Широн скосил глаза на лежащего на полу голема.
«Так вот чему Джерикс уделял всё внимание в последнее время? Это и есть голем Немес?»
Голем и правда выглядел внушительно. Он был весьма крупным, но все пропорции казались тщательно подобранными, что свидетельствовало о кропотливой работе.
Однако больше всего удивлял его вес. Голем был настолько тяжёлым, что даже оставил вмятину в мраморном полу!
Обычные металлы столько весить не могут. Это мог быть лишь один материал – самый прочный и тяжёлый в этом мире.
Адамантий!
Даже дядюшка Ренегер, главный алхимик культа Кроноса, не смог заполучить в свою коллекцию адамантий. Вот насколько это был редкий и дорогой металл!
Интересно, сколько же адамантия потрачено на этого голема? Неужели им покрыто всё его тело?
Широн медленно покачал головой.
Его предположение оказалось верным. Голема целиком покрывал ровный слой адамантия, под которым находился мифрил – материал, способный удерживать ману.
Пожалуй, это был самый дорогой голем на всём белом свете. Ни одна страна, кроме Арманской империи, не смогла бы себе позволить такой масштабный проект.
Широн одарил Джерикса выразительным взглядом, словно говоря: «Ого, ты сумел украсть нечто поистине грандиозное!»
Джерикс зажмурил веки. По глазам противника он понял, что ещё один из его секретов раскрыт. Однако Широн продолжал исследовать его мозг независимо от того, жмурился тот или нет. Самым важным для него было узнать, что произошло в избе Йехинатала.
Память Джерикса послушно представила нужную сцену: как он подобрался к Йехинаталу, как обманул его, как его взгляд метался в поисках Рыцаря Смерти. И как он атаковал, улучив момент, когда учитель отвлёкся!
Затем последовала другая сцена. Джерикс готовился оборвать жизнь Йехинатала, когда ему помешала женщина. Это была Реджина. И Джерикс, разъярённый тем, что упустил Йехинатала, выместил свою злость на ней. Пинал её ногами, бил табуреткой и жёг огнём.
В глазах Широна вспыхнул огонь.
Чувствуя безысходность, Джерикс опустил веки. Теперь всё было бессмысленно. Его надежды договориться с помощью тела Реджины оказались тщетны. Одного взгляда на ярость в глазах Широна было достаточно, чтобы понять это.
«О лёгкой смерти даже не мечтай!» – провозгласил Широн зловещим голосом.
Лицо Джерикса приняло ещё более плаксивое выражение: «Ш-широн… Нет, З-зион! П-прошу, прости меня хотя бы раз, пусть в память о прошлом! Я правда не хотел, но ничего не мог сделать против Артеина. П-посмотри на моё лицо. Эти шрамы – их оставил Артеин. Каждый раз, когда я сопротивлялся, он резал меня ножом. Умоляю, прости!»
Он был в полном отчаянии. Ему не хотелось умирать здесь жалкой смертью. Поэтому он пытался надавить на старые связи, даже упомянул детское имя Широна. И даже проявил изобретательность, свалив всё на Артеина.
Однако сердце Широна стало слишком холодным, чтобы растрогаться от таких слов. С тех пор как Йехинатал стал личем, ему была неведома жалость.
Широн сотворил заклинание. Его губы зашевелились, и вокруг левого предплечья Джерикса появились кости. А затем…
Хрясь!
«Ааа!»
Магия костяного связывания взорвалась, разбросав осколки во все стороны. Кость левого предплечья обнажилась, из свежей раны хлынула кровь. После того как правую руку Джерикса привели в негодность, его лишили возможности использовать и левую.
Боль была настолько сильной, что лязгнули зубы. А нервы пострадали настолько, что он теперь не мог пошевелить даже пальцем.
У Широна была причина уделить особое внимание рукам. Большинство огненных заклинаний, которые использовал Джерикс, требовали особых жестов пальцами при создании массивов из маны. И без возможности использовать пальцы, прибегнуть к магии ему будет тяжело. Даже если он и сможет скастовать что-либо без пальцев, это будет слишком медленно.
Это дополнительно усилило страдания Джерикса. Без пальцев он мог даже не мечтать о контратаке. С одними только словесными заклятиями он не нанесёт Широну какого-либо значительного вреда, и только навлечёт на себя новые беды.
Лишённый возможности сопротивляться, он был вынужден безропотно принимать все атаки Широна. Это были самые тяжёлые и страшные моменты. До тех пор, пока на помощь не подоспели монахи Беспросветного аббатства.
Монахи не знали о нападении на Джерикса. Им было приказано держаться подальше от магического круга, и они добросовестно выполняли приказ.
Незваного гостя обнаружили только благодаря Королю Огненных демонов. Мучительные стенания Джерикса заставили его пробудиться ото сна. И это заставило шестнадцать монахов, которые носили Короля Огненных демонов внутри своих тел, поражённо вскочить на ноги.
