Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 9

Конечно, это длилось недолго. Принесенное блюдо снова опустило его на самое дно.

Леди Эвелин попробовала кусочек рыбы с картошкой, от которых шел сильный запах масла, и больше к ним не притронулась. Естественно, эта примитивная еда простолюдинов не могла прийтись по вкусу той, что выросла на блюдах от поваров, нанятых исключительно из пятизвездочных отелей.

Он не мог позволить ей уйти голодной, поэтому Этан предложил ей сэндвич, который заказал себе.

— Не хотите попробовать? Если не брезгуете.

— Не хочу.

Но она отказалась, даже не взглянув. Только тогда он вспомнил, что высшее общество брезгует солониной [1], считая ее едой рабочих.

[1] Солонина (в оригинале «соленая говядина»): Речь, скорее всего, идет о «corned beef» (корнбифе) — консервированной солонине, которая в Британии и США долгое время считалась дешевой, «рабочей» едой, в отличие от свежего мяса, доступного аристократии.

— Давайте перейдем в другое место.

— Почему? Тебе здесь не нравится?

— …

— Если у тебя нет претензий, может, закажешь еще пива?

Похоже, пиво ей пришлось по вкусу. Нужно было заказать в бутылках, а не в бокалах. Но на этом ее заказы не закончились.

— Сигареты есть?

— Вы тоже курите?..

Барышня из консервативной семьи герцога — и курит? Он и представить себе не мог.

Ошеломленный, он открыл пачку и протянул ей. Она взяла одну и зажала губами. Этан чиркнул спичкой и поднес ей, и она, наклонив голову, прикурила. Все ее движения были отточены и естественны, словно она делала это всю жизнь.

Хотя именно она привлекала к себе все взгляды, леди Эвелин, прикуривая, неотрывно и томно наблюдала за Этаном из-под ресниц. От этого взгляда у Этана пересохло в горле.

Когда сигарета задымилась, она откинулась на спинку, усаживаясь поудобнее на дешевом кожзаменителе. Она выглядела совершенно расслабленно, закинув ногу на ногу, с сигаретой, зажатой между тонкими пальцами.

Самая аристократичная женщина из всех, кого он знал, так гармонично вписалась в этот убогий паб. Ему вдруг расхотелось уходить отсюда.

Леди Эвелин, все это время наблюдавшая за Этаном, выпустила струйку белого дыма и криво усмехнулась. Это сочетание высокомерной внешности и развязной позы было до чертовщины соблазнительным.

— У кого же вы научились?

— Наверное, у Бекки.

Эта курильщица, лет с пятнадцати таскавшая у деда табак из трубки и крутившая самокрутки, похоже, подсадила и свою барышню. А может, барышня и сама этого хотела.

Человек, которого неизбежно влечет ко всему запретному. Такой Этан Фэйрчайлд знал Эвелин Шервуд с детства. Может, поэтому он и лелеял тщетную надежду, что однажды ее потянет и к «запретному» мужчине.

— Только Бекки знает. Теперь и ты.

Она стряхнула пепел в пепельницу и спросила:

— Будешь хранить секрет?

— Разве я когда-нибудь вас предавал?

В детстве она часто заводила секреты от своего отца-тирана, прятавшегося за маской великодушия. Каждому нужна отдушина.

То, что эта привычка сохранилась, означало, что жизнь принцессы Кентрелл по-прежнему была удушающей. Ему снова отчаянно захотелось курить. На этот раз по другой причине.

Этан с таким видом, словно ему все осточертело, открыл пачку и с силой стукнул ею по столу. Выскочившую сигарету он подхватил губами. Он резко чиркнул спичкой, и она тут же загорелась. В обращении с Ив он был до предела учтив, но к себе был беспощаден.

Ив не запоминала мужчин, которые не курили, но и курящих — тоже. Однако Этана она запомнит. Она впервые так пристально наблюдала, как мужчина курит.

Разве курение может быть таким волнующим зрелищем?

У него были длинные, изящные пальцы, но из-за выступающих костяшек зажатая между ними сигарета казалась хрупкой и готовой вот-вот сломаться.

Кожа на тыльной стороне ладони была чистой, как у тех парней из высшего общества, не знавших черной работы, но под ней бугрились жилы и вены, грубые и сильные, как корни дерева.

В нем чувствовалась необузданная, дикая сила, которую никогда не пытались приручить и которую, вероятно, уже и невозможно было укротить.

В детстве он был другим. Мальчик, полностью оправдывавший свое имя — Фэйрчайлд, «прекрасное дитя». Конечно, став мужчиной, он сохранил эту красоту, но черты его стали грубее.

Белая льняная рубашка, туго сидевшая в плечах и свободная на талии, была сшита в строгом стиле, но несколько расстегнутых верхних пуговиц придавали ей развязный вид. Однако он не выглядел пошло, в отличие от тех мужчин, которые, даже будучи одетыми в дорогие вещи, выглядели вульгарно из-за своих манер.

