Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 10

— У меня с собой новинка, которую я взял в библиотеке Кингсбриджа, но я прочел ее еще в поезде. Вернуть я ее смогу только после каникул, так что мне было жаль новую книгу, но, похоже, леди Эвелин было суждено стать ее вторым читателем.

Книга, которую читаешь, ничего о ней не зная. Это было так волнующе, словно садишься на корабль, не зная, куда он тебя привезет. К тому же, это была книга из университетской библиотеки, и она была взволнована возможностью почувствовать себя студенткой. Так Этан Фэйрчайлд еще и романтик.

— Завтра я вам ее одолжу.

— Хорошо.

«Не книга, а ты».

Леди Эвелин, улыбавшаяся так ослепительно, что можно было потерять голову, вдруг нахмурилась.

— Здесь слишком шумно, у меня уже горло болит.

— Тогда давайте…

— Сядь рядом со мной.

Этан подумал, что ослышался. Но она, подвинувшись вглубь диванчика, даже похлопала по месту, где он только что сидел, — он все расслышал правильно.

Что она задумала?

Будь на ее месте другая женщина, он был бы уверен, что она его соблазняет. Но разве могла высокомерная наследница дома Кентреллов, воротящая нос даже от места королевы в маленькой стране, захотеть внука смотрителя маяка, сына преступника?

Он отогнал дерзкие подозрения и сел рядом. И тут же его охватило не менее дерзкое желание.

Леди Эвелин подперла подбородок белой рукой и наклонилась к Этану. На столе между ними все еще оставалось расстояние в пядь, но под столом ее колено коснулось его бедра.

Так близко, что он чувствовал не только ее духи, но и едва уловимый запах ее кожи. Тепло, которое сейчас расплывалось по его ягодицам от кожзаменителя, было теплом ее тела. Стоило ему осознать это, как горячая кровь тут же хлынула вниз.

— Этан, я восхищаюсь тобой.

Наивная барышня. Она не знала, что посадила рядом с собой не невинного юношу, а зверя, поэтому и расточала ему комплименты.

— Я всегда восхищалась и завидовала людям, которые не сидят сложа руки, скованные рамками, в которых родились, а рушат стены и выходят в большой мир.

Когда человек, у которого было все, вдруг заговорил о зависти к другим, она показалась ему иной. Не недосягаемой властительницей на невидимом троне, а обычной, печальной и хрупкой женщиной.

Если бы они пили сегодня не пиво, а что-нибудь покрепче, он, возможно, совершил бы ошибку и обнял ее. А может, и что-нибудь похуже. След помады на краю бокала то и дело подталкивал Этана к этому.

— Забавно, правда? Я, всю жизнь прожившая в достатке благодаря этим прочным устоям, теперь хочу свободы за их пределами.

Этан с трудом оторвал взгляд от бокала и покачал головой. Леди Эвелин грустно, словно сломавшись, улыбнулась.

— Я тоже хочу в университет. А отец говорит — выходи замуж.

«Выходи замуж».

Он знал, что им все равно не быть вместе, и понимал умом, что когда-нибудь Ив станет женой другого. Но его сердце, похоже, не было к этому готово, потому что от одной только мысли, что его первая любовь выйдет замуж за другого, оно скручивалось от боли.

— Если послушать его доводы, то он прав. Когда его не станет, я… останусь одна.

«Останусь одна». Очень мягкое определение для той реальности, что ее ждет. То, что она не договорила, проглотив, вероятно, было: «ограбленная до нитки собственной кровью».

Если ты упадешь, то упадешь ли ты с этой головокружительной высоты прямо в мои объятия?

Искать выгоду в чужом несчастье. В его крови и вправду текла злодейская жила.

— Но ведь не было нужды так торопиться. Здоровье у герцога, конечно, неважное, но… ему что, вынесли смертный приговор?

Подагра, артрит, высокое давление, диабет. Он слышал, что герцог Кентрелл страдал от типичных аристократических болезней, которые появляются, когда слишком хорошо ешь и совсем не двигаешься.

— Ничего такого, но лечащий врач постоянно предупреждает, что, если так пойдет и дальше, однажды он может просто уснуть и не проснуться. Он тратит кучу денег на лечение, но толку никакого.

На кону стояло не только здоровье герцога, но и будущее его дочери. Бедная барышня, казалось, стояла на тонком льду вместе со своим тучным отцом.

— Этан, но я все равно хочу выйти замуж по любви.

Тогда Этан не понял, почему принцесса жалуется на это именно ему. Он предположил, что она просто изливает душу безопасному человеку, который находится вне круга ее интересов.

— Университет, любовь… В моем положении это, наверное, звучит как инфантильные и сытые бредни, да?

— Вовсе нет. Я, голодный, осмелился мечтать о том же, и до сих пор мечтаю.

Отчего-то от этих слов ее загадочные глаза вспыхнули.

