Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 21

— Ы-ы-ы… Хватит…

Он корчился и стонал, как отвратительный и в то же время жалкий червяк.

— Семья герцогов? Убери это, и ты — пустышка. Что ты вообще можешь, кроме как прятаться за спиной отца!

Словно в подтверждение своих слов, Этан со всей силы ударил ботинком по голове Гарри, валявшегося у его ног.

— Твоего отца здесь нет. Попробуй-ка защититься от меня своим хваленым статусом!

— Кха!

Голова парня безвольно мотнулась.

— Каково это, когда тебя избивает букашка, на которую ты смотрел свысока?

На этот раз он схватил Гарри за волосы и рывком поднял. Парень, который был на целую голову ниже Этана, смог посмотреть на него, только когда тот оттянул его затылок и запрокинул ему голову. Вот теперь иерархия правильная.

— Ударь! Ударь меня своей силой! Ты должен был знать, что даже крыса укусит, если на нее наступить, глупое ничтожество.

Боль в ноющих костяшках пальцев сменилась эйфорией. Год копившейся ярости стал топливом, на котором разгоралась эта эйфория. Этан пристрастился к этому ужасному наслаждению и уже не мог остановиться.

В тот момент, когда он занес кулак для еще одного удара, раздался хруст.

Треснули не только кости его врага. Вместе с ними треснул и его рассудок.

Узнав от Бекки о случившемся, Ив тут же помчалась к маяку.

— Этан…

Она столкнулась с ним на полпути, когда он вел грузовую повозку. Кожа на тыльной стороне его ладони, сжимавшей поводья, была содрана, а в кузове повозки валялся мужчина, которого невозможно было узнать.

Гарри тайно доставили в особняк, приказав слугам молчать. К счастью, отец, проигнорировав предупреждения врача, насладился шампанским и тортом, а потому погрузился в глубокий дневной сон.

Шанталь, которой нечем было заняться, обработала раны Гарри и оставила обезболивающее. Ив не стала давать его стонущему от боли пациенту, а приняла сама. У нее раскалывалась голова.

Как мне разгрести эту катастрофу…

Если бы она поддалась своему нраву, то уже давно бы заявила в полицию на собственного брата. Но было очевидно, что полиция, вместо того чтобы начать расследование, тут же доложит обо всем отцу.

Преступление Гарри будет похоронено под парой банкнот и несколькими золотыми монетами, а Этан превратится в бандита, который беспричинно избил человека. Так что, даже если не заявлять в полицию, как только эта история всплывет, в невыгодном положении окажется Этан.

Пока она в задумчивости потирала лоб, Гарри, удобно устроившись в кресле, посмотрел в зеркало и сплюнул сгусток крови.

— Этот ублюдок-проходимец посмел тронуть мое лицо…

Его и вправду избили так безжалостно, что лицо уже распухло, глаза заплыли, и проступали синяки. Но разве то, что его не убили, — это не проявление милосердия?

— Я расскажу отцу, он убьет этих ублюдков.

— Это тебя надо убить, богомол в течке.

Если бы ты и вправду был богомолом, самка бы тебя давно сожрала, и все были бы счастливы.

Ах, как же хочется его убить.

До сих пор она лишь желала ему смерти, но впервые ей по-настоящему захотелось убить его и покончить с этими мучениями.

Но у Ив было слишком много мечтаний, чтобы гнить в тюрьме.

— Кто это в течке? Я всего лишь предложил Бекки работу, а они набросились на меня с кулаками.

Бекки уже рассказала ей. Он без спроса заявился к ним домой и спросил, знает ли она, что Этан подрабатывает в Ричмонде натурщиком. А затем предложил Бекки раздеться, пообещав заплатить больше, чем ее брату.

И я родилась из одной утробы с этим мерзким насильником. Жизнь Ив была позором с самого ее рождения.

Нужно было задушить его пуповиной еще в утробе.

Такое нельзя было делать ни с одной женщиной, но то, что он нацелился на Бекки, тоже шокировало.

Это дочь кормилицы, которую ты любил. Девочка, которая была тебе как сестра. И у тебя поднялась на нее рука? Животное.

Впрочем, если бы она попыталась воззвать к его человечности, Гарри бы лишь расхохотался и брякнул что-то в своем стиле. «Кто не аристократ, тот не человек». Он ведь всерьез считал простолюдинов скотом.

Ив схватила Гарри за руку, на которую была наложена шина. Она с трудом подавила приступ тошноты от прикосновения к этому мерзкому насекомому.

— Генри Шервуд-младший.

— А-а-а-ак!

— Посмел тронуть мою служанку?

Это должна быть ссора между Кентреллами — только так у нее был шанс победить в равном бою.

— Сумасшедшая!

