Шансы на выживание становились всё призрачнее. Соир понимал, что при текущем развитии событий его мана быстро иссякнет, яд, попавший в организм, сделает своё дело, и он умрёт.
И хотя внимание ассасинов отвлекло земное воинство, воспользоваться этой возможностью для побега он не мог. Вся его мана уходила на поддержание заклинания, и он не был способен даже пошевелиться.
Однако Соир не испытывал сожалений, ведь последнее его заклинание удалось.
Земное воинство, созданное из глины, было относительно немногочисленным. На площади в шестьдесят метров появилось лишь около пятидесяти бойцов.
Если бы состояние Соира не было таким тяжёлым, то их, возможно, было бы как минимум вдвое больше, но…
...Пятьдесят – это тоже неплохо.
Глиняные воины связали ассасинов боем. Их выносливость поражала: когда им наносили рубящие удары мечами, то повреждения срастались на глазах. Когда их секли кнутами, они даже не замедлялись, а просто продолжали атаку.
Атакующий потенциал земного воинства также был впечатляющим. Удары тяжёлых глиняных кулаков были способны сокрушать щиты и ломать кости.
Единственным их недостатком была неповоротливость. Однако, даже уступая в скорости проворным ассасинам, они наносили редкие, но всё же сильные и точные удары.
Соир теперь хотел лишь одного: забрать с собой в посмертие как можно больше ассасинов. И призванное им воинство изо всех сил старалось исполнить его последнюю волю.
Вот только, похоже, от него отвернулись сами Небеса. Некоторое время, пользуясь численным превосходством, земное воинство успешно теснило ассасинов. Но всё изменилось, когда к противнику на помощь подоспел отряд, возглавляемый Аль Тией.
С их приходом ассасины перестали уступать в численности, и фирменная тактика быстрых атак и отступлений начала приносить свои плоды.
Конечно, быстро одолеть странных призывных сущностей они не могли. Как это сделать, если повреждения противника затягиваются, как его ни руби? Тем не менее, очевидно, что победа останется за ассасинами. Ведь у любых призывных сущностей есть свои пределы.
Всё в мире закономерно. Как только мана призывателя иссякнет, его призыв перестанет действовать, и всё будет кончено. Останется только его пленить или прикончить.
«Не убивайте его, берите живьём! Способности этого мага заинтересовали меня», – прозвучал звонкий голос Аль Тии.
Захват арманского мага, безусловно, стоил затраченных усилий. Ведь это возможность и выведать важную информацию, и узнать больше о его магии.
Чтобы исполнить её приказ, ассасины не бросились в безрассудную атаку, а начали тянуть время, дожидаясь, пока силы противника подойдут к концу.
Как ни стискивал зубы Соир, подгоняя своё земное воинство, они не могли угнаться за проворными противниками. И постепенно предел был достигнут. Глиняные воины стали один за другим замедлять шаг и обращаться в грязь.
Соир закусил губу, злобно глядя на Аль Тию. Женщина с развевающимися рыжими волосами, несомненно, являлась предводительницей врагов. Если бы у него получилось её схватить, то он смог бы добиться чего угодно…
Вот только её окружало плотное кольцо охраны, а он не был способен даже пальцем пошевелить. И призванное земное воинство тоже успело исчезнуть.
«Может, откусить себе язык?» – пронеслось у него в голове.
Мысль о том, что его поволокут в ноабские подвалы, где подвергнут жестоким пыткам, была невыносима. Но главным его позором станет то, что из его уст вырвут тайны Башни магии
«Они, вне всяких сомнений, выбьют из меня всё, что им нужно. Горный старик Аль Джаис слыл в подобных делах настоящим мастером. В дело пойдут и психотропные препараты, и различные зверские пытки. Единственный способ всего этого избежать – погибнуть прямо сейчас. Что ж, Соир, прощай!»
Преодолевая жуткую слабость, он протолкнул язык между челюстями и с силой их сжал. Вот только парализующий яд помешал приложить нужное усилие. Прикусив кончик языка, он сумел пустить себе немного крови. Но этого было слишком мало, чтобы умереть.
«Он собрался откусить себе язык! Скорее, помешайте ему!»
Крик Аль Тии ещё не успел утихнуть, а ассасины бросились действовать.
Подбежав, они схватили Соира с двух сторон и, просунув ему в рот рукоять кинжала, крепко зафиксировали челюсть, лишая возможности покончить с собой.
