Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 48

Все расселись по своим местам, и начался приём. После того как трапеза закончилась, по большому залу разнёсся чистый звон чайной ложечки, ударившей о бокал с шампанским. Это был сигнал о том, что перед началом вечера жених произнесёт приветственную речь. Однако с главного места встала невеста.

Ив позабавила недоумённая реакция гостей.

Чему вы все удивляетесь? Это мой дом, а этот мужчина — всего лишь пиявка.

Она по-прежнему была девой Кентрелл. А не женой врача.

— Я искренне благодарю всех, кто разделил с нами этот момент, несмотря на тяжёлое военное время. Мы должны были бы устроить более пышный приём, но я не могла выставлять напоказ свою радость, когда страна скорбит. Надеюсь, этот скромный приём, тем не менее, сможет передать нашу благодарность.

Гости, бурно аплодировавшие её словам, полным аристократического долга и достоинства, и не подозревали, что невеста не намерена была тратить ни гроша из своего состояния на этот брак, и что дела семьи рушились, словно утёс, подтачиваемый морем. Она произнесла речь, прикрывшись войной, чтобы скрыть этот факт, и села.

Следующим встал жених, но его речь была короткой и формальной. Неожиданно. Ив ожидала, что эта парочка пиявок втайне превратит её свадьбу в свою.

Например, он мог бы признаться в пылкой любви невесте и поклясться ей в вечности, и гости бы думали, что эта невеста — Ив, хотя на самом деле это была бы Шанталь.

Шанталь была способна на такую бесстыдную выходку, но доктор, похоже, ещё не достиг такого уровня.

Затем настала очередь тостов от шаферов и подружек невесты.

— Я хочу поднять бокал за госпожу Каллас, которая сделала моего самого дорогого друга, Оуэна, самым счастливым мужчиной на свете.

Шафер со стороны жениха назвал Ив «госпожой Каллас». В этот момент окаменело не только лицо Ив, но и Шанталь, сидевшей напротив.

Следующей встала главная подружка невесты. Она знала всю подноготную этого брака. Эмили Сазерленд, остававшаяся её верной подругой и ставшая теперь незаменимой помощницей на протяжении последних десяти лет, двусмысленным и едва уловимым тоном пожелала счастья только Ив.

Когда тост закончился и Эмили села, Ив мягко сжала руку подруги. В тот момент, когда они обменялись трогательными улыбками, к ней осторожно подошёл дворецкий и прошептал на ухо:

— Мне бесконечно жаль, Леди, но возник вопрос, требующий вашего решения.

Ив встала и отошла с дворецким в угол банкетного зала. Спрятавшись за колонной, где никого не было, он, словно сообщая о чём-то постыдном, понизив голос, доложил:

— В особняк прибыл Этан Фэйрчайлд.

— Ха, всё-таки. Он сказал, что хочет встретиться со мной?

— Нет.

— Тогда?

Какие у этого ублюдка могут быть ко мне дела в Уайт Клифф Холле?

— Он сказал, что прибыл для заселения в офицерские комнаты.

— Что?

Этан собрался жить в моём доме?

— Если он был в списке, ты должен был мне сказать.

Дворецкий не мог не знать, кто такой Этан Фэйрчайлд.

— Прошу прощения, Леди, но в списке его не было. Однако он только что явился, предъявил это письмо и утверждает, что у него есть разрешение на проживание в Уайт Клифф Холле.

Ив развернула письмо, которое дворецкий достал из-за пазухи. Оно было написано от имени подполковника Вэнса, начальника аэродрома Литтлвик, временной базы ВВС в Клиффхэйвене.

«Прошу позволить майору Этану Фэйрчайлду, ключевой силе ВВС Мерсии, остановиться в особняке на время несения им службы по защите страны». 

Чем дальше она читала это официальное письмо, в котором вежливыми словами излагалась неслыханная дерзость, тем сильнее дрожали её руки.

— Это точно письмо от подполковника Вэнса?

— Я подтвердил по телефону.

— Боже мой...

Неужели этот человек не знал о вражде между Этаном Фэйрчайлдом и Кентреллами? А если и знал, возможно, ничего не мог поделать. Ведь его оппонент — главарь банды, который, не колеблясь, изрешетит дом подполковника из автомата.

— Я вежливо убеждал его, что свободных комнат нет, и что семья герцогов оплатит ему проживание в отеле «Ля Мер», но он требует предоставить ему одну из комнат в южном крыле, раз уж там много свободных.

Южное крыло с видом на море было личной территорией семьи Кентреллов. Для детей особняк был огромной игровой площадкой, и мужчина, бывший когда-то её другом детства, прекрасно знал всё его устройство и порядки. Включая и то, что в южное крыло не селили посторонних гостей.

Этан Фэйрчайлд, какого чёрта ты творишь?

Он всегда был нагловатым, но не был бессовестным грабителем.

