Ча Юджин.

Обладатель характеристики «Чёрная дыра (S)» и прирождённый центр группы.

От навыков до психологической устойчивости – у этого парня был просто безумный набор качеств, идеально подходящих для айдола. В столь юном возрасте он уже обладал тремя характеристиками уровня «A». Более того, ему даже не грозил призыв в армию, а значит, никаких вынужденных перерывов в карьере не предвиделось.

Так что пять звёзд, которые система ему присвоила, вопросов не вызывали.

Проблема заключалась совсем в другом.

「 Ч-Ча Юджин ведь ничего не знает, да? 」

— Ага. Ничего.

Этот идиот…

…не имел ни малейшего представления ни о переселении душ, ни о путешествии в прошлое, ни о системных окнах, ни вообще обо всей этой чертовщине.

И, что хуже всего, именно он относился к той категории людей, которым подобное объяснить практически невозможно.

— Ладно. То есть мы были знакомы, потом ты вернулся в прошлое и стал другим человеком?

— Может, лучше вызвать 911?

"Приплыли."

Я потёр лицо и тяжело вздохнул, а системное окно тем временем радостно сияло.

「 Принять этого союзника? 」

— …Да.

Чёрт с ним, отказываться я всё равно не собирался.

「 Получен первый союзник! 」

«Пробуждение союзников» разблокировано!

→ Перейти

Передо мной открылась ещё одна вкладка.

Я сразу же вызвал новое окно. На этот раз вместо яркого баннера появился список союзников, словно в какой-нибудь игре.

「 Союзники, доступные для пробуждения 」

Шин Джэхён: занимается спортом (^^)

Ча Юджин: крепко спит (ㅡpㅡ)zZ

— …

Рядом с именами болтались крошечные пиксельные изображения, похожие на смайлики. Похоже, и эту функцию они кое-как содрали с «SECTION 127», только сделали заметно хуже – выглядело оно нелепо.

Хотя как средство для сбора информации, возможно, ещё пригодится. Пусть и кустарно сделано.

…Да и, если честно, увидеть имя Ча Юджина спустя столько времени оказалось даже приятно. Похоже, остальные тоже существуют и здесь.

— Фух…

Я вздохнул и проверил оставшийся опыт. Две тысячи.

"Надеюсь, хотя бы прокачка не может провалиться."

Даже в оригинальном «SECTION 127» до такого издевательства не доходили. Хотя, учитывая, что они уже приплели сюда звёздную систему…

"Если воспринимать это как усиление экипировки, шанс провала вполне возможен."

А если не повезёт, опыт просто сгорит.

— Слушай, у вас тут случайно нет таблицы вероятностей?

Ну, сколько процентов на неудачу, сколько – на пять звёзд и всё такое.

Хотелось бы хотя бы понимать математическое ожидание, прежде чем вкладываться.

「 Одну секундочку! 」

Окошко Кындаля в панике исчезло, но через некоторое время оно робко выглянуло обратно.

「 Такого… нет. 」

— …

Последняя надежда только что умерла.

Хотя, если подумать, ещё на баннере набора союзников никаких процентов не отображалось.

Я даже злиться перестал. Сам виноват, что вообще ожидал от этой сумасшедшей системы хоть каких-то признаков честной игры.

Подавив очередной вздох, я уставился в потолок и тут заметил в углу интерфейса значок почты.

"Погодите."

Может, там хотя бы уведомления хранятся?

Я нажал.

「 Получена компенсация за неудачные попытки… 」

+10 G

+10 G

— …

Для справки.

В этом системном окне вообще нет вкладки с золотом. То есть эти монеты – чистой воды фикция.

Наверняка очередной артефакт, оставшийся после того, как поверх интерфейса «SECTION 127» натянули новую оболочку.

"Вот же дрянь… Откупается какими-то текстовыми золотыми монетками."

Я поспешно закрыл окно, потому что ещё немного – и у меня точно лопнут сосуды. Ладно. Вернёмся к делу.

Пробуждение союзника.

「 Пробудить союзника: Ча Юджин? 」

— Потратить 1000 Exp.

Ну, поехали.

Я нажал «Подтвердить».

В тот же миг пиксельное изображение Ча Юджина окутало необычное сияние.

「 Первый шаг к полёту… 」

Несколько секунд ожидания.

И вдруг имя Ча Юджина взорвалось праздничными фанфарами.

「 Первое пробуждение успешно! 」

Получилось.

Я невольно сжал кулак. Но не от радости.

"И что теперь?"

Нужно проверить, насколько вообще работают правила, которые я когда-то сам прописал.

Но система называет этих людей союзниками и при этом не даёт ничего, кроме дурацких пиксельных смайликов.

"И что мне с ними делать?"

И тут всплыло ещё одно уведомление.

「 Функция «Коммуникация» разблокирована! 」

— …!

Только не говорите, что теперь я буду общаться с союзниками через системное окно, как с Кындалем…

「 Получен контакт… 」

Ча Юджин: 858-XXX-XXXX

— …

Они…

Они просто взяли и выдали мне его настоящий номер телефона.

Стоп.

Если присмотреться… это ведь даже не корейский код, а американский.

Штат Калифорния. Сан-Диего.

"Вы, блять, серьёзно?"

Я со всей силы ударил кулаком по кровати.

Ча Юджин сейчас в Америке?!

Так вот почему в статусе было написано, что он спит?!

***

Ча Юджину приснился сон.

Во сне он покинул родной город и отправился за границу – на землю, откуда происходила его семья, где нашёл работу.

— Take your STAR. Здравствуйте, мы – TeSTAR!

Он стал K-pop айдолом!

Профессия, о которой он никогда в жизни даже не задумывался.

Всё решилось в одно мгновение – стоило только, поддавшись порыву, согласиться на предложение скаутов, которое неожиданно поступило после окончания семестра.

Причина была простой.

Это оказалось весело!

И в конце концов он дебютировал в отличной группе…

— Юджин в таких вещах лучший.

Хорошие участники.

Не сказать, что всё всегда складывалось идеально, но каждый раз события в итоге приводили к хорошему финалу.

Захватывающая…

Невероятно яркая жизнь.

И вдруг его осенило.

"Это вовсе не сон."

Ча Юджин открыл глаза и в то же мгновение он понял.

То, что он увидел, было не сновидением. Это были воспоминания о прошлом.

— Фу-у…

Шесть часов утра.

Он протянул руку и выключил будильник, который ещё даже не успел зазвонить.

Затем вышел на кухню, налил себе воды и, медленно отпивая из стакана, попытался осмыслить случившееся.

— А…

Непривычно было видеть волосы своего естественного цвета вместо окрашенных.

Итак…

Кто он такой?

"Ча Юджин, двадцать три года. Участник K-pop группы TeSTAR."

Однако его нынешнее тело жило совсем другой жизнью.

Он учился в обычной местной старшей школе и состоял в школьной футбольной команде…

Да ещё и в K-pop почти не разбирался.

По крайней мере, до вчерашнего дня.

"Стоп. А это действительно было вчера?"

Он совершенно не понимал, что происходит.

Последнее, что он помнил, – как получил долгожданный отпуск и отправился погостить у друга.

Или…

Может быть, это сейчас сон?

Недолго думая, он поднял руку и со всей силы ударил себя по лицу.

*Шлёп.*

— Ауч!

Боль оказалась очень даже настоящей. Потирая щёку, он мысленно отругал себя, и тут же понял, за что именно.

Если бы ему предстояло выйти на сцену, оставлять синяк на лице было бы категорически нельзя.

— Хм.

Он поставил стакан на стол и пожал плечами.

"Я всё-таки айдол."

Именно с этого стоило начинать. Все воспоминания, знания, опыт и профессиональные навыки, внезапно всплывшие в памяти, никак не могли быть выдумкой сумасшедшего.

Слишком уж они были подробными и реальными.

"Если уж что и выглядит подозрительно, так это нынешняя жизнь."

Юджин задумчиво потёр подбородок.

