказать, что в те времена у них была одна из лучших театральных трупп в мире.

Ларк не стал отвечать на вопрос леди Алисы. Вместо этого он задал вопрос: 'С этого момента все должны воздерживаться от использования магии, верно?'

'Да, король Ларк'.

Леди Алиса заранее сообщила Ларку о существовании элементалей, запечатанных в этом месте.

Не зря некоторые ученые считали элементалей пальцами богов, так называемыми истоками магии и духов в этом мире.

Элементали рождались так же, как и Драконьи Жилы.

Это были существа с чрезвычайно высоким сродством к мане, что позволяло им использовать соответствующие стихии в полной мере.

Именно из-за этой особенности элементалей Эвандер Аластер охотился на них в юности, добывал их ядра и в итоге создал Меч Морфея.

Элементали были настолько сильны, что даже Высшие Демоны в Царстве Демонов избегали их еще в Эпоху Магии.

Даже Древние Огненные Драконы потеряли значительное число своих сородичей, когда сражались с элементалем, живущим в Горном Хребте Дворфов.

В тот раз битва между драконами и элементалем длилась полмесяца и уничтожила большую часть хребта, погубив миллионы дворфов. Разлом, образовавшийся в результате той битвы, стал одним из Запретных Регионов, который сегодня известен как Бездонное Ущелье.

Хотя в данный момент они дремали, их чувствительность к мане делала рискованным использование в этом месте любых заклинаний выше второго уровня.

Ведьмы даже не смогли запечатать вход в гнездо арахн из страха разбудить элементалей.

«Генерал Мардук», — сказал Ларк.

«Ваше Величество?»

«С этого момента никому не разрешается использовать заклинания выше второго уровня».

Базовые светящиеся шары были допустимы, но не магия полета или наступательные заклинания.

«Есть ли для этого причина?» — спросил генерал.

Трое из Инспекторов специализировались на магии. Генерал считал, что они будут в большей безопасности, если не будут ограничены в ее использовании.

«Вы, наверное, уже слышали, что в этом месте дремлют элементали», — сказал Ларк.

Как самый доверенный военный чиновник Сенатора Симы, генерал Мардук был посвящен в эту информацию.

«Да».

«Тогда это облегчает объяснение. Элементали чрезвычайно чувствительны к мане. Мы можем разбудить их, если будем использовать мощные заклинания в городе».

Один из Инспекторов, которому не понравилось, что его магию хотят ограничить, сказал: «Это просто элементаль. Они похожи на духов, нет? С этой армией мы сможем легко их убить. К тому же, если мы не сможем использовать ману, нам понадобится целая вечность, чтобы прочесать это место. Как мы сможем вынести артефакты из этого города, используя только нашу физическую силу?»

Услышав это, Вулкан издевательски рассмеялся.

«Хахахаха! Ты говоришь так уверенно, человек!»

Инспектор вздрогнул, когда Вулкан внезапно подошел к нему.

Инспектор был довольно высоким для человека, но Вулкан в своей полиморфной форме возвышался над ним.

«Ты выглядишь тощим, мм?» — сказал Вулкан. «Мне кажется, что я могу свернуть тебе шею одними пальцами».

Вулкан выпустил свою жажду крови.

«У меня чешутся руки. Почему бы мне не убить одного или двух из вас в качестве демонстрации?»

Настроение вокруг них сразу же стало враждебным.

«Ч-что!»

Несколько солдат начали доставать оружие, а остальные Инспекторы, услышав угрожающие слова Вулкана, стали готовиться к бою.

Генерал Мардук немедленно встал между ними, чтобы разрядить обстановку.

«Лорд Дракон, пожалуйста, не делайте этого».

«Не делать чего? Проклятое насекомое, не указывай мне, что делать», — сказал Вулкан. Он снова обратился к Инспектору: «Послушай, глупый человек. Ты ничего не знаешь об истинах этого мира. Ты, наверное, никогда не сражался с кем-то, кто намного сильнее тебя. Молодой и наивный. Ты похож на одного моего знакомого детеныша».

Агнус отвел взгляд. Он чувствовал, что отец имел в виду его.

