"Понятно. Я так и думала. Я знала, что ты так скажешь. В конце концов, студент Хан Чхонсон не смог бы этого сделать."
Это был спокойный голос.
Но сердце Кали сильно дрогнуло, потому что она поняла "значение", скрытое за словами Аделии.
'Неужели....'
Она совсем об этом не задумывалась.
Она замечала, что интерес к студенту Хан Чхонсону и частота, с которой он упоминался в частных разговорах, были аномально высоки. Но так как другие инструкторы тоже мимоходом проявляли интерес к студенту Хан Чхонсону, она думала, что это было чем-то подобным.
Но это было не так.
Чувство от инструктора Аделии, которая пристально смотрела на неё, подперев подбородок рукой, было иным. Отличным от них.
'...Я гадала, почему это казалось странным.'
Явно бывали моменты, когда встреча с ней не казалась особенно желанной.
Теперь она поняла, почему она так относилась к Аделии, несмотря на знание того, что репутация и положение инструктора были повсеместно положительными. Почему она недолюбливала её, хотя для этого не было причин. Почему она опасалась её.
Это был своего рода инстинкт, интуиция.
Интуиция, что кто-то другой питает те же чувства к человеку, которого я любила.
"Эх."
Вздохнув, она замялась, внезапно почувствовав себя неуютно в этой обстановке за выпивкой.
"Правда... было бы лучше, если бы ты ответила мне, когда я спрашивала раньше."
"Раньше... что ты имеешь в виду?"
"Ну как же, я спрашивала тебя напрямую во время нашей последней пьянки. Я спрашивала, что ты думаешь о студенте Хан Чхонсоне, и ты отрицала мои слова. Ты прикрыла это, сказав, что просто относишься к нему благосклонно, как и подобает инструктору."
На этих словах она сделала паузу.
Это было довольно давно. Тот факт, что она четко упомянула то время, казался значимым.
'Так значит с того времени... уже?'
Неужели инструктор Аделия уже тогда питала чувства к студенту Хан Чхонсону?
Мысли об этом заставляли её чувствовать себя странно.
Встретить женщину с такими же чувствами... неужели это должно быть так странно? Она не знала, как с этим справиться.
—!
Когда она слегка проявила ману, чтобы создать барьер вокруг них, она поняла, что необычная стена маны уже существовала в атмосфере.
"...Правда, зачем беспокоиться сейчас."
Она замялась при виде ухмыляющейся инструктора Аделии.
Та уже взяла под контроль пространство, чтобы никто не смог услышать их разговор.
"Почему вдруг... нет, что более важно, инструктор Аделия. Как ты узнала? Я сказала, что выразила свои чувства студенту Хан Чхонсону, но я не выражала ничего публично..."
"Верно. Ты бы не стала говорить об этом кому-либо публично. Потому что ты инструктор, а он студент."
"Как ты на самом деле узнала?"
"Это просто. Потому что я встретилась с ним напрямую."
Тук.
Её разум словно замер, когда она посмотрела на женщину, говорившую так холодно.
'Напрямую?'
"Ты встречалась со студентом Хан Чхонсоном?"
"Да. Я встретила его сегодня и провела с ним некоторое время."
Каждое небрежное слово, которое она бросала, звучало пугающе. Тот факт, что такая встреча произошла без её ведома, казался странно тревожным.
"Не беспокойся слишком сильно. Я только начинаю."
"П-подожди минуту. Я не понимаю, что пытается сказать инструктор Аделия. Я раскрыла свои чувства, пусть и с опозданием. Я подошла к студенту Хан Чхонсону. Это значит, что ты знала о моих чувствах и раньше, верно?"
"Да. Всё верно."
Дзынь.
Её голос был совершенно спокоен, когда она постучала по своему бокалу.
...Это было ещё более пугающе.
В то время даже я не осознавала своих собственных чувств. Я не понимала, почему моё сердце трепетало и учащённо билось, когда я была со студентом Хан Чхонсоном, и почему это было так приятно.
Но инструктор Аделия, которая наблюдала за мной, уже давно определила мои эмоции.
"Вот почему я заговорила с тобой на той пьянке. Я хотела, чтобы мы построили более здоровые отношения. Я не хотела красть у тебя студента Хан Чхонсона."
Инструктор Аделия говорила вещи, которые были бы катастрофичными, если бы их подслушали. Пока она хмурилась, я тоже нахмурилась.
"...Что именно ты имеешь в виду под 'здоровыми отношениями'?"
"Что же ещё это может быть? Инструктор Кали, ты всё ещё притворяешься невинной или собираешься делать вид, что не знаешь?"
"Нет. Я спрашиваю серьёзно. Если бы я ответила должным образом тогда, что именно ты собиралась сказать?"
Даже когда я отвечала, моё сердце было сильно встревожено.
