От простыней, которые еще недавно были насквозь мокрыми и пахли терпким запахом секса, теперь исходил свежий аромат порошка. Чхэ Он, которой почему-то казалось, что на них всё еще остался вчерашний запах, долго втягивала носом воздух, зарывшись в ткань, а затем, стряхнув с себя это наваждение, нажала кнопку на сушилке и подняла простыни повыше.

Постирав мокрые простыни, нужно было застелить новые и надеть свежий пододеяльник. Выбирая в бельевой чистое постельное белье, Чхэ Он покраснела, внезапно осознав: неужели мы кувыркались так грязно, что пришлось менять всё белье подчистую?

— Всю кровать перепачкала.

В ушах снова зазвучал его низкий, хриплый голос. И те развратные утренние действия, от одного воспоминания о которых внизу живота всё сжималось. Его разгоряченное лицо, когда он, будучи безупречно одетым в строгий костюм и достав лишь свое достоинство, терся им о её грудь...

— Ха-а.

Чхэ Он энергично замотала головой, словно пытаясь вытряхнуть эти мысли.

Она свернула белую ткань в рулон, прижала к груди и уже выходила из бельевой, когда госпожа Квон, шедшая ей навстречу, заметив Чхэ Он, с растерянным лицом остановилась как вкопанная.

— ...А.

— ...

— Доброе утро.

Чхэ Он тоже растерялась, поэтому поздоровалась с секундным опозданием. Госпожа Квон, пристально посмотрев на простыни в руках Чхэ Он, вздохнула и бросила на неё полный тревоги взгляд.

— Застели постель и зайди ко мне в комнату ненадолго.

— ...Хорошо.

Сотрудников, которые жили в особняке постоянно, а не приходили только на работу, было немного, и госпожа Квон была одной из них. Проработав здесь несколько десятков лет, она лучше кого бы то ни было знала все правила и была в курсе всего, что происходило в Сонбэвоне. Большинство правил, которые соблюдал персонал, были установлены именно ею.

Поэтому госпожа Квон не могла не знать, что уборка в комнатах начинается только после того, как члены семьи Чунгван разъезжаются по делам, и что стучать в дверь под предлогом уборки, когда хозяин комнаты внутри, категорически запрещено.

— Молодой господин, я пришла убраться в комнате.

И то, что она постучалась к Тхэ Ха на рассвете, заговорив об уборке, означало...

Это был из ряда вон выходящий поступок, что говорило о наличии веской причины для беспокойства, ради которой она пошла на нарушение правил. И, скорее всего, причиной была сама Чхэ Он. Проглотив вздох, Чхэ Он спокойно ответила:

— Я быстро всё заправлю и приду, госпожа Квон.

Комната госпожи Квон находилась на втором этаже дома для персонала, недалеко от комнаты Чхэ Он. Когда Хи Джон начала жить в Сонбэвоне, Чхэ Он часто видела, как мать заходила к госпоже Квон, но сама оказалась здесь впервые.

Поскольку госпожа Квон жила здесь очень давно, комната была пропитана следами времени. На столике в углу лежали незаконченные пяльцы для вышивания и две чайные чашки, на аккуратно заправленной кровати — недовязанное изделие с крючком, а рядом — старая книга с пожелтевшими от времени краями страниц.

Повсюду были расставлены маленькие горшочки с цветами и декоративная посуда, отчего комната госпожи Квон напоминала уютную безымянную чайную. Пока Чхэ Он разглядывала фотографию юноши на стене, думая, что его лицо кажется ей смутно знакомым, госпожа Квон, позвякивая посудой, подошла к столу.

— Садись.

— Спасибо.

Она принесла прозрачный заварочный чайник и налила горячую воду в чашки, на дне которых лежали по три крошечных бутона хризантемы. Сухие, сморщенные лепестки медленно расправились и раскрылись. По теплой комнате поплыл тонкий цветочный аромат.

— Это мелкие хризантемы из нашего сада. Недавно сама насушила. Попробуй. У них очень хороший аромат.

— ...Спасибо.

Чхэ Он неловко кивнула и просто вертела чашку в руках, разглядывая плавающие лепестки. Госпожа Квон, сидевшая напротив, сделала маленький глоток и начала разговор.

— Я ведь никогда не рассказывала тебе, как оказалась в Сонбэвоне, Чхэ Он?

— Нет.

Услышав ответ Чхэ Он, она тепло улыбнулась, отчего в уголках её глаз собрались морщинки, сделала еще глоток и тихо поставила чашку.

— Фотография на стене... это мой сын. Кажется, этот снимок был сделан, когда он учился в старших классах.

Учитывая, с какой нежностью и счастьем госпожа Квон говорила о нем, Чхэ Он тоже слегка улыбнулась и ответила:

— А... я так и подумала. Он очень похож на вас, поэтому я засмотрелась. Сколько ему сейчас...

— ...

Госпожа Квон на мгновение замолчала. Счастливая улыбка, которая, казалось, играла на её губах, медленно погасла, превратившись в прямую линию, а глаза наполнились глубокой печалью. Заметив эту перемену, Чхэ Он растерялась и её лицо тоже стало серьезным.

— Если бы он был жив, то сейчас был бы на пару лет старше молодых господ.

— ...

Вместе с новостью о том, что у неё был сын, она услышала и весть о его смерти. В такой ситуации Чхэ Он не знала, как реагировать, поэтому просто молчала и внимательно слушала.

— Водитель автобуса, на котором они ехали со школьной экскурсии, уснул за рулем. Мой мальчик, который обещал привезти маме сувениры, в одночасье вернулся ко мне в виде трупа.

— Ах... Какой ужас...

— К тому же, наполовину обгоревшим.

