Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
235 Перемещение портала

Древний Огненный Дракон Агнус, проживший всего чуть более двухсот лет, был самым молодым в племени. В настоящее время он был единственным детенышем. Именно из-за него Вулкан приказал гномам закрыть границы своего королевства несколько веков назад.

Хотя Агнус был драконом, он все еще оставался ребенком, которому еще только предстояло раскрыть свой потенциал.

Перед тем как попасть в человеческое королевство, его отец, Вулкан, неоднократно говорил ему, чтобы он не проявлял неуважения к королю Ларку.

Он запомнил слова, сказанные ему отцом.

‘Агнус, слушай внимательно. Через несколько десятилетий ты станешь совершеннолетним. Такой могущественный человек, как король Ларк, — редкий случай. Ухватись за эту возможность. Используй этот шанс, чтобы исследовать внешний мир и набраться опыта. А пока ты будешь там, постарайся завоевать расположение короля Ларка. И, если возможно, попробуй поучиться у него’.

Даже сейчас слова отца казались Агнусу смехотворными. Он не мог понять, как всемогущий дракон может чему-то научиться у простого человека.

Драконы были высшим видом в этом мире. Гномы считали их не только божествами, но и источником всей мудрости и магии. Одного их существования было достаточно, чтобы переломить ход битвы. Одного их присутствия было достаточно, чтобы предотвратить любую войну или вторжение.

С другой стороны, люди были слабы, а их жизнь быстротечна. Без преувеличения можно сказать, что они были существами, которые могли умереть по щелчку пальцев дракона.

Чему мог научиться такой дракон, как он, у столь хрупких созданий?

Погруженный в эти мысли, Агнус вместе с гномами-посланниками вошел в тронный зал. После нескольких дней ожидания они наконец получили аудиенцию у человеческого короля.

«Добро пожаловать» — сказал Ларк, садясь на трон. «Спасибо, что проделали такой путь. Для меня большая радость встретить одного из могущественных драконов гномьего горного хребта и посланников, которые прибыли вместе с ним».

«Для меня большая честь находиться в вашем присутствии» — сказал мальчик с пылающими багровыми волосами и красными щелевидными зрачками. Это был Агнус, младший сын Вулкана. «Ваше Величество, король Ларк».

Как и посланники, прибывшие сюда несколько месяцев назад, Агнус и гномы не преклонили колени. Вместо этого они положили руку на грудь и склонили головы в знак уважения.

«Мы получили вторую партию трупов монстров. Трупы Наблюдателей Бездны, в частности, значительно усилят военную мощь моего королевства» — сказал Ларк голосом, подобающим правителю. «Еще раз выражаю свою благодарность королю Леренону и Древнему Огненному Дракону Вулкану».

«Я лично отправился в Бездонное Ущелье, чтобы поохотиться на этих чудовищ» — сказал Агнус. «После того, как я сам сразился с ними лично, я наконец-то смог понять, как армия Хафнира была почти уничтожена во время испытания. Мне приятно, что Его Величество, король Ларк, доволен их трупами».

Обмениваясь любезностями, Агнус использовал этот шанс, чтобы внимательно понаблюдать за человеческим королем. Он усилил свои драконьи чувства до максимума, пытаясь измерить силу человека, которому его отец поклялся в верности.

Молодой дракон хотел понять, чего так опасался и боялся его отец. Он хотел понять недавние действия вождя огненных драконов.

‘Что? Из его тела почти не вытекает мана’.

Вопреки его ожиданиям, из тело Ларка почти не источало ману, словно перед ним был обычный человек, никогда не обучавшийся магии. Возможных объяснений было два — у человека было мало маны, циркулирующей в его ядре, либо степень контроля над маной был, по крайней мере, на уровне дракона. Из этих двух вариантов был очевиден последний.

Этот рыцарь.

Лицо Агнуса исказилось на долю секунды, когда он осознал силу рыцаря, стоящего несколькими ступенями ниже трона.

