Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 74

От шокирующего заявления Оуэна Шанталь побледнела от ужаса. Ив же, играя роль жены, гордящейся своим смелым мужем, одарила его улыбкой. Но восхищалась она не им, а собой.

Она устранила Оуэна. Не замарав руки. Все прошло в точности по ее расчету.

Не осознавая, что им манипулировала Ив, Этан, опьяненный собственной победой, зааплодировал.

— Доктор, это великолепное решение. Завтра же я лично отвезу вас на призывной пункт. Те, у кого есть время, давайте поедем вместе и поддержим доктора Калласа.

Он предложил это офицерам, присутствующим в зале, и поднял бокал в честь Оуэна.

— За честь доктора Калласа, который стал настоящим мужчиной!

Таким образом, он полностью отрезал пути к отступлению, чтобы Оуэн не смог забрать назад свое заявление об отправке на фронт.

В праздничной атмосфере, где все радовались победе, только Шанталь сидела с каменным лицом, как проигравшая, а затем спросила окружающих офицеров:

— Раз битва на юге закончилась… значит, теперь офицеры вернутся на северный фронт?

Она не произнесла вслух свой настоящий вопрос: «Этан Фэйрчайлд уезжает?», но не смогла скрыть искреннего желания, чтобы офицеры поскорее исчезли из ее особняка. Армейский полковник, сидевший рядом, обладал воспитанием, которого не хватало герцогине, поэтому он скрыл горькую усмешку и ответил:

— Большинство — да.

Каменное лицо Шанталь смягчилось, но облегчение было недолгим.

— Однако на всякий случай часть войск останется здесь.

— Этан снова поедет на войну?

Лицо Тони исказилось, словно он вот-вот заплачет. Этан ухмыльнулся и грубо взъерошил мягкие волосы ребенка.

— Не волнуйся. Я остаюсь здесь.

— Правда?

В этот момент атмосфера в зале едва уловимо изменилась. Юный герцог боготворит человека, убившего его брата. Пока все с любопытством наблюдали за этой странной связью, только Шанталь испытывала ужас, граничащий с удушьем, глядя на их близость.

— Меня даже злит, что такой выдающийся командир, как майор Фэйрчайлд, гниет здесь, в тылу.

— Я согласен с герцогиней.

Другие офицеры, думая, что это комплимент, поддержали Шанталь, но после ее следующего опрометчивого замечания тут же замолчали.

— Может, в армии вас недолюбливают из-за вашего происхождения? Я немедленно напишу письмо Ее Величеству Королеве и попрошу перевести майора на место, где он по праву сможет совершить подвиги.

То ли она хотела отправить его на смерть, раз отправила туда своего любовника, то ли хотела убрать конкурента, находящегося рядом с Тони. Зная не только ее подлые намерения, но и то, что Шанталь находится в немилости и ни разу не встречалась с Королевой, Ив проглотила насмешку вместе с вином.

Тем временем Этан с высокомерным видом притворился скромным.

— Благодарю за похвалу, но я откажусь от протекции. На передовой и без меня полно способных людей, так что не волнуйтесь.

Военное руководство хотело удержать его. Конечно, не в тылу, а на самой кровавой передовой. Но Этан тратил деньги, чтобы выиграть время.

Его подчиненные ворчали, что раз битва в заливе Уилмос закончилась, пора возвращаться к «основной работе» на севере.

Наш бизнес важен. Но мой гораздо более грандиозный бизнес находится прямо здесь, в Уайт Клифф.

Этан, наклонив бокал с вином, перевел взгляд на прекрасную хозяйку этого грандиозного приема, сидевшую во главе стола. Глядя на нее глазами хищника, высматривающего слабое место жертвы, он облизнул пересохшие губы.

Он думал, что это будет нелегко, но после его возвращения Эвелин Шервуд слегка изменилась. Словно добыча, которая раньше была настороже, теперь беззащитно открылась, обнажая свои уязвимые места.

Что же за перемена произошла в ее душе?

Но в его плане мысли добычи не имеют значения. Важно лишь одно — удастся ли охота.

Возможно, сегодня ночью он положит конец долгой погоне и схватит добычу. Представляя этот момент, он медленно покатал красную жидкость на языке.

После ужина вечеринка переместилась в банкетный зал. Это место, где лились музыка и вино, было салоном для взрослых, а не детской площадкой.

И все же Тони даже в банкетном зале лип к Этану, пришедшему без пары, словно был его партнером. Ив пыталась отправить его в комнату, но ребенок упрямился.

— Уже поздно. Тебе пора спать.

— Но я здесь самый главный.

— Но и самый младший.

— Когда я стану взрослым?

— Если бы я могла вернуться в детство, я бы наслаждалась сном, которого мне сейчас так не хватает.

— Быть ребенком совсем не весело.

