Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
12 - 282

Это было начало странного знакомства.

После встречи с Повелителем Демонов Баркуварой директор Эфиан оказалась освобождена от ошейника, подавляющего ману. Ей давали еду, вдвое больше необходимого на одного человека, и разрешили пользоваться одним из уцелевших домов в жилом квартале.

Но самая необычная перемена, с которой столкнулась директор, заключалось в том, что каждый день после ее тренировки с маной к ней приходил Баркувара и расспрашивал о различных вещах, связанных с человеческой расой.

Поначалу директор не решалась говорить о чем-либо, так как считала, что это будет предательством по отношению к человечеству. Но, проведя некоторое время с Повелителем Демонов, она поняла, что он задает эти вопросы не для того, чтобы подготовиться к войне. Напротив, ему было просто интересно, как далеко зашли люди в эту эпоху.

Сегодня был уже четвертый день с тех пор, как директор получила привилегированное отношение. И, как и прежде, ее посетил Повелитель Демонов Баркувара.

«Приветствую, Абсолют».

По сравнению с первым днем, Эфиан чувствовала себя более непринужденно при встрече с Повелителем Демонов. Она даже стала вежливо приветствовать его при каждой встрече.

«Я приготовлю для вас чай» — сказала директор. «В прошлый раз это был гибискус, на этот раз ромашка».

Баркувара сидел за столом. Он молча наблюдал за тем, как директор заваривает чай и наливает его в чашку.

Это был чай, при виде которого дворяне разразились бы хохотом, поскольку его обычно пили простолюдины, но для Повелителя Демонов он был в новинку.

«Вот, пожалуйста, выпейте».

Повелитель Демонов взял чашку и отпил глоток. Выражение его лица не изменилось, но директор почувствовала, что ему понравилось.

'Странно, но этому демону нравилось все, что было связано с людьми'.

'Но если они ему так нравятся, то почему он так хочет с ними сражаться?'

Это был вопрос, который она давно хотела задать Повелителю Демонов Баркуваре.

После нескольких минут молчания Повелитель Демонов заговорил.

«Студенты будут освобождены сегодня».

Услышав это, директор Эфиан чуть не выронила чашку, которую держала в руках.

Она попросила об этом вчера, когда они вместе пили чай. Она никак не ожидала, что Баркувара действительно выполнит ее.

«Их освободят в городе под названием Цирно. Он находится недалеко от этого города, и я уже приказал демонам покинуть ту территорию, так что там должно быть безопасно».

«С-спасибо! Я знаю, что через пару дней мы будем сражаться, но...»

«…Их свобода не дается даром» — прервал Повелитель Демонов. «Равноценный обмен. А теперь расскажи мне о сражении между Империей и Республикой Эверфрост. И о предыдущей войне между Империей и Королевством Лукас».

Словно что-то вспомнив, демон добавил: «И продолжай с того места, на котором ты остановилась, относительно рейтинга Совета Ученых. Подробно».

'Какой странный демон'.

По какой-то причине Баркувара был более разговорчив, когда находился рядом с ней, чем когда общался со своими подчиненными.

Из их предыдущего общения директор Эфиан поняла, что находящийся перед ней демон был сродни божеству, которому поклонялись демоны в его мире.

Но это все равно казалось невообразимым, что они разговаривают так непринужденно.

Если она кому-то расскажет, что пила чай с Повелителем Демонов, ей не поверит даже сумасшедший.

«Я понимаю» — ответила директор Эфиан. «Но позвольте мне хотя бы выразить свою благодарность. Еще раз спасибо за освобождение учеников».

Если она сможет спасти жизни этих детей, то не будет возражать против того, чтобы развлекать этого демона в течение следующих нескольких дней.

«Тогда давай продолжим то, на чем мы остановились».

В течение нескольких часов директор рассказывала Повелителю Демонов истории о войнах, в которых участвовала Империя. О временном перемирии между Империей и Альянсом Трех Государств, о конфликте между Империей и Республикой Эверфрост, о войне с лукасианцами.

Всякий раз, когда директор упоминала имена могущественных людей, в глазах Баркувары на мгновение вспыхивал огонек. Затем он просил ее рассказать об этом человеке подробнее.

«Как вы уже знаете, самый сильный человек в Империи — Харрис Мэвис. Он занимает пятое место в рейтинге Совета Ученых. Но теперь, когда он мертв, сильнейшим должен быть Святой Меча Исаак Сегарус, так называемый Меч Императора».

«И где же он?»

«Он…»

Директор Эфиан закусила губу и ничего не ответила. Хотя она рисковала навлечь на себя гнев Повелителя Демонов, она решила не отвечать на этот вопрос.

Святой Меча, вероятно, уже вернулся в столицу, чтобы охранять императора Сильвиуса. Меньше всего Эфиан хотелось, чтобы этот Повелитель Демонов лично прибыл в столицу Империи только для того, чтобы встретиться со Святым Меча.

Баркувара, казалось, прочитал ее мысли. Он перевел разговор в другое русло.

«Расскажи мне побольше о сильнейших мира сего».

«Да, Абсолют».

Директор Эфиан испытала облегчение от того, что Повелитель Демонов оказался очень разумным, в отличие от своих сородичей.

Она также была рада, что, хотя она и была бывшим придворным магом Империи, ее не включили в рейтинг.

«В настоящее время первое место занимает Странствующий Мудрец. Маг, не связанный ни с одной страной или организацией. О нем мало что известно, но Совет Ученых гарантирует, что он существует. Говорят, что он странствует из королевства в королевство, иногда помогая облегчить засуху, исцелить болезни и даже остановить войну. Последний раз его видели пять лет назад, когда он в одиночку остановил нашествие чудовищ, которые собирались уничтожить деревню в Королевстве Стальной Стены».

[ Прим. Пер: ранее переводил как “Стилвол”]

«На втором месте находится Король Гномов Леренон «Кровавый Мифрил» Ругард. Как и о Странствующем Мудреце, о короле гномов известно не так много, поскольку гномы почти не контактируют с внешним миром. Прошло уже несколько столетий с тех пор, как гномы закрыли свое королевство для посторонних. И мы даже не знаем, является ли Леренон королем по сей день».

«Что касается третьего места… В настоящее время его занимает Безмолвный из Княжества. Но также был достигнут консенсус в отношении того, что если бы Царь Зверей был включен в рейтинг, то он, вероятно, занял бы второе или третье место».

«Безмолвный» — сказал Повелитель Демонов. «Какое интересное имя».

«Согласна».

Директор Эфиан начала подавать выпечку, которую испекла сама.

«Это прозвище он получил за то, что является единственным магом, владеющим магией звука на всем континенте. Некоторые даже говорят, что он способен слышать разговоры за сотни километров. В настоящее время он возглавляет Совет Ученых, и говорят, что информация, которой он владеет, превосходит даже те знания, которые можно почерпнуть в имперских библиотеках. Поговорка «Совет Ученых знает все» появилась благодаря ему».

Директор Эфиан криво улыбнулась. «Кто знает? Может быть, он даже слушает нас прямо сейчас».

Впервые за время их знакомства Повелитель Демонов улыбнулся.

«Какой интересный маг. Хотел бы я когда-нибудь с ним встретиться».

На мгновение директор Эфиан потеряла дар речи. Она не ожидала, что Повелитель Демонов способен сделать такое выражение лица.

Когда он общался со своими подчиненными, он казался таким апатичным и холодным. Когда же он улыбался, то казался скорее человеком, нежели демоном.

«Ты замолчал, человек. Продолжай».

«А-а, да».

Откашлявшись, чтобы скрыть свое смущение, директор продолжила называть имена людей, включенных в континентальный рейтинг.

Некоторые из них были из Княжества, Республики, Альянса Трех Государств, а также Королевства Стальной Стены.

«Десятое место занимает леди Алиса, лидер Ведьм Араварка...»

«На одиннадцатом предводитель Святых Рыцарей Храма Бога Солнца».

«...»

«Двадцать шестым является Святой Меча Александр из Королевства Лукас».

«…»

«На сорок восьмом месте на данный момент располагается Ларк Маркус, самый молодой участник рейтинга и нынешний король Лукаса. Это новейшее дополнение к рейтингу Совета».

