Онлайн чтение книги Для тебя, моя погибель To You Who Will Destroy Me
1 - 113

Впервые за долгое время в ней заговорила та самая кровь — горячая, непокорная, доставшаяся от предков с Корейского полуострова.

Эрель посмотрела ему в глаза. В упор. Без тени сомнения.

— Мы уже в этом деле. Вместе. Да, ты меня втянул. Ну и что? Я сама взяла тебя за руку. Значит, мы в одной лодке.

Баркан моргнул.

«В одной лодке»? Она сейчас сказала «в одной лодке»?

Он всегда думал о ней как о благородной женщине. А она говорит, как уличная шпана.

— Поэтому хватит этой чепухи. Делай, что должен. Но не вздумай делать это в одиночку. Если я могу помочь — я помогу.

Голос её не дрожал. Не просил. Требовал.

Она чуть приподняла подбородок — и в этом жесте вдруг проступило столько величия, что Баркан на мгновение действительно почувствовал себя подданным.

Огонь в её глазах, вздернутый подбородок — эта сторона Эрель была ему совершенно незнакома. И по какой-то неведомой причине — он и сам не мог бы объяснить — вместо этого он мог чувствовать только странное волнение.

— Ну? — надавила Эрель, требовательно приподняв бровь.

Чувствуя странное очарование, Баркан обнаружил, что кивает, почти в трансе. В момент, когда он это сделал, лицо Эрель мгновенно потеплело, уступив место довольной улыбке.

— Отлично. Тогда продолжим. О чём мы там говорили?

Ах, боги. Она была совершенна. Баркан смотрел на неё, его взгляд был наполнен восхищением. Она была великолепна, и более того, он был полностью очарован. Когда Эрель наклонила голову от любопытства, она заметила, что он смотрит на неё с такой сладостью, что это заставило её замереть.

— Кстати, — спросила она, — почему ты вломился в королевскую казну?

Баркан улыбнулся. Без тени обычной насмешки.

— Мне сказали, что там находится то, что я искал много лет.

— И что? — Эрель изогнула бровь.

Она уже представила себе королевскую печать, древний манускрипт, может быть, даже легендарный клинок.

— Дыхание, — просто ответил он.

— …Что? — Эрель моргнула в замешательстве.

Это был идеальный, солнечный день.

Небо сияло яркой синевой, облака — редкие, пушистые, похожие на обрывки сахарной ваты — лениво плыли по нему. Воздух, пропитанный сладким запахом гардений, мягко касался лица Эрель.

Она машинально потянулась убрать волосы за ухо — и только тогда вспомнила, что на ней шляпа.

Пальцы коснулись мягкого шёлка тульи. Приятное ощущение. Эрель задумчиво теребила край, погрузившись в свои мысли.

— Шляпа неудобная? — небрежно спросил Баркан.

— Нет, не неудобная, но… поля слишком широкие, — ответила она.

Обычно дамы носили шляпы скорее декоративные, чем практичные: нежные ленты, перья, открытое лицо. Но та, что была на ней, опускалась так низко, что затеняла не только лицо, но и плечи.

Баркан взглянул на шляпу и удовлетворённо кивнул. Своим выбором он остался доволен.

— Потерпи пока. Солнце здесь, в Аль Рос Кондес, суровое, и если ты её снимешь, ты сгоришь дотла.

Верно. Они сейчас находились в самой южной области королевства, Аль Рос Кондес.

— Иди в Аль Рос Кондес. Там ты найдёшь последнюю работу Паоло Кристофера.

Эрель вспомнила последние слова, которые оставила ей Баббл. Баббл казалась неплохой, но она была Владом и Эрель не была полностью уверена, насколько ей можно доверять.

Но я уже приняла квест, так что пути назад нет.

[Скрытый квест: «По следам лунного света»: Раскройте скрытый шедевр скульптора в Аль Рос Кондес.]

Постоянная, непредсказуемая природа этих квестов оставляла Эрель чувство, будто она карабкается в гору, не зная, что ждёт её на вершине. Она видела только грязь и камни под ногами — и понятия не имела, какой вид откроется ей сверху.

А если он мне не понравится? — промелькнуло в голове, и настроение её слегка помрачнело.

Но прежде чем она успела уйти в эту мысль, большая ладонь накрыла её пальцы, нежно переплетаясь с ними.

— Тсс. Никаких плохих мыслей, — мягко сказал Баркан. — Сосредоточься на том, зачем мы здесь. И мы скоро выберемся из этой жары.

При всей своей южной внешности он ненавидел зной. Его длинные пальцы чуть сжали ладонь Эрель — почти жалобно, словно жалуясь на дискомфорт.

Эрель невольно рассмеялась.

— Это и есть то место? Где назначена встреча Хуана с храмом Верховного Бога?

— Именно. Самый дальний южный форпост, вдали от столицы. Тайная встреча королевского посланника и служителей храма. Захватывает дух, не находишь?

Баркан говорил с лёгкой иронией, но в глазах его горел неподдельный интерес.

— О, мы просто обязаны были это увидеть, — подхватила Эрель, и в голосе её зазвенела насмешка.

Он рассмеялся — тем редким смехом, который был только для неё.

Затем бережно приподнял поля её шляпы, словно приоткрывая занавес, и поцеловал в щёку.

— Ты неподражаема, моя прекрасная невеста, — прошептал он.

Любой посторонний принял бы их за пару, наслаждающуюся прекрасным путешествием. К счастью, в этом мире помолвленные пары часто ездили вдвоём — ни у кого не возникало подозрений.

Однако, её семья, конечно, была в ярости.

Особенно Калвер и Майкл: они слали письмо за письмом, умоляя её передумать. Эрель чуть не сломили их протесты. Но, как ни странно, поддержала её Луиза.

— Должна же быть причина, по которой тебе нужно ехать, дорогая? — спросила она за чаем.

Эрель, замешкавшись лишь на мгновение, кивнула.

— Да, мама.

— Тогда поезжай. Как бы я ни хотела, чтобы ты была рядом, родитель должен позволить своему ребёнку лететь свободно.

Луиза улыбнулась безмятежно, мудрое спокойствие в её выражении отражало годы опыта и понимания.

— Счастливого пути. И возвращайся целой, моя драгоценная.

Луиза обещала присмотреть за отцом и братьями. Сделать всё, чтобы они не волновались.

Материнское благословение согревало. Эрель уезжала в Аль Рос Кондес с лёгким сердцем.

Причины? Две.

Первая — поручение Баббл. Вторая — доклад Ян Луи о Хуане.

— После этого ты продолжил следить за Хуаном? — спросил Баркан Ян Луи несколько дней назад во время их обсуждения.

Ян Луи кивнул, его отчёт о слежке всё ещё не был завершён.

— Как вы знаете, эта территория под нашим контролем, босс. Хуан был предельно осторожен. Даже сознавая, что я рядом, он не совершал ни одного опрометчивого шага, пока оставался здесь. Мне пришлось сопроводить его до самой границы дворцовой зоны.
— Я предупреждал тебя не приближаться к дворцу в одиночку, — резко сказал Баркан.

Насколько бы Ян Луи ни был искусен в скрытности, слишком близкое приближение к дворцу было опасно.
— Филип Олсвейз там, и если его Масака учует тебя, будет бардак.

Большинство последователей Баркана обладали способностями, которые делали их превосходными в преступной деятельности. В отличие от них, Масака, работающие под началом Филипа Олсвейза, были известны своими навыками в обнаружении и защите. Их противостояние длилось годами: копьё против щита, нападение против обороны.

— Надоедливые псы, — подумал Баркан. Но это не имело значения. У него были лучшие карты на руках — и богиня победы была на его стороне.

— Продолжай, Ян Луи, — приказал Баркан, целуя Эрель в лоб.

