Следующий день, пятница.
В лесу Киллентия на окраине Эдельфии, столицы Империи. Ранним рассветом по лесу бесшумно шла фигура.
Шорох, шорох...
Чёрный плащ полностью окутывал фигуру. В складках плаща зловеще поблёскивали лишь кроваво-красные глаза.
Это был Апостол Жертвоприношения. Вермиан Сетилпиан, который завершил полный контракт с Летейей. Он скрывался, чтобы адаптироваться к своим новообретённым силам.
Топ.
Он прекратил идти и устремил взгляд на зверя, крадущегося между древними деревьями.
"Это он?"
[Да, это тот самый]
Когда глубокая мысль эхом отозвалась в его голове, Вермиан слегка прищурился.
Зверь, попавший в его поле зрения.
Больше всего выделялся его облик чёрного льва. Однако его размер был не таким огромным, как ожидалось. В лучшем случае, по размеру он напоминал обычного зверя, а не монстра.
Тем не менее, лев был крупнее среднестатистического взрослого человека, и при ближайшем рассмотрении его присутствия становилось ясно, что он далеко не обычный.
'Значит, это семя, которое станет Апостолом.'
[Да, один из Апостолов, наделённый порядком Девяти Апостолов]
"Порядок Девяти Апостолов..."
Он глубоко вздохнул и кивнул.
Прошло уже немало времени с тех пор, как он заключил контракт с Летейей.
Он смог полностью подавить неизлечимую болезнь Беатрис и восстановить её здоровье, и, несмотря на некоторую суматоху, ему удалось успешно уклониться от преследования Императорского замка.
И теперь, тихо ожидая, пока интерес к нему угаснет, он не мог просто бездействовать.
"Ху-у."
Вздохи продолжали вырываться у него, пока он гадал, действительно ли это правильный выбор.
Теперь я полностью отказался от человеческой морали и этики. Ради Беатрис я полностью слился с Апостолом, врагом человечества, став чем-то за пределами человеческого понимания.
...Но то, что я собираюсь сделать сейчас, отличается от моих предыдущих действий.
[Вермиан, почему ты колеблешься сейчас? Воспоминания, которые я тебе показала — чистая правда, и они станут реальностью]
Мысль интенсивно вибрирует, побуждая меня к действию.
Я больше не поддаюсь влиянию мыслей Летейи. Контроль над силой теперь явно принадлежит мне.
И я знаю, что слова Летейи — не что иное, как правда.
Девять Апостолов.
Грандиозный план, охватывающий столетия.
Конечное вымирание человечества...
"Это верно..."
Хотя я кивнул, моё сердце оставалось холодным.
Это уже была неизбежная судьба и реальность. Если бы я только мог обеспечить безопасность Беатрис в конце... Мне нужно начать доказывать свою ценность Девяти Апостолам прямо сейчас.
Поэтому я должен создать знак грядущего масштабного события. Я должен усилить инцидент, чтобы принести великий хаос в Империю.
Медленно протягивая руку, я дарую свою силу зверю, который до сих пор меня не заметил.
—!
Багровые мысли проходят через мою руку, мгновенно перемещаясь по земле и постепенно начиная оседать в звере.
Гр-р-р...!
Зверь, яростно корчащийся от внезапной передачи силы, оказался под моим полным контролем.
Сила Летейи, Апостола Жертвоприношения.
Обладая силой, которой я теперь владею, я полностью усиливаю и контролирую потенциал этого существа, заставляя его проявляться ещё мощнее.
Когда облик чёрного льва поглотил более глубокую тьму, сливаясь с тенями,
Гра-а-ах...!!
Я становлюсь свидетелем полного пробуждения Апостола с оглушительным рёвом.
"Ты должен убить как можно больше людей. Это станет моей силой."
Даже передавая эту мысль, я успокоил своё сердце.
Пока я не дам сигнал, этот Апостол будет оставаться скрытым в своей темноте, не двигаясь. И когда придёт время убить как можно больше студентов...
Он будет действовать.
Сделав это, мне нужно было должным образом запечатлеть свой след в порядке Девяти Апостолов.
Потому что мне нужно было привлечь их внимание.
Неописуемое присутствие Девяти Апостолов, существовавшее в воспоминаниях Летейи.
'Человечество не может противостоять этому.'
У Империи уже не было надежды. Теперь, когда я осознал истину. В тот момент, когда Девять Апостолы начнут действовать всерьёз, всё явно закончится.
Трагедия Луа непременно повторится...
Мне нужно было сделать выбор.
***
Прошло время, у входа в лес Киллентия.
Различные инструкторы и многочисленные студенты собрались у входа в лес, представляя собой внушительное зрелище. Только количество студентов превышало 500 человек.
Возобновившиеся лекции шли по расписанию, и сегодня проходила выездная лекция.
Это была совместная лекция 'А-класса' и 'С-класса'.
В самом начале инструктор класса А1 Гебель и инструктор класса С1 Кали наблюдали за тем, как студентов распределяют по командам.
Право выбора партнёров было привилегией студентов А-класса и осуществлялось в соответствии с академическим рейтингом.
"Я хотела бы назвать Луну в качестве члена моей команды."
Когда Юмия, у которой были самые высокие оценки, не считая Леонхардта, не вернувшегося к лекциям, первой выбрала Луну, взгляды многих студентов обратились к Луне из класса С1.
"...Меня?"
Даже Луна, казалось, была удивлена, неловко принимая выбор, в то время как некоторые студенты бросали удивлённые взгляды. Хотя совместные лекции явно имели различные критерии оценки, самым важным по-прежнему оставалась способность к исполнению.