«Господин в беде!»
Как только монахи осознали грозящую Джериксу опасность, их тела начали меняться.
Изначально это было невозможным. До этой ночи Король Огненных демонов высвобождался только по прямому приказу Джерикса, ведь он был слишком опасен и почти не контролируем, чтобы выпускать его без веской причины.
К тому же, они находились на территории императорского дворца!
Однако сейчас задумываться о таких вещах не было времени.
Исказившиеся тела шестнадцати монахов вспыхнули яростным пламенем, после чего взмыли в воздух и закружились в вихре хоровода. Скорость вращения ускорялась и ускорялось, пока шестнадцать огней не слились в один огромный огненный сгусток.
Сгусток огня был настолько велик, что двое человек не смогли бы обхватить его, даже взявшись за руки. И настолько горячим, что мог плавить даже камень.
Возможно, он был даже жарче вулкана. Но самое страшное заключалось в том, что в центре огненного сгустка возникло бесконечно злобное лицо Короля Огненных демонов.
Р-раааааа! – Обрушился на землю его оглушительный рёв. А через мгновение Король Огненных демонов ворвался в особняк.
Оставшиеся монахи последовали за ним. К тому времени, как они добрались до двери, Король Огненных демонов уже обрушивал на Широна шквал атак. Он набросился на того, сразу как только увидел.
Первым делом он принялся жечь волосы, исследовавшие мозг Джерикса. Исторгая страшный огонь, он вклинился между Джериксом и Широном.
Реакция Широна не заставила себя ждать. Первым делом он защитился возникшей в пустом пространстве Костяной стеной. Затем он призвал Щит Тьмы, похожий на чёрную слюду, и Костяной щит.
Однако этого оказалось недостаточно. Хотя магия призыва костей могла обеспечить неплохую защиту от физических атак, она была уязвима против огня.
На какое-то время Король Огненных демонов оказался заблокирован. Но жар, способный плавить даже камни, проникал сквозь Костяной щит и Щит Тьмы, достигая Широна.
Вспш-шш!
Когда температура превысила точку возгорания, одежда на Широне вспыхнула.
Защитные заклинания, которые он призвал, блокировали прямые атаки Короля Огненных демонов. Однако это была вся их польза. Он мог лишь представить, что произойдёт, если Король Огненных демонов доберётся до него!
Широн быстро отступил назад, в движении сбивая пламя с одежды, пока оно не перекинулось на тело.
Шшш!.. – Его руки опалил невообразимый жар, образовались волдыри. Однако вскоре они исчезли, и на их месте, под влиянием силы Бартенкиума, появилась новая кожа. Затем проснулась сила Гюнтера Зейца, и кожа посерела, приобретая прочность камня.
Тем временем Широн лихорадочно обдумывал способы контратаки, но пока ничего не приходило в голову. Против этого сгустка огня была бессильна магия некромантов. Ничем не могли помочь и силы Кровавого властителя Карла Зейца и Глаза Змея Стено.
Конечно, самым лучшим способом противодействия стали бы заклинания Воды или Льда. Однако Широн не владел ни одним из них.
Бактерии или яды тоже были бесполезны. Высокие температуры способны убить бактерии и выжечь яд.
Но самое главное, его противник не был живым существом, поэтому яды и бактерии будут малоэффективны.
Самым действенным из доступных вариантов был, конечно же, Смерч Дюмонема. Сила Бессмертия Бартенкиума и окаменение кожи Гюнтера Зейца также оказались полезными.
Не успел он додумать эту мысль, как его тело уже начало действовать. Продолжая блокировать Короля Огненных демонов с помощью Щита Тьмы и Костяного щита, он начал собирать ману, формируя Смерч.
Шу-ууу, шу-уу! – За его плечами возникли вращающиеся с невероятной скоростью вихри. Это и был Смерч Дюмонема. Широн взмахнул рукой, и смерчи один за другим устремились вперёд, обрушиваясь на Короля Огненных демонов.
Шасс! Шасс! Шасс!
Пламя – не твёрдое тело, поэтому Смерч не мог нанести монстру прямого урона. Однако воздушные потоки, создаваемые скоростью вращения, и вакуум в центре этих потоков, оказывали нужный эффект.
По мере вытеснения кислорода пламя съёживалось. И каждый раз, когда в него ударяли тёмные вихри, во все стороны разлетались огненные искры.
Король Огненных демонов был в ярости. Его движения и без того были затруднены, так как ему приходилось с помощью неистового жара прожигать себе путь сквозь кости. А его противник ещё и создаёт сильный ветер, который рассеивает его пламя!
Да как смеет этот человек?!
Р-раааааа!
Всп-шш!
С новым рёвом, исторгнутым Королём Огненных демонов, его тело побелело. От него начал исходить мощный свет, настолько яркий, что на него было больно смотреть.
Мраморный пол начал крошиться и разрушаться. По мере изменения показателя преломления воздуха окружающая обстановка стала размытой, словно мираж.
Но это было гораздо опаснее миража. Легковоспламеняющиеся предметы, такие как дерево или ткань, сгорали дотла.
Невыносимый жар охватил и тело Джерикса. До сих пор Король Огненных демонов старался перенаправлять жар в другую сторону, но, придя в ярость, он совершенно забыл об этом.
Жар, испускаемый Королём Огненных демонов, воспламенил одежду, обжигал тело. Сознание Джерикса медленно угасало. Если бы он не был Чародеем Огня, то, вероятно, от такого жара уже испустил бы дух.
Монахи нерешительно переминались у входа, не решаясь войти в здание. Да и что они могли там сделать, когда внутри бушевал нестерпимый жар, исходящий от Короля Огненных демонов?
Температура в помещении нарастала с каждой секундой. Широн вёл схватку с Королём Огненных демонов, и даже не думал об отступлении. Он и его призраки тоже были вне себя от гнева.
Каменная кожа, созданная Гюнтером Зейцем, должна была выдержать высокотемпературное пламя. Веря в это, Широн продолжал и продолжал держаться.
Он лицом к лицу сражался с Королём Огненных демонов. Ведь по сравнению с тем противником, с которым он столкнулся в Юванской трясине, этот был куда менее устрашающим.
Король Огненных демонов был неприятно поражён. Как смеет этот человечишка, не владеющий даже магией Воды или Льда, противостоять ему?
Ничего позорнее даже не придумать! И Король Огненных демонов изрыгнул ещё больше жара, превращая всё вокруг в огненный ад.
Температура достигла таких высоких значений, что даже камни начали плавиться, превращаясь в лаву. Кожа Гюнтера Зейца тоже начала поддаваться, становясь всё более мягкой.
Однако, благодаря силе регенерации Бартенкиума, урон нивелировался за счёт воспроизводства новых клеток. И это позволяло Широну держаться.
Тем временем, Смерчи Дюмонема тоже набирали силу. Скорость их вращения достигла невероятных значений, создавая в центре настоящий вакуум. Ему не могло противостоять даже пламя Короля Огненных демонов, постепенно угасая.
Но это не могло убить монстра. На мгновение казалось, что свирепый демон сдаёт, но он быстро восстановил свою силу, исторгая ещё больше жара. Он без устали вонзал свои огненные клыки в Широна.
И наконец Широн решился отступить. Он не видел смысла продолжать битву на истощение посреди вражеской территории. Его целью был Джерикс. И это единственное, о чём ему следовало заботиться.
Он выпустил ещё несколько смерчей, чтобы оттеснить Короля Огненных демонов.
Шу-у! Шу-у! Шу-у! Шу-у!
Четыре Смерча подряд врезались в Короля Огненных демонов. Огненный сгусток распался на множество частей.
После стольких ударов пламя немного поутихло. Во всяком случае, чтобы вновь собраться воедино, ему потребуется некоторое время.
С-ссс, хвать! – Тем временем волосы Широна, словно плеть, обвились вокруг туловища Джерикса. Быстро схватив врага, он уже собрался было улизнуть… но тут его внимание привлекло нечто другое. Голем Немес, украденный Джериксом!
Как и ожидалось, прочность адамантия оказалась колоссальной. Несмотря на чудовищный жар, голем не показывал никаких признаков плавления, хотя некоторое время Король Огненных демонов находился прямо над ним! Хотя мраморный пол, на котором тот лежал, раскалился докрасна и, казалось, вот-вот потечёт!
Даже магические символы, искусно выгравированные на корпусе, оставались нетронуты жаром. При виде такого даже равнодушный к материальным ценностям Широн не мог не почувствовать жадность.
«Его тоже нужно упаковать!»
С-ссс!..
Волосы Карла Зейца, за исключением тех прядей, что удерживали Джерикса, устремились к голему и обхватили его.
Ох!
Однако голем оказался слишком тяжёлым. Покрытый адамантием, он весил просто невероятно много.
Хотя волосы Кровавого властителя были способны поднимать даже тяжёлых орков, голема Немес они не смогли даже сдвинуть с места. Вместо этого с Широна чуть не был содран скальп.
Ы-ыыых!
Карл Зейц решил прийти на помощь сам. Похоже, его гордость была уязвлена, и он направил все свои силы в волосы Широна.
Скр-рж!
Наконец, тяжеленный голем пошевелился. Несмотря на то, что его масса оказалась способна промять даже мраморный пол, его получилось приподнять на пять сантиметров над землёй.
Только после этого Широн направился к выходу.
Однако он потратил слишком много времени. Если бы он не воспылал жадностью, то уже не только покинул бы здание, но и сбежал во внешний круг дворцового комплекса императора, но…