Тем временем яд полностью сковал тело Соира. Разум тоже начал затуманиваться. Погружаясь в беспамятство, он успел про себя отметить, что его связывают по рукам и ногам.
«Ч-чёрт…»
Теперь Соир станет пленником. Если только не произойдёт чудо.
И оно произошло! По крайней мере, казалось именно так, хотя на самом деле никаким счастливым совпадением это не было. Просто работа Соира, раз за разом перетряхивавшего земную кору, наконец-то принесла свои плоды.
Появилась та, кого он так отчаянно искал. Глава Башни магии, организации, также известной как четвёртый Арманский корпус. Гений магического корпуса!
На сцену вышла Немес.
Долгое время она была заключена внутри собственного магического круга и полностью погружена в расчёты. Уже пять лет она скрывалась в Огских горах, вкладывая всю свою душу в создание величайшего голема в истории.
Однако финальный ключ к завершению голема так до сих пор и не был найден.
Разумеется, Немес даже мысли не допускала о возвращении в Башню магии. Более того, она не подумала бы и выйти из магического круга, если бы не вызванный Соиром переполох.
К счастью для Чародея Земли, его магия оказалась достаточно сильна. Его заклинанию удалось пробиться сквозь сплошной массив магических кругов, достигнув их центральной части.
Немес узнала магию Соира, и в ней проснулось любопытство. Покинув своё укрытие, она вышла наружу, и её глазам предстало то, чего она никак не ожидала увидеть.
Отряд ассасинов, который завершил сражение с земным воинством. И который берёт Соира в плен!
От гнева волосы на голове Немес встали дыбом. Как смеют эти ноабские ассасины вязать одного из лучших мастеров её Башни магии?! Абсурд!
С её ладоней ввысь устремились потоки энергии. Из правой руки вырвалась ветвистая молния, а из левой – огненный шар.
«Огонь! Молния!»
Сверк! Гроах! – Пронесясь сквозь облака молния набрала мощь, после чего обрушилась на землю, полностью охватив тело одного из ассасинов.
Тр-ррррз!
«Ааа!» – коротко вскрикнув, поражённый прямым ударом молнии человек упал, держась за сердце. Он моментально умер от инфаркта. А тех, кто находился рядом, мощным разрядом разбросало в стороны.
Вш-шш! – Шар, сорвавшийся с левой ладони Немес, тоже летел с ужасающей скоростью, в воздухе распадаясь на множество огненных сгустков.
Как и ожидалось от ассасинов, они ловко уклонились от огненных атак. Но непрерывная бомбардировка заставила их рассредоточиться.
«Внимание! Мы должны защитить госпожу Аль Тию и молодого господина Лао!»
Однако беспокоила их, прежде всего, безопасность хозяев. Подхватив под руки Аль Тию и Лао, они вывели их из-под атаки, при этом активно вращая головами и пытаясь понять, откуда же исходит угроза.
Наконец, они заметили Немес.
Женщина гордо стояла во весь рост, даже не пытаясь скрываться. Золотистые волосы вздымались к небу, глаза источали яркий поток маны. Само присутствие Немес подавляло, ложась тяжким грузом на плечи и сердца её врагов.
Насколько же нужно быть уверенной в своих силах, чтобы самой идти навстречу ассасинам?!
Все были настолько поражены её величием, что невольно подались назад.
Топ! – Вот Немес шагнула вперёд, и отряд из сорока пяти ассасинов дружно попятился.
Топ! – Ещё один шаг, и новое отступление.
Немес бросила быстрый взгляд на Соира. Его бессознательное тело в руках двоих ассасинов представляло поистине жалкое зрелище. С рукоятью кинжала в зубах, связанный и распухший от яда!
«Какая… наглость! Да как вы смеете… грязные ноабские ублюдки… наставлять мечи на честных людей?!»
Немес говорила короткими рубленными фразами, всем своим видом олицетворяя гнев. То, как обошлись с её учеником, она восприняла как величайшее оскорбление.
Тр-рррррз!
В её правой руке снова зародился яркий электрический разряд. А над левой ладонью воспарил огненный шар, ещё больше прежнего.
Но это было только начало. Вокруг её тела закружилось, затачивая свои многочисленные лезвия, заклинание Воздушный резак, также известное под названием Лезвия Ветра.
В её исполнении оно было гораздо более впечатляющим и опасным, чем Воздушный резак Арона, продемонстрированный в глубинах Юванской трясины. Разросшаяся до десяти метров в высоту воронка вихря выглядела поистине поразительно.