— Энтони Шервуд, хватит болтать, вставай.

Сегодня не было времени на уговоры. Когда она потащила его силой, Тони в конце концов расплакался.

— Ив такая злая!

Малыш, я всегда делаю это ради тебя.

Ив смотрела вслед ребенку, который, потирая глаза, поднимался по лестнице за руку со служанкой, а затем повернулась.

В этот миг ее взгляд встретился с Этаном, который бесшумно вышел в коридор и стоял, прислонившись к стене. Он держал перед глазами то, что Ив тайно передала ему, притворяясь, что спорит с Тони. Записку с местом тайного свидания.

Сквозь клубы сигаретного дыма опасно сверкнули голубые глаза. Это был взгляд охотника, холодно оценивающего добычу, которая сама зашла в ловушку.

Хотя охотник здесь я.

Ив бросила на него скрытный взгляд и повернулась спиной. Чтобы заманить добычу на место охоты.

Шлеп!

Как только они скрылись в пустой гостиной, Шанталь влепила пощечину Оуэну.

— Ты, идиот, зачем ты нес эту чушь? Поддался на детские провокации Этана Фэйрчайлда и ослушался меня?

Не только Шанталь была против участия Оуэна в войне. Разве он сам не боялся ужасной жизни, где сам будешь в крови и будешь пилить чужие конечности?

Поэтому она думала, что Оуэн тоже жалеет о своем импульсивном заявлении, но вместо раскаяния, сколько бы она его ни била, он не отказывался от глупого плана записаться в армию завтра же.

— Ты, почему ты вдруг стал таким упрямым…

Шанталь внезапно почувствовала тревогу, качественно отличающуюся от страха смерти любовника. Страх, что в последнее время все выходит из-под ее контроля.

Начиная с Тони и заканчивая Ив, которая подтачивала ее положение. Но чтобы даже Оуэн, мужчина, которым Шанталь управляла безраздельно, посмел попытаться вырваться из ее рук...

— Ты сейчас пытаешься сбежать от меня, да?

Внезапно вспомнился момент, когда он испытывал точно такую же тревогу.

«Простите, Леди… Ваша боль — это все моя вина, что я плохо вам служил… Поэтому, прошу… накажите меня…»

В этот момент Шанталь, потеряв рассудок, как зверь, схватила Оуэна за волосы на затылке.

— Неужели… неужели ты… уже сменил королеву на Ив, на эту суку?

Раз она поняла это только сейчас, эта женщина действительно не годилась в королевы.

Хотя она и угадала, что решение пойти в армию было принято сгоряча. Но Оуэн не собирался менять свое решение.

— Молодец.

Ведь совсем недавно истинная Королева очень обрадовалась и дала свое разрешение.

— Как же приятно было видеть, как ты нанес удар Этану Фэйрчайлду. То, что ты вел себя как мужчина и поддержал мой престиж, было достойно верного пса.

При словах, что она рада держать его при себе, Оуэн задрожал от волнующего трепета, словно его ударили невидимым кнутом. Но Королева не ограничилась похвалой и пообещала очень щедрую награду.

— Я жду, что ты докажешь на поле боя, что достоин стать отцом моего ребенка.

Если он, как солдат, обретет престиж, достойный Кентреллов, она родит ему ребенка. Сама Леди Эвелин родит ребенка Оуэна Калласа.

Поэтому, что бы ни случилось, он станет военным врачом. Оуэн точил нож предательства, внешне притворяясь покорным марионеточной королеве, ставшей теперь бесполезной.

— Зачем ты подозреваешь меня в такой чуши? Моя королева навсегда только ты, Шанталь.

Ведь Королева приказала пока не выдавать, что он сменил хозяина.

Шанталь, не в силах отбросить подозрения, злобно посмотрела на Оуэна, а затем вдруг отшвырнула его голову и приказала:

— Тогда лижи, как собака.

Унижая его, она одновременно раздвинула перед ним ноги. Шанталь пыталась удержать сердце Оуэна наградой и убедиться, что она все еще властвует как королева, но Оуэн, вместо того чтобы вкушать райское наслаждение под ее юбкой, скривился, словно лизнул ужасно горький яд.

Теперь он совершенно не мог сдержать тошноту и отстранился еще до того, как получил разрешение. Под предлогом убедить ее в своей невиновности.

— Шанталь, подумай сама. С чего бы Эвелин Шервуд интересоваться мной? Она любит не культурных мужчин вроде меня, а бандитов вроде Этана Фэйрчайлда, которые валяются в подворотнях.

Теперь, когда это не было правдой, его не тошнило от собственных слов. И, как рассчитывал Оуэн, Шанталь Гарнье отвлеклась на другой страх.

— Эта сука, помешанная на мужиках, может поддаться атмосфере и спутаться с этим ублюдком. Надо пойти проследить за ней снова.