Вулкан продолжил: «Я в одиночку способен уничтожить всех вас, даже не возвращаясь в форму дракона».

Из уст Вулкана вырвалась еще одна угроза, и солдаты нервно сглотнули.

Жажда крови Вулкана усилилась.

«Убить элементаля?»

Вулкан фыркнул.

«Ха! Проклятая, невежественная личинка! Я даже не знаю, смеяться мне или злиться. Ты не можешь сразиться даже с полиморфным драконом, и ты смеешь говорить, что убьешь элементаля?»

«Я не э-это имел в виду, лорд Дракон!»

«Прекрати перевирать свои слова, человек. Я, по-твоему, дурак ?»

«Я... я прошу прощения!»

Поняв, что проиграет, независимо от того, в какую сторону пойдет спор, Инспектор извинился.

Вулкан оглядел всех солдат Республики. Теперь, когда свет от сигнальной ракеты исчез, его светящиеся глаза рептилии выглядели в темноте еще более угрожающе.

«Я лично убью любого, кто пойдет против слов короля Ларка. Используете любое заклинание выше второго уровня, и я сверну вам шею. Понятно?»

Солдаты в ужасе кивнули.

Вулкан наконец унял свою жажду крови.

«Будьте благодарны, что я это делаю», — пробормотал Вулкан. «Везучие смертные. Если бы эта глупая змея была здесь, дело не ограничилось бы несколькими угрозами. Тц. Почему я вспомнил об этой глупой Сцилле именно сейчас».

Предводитель Древних Огненных Драконов жил уже много веков.

Более трехсот лет назад, за несколько десятилетий до рождения Агнуса, он вместе с двумя старшими братьями сражался с элементалем, живущим в Горном Хребте Дворфов.

Это была пиррова победа.

Хотя им удалось убить элементаля, два его старших брата погибли в бою, что привело к значительному сокращению численности их племени.

Два его старших брата были намного сильнее его. Если бы они были живы, один из них стал бы вождем племени, а не Вулкан.

Вулкану больше не хотелось снова сражаться с элементалем.

Он предпочел бы сразиться с этой глупой высокомерной Сциллой, чем с еще одним элементалем. К тому же, судя по тому, что он слышал, в этом месте дремало не одно, а целых три таких существа.

«Тц. Даже дворфы не настолько глупы», — сказал Вулкан.

После угрозы Вулкана все согласились, что никому не разрешается использовать заклинания выше второго уровня.

Генерал Мардук даже заявил, что лично накажет своих людей, которые будут пойманы на нарушении этого правила.

«Спасибо за предусмотрительность, генерал», — сказал Ларк.

Генерал Мардук неловко кашлянул. «Ничего такого, Ваше Величество».

«Здесь слишком темно», — сказал Ларк. «Позвольте мне осветить все вокруг».

Ларк щелкнул пальцами, и прямо над головами всех присутствующих возникли сферы света.

Заклинание было только первого уровня, но количество излучаемого им света по меньшей мере было больше в три раза, по сравнению со сферами, созданными магом из Зенита.

«А, она следует за мной?»

Более того, сфера света следовала за своим владельцем, словно жила собственной жизнью.

Добавление этой функции сделало заклинание более сложным, а значит, потребляющим больше маны. Но, как ни странно, по количеству потребляемой маны сферы почти не отличались от обычных световых сфер.

«Пойдемте», — сказал Ларк.

С рейнджером из Зенита во главе они спустились с обрыва, используя простые заклинания перемещения, пересекли полноводную реку и вошли через открытые стальные ворота города.

С губ солдат сорвался ропот.

«Вау...»

«Он действительно огромен».

«Не могу поверить, что мы только сейчас обнаружили нечто подобное».

Вблизи город выглядел еще более грандиозным.

Хотя с тех пор, как город был погребен под Республикой, прошли сотни лет, многие здания сохранились в хорошем состоянии. Узоры на стенах зданий поблекли, многие даже покрылись лианами, но их можно было различить.

«Это, должно быть, рынок», — сказал один из солдат.

Они подошли к тем же зданиям на окраине, которые Зенит посещал раньше. В магазинах и лавках то тут, то там виднелись покрытые пылью декоративные вазы, серебряные изделия и различные старинные вещи.

