Тот же день.
— Западный Фронт.
Анастасия, вернувшаяся на передовую несколько дней назад, совершенно не собиралась отдыхать.
Обычно после возвращения офицерам давали время на повторную адаптацию к условиям Фронта, но у неё не было ни малейшего желания пользоваться подобной снисходительностью.
"Майор Анастасия. Ты снова направляешься на поле боя?"
Когда Медельфен, вернувшийся на передовую раньше неё, пристроился рядом, Анастасия спокойно кивнула.
"Да."
Даже когда она лёгким жестом набрасывала форменную накидку, она уже была готова отправиться на другой участок Фронта.
"...Я буду сопровождать тебя."
Издав слабый вздох, Медельфен заколебался, но затем твёрдо решил пойти вместе с ней.
Анастасия взглянула на Медельфена и спокойно кивнула.
Она знала, что он очень устал.
Следовать за ней по разным участкам Фронта означало столкнуться с усталостью совершенно иного уровня, чем обычное утомление, но Анастасия считала, что он должен выдержать и это.
Если он действительно хочет быть готовым помогать ей, он должен справляться хотя бы с таким темпом.
Щёлк.
Когда они вышли из своих покоев, они вновь почувствовали тяжёлую, влажную атмосферу, присущую только передовой.
Густая, мрачная обстановка, царившая лишь на поле боя, разительно отличалась от комфортного и мирного времени, проведённого в Имперской столице до недавнего времени.
Эта атмосфера порой казалась отражением напряжённых мыслей офицеров и солдат, а порой ощущалась так, словно останки бесчисленных монстров и Апостолов глубоко пропитали саму землю Фронта.
'Что бы это ни было... это всё равно не имеет значения.'
Большинство погибло, оставив после себя лишь сильные затяжные мысли. А мёртвые не говорят.
Смерть приходит ко всем одинаково, поэтому искать для неё причины было поистине бессмысленно. Она быстро оценила ситуацию на фронте.
"Капитан Медельфен, были ли какие-то аномалии или появления Апостолов?"
"Мы получили информацию, что в западной точке с координатами B5 появился странный Апостол."
"...B5? Отправляемся туда немедленно."
Сказав это, она обнажила меч и прыгнула в сторону ожесточённо оспариваемой линии фронта, а Медельфен по привычке последовал за ней.
—!
—————!!
Пересекая линию фронта на одном дыхании, она небрежно применяла свою силу, уничтожая монстров, что накатывали подобно волнам.
Она чувствовала, как некоторые офицеры и солдаты бросают на неё взгляды из-за этого внезапного проявления мощи, но продолжала свой путь к цели, точке B5.
Спустя некоторое время.
Тук!
Как только она прибыла в точку B5, её глаза невольно сузились.
Поле боя, представшее перед ней, было полностью окрашено в красный цвет.
...Характерное зловоние исходило от тел солдат, разбросанных по всему полю боя. Плоть, разорванная так, словно её раздавили, и остекленевшие глаза, смотрящие в пустоту. Большинство были зверски убиты.
"Это поистине ужасно..."
Кивнув на голос рядом с собой, она пребывала в недоумении.
"Капитан Медельфен, разве за этим участком боя не были закреплены офицеры?"
Районы, где появлялись Апостолы, обычно требовали присутствия взводов с офицерами для удержания линии фронта.
Солдаты должны были сдерживать поток монстров, в то время как офицеры командовали этими солдатами и противостояли Апостолам — в этом заключалась их основная роль.
Сейчас же были видны только трупы солдат, которые, казалось, подверглись массовой резне.
Вжих!
Срезая монстров, бросающихся на неё, лёгким взмахом меча, она огляделась, пока Медельфен скорбно опустил глаза.
Внимательно изучив трупы солдат, он внезапно расширил глаза.
"Судя по знакам различия взвода, направленного в зону B5, похоже, это был взвод лейтенанта Грасселя..."
Остальное она поняла без слов.
Тот факт, что даже лейтенант Грассель потерпел поражение. Это объясняло, почему их вырезали подобным образом.
'Что-то здесь странно.'
Даже это казалось ей необычным.
Звание офицера не даётся просто так. Только те, кто достаточно силён, чтобы противостоять Апостолам, или, по крайней мере, обладают силой для самозащиты, получают офицерскую должность.
Тем не менее, не было и следа лейтенанта Грасселя, офицера взвода, в то время как солдаты, бывшие членами его взвода, были жестоко убиты.
Это означало... что даже офицер не смог дать отпор Апостолу.
"Капитан Медельфен. Сосредоточься на собственной защите. Мы имеем дело с Апостолом, достигшим исключительно опасного уровня."
"Да. Понял тебя."
Держась на значительном расстоянии от Медельфена, который немедленно ответил с посерьёзневшим лицом, я продвинулась дальше вглубь фронта.
Это было странное ощущение.
Я отчётливо чувствовала чужеродное присутствие Апостола.
Однако среди волн ауры монстров, пропитавших воздух, и бесконечных орд чудовищ я не могла точно определить ничего, что можно было бы идентифицировать именно как Апостола.
'Он прячется среди монстров?'
Даже думая об этом, я оставалась в напряжении.
Я всегда напряжена на Фронте, но встреча с Апостолом — это иное. Апостолы порой принимали совершенно неожиданные формы или проявляли силы, требующие постоянной бдительности.
Вжих!
С каждым моим шагом стремительно замерзающий холод прорубал путь вперёд, быстро расчищая линию фронта.
"Кикикик!"
"Кья-а-ак!"
Монстры, атаковавшие со всех сторон, мгновенно замерзали при контакте с моими ледяными стенами, окружившими территорию, и через несколько минут я смогла достичь источника чужеродного присутствия.
"......"