Но ещё поразительнее были оставляемые ей в земле следы. С каждым её шагом по земле змеились новые трещины. Земля перекатывалась, словно живое существо, выказывая намерение поглотить любого, кто попытается приблизиться.
В образовавшихся трещинах конденсировалась влага из воздуха, образуя струйки водяного пара. И в какой-то момент эти многочисленные струйки сплелись вместе, превратившись в плёнку Водного щита.
При этом, щит этот был отнюдь не один. Их были десятки, и они перекрывали друг друга, защищая хозяйку со всех сторон.
В правой руке сверкает молния, в левой горит алое пламя, над головой вращается огромный вихрь, земля яростно колышется под ногами, а вода образует прочные щиты!
Потрясающе! Немес смогла одновременно задействовать сразу пять стихий. Четыре основных: Воду, Огонь, Землю и Ветер, а также элемент Молнии. Вот оно, настоящее величие архимага, овладевшего всеми силами природы!
От одного вида этого захватывало дух. И заставило вздрогнуть не только бывалых ассасинов, но даже Аль Тию.
Ей доводилось слышать, что среди магов Армана встречаются поистине грозные личности, но она никогда не думала, что столкнётся с кем-то настолько великим. Как всего один человек может повелевать сразу пятью природными силами?!
«Отпустите Соира, немедленно!» – с уст Немес сорвался ледяной приказ, прозвучавший словно из глубин древней пещеры.
Ассасины вздрогнули. Фраза была на арманском языке, поэтому они не поняли слов. Однако сила, звучавшая в словах, была достаточной, чтобы заставить их устрашиться.
Впрочем, чтобы понять, чего она хочет, не нужно быть семи пядей во лбу. Гневный взгляд, направленный на мужчин, удерживавших Соира, говорил сам за себя. Конечно же, она требовала его освободить.
И это не было пустой угрозой. Стоило ассасинам стиснуть зубы, отказываясь подчиниться, как она совершила едва заметное движение правой рукой.
Сверк! Гроах!
В небо взмыл электрический разряд, пронзил облака и, обратившись в яростную молнию, обрушился на землю.
Из опасения задеть ученика Немес не могла ударить по удерживающим того мужчинам. Потому жертвой был выбран ассасин, стоявший чуть в стороне.
«Аааа!» – Ещё один короткий и пронзительный вскрик.
Боевым товарищам выбранной жертвы открылось ужасное зрелище: почерневшее, горящее тело, разбрасывающее вокруг синие электрические разряды.
Неважно, насколько ты быстр и ловок, невозможно даже подумать о соревновании в скорости с молнией. От неё нельзя увернуться, как и предсказать, куда именно она ударит.
От увиденного все застыли на месте. Каждым овладел страх. Страх того, что даже одно неверное движение может привести к смерти.
«Не будете ли так любезны отпустить его руки?» – снова долетело до них предупреждение Немес.
Два ассасина мгновенно убиты молниями, то есть, в живых осталось сорок три. При этом многие из них не могли заставить себя пошевелиться или же корчились в конвульсиях.
Всё это казалось каким-то наваждением. Кто бы мог подумать, что бывают маги, способные в одиночку остановить отряд из нескольких десятков ассасинов? Что на свете вообще могут существовать настолько могущественные чародеи!
Топ! – Немес сделала новый шаг. Земля всколыхнулась, а Водные щиты медленно поплыли вперёд. Лезвия вращающегося над головой Воздушного резака уже были заточены и готовы нанести удар.
Подавление и ужас!
И всё же ассасины не могли себе позволить сдаться так легко. Они совершили попытку восстановить свой боевой дух.
Они встали в боевую стойку, защищая себя спереди лезвием катара, и заведя за спину вторую руку. Убегать, поджав хвосты, от одного-единственного мага, казалось им невероятным позором, поэтому они решили проявить отвагу.
Бровь Немес изогнулась, а на лбу проступила синяя жилка.
«Ублюдки! Хотите умереть? Что ж. Я вас убью.»
Её волосы, бросая вызов гравитации, снова взметнулись в небеса.
Шу-ууу!
Лезвия Воздушного резака завибрировали, высвобождаясь. Огненный шар в левой ладони увеличился в размерах, угрожая сжечь всё вокруг.
В правой руке начал концентрироваться новый электрический разряд, грозя новой молнией. Земля загудела, дрожа, а вокруг женщины закружились в стремительном хороводе Водные щиты.