«...»

«И, наконец, пятидесятый. В настоящее время его занимает герцог Хара из Альянса Трех Государств».

«Разумеется, хотя считается, что Совет Ученых превосходит даже Серебряный Дворец по способности собирать информацию, не стоит полностью доверять рейтингам, которые они публикуют».

«Есть места, куда даже Совету трудно добраться, например, острова Маллгрей, Объединенный Альянс Гракас, Королевство Торнфордж и Герцогство Мауко. Пожалуйста, имейте это в виду».

«Но разве это не удивительно? Благодаря способностям Безмолвного из Княжества Совет Ученых превратился в такую большую организацию».

«Ты много знаешь, человек».

Директор Эфиан усмехнулась. «Я директор магической академии. Я обязана знать хотя бы столько».

Повелитель Демонов встал и направился к двери.

Директор Эфиан не знала, было ли это из-за различия в культуре. Но всякий раз, когда Повелитель Демонов считал, что они закончили разговор, он просто уходил, не проронив ни слова.

А может быть, Повелитель Демонов не считал нужным прощаться с такой простой смертной, как она?

Директор надеялась, что это первое.

«Ах, позвольте мне проводить вас!»

«Это будет мой последний визит к тебе».

«Что вы имеете в виду, Абсолют?»

«Используй оставшиеся дни для стабилизации своей маны. Я с нетерпением жду нашей битвы».

Впервые Повелитель Демонов назвал ее по имени.

«Эфиан...»

И, как ни странно, директор почувствовала, что это самая большая честь в ее жизни. Казалось, что Повелитель Демонов признал ее существование.

«…Будет очень жаль, если ты умрешь. Хотя шансы невелики, через три дня сделай все возможное, чтобы выжить».

С этими напутственными словами Повелитель Демонов Баркувара вышел за дверь. Через мгновение после того, как он вышел, он исчез из виду, не оставив после себя даже порыва ветра.

***

Наступило обещанное время.

Получив свободу действий на всю неделю, директор Эфиан восстановила большую часть своих сил. Ее раны были залечены с помощью магии, а запасы маны пополнены.

В сопровождении нескольких мучителей она добралась до полуразрушенной арены Магической Академии Майака. Там она встретилась с Баркуварой.

Повелитель Демонов первым поприветствовал ее.

«Хорошо ли ты отдохнула?»

Директор Эфиан ярко улыбнулась. Ей было приятно, что Повелитель демонов сохранил свое обычное отношение к ней, несмотря на присутствие других демонов.

Было очевидно, что ему все равно, даже если другие демоны думают, что он дружелюбно относится к простому человеку.

«Да, Абсолют».

Повелитель Демонов кивнул. «Тогда мы можем начинать. Человек, атакуй меня всем, что у тебя есть. Я хочу это увидеть. Покажи мне, насколько люди продвинулись в эту эпоху».

Директор Эфиан не стала напоминать Повелителю Демонов о том, что он должен выполнить свое обещание. К этому времени она уже знала, что он демон, который всегда держит свое слово.

Более того, она была уверена, что никогда не выиграет это пари.

Что может сделать такая, как она, даже не входящая в рейтинг, с существом, которому поклоняется раса демонов?

Она уже была рада, что прожила так долго. И она была рада, что ее ученики уже освобождены демонами.

Даже если ей сегодня суждено здесь умереть, она ни о чем не жалеет.

«Да».

Директор начала направлять ману в окружающее пространство. В то же время она влила ману в артефакт, служивший ключом для активации защитного оружия Академии.

В небе появились три десятиметровых магических образования.

Магия Девятого Уровня — Зловредная Молния.

Заклинание высокого уровня, изучаемое в Магической Академии.

Из магического образования появились три вихрящихся копья молний, каждое из которых было способно в одиночку разрушить стены небольшого города.

Вскоре из-под земли начали подниматься защитные орудия Магической Академии.

Двенадцать стальных столбов поднялись и начали накапливать ману на своих кончиках. Эти артефакты предназначались для защиты студентов в случае войны или восстания, но сейчас они использовались против Повелителя Демонов.

Когда столбы впитали достаточно маны, директор Эфиан заговорила: «Вы не собираетесь защищаться, Абсолют?»

