Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 15

— Спасибо. Приходите еще.

Бекки вернулась с пакетом фруктов. Этан, прежде чем взять его, наклонился к Ив, которая вставала, опираясь на его руку, и сказал так, чтобы слышала только она:

— Говорю тебе как человек, который давно тебя знает: ты красивее всего, когда улыбаешься.

В мире не существует женщин, которым не нравилось бы, когда их называют красивыми. Однако Ив ненавидела, когда ей говорили «улыбайся, потому что ты красивая», и ее лицо тут же напряглось, но…

— Теперь, когда знаешь, не улыбайся другим парням.

От этих слов, добавленных сквозь стиснутые зубы, она невольно снова улыбнулась.

— Барышня, что вам так смешно? Этан, расскажи и мне.

Бекки была в полном недоумении. Ему не хотелось отпускать ее руку, но если он продолжит ее держать, Бекки начнет задавать другие вопросы.

— Давай сюда.

Он вернул зонтик сестре и забрал у нее пакет. Они снова пошли по набережной, но на этот раз Ив шла между братом и сестрой.

Ее округлое плечо то и дело задевало предплечье Этана. А под ним его рука все больше сходила с ума от нетерпения.

Теперь у него не было причин не держать ее за руку. Кроме Бекки.

Этан, шедший чуть позади девушек, выжидал удобного момента, и, как только Бекки отвернулась в другую сторону, он незаметно потянул Ив за запястье.

Его возлюбленная не упустила шанс, вместо того чтобы непонятливо обернуться. Не отводя взгляда от дороги, она коснулась его руки.

Кончики пальцев Этана скользнули по ее пухлой ладони и уже готовы были впиться между тонкими пальцами, как Бекки обернулась к нему.

Он резко отпустил руку. Ив неожиданно рассмеялась, и Бекки снова недоуменно склонила голову.

После этого они постоянно тайком брались за руки и тут же отпускали. Сначала это было серьезно, но постепенно превратилось в игру.

В следующий раз — чуть дольше. Чуть рискованнее.

То, что начиналось с простого переплетения пальцев, перешло в баловство с выведением букв на ладони. А потом он осмелел и попытался написать что-то у нее на талии, но она оказалась чувствительной к щекотке, и их чуть не поймали.

— Ай!

— Что такое? Вас укусило насекомое?

Так Этан превратился в насекомое.

Надо же, моя сестра такая недогадливая. Если она до сих пор не заметила, это уже серьезная проблема.

Ничуть не догадываясь о беспокойстве брата, Бекки разглядывала прилавки и остановилась у лотка с бижутерией.

— Ух ты, какое красивое кольцо.

— Выбирай, я куплю.

— Боже мой, поучился в университете и стал джентльменом.

— А я когда-то был проходимцем?..

— Этан покупает! Барышня, Вы тоже посмотрите.

— Нет, мне не нужно.

Когда Ив отказалась, Бекки снова вручила зонтик брату и пошла разглядывать товары.

Этан подумал, что это и к лучшему. Он не хотел дарить своей возлюбленной в качестве первого кольца какую-то дрянную детскую игрушку, пусть даже в шутку.

— Я куплю тебе другое.

Он имел в виду другое кольцо, но надеялся, что Ив воспримет это как обещание купить другой сувенир.

Потому что мужчина, делающий предложение на втором свидании, — как ни крути, ненормальный.

Хотя, учитывая, что я ввязался в роман, за который меня точно не погладят по головке, я, видимо, и есть псих.

Конечно, быть психом, без ума от Эвелин Шервуд, — это похвально.

Проблема в том, чтобы не стать бездумным психом. Он не хотел показаться легкомысленным, заводя разговор о браке, к которому был совершенно не готов.

Ах, но ведь герцог может выдать Ив за другого. Мне нужно забрать ее до этого.

Беспокойство о будущем и заблаговременное планирование не соответствовали его натуре, привыкшей плыть по течению и наслаждаться спонтанными порывами. Но, похоже, когда в твоих руках оказывается женщина, которую ты ни за что не хочешь упускать, даже человек, живущий по велению удачи, становится расчетливым.

Этан, уже составлявший сценарий тайного вывоза возлюбленной в университет, вздрогнул точь-в-точь как Ив, когда ее пощекотали. Потому что Ив незаметно прижалась к нему и обвила его руку своей.

Напряженное предплечье Этана окаменело, на нем выступили жилы. Ив провела кончиком пальца по четко проступившей впадинке на его руке и посмотрела на него. Ее раскосые, как у кошки, глаза завораживали, а изгибающиеся алые губы были смертельно опасны.

Мягкое прикосновение, которое он ощутил прошлой ночью, закружилось у него на губах. Ему захотелось ее поцеловать.

— Я выбрала.

Он уже наклонил голову, когда его окликнула Бекки. Тихо вздохнув, он хотел было пойти, но Ив не отпустила его руку и пошла вместе с ним.

Что она задумала?

В итоге Бекки увидела их, идущих под руку. Этан ждал реакции сестры. В этот момент он всерьез забеспокоился о своем единственном родном человеке.