Стоило ей вывернуть его сломанный палец, как Гарри завизжал, словно крыса, и вырвал руку. Похоже, от боли он на секунду забыл, что рука сломана, и занес ее на уровень щеки Ив.

Однако он ее не ударил. Причинение вреда «цветку» семьи герцогов, снижающее ее ценность, было одним из немногих проступков, которые отец не простил бы даже своему любимому сыну.

— Скажешь отцу, что поехал в город и подрался с какими-то незнакомцами.

Гарри, как и ожидалось, хмыкнул и с подозрением уставился на Ив.

— Ты почему так защищаешь Этана Фэйрчайлда?

— Я благодарна ему за то, что он сделал то, что я сама хотела сделать.

Ив одной рукой схватила брата за челюсть. Должно быть, там была трещина, потому что он снова взвизгнул.

— Если не сделаешь, как я сказала, твоя жизнь сильно осложнится.

— Ой, как страшно!

— Я все расскажу Хелене.

Стоило ей упомянуть кронпринцессу, сокурсницу Гарри и подругу Ив, как его гнусная ухмылка тут же исчезла.

— Что?..

— «Хелена, эти слухи о том, что ты купил оценки, которые так несправедливо тебя преследуют, — это потому, что Гарри действительно купил оценки».

— Эвелин Шервуд.

Голос, просочившийся сквозь стиснутые зубы Гарри, дрожал. Не от гнева, а от страха.

Наследник дома Кентреллов, который не боялся ничего на свете, до заикания боялся одного человека. Ее Величество Королеву.

Кажется, ему было двенадцать. Гарри проиграл Хелене, единственной дочери короля, в состязании по верховой езде и оскорбил победительницу словами, которые нельзя было произносить.

— В лошадиной морде есть свое преимущество.

Ее Величество милостиво простила его, сославшись на то, что это была всего лишь детская ошибка, но после этого Гарри целый год подвергался изощренной травле в школе-пансионе.

Жаловаться отцу было бесполезно. Противником был король, а отец ненавидел ввязываться в неприятности. Когда Гарри умолял его о защите, он лишь отчитал его, велев вести себя как мужчина.

Генри Шервуд, ты же не хочешь пережить тот кошмар снова, уже в университете?

Глаза Гарри наполнились ужасом при воспоминании об этом. Ив была уверена, что ей удалось заткнуть ему рот.

Что раб своих порывов и саморазрушения выберет безопасность завтрашнего дня, а не сегодняшнюю месть.

Но эта история все-таки дошла до ушей отца.

Услышав, что он приказал слугам привести Этана, Ив бросилась в спальню Гарри. Отец находился перед Этаном, стоявшим на коленях. Он высоко занес клюшку для гольфа.

— Отец!

Клюшка с ужасающей скоростью рассекла воздух, и в тот же миг Ив бросилась между Этаном и отцом.

Хрясь!

Она не почувствовала боли от тупого удара по телу. Потому что Этан успел обхватить ее и прикрыть собой.

Удар стальной клюшки пришелся ему по спине, но Ив ощутила его всем телом. У нее замерло сердце, словно избили ее, и на глаза навернулись слезы. Этан отвернулся, избегая ее взгляда, и отпустил ее.

— Прошу прощения, леди.

Даже в такой момент он продолжал актерствовать, боясь, что их связь раскроют.

— Ив, ты выйди.

Ив подбежала к отцу и вырвала у него клюшку.

— Вы убить его решили?

— Он заслужил. Посмотри на своего брата.

Гарри, который всего мгновение назад сидел и вполне бодро язвил, теперь лежал в постели, притворяясь смертельно больным, и искоса наблюдал за происходящим.

— Очнитесь. Это Гарри заслужил!

Неужели отец наказывает Этана, не зная причины? Последняя надежда Ив на отца была жестоко разрушена.

— А этот парень использовал кулаки там, где можно было решить все словами.

…Решить словами? Он предлагает по-хорошему уговаривать животное, которое пытается изнасиловать его сестру?

Ив осеклась, ее мысли остановились. Она верила, что ее отец, хоть и чрезмерно потакает сыну, все же не был злым человеком. Эта вера, застилавшая ей глаза, рухнула, и она увидела, каким монстром на самом деле был герцог Кентрелл.

— Я так старался смыть с него клеймо сына бандита, а в ответ получил предательство… Видимо, эту грязную кровь не исправить.

Гарри, почувствовав поддержку могущественного союзника, тут же съязвил: «Хочешь стать королем — следуй за убийцей в подворотню». Значит, грех Этана был в гордыне — в том, что он посмел пойти против герцога.

— Я выбью из тебя дурь вместо твоего отца.

— Сначала выбейте дурь из своего сына.

Ив впилась взглядом в отца и указала на Гарри клюшкой.

— Это вы во всем виноваты: вы его ни разу не ударили и не воспитали, вот он и огребает от других! Кого вы вините!