Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 103

Лицо служанки мгновенно залилось краской. Неясно, было ли это оттого, что ее поймали на выдаче секрета хозяйки, или от стыда за то, что мужчина расспрашивает о женских делах.

— Т-такие вещи… я не могу сказать.

Этан ожидал этого. Он тут же усмехнулся и достал из внутреннего кармана оружие, которое насильно откроет рот собеседника.

Служанка не могла отвести глаз от толстой пачки банкнот. Страх и стыд в ее дрожащих глазах быстро высохли, и их место начала заполнять жадность.

Неудивительно. Какое бы щедрое жалованье ни платили Кентреллы, оно не шло ни в какое сравнение с ценой, предложенной Этаном.

Вскоре служанка, выбравшая деньги вместо верности хозяйке, глянула на плотно закрытую дверь спальни Ив и прошептала, наклонившись к Этану:

— То, что я вам сказала, — это секрет.

Он кивнул, словно это само собой разумеющееся, и передал пачку денег. Как только служанка схватила плату за проданную совесть и спрятала ее за пазуху, она без запинки выдала ответ, которого так жаждал Этан.

— Месячные у нее прекратились уже давно.

В этот момент из самой темной глубины его нутра что-то вскипело.

Беременность. Несомненно, это беременность.

Сердце, раскаленное горячим восторгом, колотилось так, словно готово было сойти с орбиты, но Этан, скрывшись за маской холодного, как сталь, безразличия, спокойно спросил:

— Как давно?

— Месяц и больше полмесяца.

Месяц и полмесяца. Это значит, что его ребенок живет и дышит уже так долго. Сколько лет он ждал этого первенца? День, когда он назовет сына именем деда или дочь именем матери и возьмет на руки, теперь был на расстоянии вытянутой руки. Желание вышибить эту дверь и поцеловать живот Ив захлестнуло Этана.

Но сердце, готовое взорваться, снова остыло.

Если оставить все как есть, мой ребенок превратится в отродье Оуэна Калласа.

Этого нельзя допустить.

Ребенок с момента рождения должен стать Фэйрчайлдом.

Наконец пришло время. Время устранить Оуэна Калласа и вернуть Ив Шервудам.

В его холодных, как морозная сталь, глазах сверкнула убийственная радость хищника, готового перегрызть глотку добыче, с которой он играл.

Проходя мимо застывшей служанки, которая знала, что эта жажда убийства направлена не на нее, Этан весело насвистывал мотив, крутившийся в голове.

Оуэн Каллас говорил, что возвращается на фронт завтра?

То, что время совпало так идеально, было равносильно знамению.

Нельзя упускать шанс, данный судьбой.

Хотя у Этана оставалось еще много отпуска, он с радостью отказался от него, чтобы последовать за тем человеком. Разве не долг проводить в последний путь вора, который, не зная своего места, посмел занять его место?

Конечно, эти проводы будут не в виде помахивания платочком на прощание, а в виде того, чтобы схватить ублюдка за шкирку и швырнуть в ворота ада.

Тони старательно укрыл ее одеялом своими маленькими ручками и нахмурился, готовый заплакать.

— Ив, это точно не грипп?

— Нет.

Просто токсикоз начался без предупреждения, и ей пришлось лечь.

— Ну тогда ладно, но…

Рука ребенка погладила спину матери, лежащей на боку.

— Ив, не болей.

Ив было жаль ребенка, который смотрел на нее с такой жалостью.

— Это ты не болей, мой…

Малыш.

Теперь, когда она носила в себе еще одного ребенка, каждый раз, глядя на первенца, ее накрывало жгучее сожаление.

Когда я носила тебя, я не думала о тебе в первую очередь.

В то время реальность была важнее ребенка, растущего в утробе. Поэтому она ни разу не смогла полностью порадоваться существованию Тони, и, честно говоря, времени, проведенного в сожалениях, было больше.

Чувство вины, что болезненность Тони может быть следствием этого, росло по мере того, как ребенок в утробе все активнее давал о себе знать.

— Поспи немного. Я буду охранять Ив.

Когда этот хрупкий малыш успел так вырасти? Это я должна защищать тебя. Пока она держала его крошечную, но теплую руку и терпела рост другого ребенка внутри, в дверь спальни постучали.

— Леди Эвелин, я принесла чай.

— Войди.

Служанка, открывшая дверь и вошедшая, была бледна. Ив пристально посмотрела на нее, заметив необычное состояние, но не спросила, что случилось.

Сейчас было не время. Только сделав глоток лимонного чая, поданного служанкой, она почувствовала, как тошнота улеглась. Ив отказалась от горячего шоколада, который предложил Тони, и встала с кровати.

— Я переоденусь в удобную одежду и вернусь.