По мере углубления в город им стали попадаться более крупные здания.

«Это часовая башня. А это... академия?»

Ларк посмотрел на здание, на которое смотрел солдат. При виде этого здания он почувствовал ностальгию.

Это была не академия, а театр.

Ларк начал вспоминать разговор с другом.

***

«Театр Громовых Аплодисментов? Ты что, ребенок? Театр с таким дурацким названием в конце концов закроется».

Это был голос молодого Эвандера Аластера, когда он еще состоял в рядах Черных Магов.

На замечание молодого Эвандера владелец театра ответил:

«Хахаха! О чем ты говоришь? Это название подобает великому театру! Громовые аплодисменты исходят от восторженных зрителей, понимаешь? Гром, хлопки, как этот. Да, звучит круто, правда?»

«Ты бросил Черных Магов ради этого? Заган, ты идиот».

«Ха, мой дорогой друг...»

«…Я не твой друг».

«…Значит, мы любовники? Хахаха! Послушай. В этой жизни есть нечто большее, чем магия. Те сумасшедшие ублюдки, которые называют себя Черными Магами — в том числе и ты, конечно, — глупцы, что стремятся к вершинам в этой области. Такого не бывает, Эвандер. Магия — это не конечная цель, а лишь средство для достижения цели».

«Ты просто убегаешь от своих обязанностей».

«Убегаю? Нет, нет, друг мой».

«Я сказал, что я тебе не друг».

«Я не убегаю. Я просто понял, что в жизни есть нечто большее, чем стремление к силе. Я нашел страсть всей своей жизни! И она не в магии, а в актерстве, Эвандер! Надеюсь, ты тоже когда-нибудь найдешь свою. Не знаю, почему ты ищешь путь к бессмертию, но наша жизнь прекрасна только потому, что у нее есть конец. Жить веками, тысячелетиями? Черт, да я бы, наверное, покончил с собой от скуки! Где же тут веселье? Скорее всего, я даже не женюсь из-за страха увидеть, как моя жена стареет быстрее меня. От одной мысли об этом меня бросает в дрожь. А твой ребенок состарится и умрет раньше тебя? Это дерьмо прямо из кошмара».

«Заган, перестань навязывать мне свои взгляды и идеалы. Я здесь не для того, чтобы выслушивать твое ворчание».

«Ладно, ладно. Ты пришел сюда в гости, так почему бы тебе не посмотреть мое выступление перед уходом?»

«В гости? Я здесь при исполнении служебных обязанностей».

«Конечно, конечно. Идем, друг мой. Я покажу тебе кульминацию всех моих усилий в театре. Однажды этот театр прославится на все Королевство! Нет, на весь континент! Жди с нетерпением! Хахаха!»

«Хааа... для начала смени это дурацкое название, Заган».

***

Ларк продолжал смотреть на театр еще довольно долго.

Казалось, что он все еще слышит смех своего друга на заднем плане.

Внешний вид здания сильно изменился, но он был уверен, что это тот самый театр, который основал его друг в свое время.

Судя по тому, что здание сохранилось до наших дней, его друг, похоже, преуспел в карьере владельца театра и актера.

Жил ли он счастливой и довольной жизнью?

Ларк надеялся на это.

«Ваше Величество?» — сказал генерал Мардук. «Что-то случилось? Не хотите ли вы заглянуть в это здание?»

Ларк испытывал сейчас смешанные чувства.

Счастье, сожаление, гордость.

Он жалел, что тогда не досмотрел игру своего друга до конца. Он жалел, что ушел до того, как его друг вышел на сцену, только потому, что получил сообщение от лидера Черных Магов.

Ларк ответил генералу Мардуку.

«Нет. Просто это здание... напомнило мне кое о чем».

«...Правда?»

Их группа продолжала идти еще несколько часов. Когда позолоченный храм наконец показался в поле зрения, генерал Мардук приказал группе остановиться.

Люди с обостренными чувствами почувствовали присутствие нескольких человек поблизости.

«Остановитесь, это они», — сказал генерал Мардук. «Наконец-то они решили показаться».