Насколько эффективно и легко они смогут охотиться на монстров, обитающих в лесу Киллентия, и быстро выполнить требования оценки?
В этом смысле, поскольку Хан Чхонсон теперь пользовался подавляющим признанием как самый выдающийся в классе С1, игнорирование его при выборе не могло не привлечь внимания.
Цок, цок.
Когда Луна подошла к Юмии, чтобы сформировать первую команду, Юмия мельком взглянула в сторону студентов класса С1.
"..."
Когда Чхонсон встретил взгляд Юмии с едва заметной улыбкой, Юмия тихо вздохнула и кивнула.
'Подумать только, что он обратится с такой просьбой.'
Для Юмии слова Хан Чхонсона уже были похожи на просьбу, от которой она не могла отказаться. Раз уж она сама предложила поддерживать хорошие отношения после его доброго жеста — встречи с Леонхардтом.
Но теперь, когда она действительно выполняла его просьбу, чувства Юмии были довольно сложными.
А следующей была Глейсия.
Цок.
Когда она ступила на платформу, взгляды студентов класса С1 немедленно обратились к ней.
Как и у Юмии, которая шла первой, красота Глейсии заметно выделялась на фоне других студентов.
В то время как несколько студентов втайне надеялись, устремляя на неё свои взгляды,
Глаза Глейсии были прикованы только к одному месту.
Хан Чхонсон, который смотрел прямо на неё из числа студентов класса С1.
Встретившись с ним взглядом, она спокойно произнесла.
"Я хотела бы назвать Хан Чхонсона в качестве члена моей команды."
Услышав её невозмутимый голос, Чхонсон точно так же направился к ней, словно это было само собой разумеющимся.
Топ, топ.
И при этом зрелище не только студенты класса С1, но и студенты класса А1 немедленно сосредоточили на нём своё внимание.
Тот факт, что Хан Чхонсона и Глейсию связывала необычная дружба, уже был широко известен среди студентов.
Поэтому их пара привлекла больше внимания, чем первая команда Юмии и Луны.
"..."
Миллия, которая пристально наблюдала за ними из толпы студентов, не была исключением.
Когда Глейсия сошла с платформы после формирования команды с Хан Чхонсоном, она демонстрировала полное спокойствие.
По её поведению, внушающему, что она имеет естественное право и квалификацию быть с ним, Миллия смутно почувствовала разницу между собой и Глейсией.
Более того, и вчерашняя встреча в столовой, и нынешнее наблюдение за ней рядом с Хан Чхонсоном заставляли всё казаться ещё более значимым.
'Что она получила от Хан Чхонсона в качестве платы, и что Хан Чхонсон... дал взамен?'
Шокирующая история об их "встрече", которую она услышала вчера.
...Шок, который испытала Миллия, услышав, что они обменялись чем-то в качестве платы, всё ещё не исчез.
Но вчера она не набралась смелости расспросить об этом подробнее.
Она боялась узнать больше правды, а спокойное и уверенное поведение Глейсии казалось в какой-то мере пугающим.
"..."
Когда Глейсия на мгновение встретилась с ней взглядом, Миллия бессознательно сжала обе ладони.
Она завидовала Глейсии, стоящей рядом с Хан Чхонсоном, и в то же время Миллия чувствовала это.
Человеком, которого ей следовало больше всего остерегаться прямо сейчас, была...
Глейсия.
***
Топ, цок.
Тихие шаги эхом отдавались, пока они направлялись вглубь леса Киллентия.
Теперь, когда совместная лекция началась и прошёл почти час, настроение Чхонсона было неизменно подавленным.
И даже идя спокойно, он оставался в состоянии повышенной бдительности по отношению к окружающему миру.
'Это случилось после полудня?'
Даже когда он думал об этом, его память была туманной.
Он провёл всю прошлую ночь, размышляя и готовясь ко второму эпизоду, связанному с безумием зверя, но информация из оригинальной истории не всплывала в памяти чётко.
Вспоминая об этом, даже в оригинальной работе время, казалось, не было выражено ясно.
Он определённо знал место, где произойдёт инцидент, но случится ли это утром или днём, оставалось неясным.
Было почти страшно от того, что он не мог быть уверен, будет ли зверь ждать в том месте, как он ожидал.
"Хан Чхонсон."
"Да, Глейсия."
Отвечая, он продолжал пристально смотреть на древние деревья в необычайно тёмном лесу. Как раз когда он задавался вопросом, был ли лес таким странным и тёмным от природы,
Хвать.
Внезапно его рука была перехвачена, что заставило его вздрогнуть.
"В чём дело?"
В замешательстве переведя взгляд, он обнаружил Глейсию, смотрящую на него со странным выражением лица.
"Почему ты так напряжён? Ты можешь немного расслабиться."
Услышав её спокойный и ровный голос, он задался вопросом, заметно ли его напряжение снаружи. Он коротко коснулся своего лица и кивнул.
"Ну, просто... не помешает быть осторожными."
Хотя он, безусловно, мог справиться со зверем, было бы странно предупреждать об этом заранее.
Он не мог сказать, что знает что-то, чего не знают даже сопровождающие инструкторы.
"Но здесь ведь ты и я, не так ли?"
Когда Глейсия с любопытством спросила его, он мягко улыбнулся и покачал головой.
"Глейсия, инциденты могут произойти где угодно и когда угодно."
В тот момент, когда он подумал об этом,
—!
Он почувствовал чужеродное присутствие.