Хруст.
Звук ложки о десерт, за которым последовал мягкий звон бокала. Тишину наполняли мелкие, обыденные движения.
После того как Луна ушла, они внезапно остались наедине.
"......"
"......"
Они время от времени обменивались взглядами, оба остро ощущая странную атмосферу, повисшую между ними. По иронии судьбы, они разделяли одно и то же чувство.
Никто из них не мог понять, почему Луна так внезапно ушла.
Миллия не могла постичь, почему Луна проявила такую своеобразную заботу при расставании, в то время как Чхонсон не мог понять, почему Луна так загадочно улыбалась, оставляя Миллию позади.
Но неловкая атмосфера длилась недолго. Чхонсон непринуждённо нарушил тишину.
"Так что же тебе интересно?"
Прощальные слова Луны.
Её замечание о том, что у Миллии к нему много вопросов, не давало ему покоя.
"...Ну, разное."
"Разное? Тебе не нужно быть такой осторожной. Я искренне отвечу на всё, на что смогу."
Он без колебаний отвечал на вопросы Луны, так что не было причин, по которым он не мог бы сделать то же самое для Миллии.
Он мягко улыбнулся, и Миллия неловко кивнула.
"Да. Хорошо..."
Пока она откусывала маленький кусочек яблочного пирога, он огляделся по сторонам, чтобы дать ей время почувствовать себя уютно.
Взгляд.
Большинство людей быстро отводили взгляд, когда встречались с ним глазами, из-за чего выражение его лица ожесточалось.
'Это раздражает.'
Он решил игнорировать шёпот о себе, но когда с ним был кто-то другой, всё было иначе.
Это влияло и на человека рядом с ним, поэтому ему нужно было как следует предостеречь их своим взглядом.
Встретившись взглядом с несколькими людьми, он заметил, что многие пристальные взгляды исчезли.
"Хан Чхонсон. Раз уж мы об этом заговорили, ты сказал, что завершил свой навык. Что ты чувствовал в тот момент?"
Когда Миллия наконец спросила, он спокойно повернулся к ней.
"Это было довольно по-особенному. Ощущалось совсем не так, как обычно."
"Совсем иначе?"
"Эволюция моей черты, безусловно, принесла радость, но ощущение, которое я испытал при завершении навыка, было совсем на другом уровне."
Чувство, когда он завершил навык, было поистине незабываемым. То особенное ощущение того, что он наконец обрёл силу, которой должен был обладать.
И трепет, прошедший через всё его тело...
Он мягко сжал кулак, чувствуя, как в нём растёт уверенность.
Хотя в тот момент он не смог победить Апостола одними лишь своими силами, он был уверен, что сможет сделать это в будущем.
"Понимаю. Когда я слышу, как ты об этом говоришь, мне становится ещё любопытнее. Я бы тоже хотела поскорее получить навык."
Когда она выразила своё искреннее желание, он не мог не улыбнуться.
"Миллия. Насколько я вижу, ты и так справляешься достаточно хорошо. Я бы предпочёл, чтобы ты не торопилась. Если ты думаешь в правильном направлении, ты определённо этого достигнешь."
Он говорил осторожно, следя за тем, чтобы его слова не звучали как пустая лесть.
"Ах, верно... Да. Я тоже так думаю."
По мере того как её голос обретал уверенность, неловкость между ними постепенно исчезала.
И он действительно не считал, что лжёт.
'Даже если это займёт время.'
Он верил, что Миллия сможет пробудить свой навык.
Когда они впервые встретились, она была всего лишь на 1-м уровне черты. Сейчас она уже достигла 3-го уровня, демонстрируя удивительно быстрый рост.
Он вырос аномально быстро из-за кризисов, с которыми столкнулся, но это не значило, что она была медлительной.
"Итак, есть ли ещё что-то, что тебя интересует?"
