Аура Кали мгновенно воцарилась в пространстве.
Чхонсон в одно мгновение был подавлен этой энергией, не в силах ни говорить, ни пошевелиться.
'Это....'
То, что он видел, было определённо маной, но ощущалась она фундаментально иначе.
Разница была поразительной. Хотя качество маны у каждого человека немного отличается, синяя мана, видимая сейчас, бурлила в воздухе, словно живая, доминируя в атмосфере.
...Несмотря на то что это казалось невозможным, действительно чувствовалось, что эта энергия содержит жизненную силу.
Свист.
Почувствовав, как её прикосновение ласкает мою руку, я тупо уставился на Кали.
"Студент Хан Чхонсон, ты, вероятно, видишь это впервые. Это называется 'Пробуждение'."
"Пробуждение... вы говорите."
Я ответил с трудом повинующимися губами, мои мысли, казалось, застыли в этот момент.
"Да, Пробуждение. Это техника, которая значительно увеличивает твою мощь, полностью укрепляя тело. Можно сказать, что это сила совершенно иной природы, отличная от Черты, которую ты получаешь."
Слушая её спокойное объяснение, я был вынужден тяжело сглотнуть, всё ещё находясь в оцепенении.
'...Это безумие.'
В один миг все мои прежние мысли испарились.
Разочарование, которое я испытывал к Кали из-за её отказа тренировать меня в навыках, вместе с другими сложными чувствами — всё это исчезло лишь при одном упоминании слова: Пробуждение.
"Я хочу, чтобы Студент Хан Чхонсон сосредоточился на этом Пробуждении, а не на навыках. Честно говоря, я думаю, что обучать тебя этому ещё слишком рано, но, по крайней мере, это не должно давать слишком большую нагрузку на твоё тело."
Кали объясняла мне это мягко. То, как сильно она заботилась обо мне, было одновременно и трогательно, и удивительно.
"...Вы хотите сказать, что научите меня Пробуждению?"
Хотя я верил, что именно это она и имела в виду, я хотел получить прямое подтверждение.
Как и ожидалось, Кали охотно кивнула.
"Верно. Во время наших тренировок я собираюсь помочь Студенту Хан Чхонсону обрести 'Пробуждение'. Достичь Пробуждения за короткий срок почти невозможно. Но учитывая твоё бесконечное стремление к совершенствованию... я думаю, что сосредоточиться на Пробуждении вместо навыков будет гораздо безопаснее."
Вжух!
Когда она внезапно крепко сжала мою руку, моё оцепенелое тело словно очнулось.
Будто обретя свободу, даже моё неосознанное тяжёлое дыхание постепенно стабилизировалось.
Теперь я мог видеть всё более отчётливо.
Насыщенный синий свет, исходящий от Кали, был лишь 'феноменом', созданным её энергией, в то время как основой была прозрачная аура, окружающая её тело.
"......"
Мистическое зрелище: почти бесцветное марево жара окутывало всё тело Кали. И всё же, просто глядя на неё, я чувствовал, что она стала намного сильнее, чем раньше.
'Я никогда и не думал просить о Пробуждении.'
Я был настолько ошеломлён, что слова подвели меня.
Конечно, я знал о Пробуждении из оригинальной истории.
Пробуждение можно было описать просто как "освобождение силы". Другими словами, это было своего рода "озарение", а не то, что легко обрести.
Изначально силы, дарованные этим миром, называются Чертами. И независимо от ранга Черты, Пробуждение было могучей силой, которую можно было получить.
Однако в оригинальной истории Пробуждение не объяснялось подробно. Те, кто мог пробудиться, были крайне ограничены в числе, а тех, кто мог этому научить, было ещё меньше.
"Ты, вероятно, сейчас мало что понимаешь. Но я научу тебя всему... шаг за шагом. Я хочу, чтобы ты доверял мне и следовал за мной. Хорошо...?"
Но теперь.
Кали говорила мне мягким голосом, что научит меня Пробуждению.
Тому самому "Пробуждению", которого даже Леонхардт достиг только после получения 6-го уровня Черты и встречи с судьбоносным существом во время великого кризиса...
Не раздумывая, я кивнул, невольно находя стоящую предо мной Кали абсолютно сияющей.
"Я... всегда доверял вам, Инструктор Кали."
Даже когда я говорил, мне пришлось взять себя в руки, чтобы голос не дрожал.
'И всё же, Пробуждение...'
Я никогда не думал, что наступит день, когда я смогу хотя бы упомянуть об этом. Даже Леонхардт едва заслужил право быть обученным Пробуждению.
Это была редкая возможность, дарованная только протагонисту романа — важнейший поворотный момент.
Но теперь эта "возможность" пришла ко мне.
И неожиданно, через человека, с которым я стал очень близок.
"Когда ты так говоришь, это придаёт уверенности и мне. На самом деле я не планировала заводить разговор о Пробуждении так поспешно. Но я почувствовала, что ты просто продолжишь слишком сильно себя истязать... поэтому подумала, что будет лучше вместо этого научить тебя Пробуждению."
Казалось, довольная моим ответом, Кали слабо улыбнулась, и я не мог отвести от неё глаз.
Любое разочарование, которое я испытывал к ней, теперь казалось нелепым — сейчас она выглядела для меня такой прекрасной.
Подобно эмоциям, достигающим своего пика в неожиданной ситуации, она казалась более милой, чем кто-либо другой в этом мире.