Она последовала за служанкой, которая будто бы убегала в гардеробную. Когда дверь закрылась, тревожное дрожащее дыхание стало слышным.

Что-то определенно случилось.

Ив медленно подошла и прошептала служанке голосом, который тоже дрожал, словно резонируя:

— Эффи.

— Да… Леди.

— Этан Фэйрчайлд клюнул на приманку?

Служанка, вся дрожа, уверенно кивнула.

— Как вы и приказывали, Леди, я не сказала, что вы беременны. К счастью, майор спросил только, прекратились ли у вас месячные, и я ответила «да».

Не раскрывая правды прямо, выдать лишь обстоятельства, допускающие толкование. Это открыло Этану путь к следующему шагу, а для Ив подготовило безопасный путь отхода.

Спектакль с участием доверенной служанки прошел точно по сценарию Ив.

— Молодец.

Даже похвала Ив не успокоила служанку. Она поспешно достала что-то из-за пазухи и протянула. Это была пачка банкнот, сумма которых даже на первый взгляд была внушительной.

— Майор Фэйрчайлд дал мне это в качестве платы. Вы сказали, что если я сразу откажусь предать Леди, это вызовет подозрения, поэтому я взяла, но…

Ив с теплой улыбкой посмотрела на честную служанку.

У меня появился неплохой глаз на людей.

Это были легкие деньги, которые можно было бы присвоить, не сообщая никому. Но служанка, честная до щепетильности, вела себя так, словно сдает украденное в полицию.

— Эффи, это, конечно же, твое. Плата за то, что ты сохранила верность, притворившись предательницей.

Ив сунула пачку денег обратно в карман передника служанки и спросила:

— А что он сказал, когда узнал, что месячные прекратились?

— Ничего не сказал, но… выглядел довольным. Потом задумался о чем-то и ушел к себе. Не знаю, стоит ли говорить, но он насвистывал…

— Говори все.

— Это определенно был по-похоронный марш.

Было ясно, чью смерть он оплакивает заранее. Волк скоро набросится с клыками на ставшего бесполезным охотничьего пса Ив.

Все идет по плану.

На бледном лице женщины расцвела яркая красная улыбка хищника, впившегося в горло добыче.

Шанталь.

Это имя застряло, как кость в горле Оуэна, возвращающегося в армию.

— Этан Фэйрчайлд что-то заподозрил. Поэтому Шанталь придется пока оставить в покое.

Мысль о том, что он уехал, не добив эту женщину, сводила с ума.

Пожалуйста, умри сама, Шанталь.

Но на самом деле на волоске висела жизнь не этой женщины, а самого Оуэна.

Как только он вернулся в госпиталь, как гром среди ясного неба прозвучал приказ о переводе в полевой госпиталь на самой передовой. И там ему даже не дали распаковать вещи, сразу отправив на поле боя.

Потому что нужен был военный врач, который будет находиться в горячей точке, куда поступают раненые, и помогать с эвакуацией.

Надо было заранее попросить о переводе в тыл.

Цена за то, что он был так поглощен делом Шанталь, что не подумал об этом, была невосполнимой. На поле боя, где была только военная связь, не было способа связаться с леди Эвелин и попросить вытащить его из этого ада.

Небо явно было не на стороне Оуэна. Со следующего дня началась сильная метель, и гарнизон оказался в полной изоляции.

Только через четыре дня снег прекратился, и небо открылось. Глядя на солдат, расчищающих снег на временной взлетной полосе, Оуэн грезил о побеге.

Теперь прибудет транспорт для раненых. Если я вытерплю эти трудности, я смогу вернуться в объятия Королевы.

Но сквозь сугробы прорвались не свои, а враги. Гарнизон был мгновенно окружен вражескими войсками. Оуэн, наблюдая за слабеющим сопротивлением своих, посмотрел правде в глаза.

Транспорт для раненых не придет. Подкрепление, конечно, тоже.

Вскоре линия обороны была безнадежно прорвана. Враги начали стекаться к палатке медпункта.

— Я н-не хочу умирать.

Оуэн бросил раненого, который взял винтовку для последнего боя, и поспешно заполз в ближайший окоп, чтобы спрятаться. Пока он сидел, сжавшись в комок и дрожа, звуки приближающейся смерти сжимали его горло.

Я умру здесь.

Так и не взяв на руки своего ребенка.

Он прошел такой путь ради мечты, а в итоге эта мечта его и сожрала. Бывает ли судьба более жестокой? В тот момент, когда Оуэн, дрожа, как умирающий зверь, разразился рыданиями…

Бах!

Громоподобный рев разорвал небо. Самолет. Следом пулеметная очередь ударила по мерзлой земле.

Вражеский самолет!

Не успел Оуэн, спрятав голову между колен, сжаться еще сильнее, как снаружи кто-то закричал на языке Мерсии: