Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 86

Казалось, Этан действительно полностью поверил ей. Видимо, он решил, что Ив смеется просто потому, что ей понравилась картина, поэтому, улыбнувшись вместе с ней, предложил показать другие работы.

— Тогда как насчет того, чтобы заранее приобрести работу будущего великого мастера?

Он принес картину с животными, представив ее как новую работу художника, который когда-нибудь станет знаменитым.

Двор, залитый весенним солнцем, настолько ярким, что слепит глаза до слез. На лугу, где цветут полевые цветы, курица-наседка гордо высиживает яйца.

Мирно, но тревожно. Одно яйцо опасно высунулось из-под курицы, словно вот-вот скатится вниз.

Эту внешне полную жизни сцену обрамляли гнилые доски, словно рама. Потому что картина была написана с точки зрения того, кто наблюдает изнутри темного курятника.

Истинный герой картины не появляется.

Ив знала это, потому что она была художником.

«Ив ненавидит меня. Ты ненавидишь меня, потому что я сын женщины, которую ты ненавидишь».

В тот день, когда ей сказали, что ее усилия ничтожны, хотя она отказалась от свободы и выбрала долг, она выплеснула эти чувства на холст.

Ей было совсем не приятно снова столкнуться с картиной, которую она больше не хотела видеть, и именно сейчас. Она уже догадывалась, что Этан купил ее. Глядя искоса снизу вверх на бессердечного коллекционера, который рассматривает чужую обнаженную душу лишь как инвестицию в будущее, Ив спросила с вызовом:

— Как ты думаешь, в чем смысл этой картины?

— Ну не знаю…

Этан пожал плечами и посмотрел на картину бесстрастным взглядом.

— Художник вряд ли та курица… Кажется, он наблюдает из курятника…

Это было единственное, что он интерпретировал верно.

— Женщина, которая не может родить ребенка, завидует другой женщине, у которой он есть?

Ив пришлось с силой прикусить губу, чтобы сдержать насмешку.

«Как я могу знать что-то о материнской любви?»

Дурак, это картина не о материнской любви.

— Не могу сказать, что мне это близко, но это новая работа спустя долгое время, так что я не мог не купить ее. К тому же на этот раз техника необычная. Если присмотреться, сетка курятника прорисована мозаикой…

Да, ты видишь только технику. Ты не можешь сопереживать.

Мужчина, который болтал о технике, а не о чувствах, заставивших художника написать эту картину, вдруг спросил Ив:

— А что ты видишь в этой картине?

Отвратительные жалобы глупой женщины, потерявшей самое дорогое.

Потеряла ребенка из-за глупой любви. Потеряла семью из-за глупой веры, и в конце концов сама отказалась от свободы, связанная глупым чувством долга. Ив хотела верить, что она хитрая, но она была не настолько коварной, чтобы предать свой долг.

От ненависти к себе и сожалений до обиды на других и ревности. Эта картина была сточной канавой чувств, куда Ив вылила все свои уродливые эмоции в прекрасных красках.

Это были постыдные жалобы, поэтому она не хотела больше с ними сталкиваться. Но внезапно холодное осознание накрыло Ив, заморозив даже стыд.

Должна быть причина, по которой эта картина снова появилась перед ней именно в этот момент, из рук Этана.

Это предупреждение.

Не повторяй глупых ошибок.

Не позволяй Этану Фэйрчайлду снова одурманить тебя. Любовь — это гибель, а вера — обман. В тот момент, когда ты упадешь в эту ловушку, у тебя снова все отберут, и ты уже никогда не сможешь улететь из этой клетки.

Пока Ив переваривала предупреждение, пахнущее кровью, Этан отвернулся, сказав, что покажет другие картины. В этот момент взгляд Ив изменился. Враждебность, более отчетливая, чем когда-либо, безжалостно пронзила его спину.

Теперь Этан Фэйрчайлд — явный враг.

Ив остро заточила кинжал в своем сердце, готовясь к встрече с приближающимся врагом.

Наивная девятнадцатилетняя Эвелин Шервуд уже умерла. В тот день, когда Этан Фэйрчайлд бросил ее в этой клетке и улетел один.

Теперь осталась только одержимость тем, что она больше никогда и ничего не позволит у себя отнять.

Поезд, отправившийся из Клиффхэйвена еще до того, как рассеялся утренний туман, только к полудню, издав грубый скрежет металла, скользнул на центральный вокзал столицы, Ричмонда.

Когда поезд остановился, Ив взяла за руку сопровождающего и ступила на переполненную платформу. Густой пар рассеялся, и под серым небом отчетливо проступил силуэт Ричмонда.

Романтического осеннего пейзажа столицы, как на открытке, нигде не было видно. Даже если бы эта романтика была жива, у Ив не было душевного спокойствия, чтобы остановиться и полюбоваться ею.

