"...Фух."
Несмотря на тяжёлое дыхание, с моих губ сорвалась удовлетворённая улыбка.
"......"
Я был просто поражён, стоя перед Глейсией, которая безучастно смотрела на меня.
Хм.
Когда Глейсия взглянула на копьё, направленное ей в грудь, и усмехнулась, я тоже почувствовал облегчение.
"На сегодня этого матча достаточно."
Я мягко кивнул и медленно опустил наконечник копья, когда инструктор Аваланч объявил о завершении нашего поединка.
"Глейсия. Ты была действительно великолепна."
Может показаться странным говорить такое после победы, но, честно говоря, я не был уверен, что смогу заблокировать поток шторма своим спиральным током.
Это была смутная догадка, экспериментальный ход, основанный на мысли, что это может быть возможно, вкупе с уверенностью, что в присутствии Аваланча я не умру. Мне было любопытно, сможет ли проявленная мною синяя спираль сработать на максимальной мощности без чрезмерной нагрузки на моё тело.
И в результате мне удалось добиться успеха, не перенапрягая организм. Я смог полностью нейтрализовать столь колоссальную силу с помощью спирального потока.
'Это похоже на то, о чём я думал изначально.'
Дело было не в пробивании одной точки. Осознание того, что я могу нейтрализовать силу противника с помощью концепции спирали, стало для меня великим достижением.
Это означало, что теперь у меня есть сила, которую я могу использовать для защиты себя и других.
"...Разве не я должна это говорить?"
Когда Глейсия ответила с недоверием, я медленно покачал головой.
"Я едва выиграл."
Я видел, как Глейсия переводит дух.
Её лицо покраснело, и хотя она возбуждённо дышала, пытаясь прийти в себя, я поймал себя на том, что смотрю на неё по-новому.
'Всё же достичь 4-го уровня Черты в таком возрасте.'
Как и ожидалось от сестры Анастасии — скорость роста Глейсии казалась чем-то необычайным.
"Всё в порядке... В матче не бывает такого понятия, как 'едва' выиграл. Победа есть победа. Хан Чхонсон, ты только что победил меня."
Когда она твёрдо констатировала результат, будто поправляя мои слова, я не стал этого отрицать.
Правда в том, что я ещё не полностью раскрыл истинную мощь 5-го уровня Черты.
'По сравнению с тем разом, когда я нейтрализовал проявление Летейи...'
Синяя спираль, которую я высвободил, составляла менее половины той силы. Однако, как только я доведу навык до совершенства, мощь спирали станет намного больше, чем сейчас, так что причин для надежды было предостаточно.
Шорох.
Оглядевшись, я заметил, что собралось много студентов — их число приближалось к сотне. Среди них одно присутствие выделялось особенно сильно.
"...Не может быть."
Эти слова сорвались с моих губ прежде, чем я это осознал.
Радость от того, что и я, и Глейсия выросли над собой, была мгновенной, так как я не мог не удивиться.
Я видел, как гаснет особый свет, знаменующий благословение света. Присутствие Леонхардта было поистине подавляющим даже среди многочисленных студентов.
'Неужели это только от наблюдения за нашим матчем?'
Даже для протагониста я засомневался, имеет ли это смысл, но тут наши глаза встретились.
Его освежающе улыбающееся лицо выглядело исключительно ярким. Острый ум в его характерно добрых глазах переполнял их, и я мгновенно всё понял.
Он действительно достиг 4-го уровня.
И всего лишь наблюдая за матчем...
'Это то, что называют привилегией протагониста?'
Я почувствовал, что снова начинаю понимать, каким существом был протагонист этого мира.
Я знаю, что Леонхардт упорно трудился с нашего первого поединка. Я чувствовал, насколько сильнее он становился всякий раз, когда я случайно сталкивался с ним.
'Но всё же...'
Даже думая об этом, я просто отбросил эти мысли.
Для меня же лучше, если он станет настолько сильнее.
Помимо кризисов, с которыми мне нужно разобраться, скоро наступит и его главный кризис. Хорошо, что он копит силы для преодоления собственных испытаний.
Но... я определённо чувствовал какую-то несправедливость. Это не было похоже на ревность или зависть — он мне не был неприятен.
'...Я просто не могу в это поверить.'
Мне казалось, будто я стал свидетелем того, как Леонхардт получает благословение мира.
Тук.
Внезапно почувствовав, как что-то мягкое коснулось моего тела, я невольно повернул голову.
"...Глейсия?"
"Просто на мгновение..."
Когда Глейсия в оцепенении прислонилась лицом к моей груди, ход моих мыслей мгновенно прервался.
"Я просто немного, совсем немного устала."
Когда Глейсия подняла лицо из моих объятий с неловкой улыбкой, я не смог заставить себя оттолкнуть её.
Чтобы она могла прийти в себя с чуть большим комфортом, мне ничего не оставалось, кроме как поддержать её за плечи.
Шорох.
В тот момент, когда я осознал, насколько хрупкими были её плечи, я почувствовал, как взгляды, направленные на меня, стали пугающе интенсивными.
...Но видя, как Глейсия тихо дышит в моих руках, я ничего не мог поделать.
Сделав несколько глубоких вдохов, Глейсия осторожно отстранилась от меня и выпрямилась.
"......"
Даже наблюдая за тем, как она постепенно отходит, я чувствовал себя так, будто попал в неожиданную засаду.
Я полностью понимал ситуацию.
Глейсия устала после использования огромного количества силы и прислонилась ко мне. Поэтому я не мог ей отказать.
Но независимо от того, как это произошло, теперь я чувствовал себя так, будто обнял Глейсию на глазах у бесчисленного множества людей.
