Время течёт быстро.
Осознаёт ли кто-то бег времени или нет, оно просто движется вперёд с достоинством.
Незаметно пролетели два дня, и вот настал "четверг".
Щёлк.
Снаружи Академии Анастасия ещё раз проверила свой наряд, выходя из гостиницы, где она остановилась.
Вместо привычной офицерской формы на ней было платье с синим оттенком, и Анастасия чувствовала себя странно в таком облике.
"Я никак не могу к этому привыкнуть."
Шорох.
Пока она осторожно поправляла платье, даже ножны, закреплённые на поясе, казались ей чужими.
Поскольку её обычная офицерская форма привлекала слишком много внимания инструкторов и студентов Академии, последние несколько дней она носила повседневную одежду, но гражданский наряд всё равно казался ей странным.
Было ощущение, будто она надела вещи, которые ей не подходят.
Даже сама цель этой прогулки казалась необычной.
'Никогда бы не подумала...'
Она и представить не могла, что во время своего отпуска проведёт так много времени с кем-то, кроме Глейсии.
Тем не менее, обещание есть обещание, и назначенный день настал сегодня.
'Студент Хан Чхонсон явно просил меня защитить его.'
Даже сейчас, размышляя об этом, ту просьбу было довольно трудно понять.
Во время нашей предыдущей встречи, когда я сказала ему обращаться с любыми просьбами, студент Хан Чхонсон заговорил со мной серьёзным тоном.
Он попросил меня защищать его всего один день.
Я поверила ему, потому что не почувствовала в его словах никакого скрытого мотива.
Простой студент никак не мог меня обмануть, поэтому мне пришлось воспринять его просьбу о защите за чистую монету.
'Но что вообще может случиться в стенах Академии?'
Академию, с её множеством превосходных инструкторов, можно считать самым безопасным местом за пределами Императорского замка.
Даже если бы здесь появилось несколько Апостолов, это место наполнено высококлассными мастерами, которые легко бы их усмирили.
Щёлк.
Сделав шаг вперёд, она слегка покачала головой.
'Если это всё, о чём он меня просил, то для меня это даже просто.'
Она решила отнестись к этому легко. Всё, что мне нужно было сделать, — это выполнить его просьбу и защитить его.
Я просто не позволю никому коснуться студента Хан Чхонсона даже пальцем. Теперь у меня была абсолютная уверенность в своей способности сделать это.
"К тому же, ради Глейсии..."
Студенту Хан Чхонсону требовалось особое внимание.
Для Глейсии Хан Чхонсон был кем-то более особенным, чем другие студенты. Я подсознательно чувствовала это на протяжении последних нескольких дней.
Казалось, у Глейсии были какие-то своеобразные чувства к Хан Чхонсону, так что было бы гораздо полезнее установить с ним доверительные отношения, даже если это отнимет часть моего времени.
'Это своего рода инвестиция.'
Если это поможет Глейсии, то для меня это сущие пустяки.
Здание Академии, вестибюль первого этажа.
Когда я прибыла в назначенное время, я увидела студентов, один за другим выходящих из лекционных залов.
"Куда пойдём сегодня?"
"Я хочу посмотреть на кроликов, а ты?"
"Ты собираешься в ту зону отдыха, где животные?"
"Да. Я видела их раньше и хочу посмотреть снова. Тебе тоже очень понравится."
Студенты, перемещающиеся небольшими группами, были полны энергии.
Мне нравилось видеть их жизнерадостность, не омрачённую суровостью поля боя.
Тук, щёлк...
Наблюдая за проходящими мимо студентами, я прислонилась к одной из сторон вестибюля, ожидая студента Хан Чхонсона.
Время от времени я спокойно ловила на себе взгляды студентов, смотревших в мою сторону. Спустя некоторое время ожидания...
Тук.
Я увидела студента Хан Чхонсона, спускающегося по лестнице.
"...!"
Когда наши глаза случайно встретились, он широко раскрыл их от сильного удивления, а я медленно кивнула.
Когда студент Хан Чхонсон быстро подошёл ко мне, у меня вырвалась лёгкая улыбка.
"Ты можешь упасть, если будешь так спешить."
"Нет-нет. Мисс Анастасия. Вы ждали меня?"
"Да. Я жду не очень долго."
"Понятно..."
Глядя на Хан Чхонсона, который казался удивлённым тем, что я его ждала, я спокойно спросила:
"Пойдём сразу на тренировочную площадку? Или, если есть другое место, куда бы ты хотел зайти, просто скажи. Я могу это устроить."
"...Нет. Я бы хотел пойти прямо на тренировочную площадку, пожалуйста."
"Хорошо."
Тук.
Сравняв свой шаг с шагом студента Хан Чхонсона, я обострила своё духовное восприятие.
Я намеревалась обнаружить любую негативную энергию, злой умысел или чьё-либо присутствие, нацеленное на Хан Чхонсона, но ничего не чувствовала.
'Я не ощущаю ничего особенного.'
Когда студенты вокруг нас исчезли, я почувствовала на себе едва уловимый взгляд сбоку.
Когда я плавно повернула голову, наши глаза снова встретились.
"Хм... Мисс Анастасия, есть ли какая-то конкретная причина, по которой вы ждали в вестибюле, а не в парке?"
"Никакой особой причины. Ты ведь просил меня защитить тебя? Я подумала, что по пути к парку может что-то случиться, поэтому ждала в вестибюле."
"...Вы продумали даже это."
"Тебе это может показаться чрезмерным, но я из тех, кто держит своё слово, несмотря ни на что."
