Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 49

Леди Эвелин была замужем за Этаном Фэйрчайлдом. Потрясённые гости разом устремили взгляды на Ив. Но она не опустила головы, даже под этими взглядами, пытавшимися разглядеть шрамы под белым платьем.

Благодаря ему, теперь можно было больше не скрываться. Она смотрела на это худшее пятно, испортившее ей жизнь, взглядом, полным неприкрытой враждебности. Он, собиравшийся брякнуть что-то ещё, вдруг остановился, словно что-то заподозрив, и, склонив голову набок, посмотрел Ив прямо в глаза и спросил:

— Разве это не преступление — выходить замуж за другого мужчину, не разведясь со мной?

Кровь закипела. Это ведь ты бросил меня и ушёл. Это ты разрушил тот брак, а теперь клевещешь на меня, будто это я, безнравственная женщина, предала тебя.

— А, уважаемые гости. Теперь, когда вы поняли, что Леди Эвелин не похищали, у вас, должно быть, возникли подозрения, что мы сговорились и убили её брата. Клянусь моим несправедливо погибшим дедом, это недоразумение. Мы не убивали.

Он перевёл взгляд с зашумевших гостей обратно на Ив.

— Говорят, одни дамы коллекционируют драгоценности, другие — произведения искусства, а у девы Кентрелл хобби — коллекционировать мужей. Какие амбициозные у вас вкусы. Впрочем, первый — нищий ублюдок, купивший кольцо на чужие деньги, а второй — пиявка, сосущая ваше состояние...

Ив не смогла скрыть удивления, когда Этан дал доктору Калласу ту же оценку, что и себе.

Откуда он узнал, что тот — пиявка, сосущая моё состояние?

Этан высоко поднял бокал с шампанским. Но это был не тост.

— Давайте все горячо помолимся. Чтобы Леди Эвелин с её плачевным вкусом в качестве третьего мужа выбрала мужчину, у которого хватит состояния вернуть ей Лавровую тиару!

Никто к нему не присоединился. Этан в одиночестве, на второй свадьбе Ив, выпил шампанское за её третьего мужа.

Его рука, ставившая пустой бокал, замерла в воздухе. Потому что к нему приближалась Ив.

Какого чёрта ты...

На её лице, которое должно было быть искажено смятением, играла безупречно-соблазнительная улыбка. Та самая улыбка, что десять лет назад заставила его сердце остановиться. В тот миг, когда он снова встретился с ней, сердце Этана опять мучительно сжалось. Перед ним стояла не враг, которого он должен был уничтожить, а женщина, которую, как он верил, он забыл.

Её пылающие, как огонь, глаза спокойно смотрели на Этана, невольно сбросившего маску третьесортного злодея и обнажившего своё истинное лицо. Она не винила его и не била, просто молча смотрела. А потом её взгляд вдруг скользнул к торту, стоявшему на его месте.

— Помнишь? У нас ведь даже свадебного торта не было.

Ив признала, что была замужем за Этаном Фэйрчайлдом. Перед свидетелями. Так он достиг своей цели — превратить её вечеринку в собственную сцену. Слишком легко.

Но ещё больше не верилось в то, что Ив взяла в руки тарелку с тортом и вилку.

Леди Эвелин подцепила вилкой кусок торта. Стоя лицом к Этану Фэйрчайлду. Это выглядело так, будто невеста собирается накормить жениха тортом.

Неужели она собирается играть в молодожёнов с бывшим мужем прямо на приёме, на глазах у нынешнего?

Гости в шоке прикрыли рты и затаили дыхание. Лишь когда вилка отправилась в рот Ив, они смогли выдохнуть.

— М-м-м, этот вкус стоил того, чтобы вытерпеть сегодняшний день.

Дыхание Этана тоже не могло не стать прерывистым. Ив, глядя ему в глаза, слизала языком белый крем, испачкавший её алые губы. Это была провокация с непонятным намерением.

— Ты тоже попробуй.

Она убийственно-прекрасно улыбнулась и снова подцепила кусок торта. Среди гостей пронёсся подавленный вздох.

Неужели на этот раз она и вправду собирается положить его в рот этому бандиту?

Ив, под взглядами полных ужаса гостей, двигалась без малейших колебаний.

Шмяк.

Невеста взяла тарелку и размазала её содержимое по высокомерному лицу своего бывшего мужа.

Дзынь.

Тарелка упала на пол, открыв лицо, перепачканное тортом. Раздавленные куски падали на его доблестный мундир. Красное пюре, размазанное, словно её гнев, текло по щекам, как кровавые слёзы, пачкая сияющие медали.

