Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 14

— У тебя же есть Нед.

— Моего водителя забрал Гарри.

Он и сейчас уехал на ее машине.

Она специально дождалась, когда Гарри заберет ее водителя, чтобы сообщить об этом отцу.

— Этот парень, Этан, у него и машины-то нет, не верится, что он умеет водить. Другого…

Прежде чем отец успел самовольно принять решение нанять другого водителя, Ив вклинилась:

— А Вашу любовницу у Вас забрал Гарри.

Глаза отца сузились.

— Что это значит?..

— Я видела, как Шанталь вчера ночью выходила из спальни Гарри.

Щеки отца, обвисшие, как у бульдога, мелко задергались. Шанталь, смертельно побледнев, торопливо открыла рот, но Ив не дала ей и шанса оправдаться.

— Говорят, те, кто пил одно молоко, — братья. А как тогда называются отец и сын, что делят одну плоть?

— Хватит! Пошла вон, Ив.

Отец смотрел на открытую дверь. То, что он не мог посмотреть ей в глаза, означало лишь, что ему неловко перед Ив, а не то, что он зол.

— Значит, Вы разрешаете?

— Нанимай кого хочешь.

Сейчас у отца не было душевных сил подозревать дочь в отношениях с новым водителем. Получив то, что хотела, Ив развернулась и вышла, а за ее спиной разыгралось смехотворное представление.

— Г-господин герцог, я, клянусь, никогда не была в спальне барона…

— Ты тоже пошла вон!

Правда ли это?

Ив не знала. Потому что ее слова о том, что она видела, как та женщина выходит из спальни Гарри, были ложью.

Правда, сегодня утром она заметила, что между Гарри и Шанталь витает какое-то странное напряжение. Может, это была та самая особая атмосфера, которая бывает только между мужчиной и женщиной, уже успевшими переспать?

В любом случае, теперь отец будет держаться от этой женщины подальше. Потому что у него вряд ли было хобби обмениваться с сыном венерическими заболеваниями.

Этан не мог не прокомментировать свои волосы, глядя на отражение в зеркале.

— Почему вы именно сегодня торчите как попало?

Обычно они выглядели сносно, даже если их просто кое-как зачесать, но сегодня, чем больше он старался, тем хуже они ложились.

— Ха…

Времени на то, чтобы возиться с ними до идеального состояния, не было. Этан повязал галстук, надел жилет и пиджак.

Может, потому, что он берег этот костюм и надевал его всего раз, на церемонию поступления? Он был одет в лучший костюм, который у него был, но его вид казался таким неловким, что смотреть было невыносимо.

С головы до пят он сам себе казался чужим.

Впрочем, и само свидание с леди Эвелин было чем-то чужим.

Хватит глупых мыслей. Ив выбрала меня.

Этан сделал выговор своему отражению и вышел из дома. Когда он садился на мотоцикл, Капитан, сидевший на заднем дворе с газетой, спросил:

— Ты идешь на встречу с той барышней?

— Нет. Я нашел работу.

Седые, как чайки, брови взлетели вверх.

— Что за работа?

— Водителем в доме герцога.

— Уж не барона Лэнгдона?

— Нет. Возить Бекки и леди Эвелин.

— Что ж, отлично.

Дед снова уткнулся в газету. Похоже, он ничуть не заподозрил его в отношениях с Ив.

Он уже прознал, что у меня появилась женщина. Главное, чтобы не узнал, кто она.

Поэтому, чтобы встречаться чаще, не вызывая подозрений, он и устроился водителем. Прибыв в Уайт Клифф Холл, Этан первым делом направился к гаражу.

— Кого я вижу. Давно не виделись.

Управляющий гаражом герцога оказался его знакомым. Впрочем, в этом маленьком городке едва ли нашлись бы незнакомые ему коренные жители.

— Переоденься в это.

Он думал, что ему просто передадут машину, но ему тут же выдали водительскую форму. От необходимости натягивать фуражку на волосы, которые он с таким трудом уложил для свидания, пусть и провально, у него было такое чувство, словно его голову силой окунули в ледяную воду. Сознание прояснилось, но на душе стало гадко.

Переодевшись в водительскую форму, он стал не возлюбленным леди Эвелин, а ее слугой.

Холодная стена социального положения снова стала осязаемой. Это было только начало, впереди ему предстояло столкнуться с этим еще не раз, но как же жалко было ранить свою ничтожную гордость из-за какой-то тряпки.

Этан усмехнулся самому себе, снимая пиджак от костюма, который достал по такому случаю, и натягивая форменный китель.

И все же ему отчаянно не хотелось, чтобы любимая женщина видела, насколько он ничтожен.

— Безопасной поездки, леди.

Едва Ив, проводив дворецкого поклоном, вышла за парадную дверь, ее сердце рухнуло.

Этан в водительской форме, со смиренно сложенными руками, ждал ее, как и положено шоферу.

Этан открыл заднюю дверь машины рукой в черной кожаной перчатке. Ив, застыв на месте, как ледышка, села в машину лишь после того, как Бекки спросила, в чем дело.