 Ян Луи, не совсем комфортно чувствуя себя свидетелем их нежности, тем не менее продолжил свой отчёт:

— В общем, я ждал, что он пойдёт во дворец, — сказал Ян Луи. — А он взял и свернул. Прямо перед входом. Как Челлос, который говорит, что пошёл за бараниной, а сам тащит очередной цветочный горшок, потому что не смог устоять.

Эрель прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Челлос и правда в последнее время помешался на цветах — весь дом уже в его композициях.

Баркан же слушал с каменным лицом. Его явно больше интересовал Хуан, чем цветочные слабости Челлоса.

— Так что я остался, — продолжил Ян Луи. — Он тихо проник в закрытую таверну в Округе 15, где его ждал некто в плаще с капюшоном.

— Лицо разглядел? — тон Баркана стал острее.

— О, вы даже не представляете, босс. Будете удивлены, — хитро прищурился Ян Луи.

— Хм, — только и ответил Баркан, на мгновение замолкая. На его губах мелькнула тень улыбки.

Он никогда не подчинялся чужой игре. Ему доставляло удовольствие сбивать собеседника с толку, наслаждаясь его растерянностью. Но сейчас, в роли лидера, он не мог позволить себе просто притворно удивиться словам подчинённого — это было бы слишком просто.

Секундное размышление — и ответ готов.

— Он встретился с архиепископом Рамоном, — произнёс Баркан с понимающей усмешкой.

— Чёрт возьми, — простонал Ян Луи, явно разочарованный. Он надеялся на более драматичную реакцию.

Тут Эрель, внимательно слушавшая разговор, наконец не выдержала:

— Ты только что сказал — архиепископ Рамон? — переспросила она, и на лице её отразилось неподдельное удивление.

Это имя она хорошо запомнила. Однажды Рамон, замаскировавшись под учёного по имени Леонардо, пришел к ней при весьма загадочных обстоятельствах. Тогда она расспрашивала о нём у Баркана, но тот лишь отмахнулся от её расспросов,  еще не доверяя ей настолько, чтобы что-то объяснять.

А сейчас? — мелькнула надежда. Эрель украдкой взглянула на Баркана, пытаясь угадать его настрой.

Но он, даже не повернув головы, мгновенно разрушил все ожидания:

— Нет.

— Что?! — вырвалось у неё. — Всё ещё?!

Она даже не пыталась скрыть раздражения.

— Не «всё ещё». Я никогда не расскажу тебе, — ответил Баркан, его тон был игриво-насмешливый.
— Это так несправедливо! — запротестовала она, на что он тихо рассмеялся.
— Расслабься, я просто дразню тебя, — сказал он, и его золотистые глаза тепло блеснули, когда он взглянул на неё.

В этом взгляде, полном игривой искры, было что-то такое, от чего Эрель на мгновение забыла, о чём они вообще говорили. Он выглядел почти неземным, когда улыбался так — особенно его поразительные глаза, ловящие свет.

— Рамон Фернандес, — продолжил Баркан, и голос его снова стал ровным. — Как ты знаешь, он архиепископ Храма Верховного Бога и видный сторонник монархии.

Храм долгое время использовал существование Китанов и Масака, чтобы сдерживать королевскую власть. Но в последние годы внутри храма произошёл раскол, и некоторые жрецы, такие как Рамон, выступают за более тесные связи с короной.

— Он лидер этой фракции, — объяснил Баркан. — Я также слышал, что у него довольно большой опыт в медицине.

Конечно, Баркан знал, что так называемые медицинские знания Рамона были получены ценой бесчисленных подопытных. Он часто думал, что такие жрецы, как Рамон, видимо, сжигают собственные мозги в качестве подношения во время молитв — иначе почему они все так одинаково жестоки?

— Но почему Рамон на стороне королевской семьи? — спросила Эрель, наконец задав вопрос, который давно её мучил. — Он ведь жрец.

Баркан тихо усмехнулся:

— Жрец — да. Но он ещё и королевских кровей.

— Что? — глаза Эрель расширились.

— Это старая история. Больше тридцати лет назад одна из любимых придворных дам короля родила ребёнка, — пояснил Баркан.