Что остаётся после того, как пройдёт шторм?
Ответ был прост.
После такого сокрушительного ветра остаются лишь обломки. Когда всё сметается неудержимой силой природы, за ней тянутся лишь следы разрушения.
И прямо сейчас я... чувствовал себя именно так.
Шаг. Шаг...
"......"
Даже когда я шёл, мой разум оставался в оцепенении.
Хотя мои глаза видели интерьер академии, я не мог выкинуть из мыслей то, что произошло мгновение назад.
"...Кариэт."
Прошептав это имя, которое можно было сравнить со штормом, я естественным образом почувствовал, как глубоко её присутствие пронеслось через моё сердце.
Это определённо была внезапная встреча.
Увидев её выдающиеся достижения после этого, мне пришлось пересмотреть свои мысли о Кариэт.
Вместо того чтобы просто поддерживать периодические отношения с ней, мне нужно было признать, насколько ярко она может сиять. И в конце этой мысли я хотел развеять любые недопонимания между нами.
Я определённо дал ей повод для неправильной интерпретации моих действий, и я считал своей кармой то, что Кариэт восприняла это именно так.
'Да, это была моя карма.'
Сейчас казалось почти смешным, что я думал, будто Кариэт подошла ко мне просто так и вела себя без колебаний.
Причина и следствие были ясны, и если бы меня спросили, кто к кому подошёл первым, ответом, без сомнения, было бы "я".
Наши отношения.
В самом начале наших отношений именно я был тем, кто...
'Подошёл к ней первым.'
Вот почему Кариэт вела себя так по отношению ко мне сейчас.
По мере того как она обретала своё истинное "я", она становилась ещё более раскованной со мной.
Она пытается выразить ещё большие чувства ко мне, чем те, что я показал ей.
...Осознав это, я всё понял.
К тому времени, когда я попытался распутать завязавшуюся нить между нами, было уже слишком поздно.
Чувства Кариэт ко мне уже выросли до неконтролируемых размеров.
Прежде чем я смог хотя бы найти начало запутанной нити, она уже взяла меня за руку...
Шаг.
С каждым шагом вперёд я чувствовал, что её присутствие сильно запечатлелось не только в моём сердце, но и на моём теле.
"......"
Пока я медлил, не зная, что сказать, ощущения того момента живо вернулись ко мне.
Мягкое тело Кариэт, обнимающее меня сзади. Та глубокая привязанность, которую она проявила, удерживая меня несколько минут, несмотря на слова о том, что это будет недолго.
После того момента между нами не было сказано никаких важных слов.
Я не смог заставить себя развеять недопонимание с Кариэт в тот миг. Я не должен был этого делать.
Кариэт годами боролась и была ментально сломлена.
Она была пассивной и осторожной со всеми, а её разум был настолько нестабилен, что она страдала от слуховых галлюцинаций.
Я знал, сколько боли и трудностей перенесла Кариэт.
'Потому что я понимаю.'
В тот момент, когда она передавала мне свои нежные чувства, я не мог её оттолкнуть.
Я не должен был... так поступать.
Я инстинктивно это почувствовал.
Если бы я отверг Кариэт в тот момент, ей было бы больно гораздо сильнее, чем я мог себе представить. Я почувствовал, насколько глубоки были её чувства, когда она обнимала меня.
Я не должен пытаться распутать этот узел.
Если я попробую, запутанная нить просто порвётся и станет ещё более повреждённой...
"Ха-а..."
Тихий вздох вырвался у меня, пока я продолжал идти.
Чем больше я вспоминал следы Кариэт, подобные мощному шторму, тем сильнее необъяснимая горькая улыбка кривила мои губы.
И ответ был практически предрешён.
'Мне нужно измениться.'
Я действительно обязан был это сделать.
Наши прошлые отношения.
Мне нужно было изменить своё отношение к связям с разными женщинами.
Было недостаточно просто определиться со своими чувствами и честно сообщить им об этом.
Вместо того чтобы просто принять любой выбор, который они сделают после моих слов, я думал совершенно иначе, когда дело касалось Кариэт.
Я сглотнул и кивнул.
"...Я должен это сделать."
Я знал, что стану ещё более эгоистичным, чем в моих прежних гаремных отношениях. Но это казалось необходимым.
'Теперь пути назад нет.'
Я не мог сказать Кариэт сейчас, что у меня есть другие женщины и что ей следует оставить надежды на меня.
Так же, как я искренне говорил Глейсии раньше, я не мог поступить с ней так сейчас.
...Потому что она другая.
"Кариэт..."
Она не смогла бы этого принять. Нет, она бы не смогла выказать удивление или иное отношение, как это сделала Глейсия.
Одна вещь, которую часто упускают из виду, заключается в том, что люди могут по-разному реагировать на одну и ту же ситуацию.
Это было моей главной заботой.
Некоторые люди могут принять относительно резкие слова, в то время как другие не могут справиться даже с гораздо более мягкими высказываниями.
Степень сложности варьируется от человека к человеку.
Это неизбежно, потому что у каждого разное окружение, мысли, ценности и отношение к жизни.
И Кариэт находилась в поистине уникальной ситуации.