Вскоре после этого появились семь фигур в капюшонах и преградили им путь.

«Это те жители города, которых вы встречали раньше, когда только пришли сюда?» — спросил генерал Мардук.

Людвиг неохотно кивнул. «Да».

Одна из фигур в капюшоне заговорила: «Как смело. Разве мы не предупреждали тебя раньше?»

Другая фигура в капюшоне добавила: «Вот почему я не доверяю исследователям. Мы пощадили ваши жизни, и вот вы вернулись с армией. Проклятые лжецы».

«Это...»

Людвиг не знал, что ответить фигурам в капюшонах.

Исследователи действительно собирались выполнить свое обещание, данное этим людям, но планы правительства заставили их вернуться в это место.

Конечно, он понимал, что говорить все это сейчас бессмысленно. Это не изменит того факта, что они привели с собой сюда целую армию.

«Мне очень жаль...»

«Мы не хотим слышать твоих извинений!»

Фигуры в капюшонах выпустили свою жажду крови. Хотя она была в несколько раз слабее той, что источал Вулкан, ее все равно было достаточно, чтобы волосы солдата встали дыбом.

Обитатели древнего города, несомненно, были опасны.

«Жители города, я генерал Мардук из Республики Эверфрост! Пожалуйста, позвольте нам сначала хотя бы поговорить!»

«Прекрати разевать рот!»

«Я не хочу больше слышать вашу ложь!»

«Я жалею, что не убила тех исследователей раньше!»

«Мы не повторим эту ошибку! Мы сделаем так, что вы не сможете вернуться на поверхность!»

Раздалось несколько громких щелчков, земля слегка задрожала, и из-под земли выскочили многочисленные устройства.

Баллисты, хвахчи и разрывные диски окружили армию. Каждый из снарядов был пропитан маной, что позволяло им легко пробивать пластинчатые доспехи.

Похоже, жители города тоже боялись пробуждения элементалей. Они прибегли к использованию этих ловушек и оружия вместо мощных заклинаний, чтобы уничтожить стоящую перед ними армию.

«Приготовьтесь к битве! Будьте осторожны, чтобы не попасть под удар! Эти стрелы могут быть отравлены, как и ловушки на втором этаже!»

«Да, генерал!»

Генерал Мардук крепко сжал древко своей Утренней Звезды.

«Я предпочитаю говорить, а не сражаться, жители города».

«Ты не слышал нас? С того момента, как вы вернулись сюда, несмотря на наше предупреждение, вы... э-э? Ч-что?»

Фигура в капюшоне остановилась на полуслове, заметив леди Алису, стоящую в конце группы. Заглянув ей за спину, она увидела других Ведьм Араварка.

Леди Алиса безмолвно попросила их не делать глупостей. Она сказала им, что их ждут последствия, если они устроят здесь беспорядок после возвращения в Атарус.

Леди Алиса была известна тем, что жестко наказывала своих подчиненных.

Одна только мысль о том, что им придется выслушать еще одну ее лекцию, заставляла фигуры в капюшонах дрожать.

Леди Алиса и ведьмы шагнули вперед.

«Флер, хватит. Мы уже знали, что этот день рано или поздно наступит, когда будут обнаружены эти руины».

«...Леди Алиса».

Солдаты Республики были в замешательстве, когда леди Алиса внезапно вышла вперед. Судя по разговору, ведьмы и жители города были знакомы друг с другом.

«Леди Алиса», — сказал генерал Мардук. «Эти... люди...»

«Да», — ответила она. «Это ведьмы из Араварка. Снимите свои капюшоны».

Фигуры в капюшонах посмотрели друг на друга. Одновременно они откинули капюшоны, открыв свои лица.

Хотя они и не были полностью идентичны, ведьмы походили друг на друга.

«Ах...»

Солдаты Республики были заворожены открывшимся перед ними зрелищем.

Кто бы мог подумать, что древние жители города — это ведьмы?

«Леди Алиса», — сказал генерал Мардук. «Это территория Республики. Почему здесь ведьмы? Что это значит?»

Леди Алиса криво улыбнулась.

«Территория Республики? Ведьмы охраняют это место уже сотни лет. Ведьмы поддерживали это место задолго до моего рождения».