Хотя да, десяти лет вполне достаточно, чтобы стать грабителем.

Но что, чёрт возьми, он собирается украсть, раз так упорно рвётся в дом врага?

— Его нужно выгнать.

— Но если мы так поступим, нас могут неправильно понять, решив, что мы оскорбили офицера и проигнорировали просьбу командующего.

— Знаю. Ха... Голова раскалывается.

Раз его цель — этот особняк, никакие уговоры не подействуют. И всё же она не могла не попытаться с ним поговорить.

— Я пойду сама с ним поговорю.

Она отослала дворецкого и объяснила гостям, смотревшим на неё с любопытством, причину, по которой невеста должна была покинуть приём.

Когда она сказала, что возникли дела, связанные с размещением офицеров в особняке, все пришли в восторг от великодушия Ив. Предотвратив таким образом слухи, она уже собралась выйти из банкетного зала, как у входа поднялся шум.

— Я же сказал, пустите, пока я по-хорошему прошу. Это последнее предупреждение.

— Майор, прошу прощения, но здесь проходит частный приём семьи Кентреллов. Вы не можете войти без приглашения.

Охрана не пускала Этана Фэйрчайлда, пытавшегося ворваться в банкетный зал. Ив поспешно подошла и встала перед ним.

— Выйдем и поговорим.

Презрение было её прерогативой, но он сам смерил Ив презрительным взглядом и усмехнулся.

— Я пришёл не для того, чтобы обмениваться любезностями с Леди. Я хочу насладиться вечеринкой, но, говорят, без приглашения нельзя. Так что, Леди, не пригласите ли вы меня?

Найдётся ли в мире женщина, способная пригласить на свою свадьбу бывшего мужа, который её бросил? Ив, с трудом сдерживая дрожь в голосе от подступившего гнева, резко выпалила:

— Зачем ты пытаешься пролезть сюда?

Это он унизил её, но Этан скривился так, будто это он был унижен, и, стиснув зубы, выдал подлую усмешку.

— Что? Боишься, что я испорчу Леди свадьбу?

Как он смеет называть её трусихой? Ив ответила на эту дешёвую провокацию высокомерным холодком.

— Я не боюсь тебя. Мне за тебя стыдно.

В тот же миг маслянистая ухмылка полностью исчезла с лица Этана.

Стыдно за меня? А, ну да, поэтому ты меня и бросила. Чёрт возьми. Мне ещё больше стыдно за твоё лицемерие. Этот великий мир, на котором ты стоишь, на самом деле висит на краю пропасти. Я сам его разрушу и покажу тебе.

Гости с интересом наблюдали за непонятной перепалкой у входа. Низкий голос, эхом разнёсшийся по залу, показался им знакомым, и они замерли от шока.

— Подумать только! Великая семья Кентреллов жалеет бокал шампанского для офицера, который рискует жизнью на передовой, защищая страну! Какая низость!

Этан посмотрел прямо в глаза Ив, которая, разгадав его замысел, стала ещё холоднее, и картинно вздохнул, так, чтобы слышали все перешёптывающиеся гости:

— Ах, я слышал, дела семьи пошли так плохо, что им пришлось продать даже ту самую знаменитую Лавровую тиару. Дева не смогла надеть тиару, которая по праву принадлежит ей, на свадьбу, о которой мечтала всю жизнь, — как же ей не жалеть бокала вина для солдата? Я понимаю.

Откуда этот ублюдок узнал, что мою долю наследства продали? Более того, он объявил об этом перед высшим светом, раскрыв всем, что дела Кентреллов идут из рук вон плохо.

Если она не впустит его в банкетный зал, Кентреллы и вправду станут семьёй, у которой не осталось ничего, кроме оболочки, — семьёй, у которой нет денег даже на то, чтобы угостить вином. Если слухи дойдут до финансовых кругов, это ударит по инвестициям и бизнесу.

Ив посмотрела на ещё одну ядовитую змею, которая всё-таки вползла в этот особняк, таким взглядом, словно хотела её разорвать, но отвернулась и приказала дворецкому:

— Предоставьте ему место.

Дворецкий, всё поняв, усадил незваного гостя подальше от главного стола и важных гостей. Когда шум утих и Ив вернулась на своё место, началась церемония разрезания свадебного торта.

Разрезая торт одним ножом вместе с доктором Калласом, Ив ни разу не посмотрела в ту сторону, где сидел Этан. Какова бы ни была его цель, она уже достаточно попалась на его удочку и не собиралась давать ему новых поводов.

Но раз Ив не давала ему поводов, Этан создал его сам.

— Внимание.

Пока все ели торт, он в одиночестве встал с бокалом шампанского и предложил тост.

— Уважаемые гости.

Это привычка? Принц преступного мира начал свою речь, как преступник перед судьёй.

— Я, Этан Фэйрчайлд, пришёл сюда как первый муж, чтобы украсить вторую свадьбу Леди Эвелин.