— А если бы твоя любимая жена захотела пойти в университет, что бы ты сделал?

— Как спутник жизни, я бы поддержал ее и помог.

— Хотелось бы верить, что ты из тех мужчин, кто держит свое слово.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать. Но в ваших мыслях есть кое-что, чего я не могу понять.

— Что же?..

— Разве вам обязательно перекладывать свое обучение на будущего мужа?

— А что тогда?

Ив была в замешательстве.

Он не понял, на что я намекаю? Мне казалось, я сказала предельно откровенно… Неужели, я так поспешила, что он теперь притворяется, что не понял, и вежливо меня отшивает?

Щеки Ив вспыхнули. Ей ничего не оставалось, как отступить.

— Если вы хотите в университет, то вам нужно, пусть даже сбежав из дома, немедленно туда отправляться.

Предложить принцессе Кентрелл сбежать из дома. Этан Фэйрчайлд был еще безумнее, чем этот псих Гарри.

— Станьте взрослой, способной постоять за себя, даже когда господина герцога не станет. Тогда вы сможете не торопиться и ждать, пока не влюбитесь, как вы и хотели…

«Так что не выходите замуж сейчас». Этот совет был откровенным проявлением его собственных желаний, но наивная барышня слушала его так серьезно, словно он говорил ей истину.

— По правде говоря, я и сама собиралась сбежать и поступить в университет.

— Что?..

Ясно, Шервуды все-таки все сумасшедшие. Хотя Эвелин Шервуд была сумасшедшей в хорошем смысле.

— Та часть наследства, что причитается мне, находится в руках у отца, я не могу ее трогать, но он щедро кладет мне наличные на мой счет. Конечно, этого не хватит ни на четыре года обучения, ни даже на жизнь. И как только я самовольно поступлю в университет, он, разумеется, тут же перекроет мне финансирование. Поэтому я под разными предлогами вытягивала из него деньги и переводила на счет, о котором он не знает. Но чтобы собрать сумму, на которую можно продержаться четыре года, нужно много времени. Время идет, мои друзья скоро закончат учебу, а я одна торчу здесь, и мне так обидно.

Она глубоко вздохнула и с горьким видом отпила пива. С одной стороны, ему было жаль барышню, запертую в роскошной тюрьме, а с другой — он испытывал совершенно противоположные чувства.

Она оказалась куда смелее и предусмотрительнее, чем я думал.

Этан влюбился в Эвелин Шервуд еще глубже.

— Отличный план. Могу я вам помочь?

— Правда?

— У меня остаются деньги из тех, что присылает мне господин герцог.

Оставались, потому что он тратил ровно столько, сколько позволяла ему его жалкая гордость.

— Я мог бы отдать их вам.

Предложив это так, словно оказывал ей услугу, он понял, насколько нелепо это звучит.

— Конечно, этого не хватит на оплату обучения, да и на материалы, наверное, тоже, но на жизнь… А, вы, конечно, не сможете жить так, как привыкли. Но, с другой стороны, это ведь не мои, а деньги господина герцога, так что вам не придется чувствовать себя мне обязанной.

— Мне нравится идея «жить вместе с тобой на общие деньги».

Она улыбнулась, не поправив его. Эта наивная барышня определенно не понимала, что ее слова звучат совсем не так, как она думала.

— Тогда, может, так и поступим? Если бы я смогла, как и ты, поступить на полную стипендию, мне не пришлось бы беспокоиться об оплате.

— Есть много стипендий, которые можно получить и вне университета.

Никто не знает о стипендиях лучше, чем бедный студент. Этан не только с готовностью рассказал леди Эвелин обо всех известных ему стипендиях и условиях их получения, но и пообещал, хотя она и не просила, лично помочь ей с подачей заявок.

И не только потому, что это была редкая возможность отплатить за оказанную ему милость и долги.

Если ты будешь от меня зависеть, мы сможем часто видеться.

И такие вечера, как сегодня, станут обычным делом.

Этан был жадным зверем.

Барышня, внимательно слушавшая его, сияя своими загадочными глазами, открыла лежавшую на столе пачку. Она достала две сигареты и зажала их обе во рту. Этан остолбенел.

— Вы готовы умереть, лишь бы поступить в университет?

Строить планы на светлое будущее и при этом жать на газ на пути к смерти.

Даже Генри Шервуд-младший, самый безбашенный человек из всех, кого знал Этан, не курил по две сразу. Он сузил глаза, но женщина кивнула на коробок, требуя огня.

Что ему оставалось? Он повиновался. Она втянула воздух, прикуривая сразу от обеих, и в ее взгляде, устремленном на него, мелькнула надежда.

Интересно, что она задумала.

Как только сигареты загорелись, леди Эвелин сделала то, что Этан никак не мог воспринять как шутку. Она зажала одну из сигарет между пальцами и протянула ему.