Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
192 Переговоры

Работница отошла от прилавка, через несколько минут вернулась и проводила Большого Мону и его охранника в комнату, расположенную под землей.

Толстого торговца приветствовал сгорбленный старик. Хотя старик был одет в потрепанную одежду, Большой Мона знал, что это лидер информационной гильдии.

«Мона, давно не виделись» — сказал старик.

«Касиус» — сказал Большой Мона. «Я здесь, чтобы воспользоваться жетоном, который ты дал мне десять лет назад».

Старик усмехнулся. «Чтобы развеять слухи вокруг Ларка Маркуса?»

Как и ожидалось от Информационной Гильдии. Они уже знали цель визита Большого Моны.

«Верно» — сказал Большой Мона.

Касиус погладил свою седую бороду. «Сначала присядь».

Касиус сказал: «Даже если ты используешь жетон, это дело немного... другое, Мона».

Большой Мона был недоволен ответом лидера Информационной Гильдии. Золотой жетон был привилегией, полученной только после десятилетий работы с Информационной Гильдией. Это была самая высокая плата, которую могла потребовать Информационная Гильдия. Если перевести жетон в деньги, он должен быть эквивалентен десяти тысячам золотых монет. Более того, это представляло честь Информационной Гильдии.

Сказать ему, что это будет трудно, несмотря на это, было равносильно тому, чтобы сказать ему, что Информационная Гильдия не сможет выполнить эту просьбу.

«Это семья Вонт?» — спросил Большой Мона.

Касиус на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул. «Да. Но не только семья Вонт хочет помешать Ларку Маркусу взойти на трон, Мона. Гильдия алхимиков, гильдия наемников, даже несколько высокопоставленных священников из храма. Более того, семья Кельвин и несколько дворян из их фракции дергают за ниточки. Я говорю тебе все это, Мона, поскольку ты давний клиент гильдии, но это не простое дело, с которым может справиться наша информационная гильдия».

На висках Моны начали появляться вены. Как и ожидалось, проклятая семья Вонт снова преградила ему путь. И на этот раз они вступили в сговор с несколькими влиятельными организациями и дворянами королевства.

«Это только начало, Мона» — сказал Касиус. «Неужели ты думаешь, что они остановятся на одних слухах?»

«Ты хочешь сказать, что они возьмут в руки оружие и силой захватят трон?» — спросил Большой Мона. Даже ему это показалось абсурдным.

«Это единственный вывод, который пришел мне в голову» — сказал Касиус. «Представленные веские доказательства преступлений Ларка Маркуса — прекрасное оправдание, не находишь?»

«Вот идиоты!» — прорычал Большой Мона. «Они видели, что случилось с портами и герцогством Кельвин! И вот они разрабатывают план, чтобы разжечь гражданскую войну и захватить трон!»

«Жадность людей не знает границ, Мона. Вчера с нами связался гонец из семьи Кельвин. И знаешь ли ты, какое послание передал нам герцог Кельвин?»

«Какое?» — прошипел Мона.

«Подчинись нам» — повторил Касиус слова посланника семьи Кельвин — «если не хочешь увидеть уничтожение своей маленькой гильдии, старик».

Касиус рассмеялся и мрачно сказал: «За мои семьдесят лет жизни это не первый раз, когда мне угрожают такие ублюдки»

Из добродушного старика лицо Касиуса превратилось в лицо демона, в его глазах отразилась ярость.

«Кем они себя возомнили?» — сказал Касиус, его губы искривились в ухмылке. «Большой Мона, я хочу помочь тебе. Не потому, что у тебя есть жетон, а потому, что мне не нравится, как поступают Кельвины».

Касиус сказал одному из охранников, стоявших позади него: «Эй, дай ему это»

Охранник передал Большому Моне несколько документов, содержащих подробную информацию о членах Черного Мидаса, их местонахождении, их количестве.

Большой Мона не знал, как Касиусу удалось завладеть такой важной информацией, но он был доволен. Толстый торговец изо всех сил старался не показать своего удивления.