Все монстры держались на большом расстоянии, а в центре находилось странное существо.
Сузив глаза, я "высвободила" свою силу.
Чичичичик!!
Когда бесчисленные ледяные осколки начали доминировать в пространстве вокруг меня, я заговорила, сама того не осознавая.
"Оно... захватило тело?"
Апостолы были существами, подлежащими немедленному уничтожению.
Они были древними врагами человечества и источником всего зла, так что это было естественно. Но то, что я видела перед собой, было крайне чужеродным и сюрреалистичным.
Существо, идентифицированное как Апостол, имело знакомое мне лицо.
Это был облик "лейтенанта Грасселя", чей взвод только что был уничтожен. Я помнила его из-за характерных коротких светлых волос и волевых черт лица.
Но его внешний вид был слишком нетронутым.
Офицерская форма без единой царапины и эти странные светящиеся красные глаза, смотрящие прямо на меня. Если бы не красный блеск в его глазах, даже мне было бы трудно распознать в нём Апостола из-за его едва уловимой ауры.
"...Майор Анастасия?"
Услышав его отчётливый голос из полуоткрытого рта, я спокойно опустила взгляд.
'Это форма силы, которую я никогда раньше не видела.'
Казалось, Апостол не только захватил тело офицера, но и использовал его как своё собственное.
Более того, тот факт, что оно могло изъясняться и узнало меня, были серьёзными признаками.
Оно должно обладать памятью офицера. С этим осознанием я подняла меч и успокоила разум.
Вжих!!
Лёгким взмахом меча я направила бесчисленные ледяные осколки в сторону лейтенанта Грасселя.
Свуш!
Когда он немедленно обнажил свой меч и разогнал осколки льда, моё сердце упало ещё ниже.
Это была...
Явно сила лейтенанта Грасселя.
Не мощь Апостола, а безошибочно узнаваемая сила Черты, которой обладал сам офицер.
'Способность Материального вмешательства...'
"Почему вы внезапно атакуете меня? Я был в процессе преследования Апостола, убившего членов моего взвода!"
Пока он кричал в спешке с широко раскрытыми глазами... я продолжала успокаивать свой разум.
Проявление Черты — это явно собственная сила человека. Не было никакой возможности, чтобы Апостол мог использовать привилегию, дарованную людям миром.
Более того, лейтенант Грассель говорил, что преследует Апостола, убившего его взвод. Но из того, что я видела, это было совсем не так.
Кроме того, моя мысль о том, что его тело было захвачено, казалась ошибочной.
Это было непостижимое "противоречие".
Он стоял без единой царапины среди бесчисленных монстров, и когда я прибыла, окружающие чудовища не проявляли никаких признаков нападения или осторожности по отношению к лейтенанту Грасселю.
Их отношение было таким, будто они смотрели на своего союзника. И то, как они держались на расстоянии и уступали ему дорогу, полностью соответствовало поведению монстров перед лицом Апостола, за которым они следовали.
Не опуская меча, я почувствовала, как внутри меня рождается непонятное ощущение.
'Это чрезвычайно опасная сила.'
Мне следует расценивать это как ментальное вмешательство...
Я размышляла лишь долю секунды.
"Этот проклятый Апостол... как он посмел убить моих солдат!"
Когда лейтенант Грассель внезапно поднял меч и бросился ко мне, я поспешно взмахнула своим.
С его поведением, полностью изменившимся по сравнению с прежним... и когда он высвободил свою Черту, я применила всю свою мощь и сразила его.
Вжих!
Пространство исказилось, и всё тело лейтенанта Грасселя мгновенно застыло на месте.
......И сразу после этого. Это длилось лишь мгновение.
■■■■■!!
Лёд, сковавший лейтенанта Грасселя, треснул и обрушился, словно деформируясь.
Это было похоже на то, как что-то лопается под давлением раздувающейся массы.
Лицо, руки и ноги лейтенанта Грасселя аномально раздулись, больше не напоминая человеческий облик.
"...!"
С широко раскрытыми глазами я в спешке вытянула руку вперёд.
БУМ!!
С яростным взрывом, словно само пространство рушилось, всё тело лейтенанта Грасселя, запертое во льду, лопнуло, и лёд, сковывавший его, разлетелся во все стороны.
Треск! Треск! Треск!
Через десятки слоёв ледяных стен, идеально перекрывавших обзор спереди, я просто наблюдала, как угрожающие куски плоти, кровь и осколки льда впиваются в преграду.
"......"
Сквозь тонкую ледяную стену мне пришлось спокойно сосредоточиться на смерти офицера, с которым я когда-то разговаривала.
'Наступит момент, когда Апостол заберёт свою силу обратно.'
Мне нужно было поймать тот краткий миг, когда он прекратит своё вмешательство и аура мощи вернётся к истинной форме Апостола.
—!
И когда я слабо ощутила что-то своим восприятием, я немедленно оттолкнулась от земли.
Сжав челюсти.
Прикусив губу, я ожесточила своё сердце.
'Я должна.'
Я обязана была уничтожить этого Апостола с такой силой.
Он казался более угрожающим, чем любой Апостол, с которым я когда-либо сталкивалась.
Опустошение, которое я застала, прибыв в зону B5.
Ужасающая сцена с телами солдат, окрашенными в красный... оглядываясь назад, я понимала, что всё это было катастрофой, созданной лейтенантом Грасселем.
Однако это явно не было волей лейтенанта Грасселя. Апостол вмешался в разум союзного офицера, заставив его убить своих же соратников...
"Как ты посмел..."
Это было поистине неописуемое злодеяние.
Вжих!
Когда экстремальный холод, способный, казалось, заморозить всё сущее, разошёлся вокруг, я быстро устремилась к пространству, откуда ушла аура Апостола.