"Хм... есть, но мне кажется странным, если только я буду задавать вопросы. У тебя нет ничего, что ты хотел бы спросить у меня? Я тоже могу ответить."
Когда она переадресовала вопрос ему, он моргнул, и в голове всплыло то, что его интересовало.
"На самом деле, у меня кое-что есть. Как вы с Луной... стали подругами?"
"...Луна и я?"
"Да. Я подумал, что ваша близкая дружба выглядит красиво, и мне даже стало немного завидно."
В оригинальной истории у Луны была довольно значительная роль. В отличие от неё, Миллия почти не появлялась. Поэтому в истории никогда не объяснялось, как они подружились.
Он хотел удовлетворить своё любопытство сейчас.
"Луна и я... наши семьи связаны уже долгое время."
"Так вы знакомы с самого детства?"
"Да, можно и так сказать. К тому же, и Луна, и я были хорошего мнения друг о друге. Мы просто естественно сошлись."
"Понимаю..."
Но когда Миллия ответила приглушённым голосом, он внезапно ощутил странную эмоцию.
Молчание.
"Давай с этого момента спрашивать по очереди. Так может быть удобнее."
Он почувствовал, что ему нужно сменить тему.
Последовавший разговор в кафе был, мягко говоря, своеобразным.
Я продолжал задавать вопросы о Луне, думая, что она является нашим общим интересом и связующим звеном, но Миллия на протяжении всего времени оставалась заметно подавленной.
В конце концов, я начал осознавать.
'Больше, чем я думал...'
Миллии не нравилось говорить о Луне.
Считала ли она мои вопросы о Луне личным делом подруг или нет, её тон падал всякий раз, когда я спрашивал о Луне.
"...Хан Чхонсон. До скольких ты сегодня свободен? У меня есть ещё несколько вещей, которые мне интересны."
"Я свободен до ужина."
"Тогда мы можем побыть вместе до ужина?"
...Когда она спросила так прямо, я был немного удивлён, но не мог отказать.
Я слегка кивнул, неловко улыбаясь.
"Конечно, без проблем."
"Раз уж ты проводишь время со мной, я угощу тебя ужином."
Видя её нежную улыбку, я почувствовал себя непринуждённо и поймал себя на том, что пристально смотрю на неё.
"Всё в порядке. Мне тоже нравится быть с тобой, поэтому я и выделяю на это время."
Теперь, когда моё финансовое положение улучшилось, я не хотел, чтобы другие платили за меня. Это было всё, что я имел в виду, но Миллия заколебалась и встретилась со мной взглядом.
"Нет, это я была той, кто хотел задать тебе вопросы... Я буду чувствовать себя лучше, если смогу хотя бы купить ужин. Поэтому, пожалуйста, прими это, не чувствуя себя обременённым."
"...Если ты настаиваешь, хорошо."
Когда я уже собирался легко ответить.
Я моргнул.
'Погоди.'
Завтра должно произойти ещё одно событие.
Совместная лекция, где Луна создаёт проблемы...
В оригинальной истории, будучи студенткой B-класса, Луна спровоцировала крупный инцидент и в итоге оказалась в паре со студентом A-класса.
И человеком, который помог разрешить ситуацию Луны, был Леонхардт...
Будучи сосредоточенным исключительно на Апостоле, я только сейчас это осознал.
***
Небо окрасилось в красный цвет заходящим солнцем.
Щёлк.
Миллия, которая рассеянно смотрела на прекрасное небо, мягко перевела взгляд на человека рядом с собой.
"......"
Его чёрные волосы, так отличавшиеся от её собственных, и его спокойное, невозмутимое лицо выделялись для неё больше всего на свете.
Доброта в его глазах, которые на первый взгляд казались резкими, изменилась ещё больше с тех пор, как она впервые увидела его на церемонии поступления.
'Он кажется гораздо более спокойным.'
В нём была отчётливая зрелость, которая выделяла его среди других студентов. Она заметила это раньше во время их разговора и в том, как он взаимодействовал с другими.
