Чай из мандрагоры, заваренный на свежемолотой живой мандрагоре.
— Розыгрыш, но в то же время и награда.
Это была шутка, которую могла провернуть только Ария, и по своим намерениям она состояла примерно на 20% из розыгрыша и на 80% из награды.
Даже для шутки мандрагора определённо не была той вещью, которую легко отдают.
Мандрагору можно найти только в определённых отдалённых регионах. Её крайне трудно собрать в естественных условиях, а культивировать искусственно почти невозможно.
Вот почему даже для Арии аспект награды был абсолютно значимым.
И теперь.
"Угрх!"
Хан Чхонсон раз за разом закрывал рот рукой, и его тело извивалось.
Пока он яростно мотал головой и терпел изо всех сил, его вид был, ну...
Просто завораживающим. Настолько, что у меня не возникало особого желания говорить или продолжать беседу.
'Назвать ли его впечатляющим или просто упрямым?'
Среди тех, кому я давала жетоны, Хан Чхонсон был не единственным в своём роде.
Были и другие, кто пытался терпеть после того, как выпивал чай из мандрагоры, точно так же, как Хан Чхонсон передо мной.
"Ха-а..."
Словно преодолев серьёзное препятствие, он убрал руку ото рта и тяжело выдохнул, выглядя измождённым. Пока я пристально смотрела на него, на ум пришло одно существо. Прежде чем я это осознала, у меня вырвался смешок.
'Никогда не думала, что, глядя на человека, вспомню о Периати.'
Периати была феей, которую я приняла в качестве мага, несмотря на её расу. Хотя её больше нет в магической башне, у меня остались забавные воспоминания о различных переполохах, которые она устраивала из-за своего своеобразного характера.
Однако.
Эмоции, которые я испытывала тогда, когда провернула точно такой же розыгрыш с Периати, были совсем иными.
"..."
Хан Чхонсон посмотрел на меня усталыми глазами.
Прежде всего, их расы были разными.
Периати, будучи феей, обладала естественной сопротивляемостью к внешним энергиям, поэтому она могла вытерпеть чай, содержащий мандрагору.
Но у людей нет такой сопротивляемости. У них просто не может быть подобной врождённой терпимости.
Так что он был первым среди людей.
Свойства свежемолотой живой мандрагоры обладают уникальными характеристиками, которые подавляют большинство других веществ. В тот момент, когда она попадает в организм, даже её малейшие компоненты вызывают отторжение и неприятие.
Инстинктивная тошнота, замешательство и отвращение возникают независимо от расы.
По обычным человеческим меркам никто не смог бы выдержать и минуты.
И всё же уже.
Прошло более 10 минут.
"..."
Стоя лицом к лицу с Хан Чхонсоном, который всё ещё тупо смотрел на меня, я вспомнила об Эсии, которую взяла в ученицы сравнительно недавно.
Даже Эсия не смогла продержаться и 5 минут, прежде чем расплакаться и поднять шум. Хан Чхонсон был другим.
"..."
Поэтому в какой-то момент я тоже начала наблюдать за Хан Чхонсоном, ничего не говоря.
Слегка прищурившись, я ощутила странное чувство несоответствия.
'Он определённо другой.'
Мне стало интересно, не была ли это ментальная сила человека, столкнувшегося с Девятью Апостолами, и это вызвало у меня своеобразное чувство.
На самом деле, даже если бы его вырвало частью содержимого, эффекты мандрагоры всё равно бы подействовали. И всё же Хан Чхонсон не только вытерпел, но и допил весь оставшийся чай.
В этом заключалось его отличие от Периати, и это же было самым большим отличием.
Даже Периати не додумалась допить весь оставшийся чай.
"...Сколько минут... осталось?"
"17 минут."
"Я... ясно."
Он спросил отрешённо, и наш короткий разговор на этом закончился.
Мне показалось забавным, что он всё ещё думает о тех 30 минутах, которые я упомянула.
"Значит, теперь у тебя есть силы для разговора?"
"...Думаю, теперь я справлюсь."
"Теперь."
"Да... теперь."
Слабый голос. В его совершенно расслабленных глазах, смотрящих на меня, нарастало странное желание, нет, одержимость.
"Понятно. Тогда у меня тоже есть несколько вопросов. Сохранять молчание, как раньше, может быть на самом деле труднее."
Кивок.
Пока он молча кивал, я решила принять это спокойно.
Поскольку ситуация была особенной, даже я могла закрыть глаза на такой уровень грубости.
"Хан Чхонсон. Откуда именно ты пришёл? Я пыталась узнать о тебе разные вещи, но поразительно странно, как мало информации существует. Как будто ты внезапно свалился в этот мир."
"...Я скитался... то тут, то там по миру."
"Скитался то тут, то там? С каких пор? Я была бы признательна, если бы ты ответил должным образом."
Даже спрашивая спокойно, мне было любопытно.
Человеческую природу невозможно охарактеризовать однозначно.
В то же время, никому нельзя доверять.
И я уже знала, что Хан Чхонсон был сиротой из того, что он рассказывал мне раньше.
Однако, зная, что человек без корней или происхождения не может увидеть великий свет, мне нужно было узнать больше об этом человеке по имени Хан Чхонсон.
Черты, данные в этом мире только людям. Наряду с этим нельзя было игнорировать накопленные родословные различных высокопоставленных семей на протяжении многих поколений.
