Время шло.
Время, которое утекало, пока я этого даже не осознавал.
Когда Кали тогда чудесным образом спасла меня, я взял себя в руки после того, как уже сдался, и каким-то образом бросился наружу, чтобы попытаться спасти Кариэт.
Даже когда моё тело шаталось и качалось, я не мог перестать идти, и вскоре, встретив инструктора, я отчаянно передал ему Кариэт...
Нить напряжения в моём сердце окончательно оборвалась.
В тот момент я потерял сознание, словно выполнив свою задачу. Вот почему у меня нет никаких воспоминаний о том, что произошло дальше.
Однако теперь, когда я пришёл в себя, я почувствовал облегчение от увиденного перед глазами.
"......"
Слегка повернув голову в сторону, я увидел Кариэт, которая тихо дышала, словно в глубоком сне.
— Кариэт жива.
Это было важнее всего остального.
Я уже смирился с мыслью, что ни один выбор не сможет её спасти, но чудесным образом она выжила.
Чувствуя облегчение от этой реальности, я не мог думать ни о чём другом.
Как долго я вот так смотрел на Кариэт?
"...Тебе стоит хорошо отдохнуть какое-то время. С твоим телом нет ничего серьёзного, так что ты естественным образом восстановишься со временем."
Я рассеянно кивнул на этот голос и мягко перевёл взгляд.
Там была Кали с виноватым выражением лица. Под её растрёпанными красными волосами лицо не казалось очень светлым.
Она спасла меня и Кариэт и всё ещё была рядом со мной — для меня она была самой любимой женщиной.
...Она была женщиной, которая спасла меня, когда в самом конце я уже опустил руки.
Вот почему я не мог понять, почему она смотрит на меня так виновато.
"Тебе не нужно чувствовать себя такой виноватой."
"Нет, я должна была уделять больше внимания Хан Чхонсону... Мне правда стыдно."
С тех пор как я пришёл в сознание, я был сосредоточен на том факте, что Кариэт жива.
Тем не менее я понимал, о чём говорила мне Кали.
Её самобичевание из-за того, что произошёл ещё один крупный инцидент, и из-за того, что она не отправила меня обратно должным образом, в результате чего я оказался втянут в дело с Апостолом.
Наконец... она извинилась передо мной почти за всё, включая то, что упустила из виду неопознанного Апостола.
И зная всё это, я не чувствовал никакого желания винить Кали или обижаться на неё.
"Я просто... благодарен за то, что мы с Кариэт выжили."
Я осторожно протянул руку, искренне выражая то, что было у меня на сердце.
Я взял её руку, лежавшую на больничной койке.
Так как в пространстве за задвинутой шторой были только мы с Кали, и лишь сквозь щель в приоткрытой занавеске виднелась Кариэт, я действовал без колебаний.
"..."
Даже принимая мою руку, Кали слегка прикусила губу.
Я нежно улыбнулся, отчётливо видя её лицо.
И мягко поглаживая её руку, словно она была драгоценностью, я заговорил снова.
"Это был инцидент, который никто не мог предсказать. Хотя мы с Кариэт столкнулись с Апостолом, мы живы. Мы с Кариэт смогли выжить, потому что ты вовремя пришла, Кали. Пожалуйста, не вини себя больше."
"Хан Чхонсон...."
"И ты ведь тоже нашла самую важную зацепку, не так ли?"
"...Да, верно."
Несмотря на неохотный ответ Кали, я чувствовал, что это величайшее достижение.
Я не ожидал, что Апостол окажется достаточно сильным, чтобы Кали упустила его, но Кали нашла зацепку по следам силы, оставленным сбежавшим Апостолом.
Как Апостолы могут продолжать появляться внутри Империи?
Источник. Вместо того чтобы казнить Апостола, Кали смогла найти эту разгадку.
'Отчаяние, окрашенное кровью.'
Хотя жертв в третьем эпизоде нельзя было избежать.
Нам пришлось стать свидетелями смерти людей.
Но на этом всё не закончилось.
"Смерти студентов в этот раз... они не станут просто жертвами."
Я мог говорить с уверенностью, спокойно заявляя это.
"......"
Глядя на выражение лица Кали, которое стало ещё тяжелее, чем прежде, я подумал, что прошлые инциденты были неизбежными.
Никто не мог к ним подготовиться.
Фундаментальная суть того, почему происходили эти случаи. Поскольку никто этого не знал, не было никакой возможности предотвратить их, несмотря ни на что.
Но та зацепка, которую получила Кали сейчас.
Благодаря ей теперь было к чему готовиться перед четвёртым и пятым эпизодами, которые произойдут в будущем.
Эта зацепка была... самым решающим ключом.
— Внутри Академии есть кто-то, кто находится в сговоре с Апостолом.
То, что Кали почувствовала от Апостола, которого не смогла убить, — это то, что, скорее всего, существует человек, заключивший полноценный контракт с Апостолом.
Почему происходили эти инциденты, почему их целью были студенты — причина теперь стала абсолютно ясна.
'Мы можем предотвратить их.'
Я знаю, что в будущем Академию захлестнёт великий хаос.
Инцидент, произошедший вчера, погрузит Академию в хаос несравненного масштаба.
Но с моей точки зрения, этот хаос был необходим.
Теперь, когда зацепка, которая никогда не появлялась в оригинальной истории, была полностью раскрыта, мы больше не будем просто пассивными жертвами.
"Мы обязательно найдём сообщника."
"Мы раскроем это, чего бы нам это ни стоило. Начиная с сегодняшнего дня, начнётся масштабное расследование в отношении инструкторов и внутреннего персонала Академии."