Повелитель Демонов даже не шевелился. Он не стал возводить барьер или покрывать свое тело маной.

Он смотрел на защитные артефакты Магической Академии, особенно на руны, выгравированные на их корпусах.

«Это все?»

«Ч-что?»

«Похоже, люди перестали развиваться после Катаклизма. Какое разочарование. Человек, атакуй меня».

Директор Эфиан скрежетнула зубами. Использование трех заклинаний девятого уровня и управление всем этим оружием в одиночку сильно нагружало ее старое тело. Она понимала, что ей нужно выпустить эти заклинания сейчас, пока она еще не потеряла контроль над ними.

По мановению ее руки три массивных копья молний устремились к Баркуваре. В то же время столбы выстрелили лучами маны в сторону демона, каждый из которых при столкновении вызвал мощный взрыв.

Земля задрожала, и раздался оглушительный гул.

Директор Эфиан отлетела назад от ударной волны своего заклинания и ударилась о стену арены. Она даже не смогла возвести барьер, чтобы защитить себя, так как уже израсходовала всю свою ману на эту атаку.

Она медленно встала, простонав. Ее зрение затуманилось. Она почувствовала, как ее внутренности разорвало от ударной волны, обрушившейся на нее. Усилием воли она сохранила сознание.

'Сработало?'

Она посмотрела на место, пораженное ее заклинаниями и лучами маны. В результате совместной атаки образовалась огромная воронка диаметром двадцать метров.

'Нет'.

Как и ожидалось, атака оказалась тщетной. В центре кратера как ни в чем не бывало стоял Повелитель Демонов.

Бессмертный Демон стоял там, не шелохнувшись.

Эфиан услышала, как Повелитель Демонов сказал: «Какое разочарование. Я потерял интерес. Муука».

«Абсолют!»

«Мы уходим».

«Уходим? Куда, Абсолют?»

«Чтобы найти одного из сильнейших континента. Святой Меча Исаак Сегарус. Он должен быть в Империи. Приведи меня к нему, Муука».

Муука поклонился. «Мы недавно получили карту Империи. Я сделаю все возможное, чтобы найти его местонахождение, Абсолют».

Через пару мгновений он добавил: «А... человек?»

«Залечи ее раны. Город Цирно. Отправь ее туда, где находятся ее ученики».

Муука уставился на директора. Он не смел оспаривать волю своего господина.

«Как пожелаете, Абсолют».

***

[Настоящее]

«Король Ларк» — обратился принц Райкард к Ларку. «Мы почти на месте».

Спустя почти полмесяца армия Райкарда наконец достигла луга, на котором располагался город Цирно.

Как и в других местах, через которые они проходили, земля на этой территории стала сухой и бесплодной. Почва потрескалась и выглядела так, словно ее десятилетиями не касались дожди.

Не было ни живности, ни птиц, ни даже насекомых.

Луг был лишен жизни. И все это из-за Испорченной Башни, расположенной в Мередите.

«Король Ларк, разве это не странно?» — спросил Вулкан.

Ларк кивнул. Он тоже заметил это. «За последние три дня мы не встретили ни одного демона».

Парадоксально, но чем ближе они были к городу Цирно, тем меньше демонов встречалось на их пути. Казалось, что демоны уже покинули эту территорию.

Словно подтверждая их подозрения, капитан Саймон подошел к их карете и сказал: «Ваше Величество. Наш передовой отряд обнаружил нечто странное в городе Цирно».

«В чем дело?»

«Эм... По словам разведчиков, в городе нет демонов».

Принц Райкард был ошарашен, услышав это.

«Нет, это невозможно. Я лично видел отчет одного из выживших» — пробормотал принц. «Он должен кишеть демонами...»

«Город лежит в руинах, и там были обнаружены следы битвы, что говорит о том, что демоны действительно нападали на него» — сказал капитан Саймон. «Но по какой-то причине демоны внезапно покинули город».

Капитан Саймон добавил: «И они нашли выживших, Ваше Величество».

«Выжившие?»

«Да. Студенты из Магической Академии Майака, включая их директора, «Герцогиню Маны» Эфиан Авиру».