Это было абсурдно, но этот рыцарь казался достаточно сильным, чтобы в одиночку сражаться с несколькими драконами. Он был достаточно силен, чтобы Агнусу пришлось сражаться в драконьей форме, если бы он захотел его убить.

‘Я слышал от отца, что этот человек использует трупы монстров, которые мы ему даем, для создания солдат’.

‘Но...’

‘Что это, черт возьми, такое? Если он способен создавать таких сильных солдат, как этот, то это лишь вопрос времени, когда он перевернет этот континент вверх дном’.

Агнус не мог понять, как простые люди смогут остановить продвижение такой армии. Даже Империя, которая могла похвастаться военной мощью наравне с королевством Гномов, в конечном итоге будет повержена, если столкнется с такой подавляющей силой.

Агнус медленно ослабил свои обостренные чувства.

«Испытание и армия Хафнира» — тихо сказал Ларк. «Я слышал подробности от Вулкана. Честно говоря, я чувствую себя немного ответственным за смерть тех солдат. Я считаю, что за эту трагедию нужно как минимум извиниться».

Краем глаза некоторые из присутствующих гномов смотрели друг на друга. Самые зоркие из них, похоже, поняли, что дракон устроил это испытание ради того, чтобы получить трупы для стоящего перед ними человеческого короля. Тем не менее, никто из них не осмелился высказать свои претензии.

«Нет. Это было решение моего отца. Ваше Величество не должно чувствовать себя ответственным» — твердо сказал Агнус. «Более того, на протяжении веков испытания, которые мы давали гномьим королям, никогда не были легкими. Предыдущее испытание, которое произошло несколько десятилетий назад, унесло жизни двух принцев».

Агнус заметил, что хотя Ларк не выглядел полностью убежденным, он все равно кивнул.

Не оборачиваясь, Агнус приказал гномам, стоявшим позади него: «Принесите эту вещь и представьте ее королю Ларку»

«Да, Великое Божество-Хранитель!»

Шесть мускулистых гномов начали идти к трону, неся с собой трехметровый стальной ящик. Они поставили его на землю, склонили головы и медленно отошли на свои прежние места, не оборачиваясь и не глядя в глаза Ларку.

«На этот раз испытание унесло жизнь одного принца» — сказал Агнус. «Как его звали? Джовунир? Или это был Джорнавис? Хмм...»

Агнус потер подбородок, размышляя. «Неважно».

Агнус направил ману в механизм замка стального ящика. Послышался звук вращающихся шестеренок, и через несколько секунд крышка открылась, обнажив тело женщины двухметрового роста с белыми волосами и голубой кожей. Из стального ящика начал просачиваться холодный туман.

«Я представляю вам существо, которое уничтожило целую армию гномов и убило третьего принца» — сказал Агнус. «Правитель Леса Кровавых Близнецов, одного из запретных регионов гномьего горного хребта — Испорченная Дриада».

Ларк узнал этого монстра.

Даже в Эпоху Магии дриады были редкостью. Количество раз, когда Ларк встречал их, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Они были родственниками элементалей и умели использовать определенную стихию по максимуму.

«Ты его убил?» — спросил Ларк.

Взглянув на прекрасно сохранившийся труп, Ларк понял, что испорченная дриада была убита одним ударом.

«Нет, эту убил Леренон» — сказал Агнус. «Забавно, не правда ли? Под предлогом того, что он добывает для вас трупы, он собрал свою личную армию и расправился с монстрами Леса Кровавых Близнецов».

Ларк сразу же понял истинную причину, по которой король Леренон, так называемый Кровавый Мифрил, решил убить Испорченную Дриаду. Это была жажда мести. Хотя внешне он этого не показывал, он, должно быть, был разгневан тем, что его сын был убит этим монстром.

Тот факт, что король Леренон смог убить Испорченную Дриаду одним ударом, показал, что его сила намного превосходила силу его сыновей.

Агнус уставился на труп дриады. На несколько секунд он снова погрузился в свои мысли.

Агнус пробормотал: «Может быть, в следующий раз мне стоит приказать Леренону принести мне труп монстра, правящего Раем Ядовитых Насекомых? Я слышал, что он сильнее Черного Кукловода».