"...Ч-что ж, Хан Чхонсон. Давай закончим на сегодня."
"О... конечно."
Даже для Глейсии это действие, должно быть, было по-настоящему смущающим. Она заикалась, уходя, и я почувствовал, как мои мысли закружились.
Если бы она вела себя естественно, как обычно, всё могло бы быть иначе.
'Когда ты так говоришь...'
Когда она заговорила с таким смущением, я тоже не мог не почувствовать себя странно.
Я направился к выходу с тренировочной площадки, но взгляды, обрушившиеся на меня, были почти пугающими.
Из-за значительно возросших характеристик после достижения 5-го уровня Черты я стал ещё более чувствительным к этим взглядам.
"...Ого, а он действительно смел."
"И не говори."
"А Глейсия всегда была такой девушкой?"
Слыша случайные голоса некоторых студентов, я испытывал поистине своеобразные чувства.
'Интересно, не поползут ли из-за этого странные слухи.'
С этим неуютным чувством я смотрел, как Глейсия покинула тренировочную площадку почти бегом.
"На этом сегодняшний показательный матч окончен."
Когда Аваланч внезапно ушёл с довольной улыбкой, я вежливо склонил голову... но моё самочувствие стало ещё более странным.
'Почему он смотрит на меня с такой довольной улыбкой?'
Зная, что означает эта улыбка, я почувствовал себя ещё более неловко.
Топ. Как раз когда я пытался поскорее уйти с тренировочной площадки.
"Хан Чхонсон!"
Когда Леонхардт внезапно подошёл ко мне, мне пришлось неловко остановиться.
"О... Леонхардт."
"Этот матч только что... был потрясающим. Я не мог не восхищаться, пока смотрел."
Пока он говорил с освежающей улыбкой, я мог только уныло кивнуть.
"...Вот как."
"Погоди. Так ты, Хан Чхонсон, теперь... на 5-м уровне Черты?"
Юмия, стоявшая рядом с ним, спросила с сомнением, и я просто кивнул.
Теперь, когда всё было очевидно, я не мог этого отрицать, да и не хотел.
Благодаря недавнему матчу я достиг этого. 5-го уровня Черты, к которому я так стремился.
"Верно. 5-й уровень."
"...Это поразительно, но в это трудно поверить. Как ты уже на 5-м уровне Черты? Ты уверен, что это действительно Обычная Черта? Твоя скорость роста просто слишком высока."
Когда Юмия спросила с выражением лица, в котором смешались удивление и отрицание, честно говоря, я и сам не до конца в это верил.
То же самое было, когда я достиг 4-го уровня Черты более месяца назад, и теперь достижение 5-го уровня было просто удивительным.
Мой рост соответствовал моим ожиданиям. Это казалось чем-то большим, чем просто удача — будто различные ситуации удачно совпали.
Недолго подумав, как ответить, я небрежно произнёс:
"...После столкновения с Апостолом в прошлый раз ко мне пришло некоторое осознания."
Я считал, что битва не на жизнь, а на смерть с Летейей стала моим самым важным поворотным моментом. Я пытался превзойти свои пределы и даже рискнул жизнью, чтобы спасти Кариэт.
Вздрог.
"Е-если это так... ничего не поделаешь. Прости. Кажется, я спросила что-то лишнее."
Был ли мой ответ неожиданным? Видя, как Юмия искренне извиняется, что было для неё редкостью, я слегка улыбнулся и покачал головой.
"Нет. Тебе не нужно извиняться."
Отвечая спокойно, я взглянул в сторону.
Леонхардт с интересом слушал мой разговор с Юмией. Думая об этом парне снова, я понимал, что это не укладывается в голове.
'Если подумать, мой уровень выше его.'
Мой "рост" теперь быстрее, чем у этого читерного парня, который перешёл на следующий уровень, просто получив озарение от наблюдения за матчем.
Учитывая разницу между 4-м и 5-м уровнями, не будет преувеличением сказать, что между нами образовался огромный разрыв.
...Думая об этом в таком ключе, я почувствовал себя ещё страннее.
'Тогда кто же я такой на самом деле?'
Реальность того, что я, не являясь ни протагонистом, ни даже второстепенным персонажем этого мира, расту быстрее протагониста... это казалось странным, даже когда я признавал это.
Это правда, что я отчаянно пытался расти и совершенствоваться.
Сначала чтобы спасти Кариэт, а позже, зная о грядущем кризисе, у меня не было ни одного спокойного дня.
Но.
Это не значит, что усилия Леонхардта в сюжете уступали моим. Он также был одержим тренировками, и описывалось, что он тренировался на площадке каждый день.
"...Действительно, ты силён."
Когда Леонхардт вдруг серьёзно обратился ко мне, смех вырвался у меня прежде, чем я это осознал.
"Что это должно значить?"
"Наблюдая за тобой, я действительно почувствовал, насколько ты силён. И я думаю, что кто-то вроде тебя естественным образом стал бы сильнее — я слышал, ты противостоял Апостолу, чтобы защитить другого студента."
При этих неожиданных словах я на мгновение моргнул, чувствуя неловкость.
Я не знал, что такие слухи распространились, но слышать это напрямую было неловко.
"Ну... скорее не пытался защитить, а просто думал, что всё равно умру, если не дам отпор."
Как раз когда я пытался отмахнуться от этого.
Я увидел, как Юмия усмехнулась.
"Иногда, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что ты действительно нечестен с самим собой."
"......"
Я на мгновение лишился дара речи и был ошарашен.
Подумать только, что мне говорит о нечестности эта женщина, которая годами скрывала свои чувства, будучи безумно влюблённой в Леонхардта...