«Черный Мидас...» — пробормотал Большой Мона. «Только не говори мне…»

 «Верно. Тот, кто контролирует крупнейший преступный синдикат этого королевства, — глава дома Кельвин».

Значит, именно по этой причине королевская семья не смогла покончить с печально известным преступным синдикатом даже спустя столько лет.

Большой Мона только что получил очень секретную информацию, которой жаждали все дворяне, независимо от цены. Увидев, что Касиус с готовностью передал ему такую информацию, Большой Мона понял, что лидер Информационной Гильдии решил сделать ставку на их фракцию.

«Но есть одно условие» — сказал Касиус. «Ликвидируйте членов Черного Мидаса, расположенных в столице. Сделайте это, и моя информационная гильдия обеспечит вас всем необходимым, чтобы вы смогли справиться со всей этой неразберихой. Даже разобраться с семьей Вонт, гильдией алхимиков, гильдией наемников, Кельвинами и другими дворянами будет возможно с моей помощью».

Касиус не стал бы давать это задание Большому Моне, если бы не знал, насколько абсурдно силен Ларк Маркус. Как лидер информационной гильдии, он знал достоверность подвигов, которые Ларк Маркус демонстрировал в последний год.

«Я рискую своей гильдией, чтобы помочь тебе» — сказал Касиус. Он наклонился ближе и улыбнулся. «Ты ведь можешь сделать хотя бы это, верно?»

На мгновение это показалось сделкой с дьяволом.

На лице Большого Мона медленно появилась ухмылка.

При обычных обстоятельствах это была бы невыполнимая задача для Большого Моны. В конце концов, Черный Мидас был крупнейшей организацией подпольного мира. Более ста лет они правили преступным миром этого королевства.

Но с помощью Ларка Маркуса и его людей уничтожить членов Черного Мидаса в столице было вполне возможно.

«Я уже захватил нескольких из них» — сказал Большой Мона. «Эти глупцы напали на меня по дороге сюда».

«Охо!» — глаза Касиуса сверкнули. «Ты можешь передать их мне? Может быть, они ответят на некоторые мои вопросы, если я вежливо попрошу».

Лидер информационной гильдии рассмеялся. Большой Мона знал, какая ужасная участь постигнет этих ублюдков Черного Мидаса, когда он передаст их этому старику.

«Конечно, без проблем» — сказал Большой Мона. «Можешь делать с ними все, что душе угодно».

Лицо Касиуса снова исказилось. Он облизал губы. Он все еще не забыл, как герцог Кельвин угрожал ему и принижал его гильдию.

Как смеет угасающая семья угрожать ему?

***

Покинув Информационную Гильдию, Большой Мона вызвал теней, которые защищали его гильдию. Это были тени, размещенные в столице, готовые исполнить все прихоти Большого Моны. Он также отправил письмо Ларку Маркусу с просьбой одолжить еще несколько арзомосов.

«Проверьте все эти места и доложите мне» — сказал Большой Мона.

Лидер теней склонил голову. «Как пожелаете».

Тени сформировали небольшие группы и рассеялись по столице.

«Разве мы не можем просто напасть на них сейчас?» — спросил один из арзомосов.

Большой Мона покачал головой. «Это было бы глупо. Хотя я был партнером Касиуса в течение нескольких десятилетий, сейчас у нас нет возможности проверить, верна ли его информация. Я не доверяю никому, кроме своих людей. Мы не двинемся с места, пока не убедимся, что вся предоставленная нам информация верна. Последнее, чего мы хотим, это попасть в ловушку каких-то ничтожных дворян».

Большой Мона поправил свое одеяние. Он сказал: «Моим людям потребуется время, чтобы проверить подлинность информации. Не будем терять время. Мы немедленно отправляемся в следующее место».

Большой Мона ухмыльнулся, радуясь тому, как поворачиваются шестеренки.

С могучими арзомосами в качестве охранников Большой Мона отправился в близлежащие трущобы. От них несло нищетой, смертью и отчаянием. По улицам бродили многочисленные недоедающие дети, а несколько женщин, не подходящих для квартала красных фонарей, завлекали мужчин и предлагали свои услуги.