Эти слова взбудоражили гномов позади Агнуса. Цвет начал исчезать с их лиц, когда как они заметно запаниковали.

Один из них набрался храбрости и заговорил: «Е-если... Если вы позволите мне говорить, Великое Божество-Хранитель».

Агнус посмотрел на говорившего гнома. Под пристальным взглядом дракона гном задрожал.

«Говори» — сказал Агнус.

«П-пожалуйста, передумайте» — сказал гном. Он был настолько бледным, что было бы неудивительно, если бы он упал в обморок. «Даже если это Его Величество, король Леренон... он наверняка погибнет, если углубится в Рай Ядовитых Насекомых. Никто еще не возвращался живым из этого запретного региона».

Даже во время испытания ни один из принцев не осмелился выбрать именно этот запретный регион для охоты на монстров. Это была известная смертельная ловушка, в которой погибло бесчисленное множество королевских особ и гномов. Это место было настолько опасным, что даже соседние регионы были заброшены.

Агнус нахмурился. При обычных обстоятельствах он бы уже снес голову этому гному. Но он знал, что не может осмелиться проявить такую невежливость перед королем Ларком.

«Я подумаю над этим» — в конце концов ответил Агнус.

«Б-благодарю!»

Голова гнома громко стукнулась о ковер, когда он поклонился.

Агнус раздраженно прищелкнул языком.

«Простите за беспокойство, король Ларк» — сказал Агнус.

«Ничего страшного» — ответил он. «Я понимаю...»

Ларк остановился на середине своей речи. На его лице медленно образовалась хмурая гримаса. Он встал и посмотрел на запад.

«Король Ларк?»

Ларк ничего не ответил. Он подошел к окну и посмотрел на небо.

«Агнус» — сказал Ларк. «Я прошу прощения, но, похоже, мы должны закончить нашу встречу на этой ноте. Если ты хочешь обсудить еще какие-то детали, пожалуйста, передай их мне через кристалл связи».

Все заметили мрачный тон Ларка. Он больше не выглядел таким беззаботным.

Агнус тоже посмотрел туда, куда смотрел Ларк, но не обнаружил ничего, кроме чистого, безоблачного неба.

«Что-то случилось?» — спросил Агнус.

«Кто-то...» — сказал Ларк — «пытается насильно изменить портал».

С помощью заклинания, которое он наложил на ближайший к порталу остров Маллгрея, Ларк почувствовал, как портал над океаном изгибается и искажается сквозь пространство. С такого расстояния он не мог видеть, что именно происходит, но благодаря заклинанию обнаружения он чувствовал, как мана бушует и беспорядочно движется в небесах Черного Простора.

После того, как портал был активирован, заклинание взрыва, которое Ларк наложил на него несколько месяцев назад, вызвало мощную приливную волну, которая затопила несколько небольших островов, унеся с собой неизвестное количество невинных жизней. Честно говоря, Ларк сожалел о том, что создал это заклинание, поскольку оно нанесло побочный ущерб.

Хотя тогда это заклинание было столь необходимым сдерживающим фактором для дальнейшего продвижения демонов, Ларк не собирался повторять подобное вновь.

Он планировал отправить свою армию Бога Солнца, как только портал откроется снова. Он считал, что их будет более чем достаточно, чтобы справиться с большинством врагов, даже если появится высший демон.

«Как неожиданно» — сказал Ларк. «Подумать только, у них есть кто-то, способный изменить портал за такой короткий промежуток времени».

Даже племени Арзомос понадобились десятилетия, прежде чем они успешно изменили координаты портала. Это была трудная задача, и нужно быть не меньшим гением, чтобы справиться с ней менее чем за год.

Ларк покинул замок и взлетел в небо. Любопытный Агнус молча последовал за ним.

«Кто-то изменяет портал?» — спросил Агнус. «Что вы имеете в виду?»

«Скоро ты узнаешь» — сказал Ларк. «Они заставляют портал рваться сквозь пространство. Он нестабилен. Трещины должны появиться в любой момент».

