Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 5

Похоже, они собрались на охоту.

— Это еще кто. А, так это же наша «не вульгарная» художница.

Он явно намеревался продолжить полуденный спор. Ив не стала ему подыгрывать. Лишь кивнув друзьям Гарри, она демонстративно проигнорировала его, развернулась и снова пошла к утесу. За спиной рев мотора грубо разорвал ветер.

Странно.

Неужели он отступил, даже не попытавшись втянуть меня в перепалку? Ив, глядя вслед машине, скрывшейся за холмом, бросила ей вдогонку проклятие:

— Если бы они вот так же слетели с обрыва, средний уровень морали и интеллекта в мире заметно бы вырос.

Бекки обожала едкие насмешки барышни, но в этот раз она не засмеялась. Именно так погибли матери их обоих.

— Не задушить этого ублюдка пуповиной еще до того, как он появился на свет, — вот главная ошибка моей жизни.

— Похоже, воссоединение брата и сестры Шервуд прошло еще более бурно, чем я ожидала.

— За время, что мы не виделись, он стал еще более мерзким. Чему их только учат в этом университете?

Может, стоит перестать говорить об этом ничтожестве, Гарри, чтобы забыть о своем гневе. Ив сменила тему:

— А как прошло воссоединение Фэйрчайлдов?

Стоило ей спросить, как Бекки расплылась в такой счастливой улыбке, что не в силах была скрыть свою радость. Ответ был очевиден.

В то время как Ив хотелось сбежать из дома, в который вторгся ее брат, эта девушка сейчас была всеми мыслями там, в доме, куда вернулся ее брат.

— Этан привез тебе какие-нибудь подарки из Ричмонда?

Она задала этот вопрос лишь тогда, когда они спустились по узкой, извилистой тропинке на белом утесе и ступили на скрытый между скалами пляж.

— Откуда вы узнали, что он привез подарки?

— Потому что твой брат — Этан, а не Гарри.

Отношения между братом и сестрой Фэйрчайлд были особенными. Хоть их дедушка по матери и был жив, но, возможно, из-за того, что их мать рано умерла, они заботились и лелеяли друг друга так, словно были одни в этом мире.

Это были идеальные братско-сестринские отношения, о которых Ив и мечтала.

Стадия зависти давно прошла. Теперь ей хотелось просто наблюдать за теплыми отношениями других брата и сестры, чтобы хоть как-то утешиться.

— Похвастайся, порадуй меня.

Бекки, внимательно посмотрев на Ив, наконец, дала волю своему восторгу и начала хвастаться:

— Он привез мне шарф, который идеально подходит к цвету моих глаз! Представляете, из шелка! Я боюсь, что на нем появятся затяжки, поэтому не то что носить — я даже прикоснуться к нему боюсь. А, и еще он сказал, что среди столичных барышень сейчас в моде душистое мыло, и привез мне его, но как им пользоваться, если оно такое ценное…

Шелковый шарф, душистое мыло. Для Ив это были настолько обыденные и незначительные вещи, что она никогда не беспокоилась о том, что на них могут появиться затяжки или что они могут закончиться.

И все же она чувствовала зависть, потому что братская любовь, вложенная в эти подарки, была сокровищем, которого у Ив никогда не было.

Она, подавив вздох, вместе с Бекки установила мольберт и достала принадлежности для рисования.

Та-ах! Та-а-ах!

Звуки выстрелов разорвали мирную тишину летнего полудня. Этот грубый шум был лучшим описанием ее брата.

Почему Гарри всё такой же?

Этан, который когда-то был таким же озорником, как Гарри, вырос мужчиной, способным заботиться о семье. Но, если вдуматься, в детстве они были похожи лишь внешним озорством. Этан уже тогда был мальчиком, обладавшим не по годам развитой чуткостью и серьезностью.

Ив вдруг стало любопытно.

Каким мужчиной стал тот мальчик?

«Красивая — это вы, барышня. А я — привлекательный. Я буду вашим натурщиком, а вы за это каждый раз при встрече будете говорить, что я „привлекательный“. А не „красивый“».

О его душевных качествах она знала со слов Бекки, поэтому Ив интересовала его внешность. То самое «красивое» лицо, которое он упрямо требовал называть «привлекательным».

Чистая красота, идеальные пропорции и баланс с любого ракурса. Лицо Этана одновременно пробуждало в юной художнице жажду покорить его и в то же время вызывало жгучее, совершенно неподобающее, которое приходилось скрывать, желание им обладать. Вот почему в детстве Ив снова и снова рисовала лицо Этана Фэйрчайлда.

Может, встретиться с ним? Ив начала издалека, с вопроса о его благополучии:

— Этан сказал, что у него всё хорошо? Ему хватает денег на жизнь?

Не успела она договорить, как Бекки тут же замотала головой:

— Да что вы… почему вы спрашиваете?

Вспомнилась та мерзкая история, что твой брат работает натурщиком.

— А, волосы мешают.

Бекки достала шарф и повязала его как ленту на голову Ив, севшей перед холстом, продолжая щебетать:

— Разве может не хватать? Господин герцог так щедро его спонсирует.

— Рада слышать…

Пора сосредоточиться на картине. Ив начала погружать все свои чувства в море, раскинувшееся перед ней.