Этан тихо закрыл дверь и сел за руль. Бекки села на пассажирское сиденье рядом с ним, и машина тронулась. Они медленно выехали из поместья, помчались по полю, и пока не въехали в город, Ив не отрываясь смотрела в зеркало заднего вида.

И за все это время Этан ни разу не встретился с ней взглядом.

Этан, смотревший только вперед, вдруг так удивился, что едва не ударил по тормозам. Потому что Ив вдруг протянула руку и сняла с него фуражку. В зеркале их взгляды встретились.

Хлоп.

Леди, чей нрав, как и ее глаза, был подобен пламени, со всей силы швырнула водительскую фуражку на заднее сиденье. Бекки удивленно моргнула, не в силах понять, что так разозлило барышню.

Этан, прекрасно все понимавший, не смог сдержать смеха.

Потому что испортить настроение по той же причине, что и у любимой, было довольно приятно.

Проехав два часа, они прибыли на обычный пляж, такой же, как в Клиффхэйвене. Чтобы не столкнуться со знакомыми во время свидания, им пришлось ехать в далекий туристический городок.

И все же, приехав в такое безопасное место, Этан, едва выйдя из машины и подав Ив руку, снова начал держать дистанцию.

На пляжной набережной негде было укрыться от солнца. Этан, выходя из машины, сбросил форменный китель и остался в жилете и галстуке. Выглядело это шикарно, но, должно быть, было жарко.

Этану и вправду было жарко: он потянулся к узлу галстука, но не ослабил его, а вместо этого закатал рукава.

Куда теперь потянутся эти руки? К моей?

…К волосам.

Этан с самого начала то и дело трогал свои волосы, и по его лицу и жестам было видно, что он раздражен.

Что тебя так злит?

О чем вообще думает Этан? Вчера он так смело перешел от первого поцелуя к прикосновениям, а сегодня вел себя так, будто ничего и не было.

— Ого, в этом городе бананы просто невероятно дешевые!

Бекки, шедшая вровень с Ив, засмотрелась на тележку с фруктами. Передав зонтик Этану, она ушла покупать фрукты, и неловкое молчание между ними стало еще более ощутимым.

— Вы возьмете для знатной леди, что позади Вас?

— Нет. Это я на свою мизерную зарплату горничной хочу купить своему старому дедушке.

Они молча стояли на набережной, наблюдая, как торгуется Бекки, когда сзади послышался шум. Обернувшись, они увидели толпу ребятишек с сахарной ватой и мороженым в руках.

Не успела Ив подумать, что сейчас они столкнутся и ей испачкают одежду, как на ее талию легла широкая рука.

Этан притянул Ив к себе, заключая в объятия. Ее дыхательные пути наполнил его чистый запах тела, который она вчера не смогла уловить из-за алкоголя и табака. Голова закружилась, словно от крепкого напитка.

Как назло, Этан, едва оттащив Ив к краю дорожки, тут же отстранился. Из-за этого она, стоя на месте, пошатнулась.

— Осторожнее.

Этан испуганно снова схватил ее и усадил на скамейку у дороги, где оставалось всего одно свободное место. Он встал перед ней, словно защищая, и поднял зонтик над ее головой. В его глазах плескалось беспокойство.

— Тепловой удар?

Он отобрал у Ив веер и начал обмахивать ее лицо. Если бы ее нынешнее состояние было птицей, она бы взмыла высоко-высоко на этом ветру, что он создавал.

Этан Фэйрчайлд и в детстве так же заботился об Ив.

— Леди, Вам холодно?

— Немного…

— Наденьте мою одежду.

— А тебе не будет холодно?

— Холод пугает меня меньше, чем простуда принцессы.

Тогда это казалось обычным делом, но почему сегодня от этого было такое чувство, словно она взлетает к небу?

— Может, зайдем в кафе, выпьем чего-нибудь прохладного?

— Нет, мне сейчас хорошо.

Ив лучезарно улыбнулась. Зима Этана, которая, казалось, отступила, но снова вернулась, беспомощно растаяла под этой улыбкой, похожей на летнее солнце.

И почему ты не улыбнулась так раньше?

Эвелин Шервуд вообще редко улыбалась. Это была своего рода стратегия самозащиты.

Он это прекрасно знал, но стоило повесить на нее незнакомый ярлык «возлюбленная», как эти плотно сжатые в прямую линию губы перестали казаться привычной маской. Они ощущались как холодный отказ.

Может, вчерашние признание и поцелуй были минутным порывом? А с рассветом, протрезвев, она поняла, что такой парень, как он, ее не стоит, и теперь жалеет?

«Давай останемся друзьями».

Он ждал, что Бекки отойдет, и именно в этот момент прозвучат эти жестокие слова, и от этого ему было не по себе, но…

«Мне сейчас хорошо», — сказала она, светло улыбаясь, без тени сомнений.

Так в его долгой неразделенной любви была окончательно поставлена точка. И, к своему стыду, он впервые осознал перед любимой женщиной, что был всего лишь неопытным простаком.