«И все равно...»

«…Не беспокойтесь. Хотя мы охраняем это место уже несколько поколений, мы не собираемся претендовать на его владение. Наша единственная цель — защитить его. Печать, поставленная нашими предками, чтобы предотвратить пробуждение элементалей, не должна быть разрушена любой ценой».

Леди Алиса посмотрела в сторону храма.

«Скоро состоится собрание, на котором будет обсуждаться предложение Коалиционной Армии. Я считаю необходимым, чтобы все присутствующие увидели существ, запечатанных в этом городе».

Генерал Мардук был самым разумным военным чиновником, какого только можно было найти в Республике.

И хотя у них не было полномочий командовать большими армиями, Инспекторы пользовались большим уважением в Республике.

Оставалось надеяться, что увиденного будет достаточно, чтобы они изменили свое мнение о сложившейся ситуации.

«Ваше Величество, генерал», — сказала леди Алиса. «Я считаю необходимым, чтобы все увидели элементалей. Только тогда вы поймете, какую опасность таят в себе эти существа».

С леди Алисой во главе их группа продолжила путь.

«Хм? Мы не идем в храм?»

К их удивлению, они шли к западу от храма.

«Храм — это святилище, предназначенное для почитания кого-то. Это не то место, где дремлют элементали».

Что ж, в этом был смысл. Если бы элементали спали под храмом, святилище было бы разрушено в момент их пробуждения.

После почти часовой прогулки их группа подошла к большому зданию, напоминающему колизей.

Леди Алиса положила руку на дверь, отперла ее и провела всех внутрь.

«Зажгите факелы».

«Да, леди Алиса».

Ведьмы активировали факелы, закрепленные на стенах.

Осветив окрестности, группа спустилась по винтовой лестнице. Они продолжали спускаться в течение нескольких минут.

«Что происходит?»

«Становится холодно...»

«Ах, я з-замерзаю».

Чем глубже они спускались, тем холоднее становилось. В конце концов стало так холодно, что некоторые солдаты начали получать обморожения.

Ларк сказал: «Вулкан, ты можешь им помочь?»

Вулкан нахмурился. «Эти беспомощные личинки. Хорошо».

Вулкан выпустил немного тепла из своего тела, помогая изгнать холод. Солдаты вздохнули с облегчением.

«С-спасибо, лорд Дракон!»

«Я разорву тебе ноги, если ты еще раз заговоришь со мной, человек».

Услышав угрозу дракона, солдаты захлопнули рты. Они молча продолжили спускаться по лестнице.

«Мы на месте», — сказала леди Алиса. При этих словах из ее рта повалил пар.

Сейчас они стояли перед массивной каменной дверью.

«Начиная с этого места и далее, даже заклинания первого уровня запрещены».

Генерал Мардук кивнул.

«Понял. Вы слышали ее, солдаты!»

«Да, генерал!»

Леди Алиса обратилась к одной из ведьм: «Флер, открой его».

«Да, леди Алиса».

Хрупкая на вид ведьма ухватилась за край массивной каменной двери. Медленно она толкнула ее в сторону, издав громкий скрип.

«...Ахх!»

«Так х-холодно!»

Воздух, ворвавшийся в их группу в тот момент, когда дверь открылась, был в несколько раз холоднее того, что они ощущали раньше.

Если бы не Вулкан, постоянно излучающий тепло, больше половины солдат мгновенно умерли бы от одного только холодного воздуха.

Дрожа, все вошли в комнату.

И были ошеломлены увиденным.

Даже Вулкан, увидев это существо, принял мрачное выражение лица.

Это был десятиметровый ледяной шар, похожий на свернувшуюся змею.

Хотя сейчас он казался маленьким, в тот момент, когда он пробудится, он вырастет примерно до ста метров в длину.

Это был ледяной элементаль — существо, считающееся учеными порождением всех ледяных заклинаний в этом мире.

«Ведьма», — сказал Вулкан, его голос был немного резче, чем обычно. «Это не просто элементаль. Это Повелитель Элементалей. Ты хочешь сказать, что в этом городе спят три таких ублюдка?»