Это было отвратительное место, куда Большой Мона не пошел бы при обычных обстоятельствах.

Хотя внешне столица выглядела процветающей, такие места, как это, все еще существовали во внешнем районе города.

«Если они действительно так живут, то им следовало бы просто продать себя в рабство» — пробормотал Большой Мона, его голос был полон отвращения. «Даже глупый раб, который убирает гостиную в моей гильдии торговцев, живет лучше, чем они».

Арзомосы, шедшие позади него, все слышали, но промолчали.

Пока они шли по переулкам, на их группу, естественно, падали многочисленные взгляды. Толстый торговец выглядел лакомой мишенью, но из-за крупных, мускулистых мужчин, шедших позади него, жители трущоб не осмелились напасть на него.

«Ах, черт возьми» — пробормотал Большой Мона. «Где же он?»

Не зная точного места назначения, Большой Мона окликнул одного из нищих поблизости. «Ты, иди сюда» — сказал Большой Мона.

Мальчик лет десяти нерешительно подошел к нему. Он заикался: «Д-да, сэр?»

«Человек по имени Лувик должен жить где-то здесь» — сказал Большой Мона.

Глаза нищего на мгновение расширились. Было очевидно, что это имя известно только таким же трущобным людям, как они.

«Приведи меня к нему».

Нищий открыл и тут же закрыл рот. Он хотел сразу же отказаться от просьбы торговца, но хищный взгляд двух мускулистых мужчин пресек все его упрямые мысли.

Не в силах прямо отказать торговцу, нищий спросил: «З-зачем вам Лувик, сэр?»

«Это не твое дело» — ответил Большой Мона. Он достал из кармана золотую монету и протянул ее нищему. «Этого более чем достаточно, не так ли? Теперь веди меня к нему».

Рука нищего, державшая золотую монету, дрожала. Он осмотрелся и заметил, что другие нищие пялятся на него. Он знал, что как только торговец и его охранники покинут этот район, другие жители трущоб избьют его и заберут эти деньги.

Это было все или ничего.

Лучшим способом гарантировать, что он сохранит свою монету, было сопровождать этого торговца.

«Я провожу вас туда, сэр!» — сказал нищий. Его голос звучал слишком громко.

С нищим во главе Большой Мона пробирался по запутанным переулкам трущоб. Воздух был затхлым, земля грязной. Они даже увидели сидящее в углу и разлагающееся мертвое тело. Хрестоматийный пример бесконтрольной нищеты.

Вскоре они подошли к небольшому зданию, расположенному в глубине трущоб.

Большой Мона понял, что попал в нужное место, увидев нескольких мужчин с мечами и ножами на поясах.

«Это здесь, сэр!» — сказал нищий нехарактерно громким голосом. Голос был достаточно громким, чтобы его услышали все. «Как ваш сопровождающий, я буду ждать вашего возвращения здесь, сэр!»

Большой Мона забавно ухмыльнулся. Нищий был проницателен, несмотря на свою внешность.

Этими словами он просто намекнул, что является членом группы Большого Моны. Если бы жители трущоб, нацелившиеся на его золотую монету, напали на него сейчас, они бы рисковали навлечь на себя гнев Большого Моны.

На мгновение Моне вспомнилась его молодость. Он тоже использовал дешевую тактику, чтобы выжить. Он убивал людей и использовал их как ступеньки для достижения своих целей. Он делал все, чтобы выжить в лапах своих врагов.

Посмотрите на него сейчас.

Теперь он был главой Гильдии Торговцев в городе Льва. И теперь он был привилегированным торговцем будущего короля страны. Более того, теперь он мог сражаться со своими врагами на равных.

«Если ты проживешь достаточно долго, у тебя все получится в жизни, малыш» — сказал толстый торговец.

Он говорил серьезно.

Большой Мона вошел в небольшое здание вместе с двумя арзомосами.

«Кто вы?» — спросил один из охранников.

«Клиент» — ответил толстый торговец.

Большой Мона с высокомерным видом осмотрелся вокруг. Хотя на первый взгляд это был дешевый бар, он знал, что здесь собираются лидеры трущоб.

«Я здесь, чтобы встретиться с Лувиком» — сказал Большой Мона.

Охранники переглянулись. Судя по одеянию Большого Моны и охранникам, стоявшим за ним, они поняли, что этот клиент — большая шишка.

Сначала они хотели поинтересоваться личностью толстого торговца, прежде чем сообщать об этом своему лидеру, но в итоге решили этого не делать. Иногда были вещи, о которых простым подчиненным вроде них лучше не знать.

«Пожалуйста, присядьте вон там, сэр» — сказал один из охранников. «Мы немедленно сообщим сэру Лувику о вашем прибытии».

Один из охранников поднялся наверх и позвал Лувика, а Большой Мона сел на деревянный стул в центре бара. Деревянный стул скрипнул, но не сломался, когда Большой Мона сел на него.

«Я слышал, ты меня ищешь?»

Мускулистый мужчина с большим ожогом на лице спустился со второго этажа и подошел к группе Большого Моны.

«Лувик?»

«Он самый».

«Я здесь, чтобы предложить тебе работу» — сказал Большой Мона.

Лувик посмотрел на двух мускулистых мужчин позади Большого Моны, затем на толстого торговца.

«Ты заставляешь моих людей беспокоиться, приводя с собой в это место оружие для расправы».

Лувик сел прямо перед Большим Моной. С первого взгляда Лувик понял, что они не смогут победить этих двух охранников, даже если призовут всех своих людей из трущоб.

«Вы двое остаетесь» — сказал Лувик своим людям. «Что касается остальных, оставьте нас».

«Да, сэр!»

После того, как территория была очищена, Лувик заговорил. «Так в чем дело?»

«Мне нужно, чтобы ты помог развеять некоторые слухи» — сказал Большой Мона.

Лувик поднял брови. «Слухи».

«Ты ведь слышал о следующем монархе, верно?»

«Слухи о Ларке Маркусе». Лувик кивнул. «Конечно. Наверное, все уже слышали».

«Видишь ли, Лувик» — сказал Большой Мона. «Чтобы подавить один слух, нужен слух еще больше. Или, если это не сработает, создать другой».

Хотя информационная гильдия обещала помочь ему, если они убьют членов Черного Мидаса, Большой Мона знал, что одного этого будет недостаточно.

Даже если они уничтожат синдикат, слухи о новом короле все равно продолжат распространяться среди горожан.

Большой Мона не позволил бы таким вещам запятнать репутацию своего самого любимого партнера. В конце концов, Ларк Маркус был его золотой жилой.

Лувик ухмыльнулся. «Теперь понятно. Ларк Маркус... я слышал, что он связан с Гильдией Торговцев в городе Льва. Ты — Большой Мона, не так ли? Итак, что ты хочешь, чтобы мы сделали?»

Хотя дворяне считали жителей трущоб бессильными и безгласными, Большой Мона знал, основываясь на опыте, что это далеко не так. Хотя трущобы обладали незначительной военной мощью, они все же составляли значительную часть королевства.

Более того, у крыс был свой образ жизни, который обычные люди не могли понять. Жители трущоб идеально подходили для этой работы.

Большой Мона достал большой мешочек, наполненный золотыми монетами, и положил его на стол. «Двести золотых монет. И еще двести после того, как вы успешно выполните задание. Покажите мне ценность трущоб. Мне нужно, чтобы вы внушили мне мысль, что нынешние слухи ложны. Я хочу, чтобы вы распространили слухи о том, что Ларк Маркус — герой этого королевства, его спаситель».

Большой Мона сцепил руки вместе и наклонился вперед. «Хотя ты и лидер трущоб, ты не хочешь прожить остаток жизни в этом грязном месте, не так ли?»

Это было в точку.

Хотя Лувик наслаждался своей силой и властью здесь, в конце концов, это все еще были трущобы, а он был всего лишь большой лягушкой в колодце.

[ Прим. Пер: frog in a well имеет значение того, что человек находится в своей “зоне комфорта” или “своём локальном мире” и не знает ни о чем большем или в принципе не хочет знать. Также может иметь высмеивающее значение тех, кто думает, что он самый умный (опять же в каких-то рамках). ]

Словно дьявол, Большой Мона начал извергать слова, чтобы завлечь Лувика.

«Как привилегированный торговец будущего короля этого королевства, я обещаю поддерживать трущобы, как только Ларк Маркус взойдет на трон» — сказал Большой Мона. «Но, конечно, перед этим все вы должны сначала показать мне свою ценность».

«И о какой поддержке идет речь?» — спросил Лувик.

Принятие этой работы означало, что Лувик в конечном итоге пойдет против некоторых больших шишек среди знати. Он хотел знать, стоят ли деньги того риска, на который они идут.

Большой Мона откинулся назад, чуть не сломав при этом спинку своего деревянного стула.

«Как насчет того, чтобы полностью перестроить трущобы?»

Лувик был ошарашен.

«Мы интегрируем трущобы в саму столицу. Все жители трущоб получат нормальную работу, еду, одежду, крышу над головой. С властью нового короля это должно стать возможным. Это шанс трущоб на спасение, Лувик. Шанс для этих людей наконец выбраться из этой крысиной норы».

Глаза Лувика расширились. Даже его стражники, стоявшие рядом, вздрогнули, услышав эти слова.

Спасение.

Жители трущоб жаждали услышать эти слова на протяжении многих поколений.

Предыдущий король-тиран и нынешний король не обращали внимания на таких людей, как они. В столице к большинству жителей трущоб относились хуже, чем к рабам.

И вот теперь этот толстый торговец перед ним предлагал ему выход из этой бездны.

Обещание, данное толстым торговцем следующего короля, стоило гораздо больше, чем монеты, лежащие на столе.

Лувик замолчал, размышляя.

«С таким количеством денег это должно быть возможно» — сказал Лувик, затем поднял голову и вздохнул. «Но могу ли я доверять тебе, Большой Мона?»

Обещание торговца звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Столь радикальная перестройка трущоб казалась невозможной, подумал Лувик.

«Ларк Маркус гораздо сильнее, чем ты думаешь, Лувик» — сказал Большой Мона. «Возможно, ты думаешь, что дать новую жизнь жителям трущоб невозможно, но для следующего короля такие вещи — пустяки. Ты ведь видел барьер, ограждающий столицу, не так ли?»

Лувик вспомнил о барьере, который внезапно окружил столицу. Хотя королевская семья не разглашала подробностей о том, кто создал этот барьер, ходили слухи, что за ним стоит Ларк Маркус.

Лувик замолчал.

Лувик укрепил свою решимость. Даже если его решение было, возможно, глупым, сейчас он решил довериться словам торговца.

«Я соберу членов трущоб и распределю между всеми работу. Мы сможем проникнуть и распространить слухи почти в любой уголок столицы, если только он находится за пределами внутреннего округа, где проживает королевская семья».

«Я хочу, чтобы все было сделано за три дня» — сказал Большой Мона.

Лувик кивнул. «Ты можешь ожидать отличных результатов».

«Отлично».

Большой Мона встал.

«Завтра утром вы получите сообщение от одного из моих людей с дальнейшими подробностями этой миссии».

Большой Мона сделал паузу. Он посмотрел на дверь, затем на Лувика. «Мальчик у входа кажется многообещающим. Он будет полезен. Приюти его».

Такие нехарактерные слова вырвались из уст Большого Моны. Даже он сам удивился тому, что не хотел, чтобы мальчик умер после его ухода. Для жителей трущоб золотая монета была целым состоянием, и они без колебаний убили бы мальчика за такую сумму.

Лувик недоумевал, почему Большой Мона заботится о ребенке, но все равно кивнул. Как лидеру трущоб, достаточно было одного слова, чтобы убедиться, что они не причинят вреда мальчику.