"Нет-нет. Я благодарен за это."
Он выглядел удивлённым, но для меня это было совершенно естественно.
Обещание "защитить" в первую очередь означало подготовку к непредвиденным инцидентам.
И поскольку студент Хан Чхонсон был бы наиболее уязвим при выходе из Академии, я стремилась предотвратить это заранее.
Вот почему я намеренно ждала здесь, в Академии, а не в парке, который был местом нашей встречи, чтобы мы могли встретиться внутри.
И даже если я считала, что вероятность мала...
'Если есть хоть какой-то шанс на инцидент, как сказал студент Хан Чхонсон...'
У меня не было намерения терять бдительность сегодня.
***
Территория Академии.
Зрелище двух людей, идущих по широкой аллее, безусловно, могло привлечь чьё-то внимание.
Мужчина с рыжими волосами и резкими чертами лица и женщина с длинными чёрными волосами до талии и томным выражением.
Оба излучали таинственную атмосферу.
Тем не менее, они не удостоились внимания большинства людей. Даже те, кто смотрел на них, не задавались вопросом об их присутствии и просто проходили мимо.
Все воспринимали этих двоих как существ, которые естественным образом принадлежат Академии.
Всё это было благодаря влиянию силы Азазель — "Грани Восприятия".
Это была уникальная способность Азазель предельно уменьшать чьё-либо присутствие, заставляя окружающих воспринимать их так же естественно, как окружающую среду, не вызывая никаких вопросов.
Они тоже наблюдали за проходящими мимо студентами или теми, кто был впереди, чего-то ожидая.
Спустя некоторое время Сехмет посмотрел на Азазель рядом с собой любопытным взглядом.
"Азазель. Я думаю, мы проверили всех студентов A-класса, так почему ты молчишь?"
Они только что осмотрели всех студентов A-класса, считавшихся самыми выдающимися.
Однако от Азазель не последовало никакой реакции.
Именно Азазель, а не сам Сехмет, сказала, что опознала цель, которая станет основным столпом Империи.
"...В это трудно поверить, но, похоже, существа, которое я считаю основным столпом, нет среди студентов A-класса."
Азазель, ответившая на вопрос, тоже была удивлена.
Через Апостола Летейю она чётко помнила присутствие человека, который должен был стать столпом. Но среди самых превосходных студентов A-класса... не было ни одного студента, который отозвался бы на её энергию.
"Может, ты ошиблась? Я определённо почувствовал 'потенциал' в том человеке по имени Леонхардт, который только что прошёл мимо."
Сехмет слегка повернул голову, наблюдая за проходящим неподалёку Леонхардтом.
Несмотря на то, что он прошёл совсем рядом с ними, он их совершенно не заметил. Тем не менее, Сехмет чувствовал, что присутствие Леонхардта заметно отличается от других людей.
Он ощутил в Леонхардте то "подавляющее присутствие", уникальное для людей, которые могут обрести великую мощь.
"......"
Азазель, молча повернув голову, тоже наблюдала за Леонхардтом, пока он постепенно удалялся. Поджав губы... в конце концов она кивнула.
"Это не ошибка. Я определённо запечатлела то присутствие. В этом я могу быть уверена. Однако... я не могу отрицать, что у этого человека тоже есть потенциал."
Убив бесчисленное количество людей за несколько столетий, она могла это чувствовать.
Люди, которым суждено достичь высоких сфер, уже с юности обладали чем-то иным. И Азазель ясно чувствовала этот потенциал в Леонхардте.
Вот почему она не могла понять.
'Такое сильное присутствие у того, кто не является человеком, которого я запечатлела...'
Её сердце наполнилось сильным холодом, и она начала беспокоиться.
Возможность того, что появилось сразу два существа с потенциалом стать основными столпами в будущем. Это было то, чего она совсем не учитывала.
"Значит ли это, что менее чем за полвека появилось ещё два человека, которые станут основными столпами... Азазель, эх. Тогда давай действовать порознь."
"...Поняла. Я буду искать человека, которого запечатлела, отдельно."
Тук.
После их короткого разговора Сехмет направился в сторону Леонхардта, а Азазель, глядя ему в спину, должна была почувствовать близость кризиса.
'Неужели герои всегда появляются среди людей?'
Сила девяти Апостолов, которую в нынешнюю эпоху можно назвать находящейся на пике.
Она должна была проявиться через великий план и поглотить человеческую империю.
Но если они будут осторожничать в реализации великого плана и затянут со временем... весь план может быть нарушен.
Шорох.
Идя в противоположном от Сехмета направлении, Азазель не могла избавиться от чувства тревоги в своём сердце.
'Два человека, которые станут столпами...'
В настоящее время существовало четыре сильных личности, которых можно было назвать основными столпами Империи.
Если это число увеличится на два, ситуация сразу значительно изменится.
Всё изменится без единого шанса на вмешательство. Сколько бы они ни увеличивали число Апостолов, это будет бессмысленно, если количество людей, становящихся столпами, будет расти.
"Хотя Летейя, похоже, погибла."
Оглядываясь назад, об этом совсем не стоило жалеть.
Тот факт, что сигнал от Летейи, в которую она вкладывалась несколько лет, оборвался, казался лишь малой жертвой.
Если бы только они могли отсечь всех людей, которые станут основными столпами, прямо здесь...
Размышляя об этом, Азазель слегка улыбнулась.
Ей вдруг показалось забавным, что она строит подобные предположения.
"Они должны быть убиты."
Это было не предположением, а тем, что обязано стать реальностью.
Решимость убить их.
Вот ради чего они проделали такой путь...