Разочарование, превращающееся в привязанность, и привязанность, перерастающая во что-то ещё большее — такой драматичный эмоциональный сдвиг.
Затем я на мгновение замер.
'Подождите, была ли Кали той, кто мог обучать Пробуждению?'
В оригинальной истории Кали упоминала Леонхардту о Пробуждении.
Но она не учила его. Она вкратце объяснила, что существует чёткое различие между "существами, которые могут использовать Пробуждение" и "существами, которые могут обучать ему других".
Кали причисляла себя к первым.
Её можно было назвать пробуждённой, которая сама могла использовать Пробуждение, но не тем, кто мог обучать ему других.
Однако сейчас она говорила мне нечто совершенно иное.
'Она говорит, что может обучить Пробуждению.'
Должно быть, она говорит мне это, потому что это абсолютная правда, но это казалось таким нереальным.
Это можно считать одним из отличий оригинала от реальности. Такая невероятная удача, выпавшая на мою долю.
"Студент Хан Чхонсон, ты кажешься очень удивлённым после того, как испытал Пробуждение. Переведи дух. Давай ещё немного отдохнём, прежде чем продолжим спарринг."
Кали проявляла заботу, видимо, истолковав мою глубокую задумчивость по-своему.
"Да... спасибо, Инструктор Кали."
Я неловко кивнул, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.
Или, возможно, это была дрожь — эмоция, которую я не мог точно назвать.
"Я сказала это, потому что действительно хочу научить Студента Хан Чхонсона... я думаю, что ещё слишком рано, но я верю, что ты справишься."
Она продолжала говорить мягко, и я ни на мгновение не мог отвести от неё взгляд.
'Это любовь...?'
Я чувствовал такое головокружение, что едва не впал в заблуждение относительно своих чувств к Кали.
Пробуждение действительно было одной из самых ошеломляющих сил.
Это была сила, которую осознал Леонхардт, чтобы преодолеть многочисленные кризисы, и та, которую он в основном будет использовать в дальнейшем.
Без Пробуждения он не смог бы справиться с ужасными ситуациями, которые наступят...
Свист.
В моей голове царил беспорядок, даже когда я смотрел, как Кали мягко отпускает мою руку.
"......"
До сих пор я всегда верил, что смогу обрести силу только благодаря собственным усилиям и прогрессу.
И даже тогда... я в глубине души осознавал, что мои собственные усилия неизбежно достигнут предела когда-нибудь.
Черта "Владение копьём" сама по себе не слабая.
Но "Обычный" ранг — это то, от чего я никогда не смогу сбежать, что бы я ни делал. Это означало, что у моей силы есть чёткий предел.
И я не собирался игнорировать эту реальность.
Я осознал это на собственном опыте в различных спаррингах, хотел я того или нет.
В первый день зачисления.
Когда я достиг 4-го уровня Владения копьём, Леонхардт показал равную или превосходящую силу, развив свою Легендарную Черту "Меч синего неба" до 3-го уровня.
И только вчера, когда я достиг 5-го уровня Владения копьём.
...Глейсия сражалась с могучей силой, достигнув 4-го уровня своей Черты Уникального ранга.
Глядя на результаты спаррингов, я добился ничьей и победы соответственно.
Но я прекрасно понимал, что "все те матчи" были возможны только потому, что я был на один уровень впереди них.
Это был результат, ставший возможным потому, что мой рост был быстрее их собственного.
Более того, я знал, что тот день, когда эти гении догонят меня, не за горами.
Я никогда не думал, что мой рост всегда будет быстрее. Это было бы лишь высокомерием и иллюзией.
Большинство студентов высших классов уже достигли 3-го уровня Черты. Некоторые студенты класса А, вероятно, достигнут 4-го уровня в течение следующего месяца.
Что касается 5-го уровня, это был, безусловно, стремительный рост, которого обычные студенты, вероятно, не достигли бы в этом году, но...
'Леонхардт определённо достигнет его до конца года.'
И я не был уверен, что моя Черта достигнет 6-го уровня до конца года.
До нового года оставалось всего около четырёх месяцев.
'6-й уровень — это стена.'
Это был момент, когда рост значительно замедлялся, не только для меня, но даже для Леонхардта.
Но если бы я мог пробудиться сейчас, даже если бы это заняло время, всё бы изменилось. Я мог бы обрести ещё одну мощную силу, которая сделала бы ограничения моей Обычной Черты бессмысленными.
'Через Кали...'
В тот момент, когда я осознал это, я почувствовал освежающую ясность.
Это была не просто мимолётная радость... а ощущение того, что мои тревоги о том, как двигаться дальше и поддерживать быстрый рост, значительно уменьшились.
"Инструктор Кали..."
Я поймал себя на том, что зову Кали, которая, казалось, спокойно ждала меня.
"Да?"
Видя, как она отвечает мягким голосом, я заговорил не думая.
"Я вас действительно очень лю— нет, вы нравитесь мне больше всех на свете."
Мне едва удалось в последний момент заменить "люблю" на "нравитесь".
Я хотел как-то выразить переполняющую мою грудь радость. Я хотел должным образом передать ей то счастье, которое испытывал.
"...!"
Она выглядела искренне удивлённой, её глаза расширились, и я не смог сдержать улыбки.
Я чувствовал лёгкость на душе, словно получил огромный дар — это было неописуемо чудесно.
'Если бы я сейчас последовал зову сердца...'
Мне бы захотелось крепко обнять Кали, стоящую передо мной совершенно беззащитной.