Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
83 Приближение армии

Тем временем в одном из городов на западном фронте Королевства.

Ланкастер, старший сын и нынешний наследник дома Кельвин, скрежетал зубами, слушая доклад своего подчиненного. Он не ожидал такого развития событий. Всего несколько недель назад они расправлялись с проклятыми псами Империи. Теперь же они не только потеряли Йоркшир, но и, похоже, Имперская армия в настоящее время марширует к его территории.

«Генерал Ризел лично возглавляет их, милорд» — закончили доклад его люди.

Ланкастер уже знал об этом. Ведь всего пять дней назад этот проклятый ублюдок сравнял с землей близлежащий город Анатасий.

Его голова начала пульсировать, после того как он приказал своим людям покинуть комнату. Он допил вино, бросив бутылку на пол. Он откинулся на стул и вздохнул.

«Черт побери» — прорычал он. «Черт побери».

Несколько недель назад Королевство потерпело ужасное поражение на западном фронте, и больше половины солдат, посланных Ланкастером на помощь Королевству, погибли. Что еще хуже, вместо того, чтобы двигаться прямо к столице, Империя начала захватывать близлежащие города один за другим.

В данный момент армия под командованием генерала Ризеля двигалась на юго-запад. Их прибытие на территорию Ланкастера было лишь вопросом времени.

Ланкастер простонал. Его начало тошнить. За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого давления.

Большинство его солдат погибли в бою несколько недель назад. Он не мог понять, как он сможет защитить город от нападения Империи, имея под своим командованием чуть больше тысячи солдат.

Король обещал собрать больше солдат и прислать подкрепление. Но где оно? Он отправил множество гонцов в столицу, но почему-то ни один из них не вернулся. Не вернулись даже гонцы, которых он послал в герцогство Кельвин с просьбой о подкреплении.

Неужели их убила Империя?

Ланкастер покачал головой.

Это было не исключено, но вероятность подобного была невелика.

Судя по донесениям разведчиков, армии под командованием генерала Ризеля потребуется еще как минимум два дня, чтобы добраться до этого места. Они никак не могли убить всех семерых гонцов сразу.

Пока он размышлял над дальнейшими действиями, в комнату вошел бледный солдат. Его лицо было похоже на лицо человека, увидевшего привидение.

«М-милорд! А-армия! Армия здесь!»

Ланкастер вскочил со своего места. Его глаза расширились до предела. «Армия? Какая армия?! Подкрепление из столицы наконец-то прибыло, да?»

Только взглянув на испуганное лицо человека, сделавшего доклад, можно было понять, о какой армии он говорил. Но Ланкастер всеми силами пытался отогнать эту мысль. Армия генерала Ризеля должна была прибыть через два дня. Не может быть, чтобы они вот так внезапно появились здесь.

Ланкастер с тревогой ждал ответа солдата. Его голова пульсировала, пока он усердно молился богам.

«А-армия Ризеля, сэр! Армия под командованием генерала Ризеля была замечена у входа в Долину Анте!»

Ланкастер перестал дышать. Все его тело дрожало, пока он пытался осмыслить слова, которые выдал солдат. Удивление и недоумение медленно перешли в страх, а страх — в гнев.

Он прорычал: «Что ты имеешь в виду под Долиной Анте! Это всего в двух-трех часах пути от этого города! Что делают разведчики?! Почему они позволили врагу подойти так близко к нашему городу, не сообщив об этом?!»

Мускулистый сын герцога Кельвина схватил себя за волосы и вырвал их. Он сильно закусил губы, от чего у него пошла кровь. На мгновение его зрение потемнело от ярости.

«М-милорд? Вы в порядке?»

Наступила тишина. Солдат сглотнул.

Секунды казались вечностью. В конце концов, Ланкастер собрался с силами. Вздохнув, он схватил стоявшие у стены доспехи и надел их.

«Милорд?» — снова спросил солдат.

«Мы уходим» — наконец решил Ланкастер.

Он боялся, ужасно боялся Империи. В конце концов, в его распоряжении сейчас было всего чуть больше тысячи солдат. Если он будет бездействовать здесь и дальше, армия Ризеля в конце концов доберется до города и разорит его.

С большой поспешностью Ланкастер собрал свою армию. Уже через полчаса все имеющиеся силы начали выдвигаться.

Армия насчитывала полторы тысячи человек.

Одной этой армии было бы недостаточно, чтобы остановить армию Ризеля, Ланкастер знал это. Но поскольку его город не был обнесен стеной, осада была невозможна. У него не было другого выбора, кроме как перехватить врагов у конца долины Анте.

Он планировал использовать преимущество местности, чтобы задержать их здесь, по крайней мере, до прибытия подкрепления.

«Проклятые псины» — пробормотал он. Их армия сейчас маршировала к долине. «Как только прибудет подкрепление из Королевства, вы увидите. Мы сокрушим вас, проклятые ублюдки».

