Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 23

Он отвез Ив в Уайт Клифф Холл и вернулся домой, но к тому времени прошел уже целый час.

— Черт...

Этан, влезший в комнату через окно, как и при выходе, тихо выругался, увидев на ковре красные следы. Он торопливо схватил со стола недопитый виски.

Когда он вылил янтарную жидкость на пятно, ударил тошнотворный запах. Он достал платок и начал тереть, но красный цвет не столько исчезал, сколько расползался, становясь коричневым.

Это нестираемое пятно было похоже на него самого, совершившего непоправимое. Глядя на него, Этан спросил себя:

Правильно ли я поступил? Я не думал, что дойду до такого, пусть даже это было ради нас.

Он провел ладонями по лицу и поднялся. Из-за стены, из ванной, доносился шум воды. Ему тоже нужно было помыться, но он лишь нервно мерил шагами комнату, снова и снова прокручивая в голове непоправимое.

Если меня поймают, герцог попытается меня убить.

В этот момент он, словно приняв решение, направился к шкафу. Он достал дорожную сумку, которую, как он думал, не придется искать еще два месяца.

Этан всегда смеялся над фразой «любовный побег», считая ее глупой. Но теперь побег был его единственным спасением.

На следующий день Этан отправился в путь еще до того, как рассеялся морской туман.

Первой целью был вокзал.

— Пожалуйста, позаботься о Бекки.

Он пожал руку Тому.

— Я буду на связи.

Обняв Бекки, которая всего за день осунулась от сильных переживаний, он посадил их на поезд, который умчит их в направлении, противоположном береговой линии.

Когда они уехали, он выехал на машине за пределы Клиффхэйвена. Вместе с Ив.

Когда они прибыли в портовый город в двух часах езды, банки уже открылись.

Этан обналичил чек, полученный от наследного принца Росенхольма. Расходы на ремонт маяка полностью покрыла семья герцога, так что это, по сути, стало долей Этана.

Ив перевела все оставшиеся на ее счету деньги на секретный счет и сняла на дорожные расходы.

Ив, твои деньги не нужны.

Мужская гордость подступила к горлу, но он не произнес этого. Смешно вору, пытающемуся украсть чужое богатство, кичиться гордостью из-за денег.

К тому же, деньгам, выманенным у наследного принца Росенхольма, было другое применение.

Следующая цель — пассажирский порт. Они купили билеты на паром до Лавинии, за море. Сотрудница в кассе спросила через стекло:

— Какой класс желаете?

Гордость Этана все-таки вырвалась наружу.

— Первый класс...

— Нет, дайте второй класс, — вмешалась Ив, стоявшая позади.

— У меня есть столько денег.

— Знаю. Но плыть всего три часа. Жалко денег.

Жалко денег? Тебе?..

Слова, сорвавшиеся с губ Ив, ранили больнее, чем удары клюшкой для гольфа от герцога.

Всю свою жизнь она прожила, не зная, что значит «жалко денег». Но стоило этой леди оказаться в объятиях бедняка, как она тут же поняла это чувство.

Что я с тобой сделал?

Внутри Этана закипело что-то горячее.

Он не станет ждать, пока богатство семьи герцога само приплывет к нему в руки. Окончив учебу, он обязательно найдет хорошую работу, чтобы эти драгоценные губы никогда больше не произносили «жалко денег».

Когда Ив была недостижимым солнцем, я хотел заполучить ее, даже если бы пришлось стащить ее на землю, по которой я хожу. Теперь, когда она в моих объятиях, я хочу, чтобы она сияла вечно.

Разумеется, в моих объятиях.

Направляясь к зоне пограничного контроля, Этан сжимал в руке два билета в один конец, не зная, куда они ведут — в рай или в ад.

Как когда-то на утесе, он ухватился за корень дерева, не зная, спасет он его или убьет. Это случилось в детстве, когда он из-за безрассудного спора с Гарри повис с голыми руками посреди мелового утеса.

Сейчас другой рукой Этан крепко держал руку женщины, которая, он не знал, шепчет ли ему спасение или гибель.

Не хочу мириться с реальностью, что женщина, которую я люблю, — близнец мужчины, которого я ненавижу. Но я не могу отрицать, что они одной крови.

Хотя бы судя по их нетерпеливому и бесстрашному нраву.

Устроить «любовный побег» с восходом солнца было идеей Ив.

— Мы поженимся, родим ребенка, а потом придем к отцу. Он не сможет не признать и не помочь нам, хотя бы ради собственной репутации.

Как он сможет разлучить дочь, которая уже замужем и с ребенком? В этом мире сделать ее разведенкой с прицепом было бы еще большим пятном на репутации. Но и стать герцогом, у которого дочь живет в пропахшей плесенью съемной комнате, он тоже не мог.

Так что герцогу Кентреллу придется признать отпрыска преступника, которого он так презирал, членом семьи.

Этан чувствовал, как от одних этих мыслей его застарелая обида тает и исчезает.