Шокирующие слова она произносила на удивление спокойно — видимо, лезвие времени настолько притупило боль, что она рассказывала о своей трагедии так же отстраненно, как о чужой беде. Это было лицо человека, потерявшего всё, лицо, которое Чхэ Он никогда не видела у всегда строгой и собранной госпожи Квон.

— Автобус врезался в ограждение и сразу же взорвался. Знаешь, о чем я подумала, когда услышала это?

У Чхэ Он защемило сердце, она не смогла ничего ответить и лишь посмотрела на неё глазами, полными слез. Приняв это за ответ, госпожа Квон снова горько улыбнулась.

— Говорят, боль от сгорания заживо ни с чем не сравнима... Поэтому я молилась только об одном: чтобы он потерял сознание до того, как огонь доберется до него. Чтобы он ушел именно так.

— ...

— Оказалось, что водитель автобуса перерабатывал сверх нормы и был сильно истощен. Транспортная компания жульничала с персоналом, пытаясь сэкономить на зарплатах, и эта жадность привела к такой трагедии.

То, что она рассказывала дальше, было чередой разбивающих сердце событий. Она участвовала в протестах, требуя расследования и ответа на вопрос, почему всё произошло именно так, она поднимала голос, чтобы подобные вещи больше никогда не повторялись и чтобы не было новых жертв.

— Окружающие не понимали меня. Говорили: «Твой ребенок уже ушел, пусть покоится с миром. Водитель понес наказание, зачем тебе эти протесты и расследования?».

— ...

— Моего мальчика, несправедливо покинувшего этот мир, и других детей... чем их можно было утешить? Их ведь уже нет рядом. Поэтому и я, и другие семьи цеплялись за глупую надежду. Надежду на то, что подобное больше никогда и ни с кем не повторится... Что раз наши дети никогда к нам не вернутся, то пусть хотя бы причина, которая сделала их такими, навсегда исчезнет из этого мира...

Почувствовав, что вот-вот расплачется, Чхэ Он низко опустила голову и уставилась на желтые лепестки в чашке. Маленькие хризантемы, плавающие на поверхности, казались цветами, принесенными в знак скорби.

— В то время меня спас председатель Чан.

Ах...

— Видимо, ему стало жаль женщину, которая каждый день, как сумасшедшая, рыдала в колумбарии и разговаривала с урной. Однажды председатель Чунгван, которого я видела только по телевизору, заговорил со мной. Спросил, что у меня за горе.

Вспоминая те дни, госпожа Квон вытерла слезы, скопившиеся в уголках глаз, и слабо улыбнулась.

— Он рассказал мне, что тоже потерял невестку, которую любил как родную дочь, как собственную плоть и кровь. Это была покойная мадам. Мать Тхэ Ха.

— ...

Чхэ Он уже слышала о том, что председатель Чан души не чаял в покойной невестке и именно поэтому так дорожит Чан Тхэ Ха. Чхэ Он молча слушала продолжение рассказа, понимая, что у госпожи Квон есть веская причина раскрывать перед ней эти слои глубокой печали.

— Он сказал: «Я тоже потерял дорогого члена семьи, так разве я не понимаю эту боль?». Сказал, что если мне нечем заняться, то нечего жить в одиночестве и тоске, и предложил пойти работать в Сонбэвон.

— Да...

— И с той транспортной компанией председатель тоже разобрался лично.

— ...

— Я в огромном долгу перед ним. Он великий человек, и именно поэтому я смогла остаться здесь. Для тех, кого он считает своими, кто на его стороне, нет человека добрее и заботливее.

В этот момент Чхэ Он поняла, почему госпожа Квон всегда была так беззаветно предана Сонбэвону, хотя иногда её поведение казалось странным. Узнав её глубоко спрятанную историю, Чхэ Он тихо улыбнулась, но госпожа Квон, убрав улыбку со своего лица, посмотрела на неё с тревогой.

— ...Но, Чхэ Он.

— Да?

— Эта доброта распространяется только на тех, кто находится внутри его ограды. Я видела, каким жестоким может быть председатель Чан. Я очень долго наблюдала за семьей Чунгван вблизи.

— ...

— Вот чего я боюсь. Если бы не то общее горе, сблизившее нас, для него я была бы не более чем камешком, пинающимся под ногами.

Госпожа Квон с тревогой поджала губы и крепко сжала руки Чхэ Он.

— ...Я боюсь, что ты можешь впасть в немилость.

Она говорила это, уже всё зная. Когда Чхэ Он, прикусив губу, не смогла ничего ответить, госпожа Квон начала убеждать её еще горячее:

— Если молодой господин решил поиграть с тобой, вряд ли ты сможешь его остановить. Но ты должна всё оборвать любой ценой. Ни в коем случае не отдавай ему свое сердце. Слышишь?

— ...Госпожа Квон.

— Он ведь скоро обручится.

— ...

— Председатель ради молодого господина пойдет на всё, ни перед чем не остановится. И если в этой помолвке возникнет хоть малейший шум из-за тебя... Ты же не глупая девочка, ты сама всё понимаешь.

Её голос, строгий, но в то же время мягкий, как у матери, отчитывающей ребенка, заставил Чхэ Он бессильно улыбнуться.

— Я знаю...

— Чхэ Он-а.

Она знала. Знала, что между ней и Чу Ха Рин — пропасть размером с небо и землю. Знала, что он — мужчина, стоящий так высоко, что она не смеет даже мечтать о нем. Знала, что он уже обещан другой женщине, и что она, круглая сирота, которой не на кого опереться, кроме Сонбэвона, — всего лишь приживалка в этом доме...

— Я знаю это лучше всех.

Повторяя эти слова, словно пытаясь загипнотизировать саму себя, Чхэ Он смотрела в пустоту.

  ✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver