Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 71

— …чтобы Ив была моей мамой.

Ив едва проглотила признание, подступившее к самому горлу: «Я действительно твоя мама». Вслед за облегчением накатило еще большее отчаяние. Она возненавидела себя за то, что вынуждена отрицать желание ребенка прямо перед ним.

Тони, почему ты загадал такое желание? Почему ты хочешь, чтобы я была твоей мамой, хотя у тебя есть мама, которая всегда на твоей стороне?

Возможно, ребенок инстинктивно чувствовал, что чрезмерная любовь Шанталь — фальшивка.

Может быть, поэтому он, выросший в полном достатке, капризничал как ребенок, которому ничего не дали? Возможно, душа ребенка, не получая настоящей любви, изголодалась и все время плакала.

С этим осознанием Ив рухнула перед ребенком на колени. Она всем сердцем обняла эту маленькую душу, которая до сих пор плакала в одиночестве. Глотая подступающие рыдания, она сдавленным голосом прошептала признание, которое так долго сдерживала, только в другой форме.

— Тони, я тоже хочу быть твоей мамой.

Мой ребенок хочет меня. Один этот факт придал смысл всей борьбе Ив. Поэтому Ив поклялась.

Ты — единственная светлая, чистая любовь в моей жизни. Поэтому ради тебя я могу стать кем угодно, даже если это буду не настоящая я.

Ив… Ив правда моя мама.

Тони был уверен. Ему хотелось закричать от радости и запрыгать, но он сдержался. Мама, обнимающая Тони, была похожа на маленькую испуганную птичку. Казалось, если он сейчас поднимет шум, все это счастье, эти теплые объятия улетят.

Вместо этого ребенок, затаив дыхание, тихо прижался к ней и посмотрел в окно. А потом украдкой взглянул на отражение лица мамы в черном стекле. Она выглядела такой больной, словно вот-вот заплачет.

Женщина, которую мир считает мамой Тони, никогда не смотрит на него с таким выражением лица. Она всегда улыбалась, поэтому с ней было легко, но с какого-то момента стало неуютно. Словно она кукла без души.

Все-таки она была фальшивкой.

Почему я должен называть фальшивку мамой? Почему нельзя называть так настоящих маму и папу?

Бесчисленные непонятные вопросы крутились в голове, но Тони решил не произносить их вслух. Он инстинктивно чувствовал, что это опасный секрет, который нельзя никому рассказывать.

Так было и минуту назад, когда он хотел спросить: «Ив ведь моя мама?». Как только он увидел испуганное лицо Ив, он сразу понял. В тот момент, когда он признается, что знает самый страшный секрет мамы, все разлетится вдребезги.

Поэтому Тони решил молчать. Пусть это тяжело, но он может потерпеть ради всех. Но был один вопрос, который мучил его любопытством настолько, что терпеть было невозможно.

Папа знает, что я его сын?

Почему мама отдала меня другим? Она меня бросила, потому что я ей не нравился? Значит, на самом деле она меня ненавидит?

Он до сих пор не понимал, почему она отдала своего ребенка той плохой женщине. Но то болезненное выражение лица, с которым Ив сказала, что хочет быть его мамой, дало ответ без слов.

Мама бросила меня не потому, что я ей не нравился.

Мама любит меня.

Одного этого Тони было достаточно, чтобы стерпеть все остальное, что ему не нравилось.

Только в объятиях мамы он узнал еще кое-что. Сон наваливался так, словно он наелся досыта, хотя сыто было сердце.

Тони уткнулся лицом в теплые объятия и закрыл глаза.

Врожденное это или приобретенное, но упорство Тони определенно досталось ему от биологического отца. Потому что Этан и после этого не унимался, осыпая Ив всевозможными изощренными соблазнами.

Иногда случались и опасные моменты. Настолько, что ей приходилось укреплять пошатнувшуюся решимость, напоминая себе о той ночи, когда он бессердечно ее бросил.

Героем, спасшим Ив от врага, пытавшегося вторгнуться в ее постель, по иронии судьбы стал враг отечества.

Дурное предчувствие, которое Ив испытывала с того момента, как войска начали скапливаться на береговой линии, стало реальностью в конце августа. Враг с северных земель вторгся в южное море.

К счастью, Клиффхэйвен, расположенный на юго-восточной оконечности, оказался в стороне от места высадки врага.

Но война была совсем близко. Звуки канонады из залива Уилмос, места вторжения, сотрясали окна дома Ив. Западный горизонт окрасился вспышками, а обгоревшие обломки затонувших кораблей прибивало к подножию этого утеса.