Беспокоил только дедушка, который внезапно остался один.

— Обо мне не беспокойся. Я еще в той форме, каждый день без проблем поднимаюсь на маяк.

Он знал, что дед — сильный человек, переживший десятилетия штормов и бурь вместе с маяком, который он защищал. Этан беспокоился об одиночестве, которое неминуемо нахлынет, когда семья разъедется. Но он верил, что его друзья — море и маяк — прогонят и его.

На самом деле, его беспокоило не только это.

— Я договорился с друзьями из университета поехать в путешествие по стране.

Он не смог сказать правду.

Капитан наверняка бы воспротивился плану Этана, назвав его неправильным. Тогда пришлось бы вернуться к жизни, где он только и делает, что терпит нападки семьи герцога.

Будет плохо, если герцог поймет, что Этан сбежал с Ив, и начнет выпытывать у деда, куда они направились.

Их нельзя ловить, пока Ив не родит ребенка.

— Пожалуйста, покажите ваши паспорта.

Они подошли к стойке пограничного контроля. Офицер взял паспорт и пристально посмотрел на него. Эти десять секунд показались вечностью.

Он крепко сжал кулаки, чтобы скрыть, как вспотели ладони. Сердце, казалось, подскочило к самому горлу. Вот что чувствует беглец.

Стук.

В паспорте поставили штамп.

— Безопасной поездки.

И чего он так нервничал. Вряд ли они могли так быстро узнать и запретить ему выезд.

Облегчение от того, что пограничный контроль прошел без проблем, было недолгим. А что, если они встретят кого-то знакомого? Ив прикрыла лицо шарфом и солнечными очками. Даже так она не могла спокойно сидеть в зале ожидания и бродила снаружи, пока они не поднялись на борт парома, идущего в Лавинию.

Корабль попрощался с Мерсией долгим гудком и отчалил. Этан вместе с Ив стоял на кормовой палубе и смотрел на удаляющуюся родную землю.

Сероватый город расплылся, словно в морском тумане, а затем погрузился за линию горизонта. Перед глазами остались только темно-синее море, поглощающее белую пену, и пепельное небо.

Я и вправду это сделал.

Первым чувством была не радость от свершения, а осознание того, что пути назад нет. Это был страх, который мог испытать только тот, кто поставил на кон этого побега всю свою жизнь.

— Наконец-то мы свободны.

Но Ив, похоже, была не в таком положении и просто радовалась. Только когда она страстно поцеловала его, ликование передалось и Этану, и его сердце начало трепетать.

Нас никто не преследует. Мы свободны.

Он огляделся по сторонам, засовывая руку во внутренний карман пиджака. Люди, любовавшиеся видами, потеряли интерес к неизменному пейзажу и ушли в каюты, так что палуба опустела. Ив тоже собралась уходить, но Этан преградил ей путь.

— Что?

Ее удивленный взгляд проследил за ним вниз. За мужчиной, опускающимся на одно колено.

В этот момент Ив так широко улыбнулась, что ей пришлось прикрыть рот рукой. Ее удивила коробочка с кольцом, которую достал Этан.

— Ты достал кольцо за одну ночь?

— Нет, я приготовил его десять лет назад.

Это было обручальное кольцо его покойной бабушки. Дедушка передал его Этану, велев отдать женщине, на которой тот решит жениться. Этан признался в этом честно и, словно оправдываясь, добавил причину:

— Они были самой идеальной парой, которую я знал. Их жизнь не всегда была спокойной, но они всю жизнь любили и полагались только друг на друга, и поэтому были счастливы каждый день. Я хочу, чтобы мы стали такой же парой.

Поэтому он уверенно сказал, что приготовил его как талисман на удачу, но в глубине души ему было стыдно.

Дизайн, бывший популярным пятьдесят лет назад. Мягко говоря, классический, а честно — устаревший. Никакого бриллианта, модного в наши дни, так что оно уступало даже тому, что получила Бекки.

Я собирался заработать и купить, но не думал, что придется делать предложение через несколько дней. Черт...

Он не хотел оскорбить деда. В те времена оно, должно быть, было самым красивым и дорогим кольцом. Но это было пятьдесят лет назад.

Дедушка полировал это кольцо при каждой возможности даже после смерти бабушки. Единственным утешением было то, что оно до сих пор не потеряло своего блеска.

Конечно, самым большим утешением была сияющая улыбка Ив, которая не дрогнула, даже когда он открыл коробочку с кольцом. Если бы она выказала хоть малейшее разочарование, Этан, прежде чем сказать «выходи за меня», извинился бы, и единственное в его жизни предложение превратилось бы в кошмар.

Ив же, казалось, просто наслаждалась моментом и с улыбкой ждала его следующих слов. Этан, словно для соблюдения формальностей, поправил одежду, прическу, затем откашлялся, глубоко вздохнул и, наконец, произнес слова, которых ждала его возлюбленная.