Интересно, в Кингсбридже Этан ходит, как и другие студенты престижного вуза, в накрахмаленной, застегнутой на все пуговицы рубашке и крикетном свитере? Ему бы, наверное, пошел и такой, утонченный и изысканный, стиль.

Образованный интеллектуал и не знающий ограничений бунтарь. Две эти, как вода и масло, несовместимые черты исходили от одного человека.

Если выражаться наиболее привычным для Ив языком, Этан Фэйрчайлд был как изящная жемчужина, написанная грубыми, широкими мазками.

Смогу ли я нарисовать тебя, ставшего мужчиной?

Мне хочется бросить тебе вызов. Нет, мне хочется, чтобы ты был рядом.

Ив уже давно поняла, что испытывает к Этану собственническое чувство. Она маскировала его под одержимость художника идеальным объектом и прятала, потому что даже в юном возрасте понимала, что это не чистое стремление творца, а нечто более примитивное.

Тогда она была ребенком, и ей приходилось подавлять это неуместное чувство. Но сейчас Ив была взрослой. И взрослым не нужно было скрывать своих вполне естественных желаний.

Ив не была настолько старомодной, чтобы осуждать женщину, которая первой проявила интерес к мужчине. И она не была той леди, что будет жеманничать и ждать, пока ей преподнесут то, что она решила заполучить.

— Этан, можешь порекомендовать мне какую-нибудь книгу как студент Кингсбриджа?

— Это зависит от того, с какой целью вы хотите ее прочитать.

«С какой целью?» 

Для начала — выяснить, что ты за мужчина.

Ив задавала этот вопрос каждому мужчине, который пытался к ней приблизиться.

Один этот банальный вопрос мог многое рассказать о человеке. Уровень его знаний, интересы, характер и даже то, что он думает о женщинах, а значит, и об Ив.

«Я не читаю романов, так что мне нечего вам порекомендовать».

Один герцог как-то продемонстрировал свое предубеждение, что женщины не способны понять ничего сложнее бульварных романов.

«Непременно прочтите „Современную политическую историю“ Томаса Райха».

«Я рекомендую „Современную политическую историю“ Томаса Райха».

«Я недавно читал „Современную политическую историю“ Томаса Райха»…

Все студенты престижных вузов, которых она встречала на приемах, как один, давали ей один и тот же ответ, хотя она спрашивала их по отдельности. Очевидно, это был учебник для какого-то курса в том семестре. Это означало, что они не читали книг, если их не заставляли.

Конечно, мир можно познавать не только через книги. Но человек не может пережить всё на свете. Ив верила, что, только читая книги, можно расширить свой кругозор и углубить понимание мира за пределами собственного опыта.

Разумеется, не все, кто читает книги, мудры. Некоторые были настолько тщеславны, что выбирали книги лишь для того, чтобы похвастаться.

Даже читая книги, они оставались в плену своего мира, не учитывали интересы собеседника, и, захлебываясь от восторга, долго рассказывали о своей любимой книге, а потом посмеивались над Ив, которая «еще не читала эту книгу».

«Принцесса Кентрелл, вы читали „Историю революции в королевстве Рипон“?»

Мужчина, который, выказывая ей симпатию, в то же время порекомендовал ей книгу о свержении монархии и классовой системы, намекая на свое презрение к ее статусу, был по крайней мере интересен. Хотя, конечно, сердце от него не екнуло.

Мог ли Этан догадаться о ее целях, когда спросил об этом? «Для чего вы читаете?» Этан был первым, кто задал ей такой встречный вопрос.

— Когда я не поглощена рисованием, я сбегаю в книги.

— Какой жанр или область вы бы хотели, чтобы я порекомендовал? Можете сказать, какие книги вам нравятся.

Он спрашивал с такой уверенностью. Это означало, что он читал достаточно много, чтобы порекомендовать что угодно.

После этого они разговорились о своих любимых жанрах. А когда обнаружилось, что им нравится одна и та же книга, они начали цитировать друг другу заученные наизусть отрывки, спорить о критике и делиться мнениями.

После окончания школы у нее давно не было такой содержательной беседы. И это был первый раз, когда мужчина видел в ней интеллектуально равного собеседника.

Наконец-то появился мужчина, который относился к Ив не как к украшению дома или скотине для производства потомства, а как к равному себе разумному существу. Нет, он был рядом с ней с самого рождения, а она только сейчас это разглядела.

Судьба, которую она только сейчас осознала, на этом не остановилась.

Мне с самого начала казалось это странным. Почему мое сердце бьется только рядом с тобой?

Очевидно, сердце Ив с самого начала принадлежало Этану. Он забрал его, а она и не знала, и поэтому до сих пор, ни перед одним, даже самым знатным мужчиной, она, словно пустая оболочка, ничего не чувствовала.

Потому что моего сердца уже не было здесь. Оно было у тебя.

— Так какую книгу ты порекомендуешь?

— Это секрет.

— Почему?