Поскольку они знали эти земли как свои пять пальцев, им удалось добраться до конца долины Анте в кратчайшие сроки. Он тут же отправил нескольких самых ловких своих людей разведать местность впереди. Прошло несколько минут, и разведчики вернулись с докладами.

«Армия Империи только что вошла через Устье Наги, милорд» — доложил один из разведчиков. «По оценкам, их тысяча. Все — кавалерия, сэр».

Устье Наги было известным местом в Анте. Это была самая узкая тропа, проходящая через долину.

«Всего тысяча солдат?» — Ланкастер Кельвин сомневался в отчете.

Он нахмурился: «Ранц».

«Милорд» — отсалютовал лидер разведчиков.

«Сформируй пять команд и разведай окрестности, просто чтобы убедиться. Я не верю, что Ризел привел с собой только тысячу солдат. Есть большая вероятность, что это ловушка».

Получив приказ, разведчики немедленно отправились в путь. Через некоторое время они вернулись. И к удивлению Ланкастера, это был тот же отчет, что и раньше.

«Милорд, поблизости нет других армий».

Постепенно на лице Ланкастера появилась улыбка. Он наконец-то смог вздохнуть с облегчением после подтверждения количества врагов. Поскольку тысячная армия состояла исключительно из кавалерии, была большая вероятность того, что они были лишь авангардом, а остальная армия последует за ними вскоре.

Такой шанс выпадает раз в жизни.

Даже если эта армия является только авангардом, ее успешное уничтожение остановит продвижение армии Ризеля. Ланкастер надеялся, что это даст им достаточно времени, по крайней мере, до прибытия подкрепления из столицы.

Ланкастер был уверен, что сможет удержать свои позиции против противника со схожей численностью. В конце концов, он лично обучал солдат своей территории. Он был уверен, что они не проиграют даже против псов Империи.

«Ранц, активируй ловушки, как только они покинут устье Наги» — отдал команду Ланкастер. «Отряд Элиас! Отряд Макарот! Перехватите врагов! Не забудьте перекрыть им путь к отступлению! Лучники, за мной!»

«Есть, сэр!»

«Да, милорд!»

Ланкастер и его люди двинулись вперед. Группа под командованием Ранца расположилась на вершине долины, готовая столкнуть вниз несколько десятков валунов в сторону врагов внизу. Пока враги двигаются к выходу из устья Наги, это, несомненно, приведет их к победе. Имперские солдаты, которым удастся пережить столкновение с валунами, будут убиты стрелами. И чтобы наверняка, выход был также заблокирован солдатами Ланкастера, не оставляя никакого выхода.

В тот момент, когда враги решили войти в эту долину, они отбросили свои шансы на победу.

Как глупо.

Ланкастер ухмыльнулся. Кавалерия внизу скоро достигнет конца устья Наги. Одним взмахом руки валуны обрушатся вниз и раздавят ублюдков насмерть.

Еще немного.

Армия внизу не имела ни малейшего представления о том, что их уже окружают со всех сторон. Еще немного, и они окажутся прямо под ловушками.

И армия Империи внезапно остановилась.

«Что происходит? Почему они вдруг остановились?» — пробормотал один из людей Ланкастера.

Ланкастер тоже задался этим вопросом. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так. Внимательно наблюдая за врагами внизу, он заметил, как солдат средних лет отдал какую-то команду. Через несколько мгновений после этого враги встряхнули своих лошадей и, как ветераны, заставили их повернуться в противоположную сторону. Звук лошадиного ржания разнесся по долине.

К полному удивлению Ланкастера, враги подгоняли своих лошадей и с огромной скоростью, несравнимой с прежней, покинули долину.

Что происходит? Почему они отступают?

Ланкастер сожалел, что они не смогли полностью сокрушить этих ублюдков, но если посмотреть с другой стороны, то это внезапное и необъяснимое отступление пошло ему на пользу. Этим они выиграли время до прибытия подкрепления из столицы.

«Милорд, стоит ли нам пуститься в погоню?» — спросил Ранц.

После секундного колебания Ланкастер покачал головой. «Не преследуйте. Но на всякий случай отправь несколько человек разведать местность. Я не знаю, почему эти ублюдки внезапно покинули долину, но они могут вернуться. Будь всегда готов активировать ловушки».

Ранц отдал честь. «Понял!»

Несколько разведчиков отправились шпионить за отступающей армией Империи. Получив донесения о том, что враги действительно покинули территорию, Ланкастер решил вернуться в город, оставив за спиной нескольких разведчиков на случай, если враги вернутся.

Но, к его ужасу, его ждал город в руинах. Многочисленные трупы усеивали улицы, а на входе было выставлено несколько отрубленных голов. Слова «добро пожаловать назад» были написаны кровью на деревянной табличке.

