Онлайн чтение книги Первой любви, с сожалением To my first love, with regret
1 - 102

— У Ив тоже грипп?

Так он беспокоился обо мне. Словно камень с души упал, и заплаканное лицо ребенка казалось невыносимо милым. Ив ласково погладила его по щеке, успокаивая.

— Нет. Просто вчера ветер так завывал, что я плохо спала.

— Фух…

Тони с облегчением выдохнул. Мужчина, который почему-то смотрел на вернувшуюся улыбку невинного ребенка с глубокой тревогой, вдруг спросил:

— Малыш, а как твоя мама?

— Говорят, плохо.

Этан на мгновение растерялся.

Я что, про погоду спросил?

Ответ был слишком равнодушным для того, чья мать находится на грани смерти. Этан увидел в этом мальчике себя в детстве. Он беспокоился, что ребенок боится грядущей смерти матери, но почему он так спокоен?

— Посмотри-ка на него. Твоя родная мать умирает, а ты говоришь об этом так, словно это тебя не касается? Даже если соседская собака заболеет, и то будешь грустнее.

К сожалению, Ив разделяла чувства Этана. Поведение ребенка действительно было странным.

Конечно, беспокоиться о ней после того, как сама же и заказала убийство Шанталь, было верхом бесстыдства, но Ив, рано потерявшая мать, ожидала, что девятилетний ребенок будет так же потрясен, как и она когда-то. Однако Тони все эти три дня оставался пугающе спокойным.

Может, он слишком мал и еще не осознает, что такое смерть? Хоть бы, когда Шанталь действительно испустит дух, запоздалый шок не сломал его.

Какое лживое лицемерие. Так беспокоиться о горе ребенка и в то же время страстно желать смерти, которая это горе вызовет.

Кстати, почему эта надоедливая женщина никак не сдохнет?

Оуэн обещал, что она умрет естественной смертью через пару дней, но она упорно цеплялась за жизнь. Поистине, живучесть паразита, которого топчут, а он все не дохнет. К счастью, в сознание она не приходила, но от страха, что она может открыть глаза, у Ив кровь стыла в жилах.

Ив уже оставила достаточно доказательств того, что пыталась спасти Великую Госпожу. Оуэн должен завтра вернуться на северный фронт. Значит, сегодня — единственный шанс покончить с Шанталь раз и навсегда.

В этот раз нужно сделать наверняка. Если задушить подушкой, останутся ли следы? Тогда, может, лучше влить еще снотворного через трубку?..

Пока она, вся на нервах, взвешивала способы убийства, в ухо просочился холодный шепот, похожий на шипение змеи.

— А мачеха знает? Что падчерица увела у нее любовника.

Драма на почве ревности, где мачеха и падчерица, которые ненавидят друг друга, делят одного мужчину. Этан с самого начала сгорал от любопытства, желая узнать подоплеку этих уродливых отношений.

Мотив Ив был понятен сразу — вернуть украденное состояние.

Но почему эта самка богомола, Шанталь, отдала своего мужчину другой женщине?

Подсказку она дала сама. Пытаясь разлучить Этана и Ив при малейшем намеке на сближение.

Она боится, что Ив родит следующего наследника и вернет Кентрелл.

Поэтому она выбрала меньшее из зол — подсунуть свою марионетку в постель Ив, чтобы та не родила ребенка от другого мужчины.

Но вот незадача. Марионетка, которую послали охранять постель, чтобы никто туда не залез, сама залезла в эту постель.

Семейка Шервуд и так славилась отсутствием нормальных людей, но этот расклад был настолько абсурдным, что заинтересовал Этана.

Он приблизил губы к уху безумной Шервуд, которая смотрела на него с яростью. Собираясь нагло влезть в эту безумную игру, куда его не приглашали.

— Но какое удивительное совпадение. На следующий день после возвращения предавшего ее любовника Великая Госпожа слегла с тяжелым гриппом и находится при смерти. Хотя еще в тот день она была бодра и весела. Это… точно грипп?

Острая догадка пронзила Ив, как гарпун. Попалась. Этан понял, что она заказала убийство. Его змеиный язык подтачивал фундамент ее идеально выстроенного алиби.

Не поддавайся на провокации. Сейчас нужно затаиться.

Ив мгновенно оценила ситуацию и изменила план. Придется отказаться от убийства Шанталь. Если попытаться сделать это силой и оставить улики этому мужчине, который следит за каждым шагом, это будет равносильно тому, чтобы самой надеть на себя ошейник и отдать поводок ему в руки.