Через несколько минут, как и предполагал Ларк, в небе начали образовываться трещины. Разрывы, похожие на вены, были результатом того, что огромное количество маны с силой перемещалось через пространство.

Ларк понял, что демоны не просто изменили координаты портала. Они дублировали и перемещали его в другое место на земле. Именно поэтому процесс, наблюдаемый с неба, выглядел совсем иначе, чем когда Арзомос перемещал координаты портала.

«Ч-что это?»

«Смотрите! Над нами!»

«О боги, что в небесах происходит с нашим королевством!»

Жители столицы, идущие по улицам, остановились на месте. Те, кто находился в своих домах, высовывали головы из окон и смотрели на небо. Все инстинктивно понимали, что с их городом вот-вот случится что-то трагическое.

«Король Ларк» — сказал Агнус. «Что происходит?»

Даже молодой дракон почувствовал дискомфорт, увидев разрывы в небе. За двести лет своей жизни он впервые видел, как открывается разлом.

«Ты слышал о портале от Вулкана?»

«Да» — Агнус кивнул. «Мой отец рассказывал мне».

«Я не знаю, как им удалось сделать это за такой короткий промежуток времени, но сейчас кто-то пытается переместить и продублировать портал» — сказал Ларк.

«Переместить и продублировать» — сказал Агнус. «Это... вообще возможно?»

«Я тоже этого не ожидал» — ответил Ларк, нахмурившись.

Кто бы ни был ответственен за изменение портала, Ларк поклялся убить его первым. Было слишком опасно оставлять такого разумного демона в живых надолго. Уже одно его присутствие представляло угрозу для выживания человечества.

Ларк послал мысленную передачу Кел'Вуалу: ‘Кел, ты это видишь?’

‘Конечно, я смотрю’.

‘Я думал, что Агреас перед смертью отрезал все основные пути портала к колодцу маны под землей’.

‘Я уверен, что так и было, Эвандер’.

‘Значит, перемещение портала должно быть временным’.

‘Похоже на то’ — ответил Кел'Вуал. ‘Он останется открытым в течение нескольких дней, может быть, недели или двух, не больше. Иначе в этом не было бы смысла. Невозможно полностью восстановить основные пути маны за такой короткий промежуток времени’.

‘Понятно’ — сказал Ларк. ‘Кел, в случае, если портал откроется в нашем королевстве, пожалуйста, защити его жителей’.

‘Конечно, это само собой разумеется’.

С присутствием племени Арзомос в столице Ларк мог чувствовать себя спокойно. Это были те же демоны, которые защищали портал на протяжении тысячелетия. Если бы они работали вместе, то даже несколько членов племени могли бы справиться со взрослым драконом. Более того, Кел'Вуал в одиночку мог легко убить высшего демона.

Ларк продолжал парить над столицей, его взгляд был прикован к разрывам в небе. Через поток маны Ларк чувствовал, что демоны пытаются найти оптимальное место для переноса портала.

Как неприятно.

Если бы он знал об этом заранее, то смог бы остановить процесс перемещения с этой стороны. Но, увы, было уже слишком поздно. Теперь он мог лишь терпеливо ждать и уничтожать всех демонов, выходящих из портала, если тот всё-таки откроется в их королевстве.

Ларк продолжал наблюдать за венами маны в небе. Через час они начали редеть и, подобно реке, потекли в северном и южном направлениях, а затем исчезли из виду.

Наконец, небо вновь обрело спокойствие.

«Все закончилось?» — спросил Агнус.

«Нет» — ответил Ларк. «Демонам удалось переместить и продублировать портал».

Ларк уже видел карту континента. Судя по направлению потока маны, казалось, что демоны открыли портал в двух разных странах.

Империя.

И страна зверолюдей — Объединенный Альянс Гракас.

«После этого инцидента я планировал отослать их, не давая им аудиенции» — сказал Ларк. «Однако теперь, похоже, мне придется встретиться с посланниками из Империи».