Благодаря яростной обороне армии Мерсии Клиффхэйвен пока не подвергался бомбардировкам, но ходили зловещие слухи, что вражеский десант по ошибке высадился где-то поблизости, так что расслабляться было нельзя.

Ужас войны, о котором она знала только из новостей, теперь касался ее кожи. После того дня Ив начала превращать особняк в крепость. Не довольствуясь усилением охраны, она приказала забить все окна фанерой. Тони запретили выходить даже в сад.

С того дня, как враг вторгся на побережье, офицеры не возвращались в свои комнаты в Уайт Клифф Холле. И Этан тоже.

С первого дня Тони целыми днями не отходил от радио.

— Передаем гражданам вести о победе! Сегодня на рассвете войска Констанца, посягнувшие на наше южное море, были разбиты о железную оборону доблестной армии Мерсии.

— Этан, наверное, храбро сражается там, да?

— Даже те немногие враги, которые прорвали береговую оборону и проникли вглубь страны, были полностью окружены и уничтожены нашими славными десантниками, спустившимися с небес.

— Этан точно спрыгнул с парашютом!

В сердце ребенка Этан Фэйрчайлд был бессмертным героем войны. Но ребенок постепенно познавал мир взрослых. Жестокую реальность, в которой имя героя может быть высечено не только в сводках побед, но и в списках павших.

Каждое утро, открывая глаза, Тони первым делом проверял, нет ли Этана в списке погибших в утренней газете.

Ив тоже искренне желала, чтобы он выжил. Но так как для нее он был не героем, а трусливым предателем, ее молитва за этого мужчину на этом и заканчивалась.

Пусть Этан Фэйрчайлд благополучно выживет и никогда больше не вернется в этот Уайт Клифф. Навечно.

Ив не сомневалась, что ее молитва будет услышана. Когда враг здесь будет полностью отброшен, войска снова перебросят на север, к границе с противником.

Конечно, Тони этого еще не знает. Когда этот день настанет, он будет очень грустить. Хотя этот мужчина не стоит того, чтобы по нему грустить.

Надеюсь, ты и этого не узнаешь.

Ив молилась еще об одном. Чтобы это неизбежное расставание стало для ребенка лишь естественной болью роста, необходимой для взросления. И чтобы это было не слишком больно.

Прошло три дня с тех пор, как Ив заперла в этом особняке не только свое сердце, но и тело. В этот день лечащий врач должен был представить Ив регулярный отчет о результатах медицинского осмотра Тони.

Но с тех пор как этот врач стал шпионом Ив, это превратилось лишь в формальность.

— Шанталь теперь не может уснуть без снотворного.

Оуэн начал отчет с состояния Шанталь.

— Видимо, не спит из-за Этана Фэйрчайлда?

— Это главная причина. Она боится, что он сблизится с Леди, сделает наследника и захватит контроль над семьей…

— Ха…

Оуэн внимательно посмотрел на ухмыляющееся лицо Ив, пытаясь найти искренность.

— Глупая женщина. Зачем мне сажать себе на шею еще одного паразита?

Он проглотил вздох облегчения и продолжил отчет.

— Вторая причина в том, что Тони в последнее время не слушается Шанталь.

— Она, должно быть, чувствует, что теряет почву под ногами. Если бы она ушла сама до того, как ее выгонят, избежала бы позора.

— Я тоже пытался подтолкнуть ее к мысли уйти самой, но, похоже, она пока не собирается.

Выгнать Шанталь было нетрудно. Но этого нельзя было делать.

Эта женщина — законный опекун несовершеннолетнего герцога. Еще страшнее было то, что, выбрав путь саморазрушения, Шанталь могла раскрыть секрет. Ив выживет в любом случае. Но Тони потеряет титул герцога и станет бастардом. Она не могла допустить, чтобы на ребенка обрушилось такое жестокое бедствие.

Каково это — жить с опухолью в теле, потому что, если ее вырезать, умрешь?

— Успокой ее, скажи, что у Тони сейчас просто период бунтарства, и если она будет к нему добра, как обычно, он снова станет послушным.

Хотя Тони, похоже, уже отвернулся от своей «мамы», было правильнее успокоить Шанталь, так как она могла навредить ребенку в попытках вернуть его расположение.

— Конечно. Доверьтесь мне, Леди.

Оуэн пристально смотрел на Ив. Словно пес, верно выполнивший команду, ожидающий похвалы хозяина.

— Ты хорошо справляешься.

В тот момент, когда она, словно действительно обращаясь с собакой, легонько похлопала его по тыльной стороне ладони… Оуэн схватил Ив за запястье. Посмел без разрешения прикоснуться к телу хозяйки.