Императорская семья этой империи сохраняет своё положение, потому что сила таких родословной огромна.
В этом смысле Хан Чхонсон был весьма необычен среди людей, за которыми я наблюдала. У этого человека нет ни выдающейся семьи, ни высокоранговых черт.
Несмотря на то, что у него по сути ничего нет, он демонстрирует такой аномальный вид. Даже среди людей, которых я видела, он удивительно своеобразен...
'Как такое может быть возможным?'
Это то, что я хотела знать прежде всего.
"..."
Поскольку ответа на мгновение не последовало, я встретилась с пустыми, расслабленными глазами Хан Чхонсона.
Шорох.
Когда губы Хан Чхонсона слегка приоткрылись, я поймала себя на том, что пристально сосредоточилась.
Какой ответ он даст...
"Ммпф!"
Внезапно он судорожно закрыл рот рукой и начал извиваться всем телом, и я не смогла сдержать сухой смешок.
"Ну, тут уж ничего не поделаешь."
Пробормотала я, чувствуя странное разочарование.
Дзынь.
Я видела, как Хан Чхонсон осторожно берёт свою чашку, пока его тело извивалось.
Шорох!
Его попытка вытерпеть и вынести это казалась в какой-то мере жалкой.
Интенсивность поднимающейся мандрагоры была бы сильнее, чем раньше, и всё же он хорошо держался. Было бы нелегко вытерпеть или принять это за такое короткое время.
Побочные эффекты будут продолжаться ещё какое-то время.
Шорох.
Я поднесла ту же мандрагору в чае к своим губам.
—!
На мгновение моё зрение слегка дрогнуло, но при этом уже знакомом ощущении волнения почти не возникло.
"..."
И это было всё.
Моё тело уже полностью адаптировалось к мандрагоре, и, кроме мгновенного чувства несоответствия, никакой существенной реакции не последовало.
Следовательно, энергия мандрагоры всплеснула только в первый момент питья чая.
Конечно, это было естественно. Моё тело давно перешагнуло тот уровень, на котором на него могли бы повлиять свойства мандрагоры. Сущность моего существа, сила моего происхождения стала настолько велика.
"Ха-а-а..."
Когда Хан Чхонсон выдохнул глубже и постепенно вошёл в стабильное состояние, я заговорила снова.
"Итак, твой ответ?"
Даже говоря это, я не питала особых надежд.
Его расфокусированный взгляд, его тело, обмякшее, словно из него выкачали все силы. Состояние Хан Чхонсона было таким, что не было бы ничего странного, если бы он рухнул в любой момент.
Так что, даже если он слушал меня сейчас, было очевидно, что он не сможет обдумать то, о чём я спрашиваю.
"Перед этим... я хотел бы сначала кое-что вам сказать."
Однако я была несколько удивлена его чёткой дикции. Вопреки моему предположению, что он вообще не сможет соображать, Хан Чхонсон, казалось, сейчас мыслил ясно.
"Говори."
Затем моё внимание привлекли руки Хан Чхонсона, которые дрожали. Но даже эта дрожь постепенно прекращалась.
Словно доказывая ошибочность моих мыслей, Хан Чхонсон быстро брал себя в руки.
Почему-то казалось, что к нему внезапно вернулась вся полнота рассудка. Его расфокусированные глаза постепенно возвращались в своё первоначальное состояние.
"Перед этим, можете ли вы... поверить в то, что я собираюсь сказать?"
"Это мне судить."
"...Ясно."
Просит ли меня кто-то поверить ему или не верить, сами слова не имеют значения.
Я могу распознать истину, просто слушая.
Так что сам вопрос был неверным. Но я не могла сказать это Хан Чхонсону, поэтому просто слегка улыбнулась и посмотрела на него.
Так что же он хотел сказать в этой ситуации?
"■■■■."
И его рот открылся. Он явно пытался что-то сказать, его губы шевелились, но я обнаружила, что в замешательстве наклонила голову.
"Что ты говоришь? Хан Чхонсон. Я ничего не слышу."
"■■..."
Хан Чхонсон, с трудом открывший рот, попытался заговорить снова, но поспешно закрыл рот рукой, оставив меня лишь смутно наблюдать за ним.
'Что происходит?'
Определённо, звука не было.
Я видела, как он открывает рот и пытается издать звук. Но несмотря на движения его губ, несмотря на его попытку что-то произнести, я не слышала ни звука.
И я не могла понять, что он пытается сказать, только по движениям его губ.
...Казалось, он пытается сказать что-то странное, а не законченное предложение или слово.
"Угрх!"
Пока я наблюдала за тем, как Хан Чхонсон снова закрывает рот и терпит, это просто казалось странным.
Внезапно возникло ощущение чего-то совершенно чужеродного, даже в большей степени, чем прежнее чувство отличия.
— Что-то непостижимое.
— Что-то, чего не должно было случиться.
Как будто произошло нечто подобное...
Не было похоже, что Хан Чхонсон пытается подшутить или имеет какое-то подобное намерение.
Даже сейчас он сильно мучился, вот так извиваясь всем телом.
Так что у него не могло быть таких мыслей. Даже выражение его глаз за мгновение до этого было совершенно искренним.
Было ясно, что он пытался что-то мне сообщить.
"Не могу..."
И когда он пришёл в себя и отрешённо произнёс эти слова...
Я нашла это ещё более недоуменным.