Жаль, но придется оставить живучую добычу в покое на время.

Сначала уничтожим улики.

Пришло время забить глупого пса, который не умеет охотиться, а только оставляет следы повсюду.

Естественно, взгляд женщины, выбравшей следующую жертву, обратился на Этана. Он, не понимая, куда направлена жажда убийства Ив, сделал неверный вывод.

— Может, мне теперь тоже стоит проверять каждый бокал в этом доме на наличие яда?

О нет, к сожалению, нет. Ты — следующий хищник, который сожрет бесполезного пса.

Ив холодно улыбнулась и помолилась про себя.

Этан, надеюсь, ты не догадаешься, что я пытаюсь заказать тебе еще одно убийство. Обманись мной и убей Оуэна Калласа, думая, что это твое собственное решение.

Ты ведь профессионал, в отличие от этого никчемного идиота. Надеюсь, ты докажешь, что ты способный наемный убийца.

Ив похлопала Этана по плечу в знак поддержки. Глядя на мужчину, который в недоумении поднял брови, она демонстративно усмехнулась и съязвила:

— Говорят, мясник видит в живых существах только куски мяса. Видимо, убийца видит убийц во всех остальных?

Думаешь, я испугаюсь твоей ловушки и сама в нее прыгну?

— Для бредовой догадки звучит слишком конкретно и реалистично. Словно ты сам не раз убивал людей из ревности подобным образом. Этан, если хочешь признаться, иди в полицию.

Ив, наоборот, столкнула его в яму и холодно распахнула дверь спальни.

— Тони, почитаешь мне книгу?

— Конечно.

Ребенок послушно вошел, но протянул руку назад.

— Этан тоже…

— Нет.

Ив сначала поспешно перехватила руку ребенка, а потом уже начала поучать.

— Тони, неприлично пускать мужчину в спальню леди без разрешения.

Ха, ловко врет ребенку. В тот момент, когда Этан хотел фыркнуть так, чтобы она услышала, дверь захлопнулась прямо перед его носом, скрыв женщину и ребенка.

Тц.

Он стер усмешку с лица и цокнул языком.

— Мерзко смотреть, как она с ним носится. Типа, раз это ее кровь, то плевать, что он сын ненавистной парочки? Можно подумать, она сама его рожала в муках.

Убирать с дороги мать, которая мешает, и при этом опекать ее отродье, которое является самым большим препятствием? Это нелогично.

Если Ив хочет получить титул герцога, она должна убить Тони.

Эта амбициозная женщина не станет выбрасывать драгоценное право наследования на ветер. Может, она решила отложить устранение брата до тех пор, пока не узнает пол ребенка в утробе?

Что бы она ни задумала, мое чутье говорит, что она беременна…

Но, черт возьми, это были только подозрения. Он приставил людей следить, перерыл больничные записи, но нигде не нашел доказательств беременности Ив.

Еще слишком рано?

Этан прислонился к стене напротив наглухо закрытой двери. Он глубоко затянулся сигаретой, словно сжигая нетерпение.

В конце коридора открылась дверь для прислуги. Женщина, осторожно несущая поднос с двумя чашками чая, была личной служанкой Ив.

Служанка, которая тенью следует за каждым шагом хозяйки. Значит, она первой заметит любые малейшие изменения в теле госпожи.

Губы Этана скривились. В тот момент, когда их взгляды встретились, служанка вздрогнула, поспешно поклонилась и, прижавшись к стене, ускорила шаг. Словно встретила бандита, который хочет ее ограбить.

Догадливая.

Поэтому упускать ее было нельзя. Этан оттолкнулся от стены, шагнул вперед и преградил путь женщине, пытавшейся сбежать.

— Ох…

Служанка отпрянула в испуге. Едва удержав поднос, который чуть не выронила, она поздоровалась дрожащим голосом.

— З-здравствуйте, майор. Что-то с-случилось?

— Ничего особенного, не дрожи так. Это все ради твоей хозяйки.

— Что?..

— Я тут беспокоюсь. У нее желудок слабый, она почти не ест, да и выглядит неважно, тебе не кажется?

— Д-да, есть такое…

— Что это за болезнь?

— Я тоже не знаю.

— А других симптомов не было? Например…

Этан облизнул пересохшие от жажды губы кончиком языка и понизил голос, загоняя добычу в угол.

— У нее прекратились месячные?