Я кивнул, наблюдая за тем, как Кали ответила решительным тоном.
И когда Кали в ответ нежно сжала мою руку, мне стало немного спокойнее.
...Несмотря на то что в голову приходили разные мысли, я снова был просто благодарен за эту реальность.
За то, что Кали спасла нас.
И за то, что Кариэт, которой, как я думал, не избежать смерти, выжила вот так...
Сердце, которое могло быть благодарным реальности.
...Теперь я глубже осознавал, почему могу так себя чувствовать.
'Я не потерял её.'
Хотя я думал, что не смогу её спасти, нас едва успели выручить.
Так что я не потерял Кариэт.
Вопреки моей уверенности, что я должен преодолеть всё в невозможной ситуации, она сама нашла меня и спасла нас.
...Не то чтобы надежды не было совсем.
Суждение, которое я вынес в конце.
Тот факт, что мой выбор защитить Кариэт в то время дал ещё немного времени, позволив нам спастись, теперь казался божественным провидением.
'Вместо того чтобы пытаться выжить в одиночку, я решил умереть вместе с Кариэт....'
Кто бы мог подумать, что мой выбор в итоге спасёт и Кариэт, и меня?
"Хан Чхонсон."
Услышав нежный голос, я перевёл взгляд обратно на неё и открыл рот.
"...Да?"
Кали, пристально смотревшая на меня, осторожно протянула руку.
Одна её рука сжимала мою, которую я протянул ранее.
Затем она протянула другую руку и осторожно погладила меня по волосам.
"Ты правда в порядке ментально...? Тебе не нужно заставлять себя думать слишком много. Ты можешь спокойно отдыхать."
От этого голоса, полного заботы, я не мог не рассмеяться.
"Я и так уже спокойно отдыхаю."
Я чувствовал, что мне не может быть более комфортно, чем сейчас.
Несмотря на мои слова, Кали мягко покачала головой.
"И всё же я хочу, чтобы ты расслабился ещё немного. И с этого момента к Хан Чхонсону будет приставлен Золотой рыцарь для охраны. Мы решили, что недавняя серия инцидентов и появление Апостолов представляют угрозу для студента Хан Чхонсона, и Императорская семья приняла эту оценку, поэтому они решили направить Имперского рыцаря."
Последующие слова сильно меня удивили.
"...Под Золотым рыцарем ты имеешь в виду то что я думаю?"
"Верно. Изначально мы собирались назначить студенту Хан Чхонсону отдельного инструктора внутри Академии. Но так как Имперская сторона публично объявила о своём полном вмешательстве в дела Академии после этого инцидента, они решили направить Золотого рыцаря в качестве подтверждения своего обязательства защищать студента Хан Чхонсона в качестве главного приоритета."
Кали улыбнулась, нежно поглаживая меня по волосам, словно говоря мне успокоиться от этой новости... но я был просто ошеломлён её словами.
Недавние инциденты. Я всегда был в их центре.
То, что целью Апостола был именно я, было очевидно для всех, так как Апостол открыто метил в меня.
Но даже так...
'Направить Золотого рыцаря в качестве моего личного охранника.'
Золотой рыцарь.
...Рыцарей, прибывших в Академию во время прошлого инцидента, можно было назвать "Имперскими рыцарями". Все они были сильными существами.
Но "Золотой рыцарь", о котором сейчас упомянула Кали, имел совершенно иное значение.
Даже сейчас Золотые рыцари находились в Академии, защищая членов правящей семьи. Но это было исключительно для "правящей семьи".
Существо, которое полностью превосходило любого обычного офицера.
И из-за этого их оценивали как существ, достигших вершины.
Не было бы преувеличением сказать, что они обладали силой, почти равной Кали, стоявшей сейчас передо мной.
И изначально они не были существами, которые стали бы защищать такого простолюдина, как я.
'...Погоди.'
При мысли об этом в голове всё перемешалось.
"Даже если так, если это Золотой рыцарь, разве они не высокопоставленные дворяне?"
"Верно. Но Золотые рыцари, как правило, известны своей праведностью. Тебе не нужно слишком беспокоиться."
Несмотря на нежную улыбку и голос Кали, я не мог чувствовать себя спокойно.
Дворяне этого мира.
По сравнению с дворянами, которых я видел в других романах, они, возможно, не смотрели на простолюдинов так уж свысока, но у высокопоставленных дворян определенно были такие наклонности.
Золотые рыцари, существующие для защиты правящей семьи, были чрезвычайно разборчивы во многих вещах.
Их семейное происхождение имело большое значение, и это была должность, которую могли занять только выдающиеся рыцари из абсолютно заслуживающих доверия семей.
Индивидуальные достижения, мастерство, характер, семейное происхождение — нужно было преуспеть в каждом аспекте, чтобы достичь такого положения.
Я сглотнул, чувствуя себя ошеломлённым.
'Не думаю, что они будут ко мне хорошо относиться...'
Минимальный титул, который должна была иметь семья, чтобы один из её членов стал Золотым рыцарем, — это титул маркиза.
Это означало, что они были из дворянской семьи такого ранга, с которым я ещё ни разу не сталкивался среди тех дворян, которых встречал в Академии до сих пор.
Конечно, я встречал высших особ королевской крови, но они были исключением...
"И мне сообщили, что рыцарь прибудет сегодня днём. Этого стоит ждать с нетерпением."
"...Всего через один день?"
"Да. Поскольку они будут использовать портал в Императорском дворце, императорская семья и Золотые рыцари не ограничены во времени, куда бы они ни направлялись."
На будничное объяснение Кали я тупо моргнул.