Этот сияющий цвет воды… Должно быть, лучший художник эпохи, осмелившись перенести его на холст, в отчаянии сломал бы свою кисть.

Она верила, что море обретает завершенность, только когда существуют земля и небо, поэтому, рисуя, она всегда захватывала на холсте не только море. Она никогда не рисовала одну лишь воду.

Вода и свет. Попробовать передать прозрачную сущность воды густыми масляными красками, которые так далеки от прозрачности.

Конечно, она рисовала воду с тех пор, как впервые взяла в руки кисть, но рисовать только воду, в таком крупном плане, ей доводилось впервые. Столкнувшись с новым вызовом, она почувствовала такой прилив вдохновения, что не могла сдержаться.

Ив долго и пристально смотрела на ежесекундно меняющиеся образы, впитывая их в свое сердце. В какой-то момент вода, которую она так усердно накапливала в себе, готова была хлынуть наружу.

Она закрыла глаза. Образ воды, чья природа — вечно меняться, завершался в ее сердце, становясь вечным и неизменным. Ее сердце забилось от желания немедленно выплеснуть это ощущение на холст.

«У тебя нет таланта к рисованию».

Бывают моменты, когда и дети должны хладнокровно оценивать своих родителей.

Старый лис.

Она не попадется на эту наглую ложь, призванную сломить ее. Она докажет всё своим мастерством.

Ив резко открыла глаза.

Эскиз не нужен. Она без колебаний достала из сумки коробку с красками и банку с маслом, но вдруг замерла. Банка была слишком легкой.

— Этого не хватит.

— Ой, я забыла ее наполнить. Я мигом, барышня.

Бекки резво бросилась к утесу. Ив холодно посмотрела на зонтик от солнца, который та сунула ей в руки перед уходом.

Тук.

Она сложила его и отбросила в сторону. Подняв голову, она приняла всем телом льющийся на нее свет. Солнечное тепло растопило застывшее выражение лица Ив.

Она снова открыла глаза и начала смешивать краски. Характерный запах масляных красок ударил в нос. Он казался сладким. Дышать стало легче.

Получив нужный цвет, Ив взяла широкую кисть. Ее губы, всегда плотно сжатые на людях, изогнулись в улыбке вслед за кистью.

Говорили, что некоторые, глядя на белый холст, испытывают растерянность, думая о долгом пути к идеальной картине. Но Ив была другой.

Если картина не получалась такой, как хотелось, нужно было просто учиться, исправлять и доводить до ума. Но проблемы Ив — ее семья — были не такими. Растерянность она чувствовала только перед ними.

Она уже почти закончила покрывать холст фоном, работая размашистыми мазками, когда…

Шурх.

Она услышала звук шагов по гальке. Кто-то приближался. Слишком тяжелые шаги для Бекки. Ив повернула голову к тропинке на утесе, и ее сердце ухнуло.

Мужчина.

Один из друзей ее брата. Кажется, наследный принц какого-то маленького королевства, зажатого между великими державами.

— Пейзаж, который просто обязывает стать художником. Не так ли?

Он приближался, обращаясь к ней с ласковыми словами, словно его целью была не прогулка по пляжу, а сама Ив.

Неужели он настолько не знает ни приличий, ни здравого смысла, чтобы приближаться к женщине, видя, что она одна?

Впрочем, чего еще ждать от друга Гарри.

Она осталась наедине с мужчиной в изолированном пространстве. Будь Ив кошкой, она бы сейчас вся ощетинилась.

Разве зверей остановит то, что она дочь герцога? Люди, которым есть что терять, совершают преступления так же легко, как и те, кому терять нечего. Потому что у них есть власть, позволяющая им стоять над законом.

Ив, жалея, что отбросила зонтик с острым концом, который мог бы послужить оружием, схватила мастихин, которым смешивала краски, и встала.

— Что вам здесь нужно?

— Могу ли я понаблюдать, как леди рисует?

— Я что, похожа на зрелище?

— Я не это имел в виду, но прошу прощения, если обидел вас.

— Если просите прощения, не могли бы вы оставить меня в покое, чтобы я могла сосредоточиться на картине?

Наследный принц Росенхольма послушно развернулся и пошел прочь. Ив уже успела с облегчением подумать, что он, по крайней мере, не такой невоспитанный, как Гарри, когда мужчина, вместо того чтобы подняться по лестнице, сел на выступ у ее начала. Он перекрыл единственный выход для Ив.

Да уж, даже птицы сбиваются в стаи только со своими. Что уж говорить о людях.

Этот тип, сделав вид, что не расслышал просьбы уйти, продолжил свои приставания:

— Леди, даже то, как вы сосредоточены на картине, — само по себе произведение искусства. Я и сам неплохо рисую, и никогда еще так не жалел, что у меня нет с собой принадлежностей. Не согласитесь ли вы продолжить рисовать ради этого несчастного мужчины, который вынужден запечатлеть вашу красоту в своем сердце, а не на холсте?

Ив что-то отвечала ему вполголоса, стараясь не провоцировать, а по ее спине струился холодный пот.

Почему Бекки не идет?

Она в отчаянии посмотрела наверх. И встретилась взглядом с другим мужчиной.

Этан?..