Бекки просто подошла к нему с другой стороны и тоже взяла его под руку.

…Что же делать с ее недогадливостью?

Так он и шел, с двумя женщинами под обе руки, пока они не дошли до пляжного бара, где арендовали шезлонги и зонтик.

Бекки, опять же по своей недогадливости, села между Этаном и Ив, потягивала содовую и рассеянно пробормотала:

— Завидую.

Она смотрела на парочку, которая сидела на песке и ела одно мороженое на двоих. Кажется, это началось с подросткового возраста? У его сестры почти не бывало дней, когда бы у нее не было парня. Последний был похож на какого-то мерзавца, и он ему не нравился, поэтому Этан вздохнул с облегчением, когда узнал, что они расстались.

— В этот раз найди себе человека, который будет верен семье.

Бекки уже вошла в брачный возраст, так что он не мог не побрюзжать.

— Да нет, я мороженому завидую.

— Вот же нелепость. Просто пойди и купи.

— Ты тоже будешь?

— Нет.

— А Вы, барышня?

— Я тоже не буду.

Этан проводил взглядом сестру, идущую к киоску с мороженым, и, словно только этого и ждал, пересел поближе к Ив. Женщина, доставшая из сумочки Бекки сигарету, искоса посмотрела на него. Этан вынул сигарету у нее изо рта.

Это было предупреждение, что он собирается ее поцеловать.

Мужчина улыбался так уверенно, будто поцелуй был для него обычным делом. Однако кончик его языка, облизавший нижнюю губу, не мог скрыть напряжения.

Я вчера тоже так выглядела?

Ив увидела в Этане себя.

Его рука осторожно легла ей на плечо. Он наклонялся, не закрывая глаз, и этот взгляд был дерзким.

Их улыбки, полные предвкушения, слились. Дыхание смешалось. Незнакомое тепло, словно разряд тока, пробежало по телу, заставив его задрожать.

Этан настойчиво надавил на губы Ив, словно пробуя их на вкус, затем приоткрыл рот и мучительно медленно украл ее дыхание, после чего отстранился.

Это не было так же глубоко, как прошлой ночью, но волновало несравненно сильнее. Может, потому, что это был поцелуй, бросавший вызов всему миру средь бела дня?

Этан улыбнулся губами, испачканными помадой Ив. Надо же, так разволноваться от одного поцелуя.

— Если тебе нравится, почему ты до этого держал дистанцию? Я уже подумала, что ты трус и пытаешься сбежать.

— Ха, если бы я был трусом, я бы сбежал еще вчера, когда ты на меня набросилась.

— «Набросилась»?

— А что это было?

— …

— Так что это было?

— Радуйся, что на тебя набросилась такая красавица, как я.

— Разумеется, это честь для меня, леди.

Он приложил руку к сердцу и учтиво поклонился, напоминая шута, соблазняющего королеву. Особенно из-за своих красных губ.

Он облизнул нижнюю губу, словно желая снова попробовать этот след, и пробормотал:

— А я уж думал, что ты просто ветреная и решишь сделать вид, будто ничего не было.

— «Ветреная»?

Ив вспыхнула. Этан подпер щеку рукой и принялся разглядывать женщину, которая яростно смотрела на него, закусив нижнюю губу, словно она была беззубым котенком.

— Я же сказала, что эта любовь для меня тоже нелегка?

— Я до сих пор не могу понять, почему ты меня любишь.

Он смотрел на нее глазами ученика, молящего о наставлении.

— Просто прими это. Зачем тебе это понимать?

Чувства — это не то, что нужно понимать. Мы вместе, и мое сердце бьется. Вот так это ощущается.

Ив, наоборот, не понимала его попыток не чувствовать, а анализировать эмоции головой.

Почему такая, как ты, полюбила такого, как я.

Этан не хотел вслух признавать, что он ничтожество. Но, возможно, он уже выдал себя, когда спросил, настоящая ли ее любовь. Он поспешно попытался скрыть это, небрежно закинув руку на спинку стула и заважничав:

— А, ну, я, конечно, знаю, что от меня исходит очарование, даже когда я просто дышу. Барышни из Ричмонда мне это лично доказали.

Ив, проверявшая в зеркальце, в каком состоянии ее губы, помрачнела.

— Теперь, если кто-то будет с тобой заигрывать, говори, что у тебя есть девушка.

— Ты тоже так делай.

Ив от такого очевидного требования растерялась.

— А если это дойдет до ушей моего отца? Ты, похоже, хочешь расстаться со мной после трех поцелуев?

— Нет, этого нельзя…

Ив поправила макияж и протянула ему зеркальце. Он тут же понял, зачем она это сделала. Этан вытер губы платком, которым Ив стирала размазанную помаду, и кивнул в сторону.

— Бекки идет.

Бекки, возвращавшаяся с рожком мороженого в руке, и не подозревала, что ее брат и ее хозяйка только что целовались. Ив, глядя на ничего не знающую сестру своего возлюбленного, хитро улыбнулась.