Те, кто благополучно вернулся живым, и те, кто отправлялся на смерть, одетые в одинаковую военную форму, проходили мимо друг друга. Сквозь толпу на глаза попался заголовок газеты в киоске.

Загадочный взрыв на реке Коннаут!

Взрыв неразорвавшейся бомбы, сброшенной армией Констанца, поверг пригороды Ричмонда в хаос…

Это была земля, стонущая от войны. Ив тоже готовилась к решающей битве с врагом, который медленно приближался, чтобы захватить ее землю.

С каждой ночью, проведенной с врагом, его вторжение становилось все более неизбежной реальностью.

Этан возбуждался как пес, когда дело доходило до секса, но, казалось, само соитие ему было не по душе. Говоря, что хочет тело Ив, он не касался ничего, кроме пути к матке.

Мужчина, который вел себя так, словно его заставляют спать с ней, проявлял энтузиазм только в момент эякуляции в чрево Ив. Только когда целился в свою мишень.

Отвратительный грабитель.

Относится ко мне как к инструменту размножения. Полное уничтожение личности.

Он даже пытается посадить в нее своего ребенка без спроса. Разве это не неуважение к бывшей возлюбленной, нет, к человеку в принципе? Это было равносильно насилию.

Сегодняшняя Ив опустилась до уровня кобылы, рожающей жеребцов.

Как она дошла до такого?

Самая прямая причина в том, что Этан Фэйрчайлд — подонок.

Но была и другая, фундаментальная причина. А именно — статус Ив как наследницы с правом преемственности.

То, что Этан Фэйрчайлд — подонок, — это проблема, которую Ив не может решить. Но право наследования — другое дело.

Загнанная в угол Дева в конце концов пришла к радикальному решению.

«Смиренно умоляю Милосердную Королеву, невзирая на дерзость».

«Прошу лишить меня права наследования титула герцога Кентрелла».

Пусть это было радикально, но это было самое фундаментальное и ясное решение.

Ив последовала за сопровождающим и покинула переполненную платформу. Но она направилась не в центр города, где находился королевский дворец, а на другую платформу.

Дева Кентрелл теперь была в таком положении, что не могла получить аудиенцию у Ее Величества Королевы. Она больше не была подругой единственной дочери Королевы, к тому же была порочной женщиной, за которой тянулся шлейф скандалов.

Но Ив не сдавалась. Она отправила письмо Королеве через приближенного, с которым у нее были связи, искренне изложив свою просьбу. Но ответа не последовало. Человек, передавший письмо, сказал, что Она была недовольна.

Потому что Ив посмела отказаться от исключительной милости, которую ей даровали.

Милости?

Какая невероятная софистика.

Какую выгоду я получила от права наследования?

Разве это не титул, которым она не может владеть сама, а лишь передать другому? Ив была всего лишь стражем, охраняющим корону, которую никогда не сможет надеть.

Когда-то она верила, что это тоже власть. Власть подарить свою семью мужчине, которого она выберет. Это было нелепое бахвальство для стража, который должен был своим телом защищать корону от угроз узурпаторов.

Если бы только эту корону сейчас носил не ее ребенок, она бы без сожаления бросила это проклятое место и ушла.

От отца к любовнику, и в конце концов к сыну. Жизнь Эвелин Шервуд не могла выйти за рамки инструмента для мужчин.

Монарх — это тот, кто видит и слышит все, что происходит в стране. Поэтому Ее Величество наверняка видела насквозь, в какой угол загнана сейчас Ив, раз она, рискуя проявить неуважение, пытается отказаться от драгоценного права наследования. Зная это, она безжалостно отказала, и Ив не могла избавиться от этого чувства.

Яблоко от яблони недалеко падает.

Скверный характер покойной принцессы был точной копией характера королевы. Зная это, Ив только сейчас по-настоящему поняла.

Она дала мне право наследования не потому, что любила меня, а потому что презирала. Чтобы бросить искру раздора в семью Кентрелл и сбросить всех нас с обрыва.

Гарри убили, отец жил жизнью хуже смерти, а Ив живет, подвергаясь бесчисленным унижениям и оскорблениям ради одного титула.

Дьявол на троне, должно быть, смеялся за веером, наблюдая за падением Кентреллов.

Я была так наивна. Настолько невежественна, что даже не знала о своем невежестве.

В расплату за это Ив не могла избежать тотальной войны с главарем банды, известным своей дурной славой на всю страну. Дьявол, стоящий над законом, возглавляющий огромную преступную организацию, которая не гнушается ничем незаконным — от воровства до убийства, — пытается ограбить Ив.

Это противник, в корне отличающийся от двуличных адвоката или медсестры. От одного представления о будущем Ив задыхалась под гнетом этой угрозы.