Зловещий туман заполнил весь город.

Все тело Ланкастера задрожало. Он уставился на головы, выставленные на входе в город. Эти искаженные агонией лица перед смертью. Эти безжизненные глаза. Без сомнения, эти головы принадлежали женам, дочерям и сыновьям.

«Что здесь произошло?!» — прорычал Ланкастер, его голос напоминал скулеж животного. «Что случилось с городом?!»

Они отсутствовали всего пару часов, но когда они вернулись, город уже лежал в руинах.

Зрение Ланкастера потемнело от ярости. Он хотел найти и разорвать в клочья того, кто это сделал. Интуиция подсказывала ему, что в этом замешана армия Ризеля.

Проклятый ублюдок. Я прикончу его!

«Ваши приказы, сэр?»

Офицеры его армии тоже дрожали от ярости. Они тоже хотели найти врагов и расправиться с ними.

«Этот туман опасен. Мы не можем просто так войти. Будьте осторожны с...»

«С чем?» — вмешался голос.

Услышав это, Ланкастер и его люди тут же вытащили оружие.

Словно призрак, из тумана начал появляться старик. У старика не хватало руки, а на левой щеке был большой след от ожога. Только этих двух признаков было достаточно, чтобы понять, кто перед ними.

Генерал Ризел. Призрак Империи.

Туман, окутывающий город, вероятно, был его магией.

«Ризел!» — рычание Ланкастера было похоже на рычание дикого животного. Он крепко сжал свой меч. Каждая его клетка жаждала зарубить этого ублюдка.

Генерал Ризел усмехнулся: «Альварен был прав. Действительно, разумнее сначала уничтожить близлежащие города, прежде чем нападать на столицу. А вы знаете, что у всех предыдущих лордов городов были одинаковые выражения перед смертью?»

Фигура генерала Ризеля начала медленно сливаться с туманом. Он широко улыбнулся, его глаза были хищными. «Говорят, что герцогство Кельвин имеет вторую по силе армию, уступая лишь армии Маркуса. Но глядя на вас сейчас... как досадно».

Последние слова отдались эхом, и фигура генерала Ризеля полностью исчезла. Ланкастер и его люди настороженно огляделись вокруг в ожидании нападения.

Глаза Ланкастера на мгновение дрогнули, когда он услышал знакомый звук.

Стрелы!

«Поднять щиты!»

Благодаря своему многолетнему опыту на поле боя Ланкастер сумел отдать правильную команду в самый ответственный момент. Солдаты подняли свои щиты и успешно блокировали рой стрел, внезапно появившихся из тумана.

Ланкастер умело парировал стрелы, летящие в него, с помощью своего меча. Туман, окутывающий город, с каждым мгновением становился все плотнее. Он знал, что сражение в этом месте означает смерть. Это знали и его солдаты, но сам факт того, что враги заняли весь город, пригвоздил их к этой местности, лишив их возможности отступить.

Этот хитрый старик из Империи намеренно сделал этот город полем боя, чтобы заставить Ланкастера и его людей сражаться в густом тумане. Сейчас они еще могли отступить, но что будет с жителями города?

[ Прим. Пер: на абзац выше, видимо, имеется в виду отступление в город. ]

Они уже слышали о жестоких действиях генерала Ризеля. Несомненно, если Ланкастер и его люди отступят, оставшиеся в живых жители города будут истреблены до последнего.

Туман пополз к ним, окутывая нескольких его людей. Из тумана вылетели стрелы.

«Отступайте! Выходите из тумана!» — крикнул Ланкастер.

Но, несмотря на его приказ, большинству из тех, кто находился в тумане, не удалось выбраться. Имя «Призрак Империи» доказывало свою дурную славу.

Генерал Ризел принадлежал к последнему поколению. Некоторые даже говорили, что он — пережиток прошлой эпохи. Тактика боя, которую он сейчас применял — «Туман Войны» — широко обсуждалась в военных академиях. Ланкастер впервые услышал о ней, когда был еще студентом.

Говорили, что при попадании в Туман Войны, выбраться из него невозможно. Даже ветераны войны лишатся жизни. Ведь без зрения невозможно защититься от тысяч врагов.

Даже якобы неприступный город Йоркшир пал всего за несколько дней из-за этой дешевой тактики.

«Милорд, нам, наверное, стоит пока отступить» — наконец сказал ему Ранц.

Туман продолжал наползать на них, словно он жил своей собственной жизнью. Если они простоят здесь еще немного, то в конце концов станут жертвой врага.

Ланкастер скрежетал зубами. «Проклятье!». Он вдохнул и крикнул: «Отступаем! Все подразделения за мной! Отступаем!»

Солдаты немного колебались, поскольку их семьи находились в городе, но все они понимали, что приказ их лорда был правильным решением в данный момент.