Она годами страдала от ужасных мыслей Летейи, и теперь она наконец освободилась и обрела своё истинное "я".
'Как она могла бы принять мои слова так же, как Глейсия?'
Дело было не просто в том, отвергнет она меня или нет.
Я не был уверен, что Кариэт сможет адекватно взглянуть на реальность после того, как услышит моё намерение развеять недопонимание.
Скорее, чем больше я думал об этом, тем больше чувствовал всепоглощающий страх.
"..."
Моё сердце сжалось.
Я оказывал различную помощь, чтобы поддержать Кариэт и помочь ей встать на ноги. Я спас её жизнь от проявления Летейи и помог ей избежать того, что должно было стать её фатальной судьбой.
Я знал, что Кариэт очень дорожит этим.
Однако теперь Кариэт хорошо продвигалась сама.
Она могла сосредоточиться на тренировках в одиночку и, как результат, достигла того, чего другие никогда не могли легко добиться. Она с гордостью рассказала мне об этом, показав выдающийся рост.
'Но...'
Даже тогда она сказала, что "думала обо мне", когда показывала свои достижения.
Хотя я больше не считаю, что содержу её, Кариэт всё ещё находила свою цель для роста и причину для действий во мне.
Это означало, что фундаментально тот факт, что я был её опорой... не особо изменился.
'Ментальный столп, который помогает ей двигаться вперёд.'
Такие чувства превратились в огромную привязанность, и сегодня она выразила свои чувства ко мне.
"......"
Чем больше я думал об этом, тем сильнее крепла моя решимость.
Я не должен ожидать дружбы или прежних отношений с Кариэт.
Я боялся того, как она может отреагировать, если я скажу подобные вещи.
'Насколько сильно дрогнет её сердце?'
Раньше я сталкивался со многими кризисами и преодолевал их.
Однако каждая ситуация была по-своему "худшим сценарием". У меня развилась привычка бессознательно предполагать самый плохой исход.
А худший сценарий для Кариэт... было слишком легко предсказать.
До сих пор худшие сценарии случались, несмотря на то, что казались маловероятными. А в случае с Кариэт это даже не казалось маловероятным.
Потому что я видел, как её сердце... рушится.
Если бы она услышала мои слова и почувствовала хоть малейший намёк на отказ, существовала высокая вероятность того, что она вернётся в то состояние, в котором была при нашей первой встрече.
Апостол Жертвоприношения. Даже если сейчас она в какой-то мере освободилась от влияния Летейи... раны и травмы в её сердце не исчезнут так легко.
Возможно, это было то, что Кариэт придётся нести всю свою жизнь.
"...Итак."
Мне нужно измениться.
Я был тем, кто первым позволил ей сблизиться со мной, и я заставил её развить такие чувства. Это был результат.
Кариэт явно питает ко мне привязанность.
Моё намерение сохранить добрую дружбу было наивным.
Шаг.
...Когда цель моего пути постепенно показалась в поле зрения, я мягко провёл рукой по лицу.
'Давай не будем чувствовать слишком много вины...'
Теперь, когда я принял решение, мне нужно было действовать соответственно.
Но если я уже чувствовал вину, это наверняка проявилось бы снаружи.
Поэтому, пока я шёл, я решил думать ещё более эгоистично.
Я запутаюсь в отношениях с Кариэт совершенно иным способом, чем раньше.
'Потому что я так решил.'
И так как Кариэт не отвергнет меня первой, мы определённо станем ближе из-за чувств, которые она проявила сегодня.
У меня больше не было мысли распутывать наши отношения, которые были подобны узлу, рождённому из недопонимания.
Отныне... я не отпущу Кариэт.
Я сделаю этот узел ещё крепче... так, чтобы Кариэт не смогла сбежать от меня.
Вместо того чтобы позволить ей выслушать мои слова и сделать выбор, я заставлю её быть неспособной отвергнуть меня, что бы я ни сказал.
Мысль о том, чтобы сделать её полностью своей.
"И ещё, я тоже... постараюсь полюбить её."
Я произнёс это так, будто подтверждая самому себе.
Теперь я буду стараться полюбить Кариэт не как друга... а как девушку.
И я думал, что это цена за изменение предопределённого будущего этого мира.
Да, это было будущее, которое я выбрал, и реальность.
Не довольствуясь лишь тем, что Кариэт избежала предначертанной смерти, мне нужно было взять на себя полную ответственность за то, чтобы сделать её более счастливой в будущем.
Тук.
Когда я перестал идти, моё сердце забилось ещё сильнее.
Когда я утвердился в этом ином настрое, горькая улыбка снова застыла на моих губах.
Я вдруг осознал, насколько нереалистичный и странный образ мыслей создал во мне "гарем".
И теперь... я пришёл встретиться с Кали.
Тук-тук.
Постучав в дверь, я успокоил свой голос.
"...Это Хан Чхонсон, инструктор Кали."
Унимая своё сильно взволнованное сердце... я решил быть ещё более жадным, вместо того чтобы чувствовать вину.
Чтобы я мог справиться со всеми женщинами, которые отныне будут в отношениях со мной.