— Этан, спасибо, что устроил представление на этой скромной вечеринке.

Единственной, кто наслаждался этим хаосом, была Ив.

— Но если уж ты решил стать клоуном на моей свадьбе, то должен выглядеть подобающе, верно?

Ив усмехнулась мужчине, который сверлил её взглядом, пока липкий крем склеивал ему ресницы, и неторопливо развернулась.

Оставив позади этот хаос, она элегантно отправила в рот остатки торта с вилки. А затем швырнула пустую вилку на пол, словно выбрасывая мусор.

Дзынь.

Это была точка в этом ужасном фарсе.

Каким бы наглецом он ни был, он не мог оставаться там, с ног до головы перепачканный тортом.

Незваный гость ушёл, и приём возобновился, но атмосфера уже не могла быть прежней. Ив была благодарна, что никто больше не спрашивал её, как она влюбилась в жениха, но вопрос, действительно ли это было двоежёнство, привёл её в недоумение.

— Какое двоежёнство, если тот брак здесь даже не был признан?

Свидетельство о браке давно исчезло. И хотя Ив публично признала брак, юридических проблем из-за этого быть не должно.

— Зачем ему понадобилось сейчас всё это раскрывать...

— Может, он всё ещё тебя любит, а раз ты выходишь замуж, он ослеп от ревности?

Ив не смогла сдержать усмешки от слов Эмили, с которой они вместе прогуливались по саду возле банкетного зала.

— Уж скорее он хотел снять с себя ложное обвинение в моём похищении.

Теперь-то уж никто не поверит, что Этан похитил Ив.

— Теперь ему, должно быть, полегчало. Чтобы оправдать себя, он сделал из меня преступницу. Но в чём я, чёрт возьми, виновата?

Я понимаю его жажду мести Шервудам, но разве месть не закончилась, раз уж он собственными руками убил тех, кто довёл до смерти мистера Робинсона и упрятал его самого в тюрьму?

— Зачем ему нужно было меня растаптывать? Я давно уже сама растоптала свою честь, пытаясь спасти этого мужчину. Неужели он забыл об этом? Или притворяется, что не знает...

Но если бы Этан Фэйрчайлд был мужчиной, способным понять смысл той жертвы, когда она отказалась не только от семьи, но и от собственной чести, он бы с самого начала не сбежал, трусливо бросив Ив в этом аду. Ив остановилась и пустым взглядом уставилась в окно.

— В глазах этого мужчины я больше не любимая женщина. Я просто дочь его врага.

За окном было видно, как Этан чокается бокалом с доктором Калласом. Он вернулся поздно вечером, когда в зале стало меньше народу. Поэтому она и ушла, под предлогом подышать свежим воздухом с Эмили.

Но, похоже, Ив не была его целью, и он за ней не пошёл. Непонятно было только, почему он вцепился в доктора Калласа и начал с ним беспробудно пить.

Доктора Калласа она тоже не понимала.

— Как он может чокаться бокалами с мужчиной, который, очевидно, убил его отца?

Роберт Каллас отправился в столицу, Ричмонд, якобы на встречу с деловым партнёром, и пропал без вести. А через десять дней он снова появился на пустыре на берегу реки Коннот — с железным колом во рту.

Полиция предположила, что Каллас был убит из-за конфликта с бандой во время ведения дел, но не смогла установить, какая именно банда это сделала. Его сын верил, что это месть Этана.

Появление Этана встревожило и Шанталь, и доктора Калласа, но доктор волновался больше всех.

— Но я же не участвовал в смерти мистера Робинсона...

Он бормотал это с видом человека, которого несправедливо обвиняют. Он был в ужасе от мысли, что Этан пришёл убить и его.

— Он так его боится, что не может ни отказать, ни уйти?

В словах Эмили был смысл. Доктор был из тех, кто вполне мог оказаться таким трусом. Ив, наблюдавшая, как он залпом осушает бокал с крепким алкоголем, который явно не умел пить, а потом морщится от отвращения, заметила кое-что странное.

— Но, кажется, он упирается? Он что, думает, что отомстит убийце своего отца, если перепьёт его? Смешно, право.

— Если он и тут спасует, то может распрощаться с тем, чтобы считаться мужчиной.

Перед тем, как Ив сбежала в сад, Этан упорно провоцировал доктора Калласа. Точнее всего это можно было бы назвать выяснением иерархии, прямой проверкой его мужественности.

— Доктор, я слышал, все ваши друзья служат стране в качестве военных врачей, а почему вы до сих пор торчите в поместье герцога?