Голова кружилась, и я чувствовала тошноту.
И это было слишком странно. То, что явно должно было быть обычной посиделкой за выпивкой, где мы должны были открыться и укрепить дружбу... превратилось в нечто причудливое.
"Позволь мне сказать заранее, что у меня нет намерения монополизировать его. И существуют различные ситуации и пересекающиеся условия. Так случилось, что нашлась женщина с такими же чувствами, как у меня. Совсем как инструктор Кали прямо сейчас... Поэтому я хотела обменяться мыслями и провести надлежащий разговор."
Её странная манера говорить была одновременно и прямой, и метафоричной. Но я могла чувствовать смысл, скрытый за этим.
"...Ты хотела разделить студента Хан Чхонсона со мной. Это то, что ты говоришь?"
"В широком смысле можно сказать и так. Более того, поскольку мы обе находимся в одинаковом положении инструкторов, я подумала, что наши сердца соединятся. Я хотела открыться."
"Подожди. Что ты... что ты на самом деле говоришь...?"
Я лишилась дара речи и была ошарашена.
'Чем, по её мнению, является любовь?'
Я не могла понять, как она, происходя из высокой дворянской семьи, могла иметь такое мышление.
Насколько я знала, положение инструктора Аделии в семье Эванджелин было довольно важным, а моё положение как старшей дочери семьи Иштар несло значительную ответственность.
Речь шла не о том, чтобы стать тем типом отношений, который обычно принимается.
"Что я говорю?"
В отличие от меня, она встретила мой взгляд спокойно, заставив меня удивлённо моргнуть.
"Это моя реплика. Инструктор Аделия, разве ты не находишь то, что говоришь, странным?"
"Странным? Это отношения, которые общеприняты в обществе. Для такого выдающегося мужчины, как студент Хан Чхонсон, наличие нескольких женщин не является недостатком. Скорее, глядя на различные аспекты, он полностью квалифицирован для этого."
Я потеряла дар речи, когда она открыто упомянула гарем, и ситуация становилась всё хуже.
Серьёзно.
'...Она действительно говорит такие вещи всерьёз.'
Даже когда я думала об этом про себя, я чувствовала, как моё горло горит.
Вжих!
Я взяла свой бокал и осушила вино одним глотком, мои глаза резко сузились.
Клац!
Тяжело поставив бокал, я медленно и глубоко вздохнула.
"Студент Хан Чхонсон не такой человек."
Даже когда я твёрдо открыла рот, я охладила своё сердце.
Эта женщина, Аделия.
У неё было странное восприятие студента Хан Чхонсона. Он был явно другим. Хан Чхонсон, которого я знала, был прямым, чистым и исключительно праведным человеком.
Он фундаментально отличался от мужчин, которые касаются одной женщины за другой и пытаются обладать ими всеми.
"Не такой человек..."
"Верно. Студент Хан Чхонсон дал мне надлежащий ответ. Он сказал, что станет мужчиной, достойным меня, и мы обменялись различными эмоциями. Я могу утверждать, что он не такой человек. Я не знаю, почему инструктор Аделия думает таким образом, но такое мышление неверно с самого начала."
Чисто один на один.
Я верила, что любовь должна быть обменом преданными эмоциями между двумя людьми.
Любовь одного ко многим была ценностью, которую мне было трудно принять.
Как это вообще может быть истинной любовью...
"Хех..."
Мои текущие мысли были прерваны смехом инструктора Аделии.
"Почему ты сейчас смеёшься?"
"Нет... ну, если такова система ценностей инструктора Кали, у меня нет намерения ничего говорить по этому поводу. Но когда ты говоришь, что это неправильно, это немного... действительно забавно."
Когда она склонила голову, подперев подбородок рукой, я не могла не вздрогнуть при этом зрелище.
Я также осознавала, что моё заявление было опасным.
"Я знаю. Тот факт, что большинство дворян-мужчин формируют гаремы и пытаются внести вклад в Империю... деторождение действительно является важным вопросом, поэтому я признаю, что оговорилась."
...Отрицание гаремов было эквивалентно отрицанию императорской семьи, которая их продвигала.
И это также было отрицанием большинства дворян.
"Оговорилась? Мы просто разговариваем наедине, зачем мне винить тебя за это? И как ты сказала, какая женщина не думала бы так же, как инструктор Кали? Желать мужа, который смотрит только на тебя и любит тебя — это то, чего желают все. В этом нет ничего предосудительного."
"...Если ты так хорошо понимаешь, тогда почему?"
"Я просто смутно чувствовала, что студент Хан Чхонсон в итоге сформирует гарем. Насколько он вырастет в будущем, насколько он заявит о своём присутствии в Империи... разве ты не думаешь об этом больше, чем я, инструктор Кали?"
Естественный и мягкий тон.