Гулять вот так вместе по главной дороге Академии было определённо неожиданно.
И всё же счастье, казалось, нашло её внезапно, даря ей покой.
Более того, она постепенно осознала, что это значимое время — заслуга заботы Луны.
'Луна обычно не покидает своё место вот так.'
Шорох.
Когда он повернул голову к ней, их глаза естественным образом встретились.
"Миллия."
"Да?"
"Насчёт... нашей совместной лекции завтра."
"Что насчёт неё?"
"Ты ведь знаешь, что нас распределят в пары со студентами A-класса, верно?"
"Знаю."
"Я не беспокоюсь о тебе. Думаю, ты хорошо адаптируешься, с кем бы тебя ни поставили в пару."
"Я думаю то же самое о тебе."
Я естественно ответил на его неожиданный комплимент.
Было приятно слышать, что он доверяет мне, но затем...
"На самом деле, я немного беспокоюсь о Луне."
Когда Хан Чхонсон снова упомянул Луну, моё сердце упало.
"Хан Чхонсон. Луна наверняка тоже справится. Тебе не нужно так сильно беспокоиться... Я уже говорила с Луной о завтрашней лекции."
Даже когда я продолжала говорить холодно, моё сердце снова сильно содрогнулось.
'Почему.'
...Почему он продолжает упоминать Луну, когда он со мной?
Даже в кафе, когда я сказала спрашивать всё, что ему интересно, Хан Чхонсон редко задавал вопросы обо мне.
Он задавал вопросы, которые были связаны со мной, но также касались Луны.
От того, как мы стали подругами, до того, как удачно, что мы ладим, несмотря на наши разные характеры... каждый вопрос так или иначе включал Луну.
"Это... правда. Но если Луна попадёт в беду, я подумал, что и ты можешь быть обеспокоена. Так что... возможно, это чересчур, но у меня есть знакомая студентка A-класса по имени Юмия. Я думал, если я поговорю с ней о Луне заранее, это может облегчить жизнь и тебе... что ты думаешь?"
Но несмотря на мою реакцию, Хан Чхонсон осторожно высказал своё мнение.
Он ясно показал свою заботу о Луне и даже предложил мне решение.
"Так было бы лучше и для Луны, полагаю."
"Верно? Тогда я дам ей знать."
Когда Хан Чхонсон ответил с явным облегчением, мне показалось, что моё сердце леденеет.
"......"
Во время нашего пребывания в кафе я постоянно находилась в тисках противоречивых эмоций.
Я чувствовала огромную благодарность Луне за то, что она создала для меня эту возможность.
Но в то же время.
Я ненавидела то, как Хан Чхонсон проявлял интерес к Луне вместо меня.
Поэтому всякий раз, когда он упоминал Луну, я просто терпела это внутри... и терпела снова.
И каждый раз моё сердце жалко сжималось.
Сегодня я впервые осознала, насколько я была по-детски мелочной и ограниченной.
Но я не могла отрицать, как сильно мне не нравилось, что человек, который мне нравится, постоянно упоминает кого-то другого.
...Особенно когда этим кем-то была Луна.
По крайней мере, в это время, когда мы были наедине, я желала, чтобы он смотрел только на меня, но он продолжал демонстрировать иное отношение.
Когда я перестала идти, у меня невольно вырвалась самокритичная улыбка.
"...Хан Чхонсон."
"Да, Миллия."
Глядя на него, остановившегося вместе со мной, я глубоко вздохнула.
...И я приняла решение.
Я чувствовала, что мне нужно услышать от него надлежащий ответ сейчас, чтобы я могла понять, что делать со своими чувствами.
"Я хочу, чтобы ты был честен. Тебе нравится Луна...?"
"...!"
Глядя на удивлённое выражение лица Хан Чхонсона...
Я почувствовала, как моё сердце рассыпается на куски.