Инструктор Аделия, которая полностью стёрла свою холодность, естественно спрашивала меня.
Как будто я должна знать лучше... смысл, стоящий за этими словами, казалось, достиг моего сердца в оцепенении.
"Я думала об этом. Что студент Хан Чхонсон действительно прославит своё имя..."
Конечно, я думала об этом.
Его беспрецедентная скорость роста Черты до 4 уровня в день церемонии поступления. Рост, которого студент Хан Чхонсон достиг после этого, был ошеломляющим даже по меркам истории академии.
Достижение 5 уровня Черты всего за два месяца, не только нахождение подсказок о навыке, но и уже полное его пробуждение. Неоднократные столкновения с апостолами и преодоление кризисов.
Так что то, насколько ярко он будет сиять и возьмёт на себя ответственность как столп Империи. Теперь это не было просто моей догадкой; каждый мог легко предсказать это.
Объективная реальность и даже слухи, циркулирующие о нём, уже предполагали, что у него будет экстраординарное будущее, до такой степени, что это нельзя было отрицать вовсе.
"..."
Рассеянно опустив голову, я посмотрела на свои бледно-белые руки.
И с опозданием.
Действительно с опозданием... я, кажется, осознала реальность.
'Если это так...'
Различные семьи неизбежно обратят внимание на студента Хан Чхонсона.
Учитывая нынешнюю ситуацию в Империи, выдающиеся личности стояли выше сословий. Даже если он был простолюдином, с огромной опасностью на линии фронта, находящейся так близко, что можно было почувствовать её дыхание, если бы у него были способности, отношение было бы совершенно иным, чем прежде.
И что касается студента Хан Чхонсона... его наверняка упоминали бы даже высокопоставленные семьи.
"Я думаю, что инструктор Кали — действительно выдающийся человек. Репутация, которую ты создала на передовой, была действительно впечатляющей, а ценность твоей индивидуальной силы поистине замечательна. Я искренне так считаю."
При её продолжающемся голосе я замялась, не зная, что сказать.
Мне казалось, что я видела лишь несколько деревьев перед собой. В отличие от этого, инструктор Аделия, казалось, видела весь лес.
В отличие от меня, которая последние несколько дней была сосредоточена на мыслях только о нём.
Она уже думала о том, как студент Хан Чхонсон будет выглядеть через несколько лет.
И это так сильно отличалось от меня.
"Вот почему инструктор Кали получила славное звание 'Столп Империи'. Твоё прозвище 'Багровая заря', верно? Кто посмеет недооценивать инструктора Кали? Я тоже считаю, что ты действительно потрясающая..."
С её продолжающимся голосом моё сердце просто упало.
Очевидно, она питала чувства к Хан Чхонсону так же, как и я...
'Как то, что мы видим, может быть настолько разным?'
"Итак, инструктор Кали. Я спрошу тебя один раз без каких-либо скрытых мотивов. Ты действительно думаешь, что это возможно для тебя одной... обладать студентом Хан Чхонсоном?"
И наконец, когда она спросила о том, о чём я думала, я в оцепенении подняла голову, чувствуя, как моё дыхание остановилось.
"..."
Виконты Иштар, к которым я принадлежу, моя личная репутация Столпа Империи, мои достижения, посвящённые Империи...
Учитывая всё это, моё присутствие, конечно, не является незначительным. По крайней мере, я думала, что это нечто настолько огромное, что могло бы заставить мужчину, который станет моим партнёром, смотреть только на меня или даже чувствовать себя обременённым.
...Но инструктор Аделия спрашивала меня об обратном.
С невероятно прозрачными глазами и искренним взглядом она спрашивала.
Действительно ли это возможно для меня одной — обладать им.
"..."
Я разомкнула губы, но слова уверенности не вышли.
Рост студента Хан Чхонсона, о котором я думала, нет, потенциал роста, который он демонстрировал до сих пор, в будущем он наверняка.
'Наравне со мной...'
Он достигнет этого уровня.
У него было более чем достаточно качеств, чтобы достичь 9 уровня Черты, а его мышление, его непоколебимый дух, несмотря на бесчисленные кризисы, уже показывали, насколько он расцветёт.
Вот почему я, достигшая этого уровня, чувствовала это.
Сколько бы времени это ни заняло... он мог достичь того же уровня, что и я.
— Человек с 9 уровнем Черты.
И осознав это, вздох невольно вырвался из моих уст.
"Ха-а..."
"Не расстраивайся слишком сильно. Я не говорю, что твои ценности неверны. Хотя ты можешь подумать, что я слишком забегаю вперёд, я уже думаю об этом. С ростом, талантом, внешностью и характером студента Хан Чхонсона, если мы не подумаем об этом сейчас, императорская семья протянет руки."
Мягкий голос, донёсшийся до меня...
Казалось, он вонзился прямо в моё сердце.