Если сравнивать с тем, что он помнил, существование обычного старшеклассника казалось слишком пресным. Даже от средней школы почти ничем не отличалось.

"Ну, ладно."

Для начала нужно написать остальным участникам TeSTAR…

"…А их номера?"

Он не знал. 

Впрочем, кто вообще в наше время помнит чужие телефоны наизусть?

Юджин только пожал плечами и уже собирался придумать другой способ связи, но прежде смартфон коротко звякнул.

*Динь.*

Пришло сообщение в FaceLook.

И, что удивительно, сразу на корейском.

[ Apple: Здравствуйте. ]

[ Apple: Это Пак Мундэ. Если ты всё помнишь, ответь. ]

Привычная манера писать.

— Боже…

Ча Юджин невольно рассмеялся.

Как ему каждый раз удаётся появляться в идеальный момент?

Он быстро набрал ответ одной рукой.

[ Я: Я в Америке lol ]

[ Я: Завтра вылетаю в Корею! ] 

Похоже, даже в этой жизни деньги, которые он старательно откладывал, в итоге всё равно уйдут на билет до Кореи. Юджин тихо захихикал.

***

— …То есть сейчас ты ждёшь в аэропорту бывшего участника, который прилетает из Америки?

— Ага.

Я кивнул.

Если честно, определение «бывший участник» мне совсем не нравилось, но не грубить же типу, который всё-таки увязался за мной до самого аэропорта.

— Что ж, случайное возвращение прошлых воспоминаний – переменная довольно необычная. Хотя не уверен, что её вообще стоило использовать.

Чонрё с безразличным видом что-то печатал в своём смартфоне. Казалось, он окончательно решил воспринимать происходящее как новую реальность.

"…Впрочем, я его понимаю."

Наверняка он сталкивался с подобным не раз.

На мгновение мне захотелось заговорить с ним… о собаке, но я передумал.

"Нужно сначала найти способ вернуться назад."

Иначе такой разговор только сильнее сведёт его с ума.

Подавив вздох, я покрепче перехватил плакат.

[ Добро пожаловать, Ча Юджин из TeSTAR! ]

…Неловко.

Но раз лицо у меня теперь другое, выбора всё равно нет.

"Хорошо ещё, что по номеру телефона удалось найти его аккаунт в FaceLook."

К счастью, долго ждать не пришлось. Вскоре через выход буквально вылетел парень в объёмной куртке, похожей на лыжную и с чемоданом, который он тащил одной рукой, размахивая им так, словно тот ничего не весил.

— Хён!

Обычный парень. Ча Юджин.

Я на мгновение застыл, охваченный странным чувством… Стоп. А сколько этому оболтусу вообще лет?

Совсем юный, почти мальчишка, Ча Юджин внезапно остановился на полпути и нахмурился.

— Хён… Мундэ-хён?

— Ага. Это я.

"Соберись."

Неважно, сколько этому парню сейчас лет, – сначала нужно объяснить, почему у меня другое тело. Иначе дальше дело просто не сдвинется.

Но не успел я открыть рот, как он заговорил первым.

— Вы похожи на Мундэ-хёна, но всё-таки другой человек. Пластическую операцию сделали?

— …Можно и так сказать.

— О-о…

— Кхм.

Где-то рядом послышался сдавленный смешок придурка Чонрё. Потирая переносицу, я устало пробормотал:

— В общем… Могу назвать пароль от нашего общежития или ещё что-нибудь. Проверяй как хочешь.

— Не нужно!

— …Что?

— Это точно вы, хён!

— …Правда?

— Ага. [ Такие вещи среди нас говорил только Мундэ-хён ].

Ча Юджин широко улыбнулся.

— Я вам верю. Так что теперь прошу объяснений!

— …Ладно.

Так я и вывел из аэропорта этого оболтуса, который, помолодев на несколько лет, вдруг снова начал разговаривать почти тем же книжным языком, что и во времена «Idol Inc.».

***

Через некоторое время в одном из игровых клубов Сеула.

— …Вот такая история.

Мне потребовался почти целый час, чтобы хоть как-то изложить этот совершенно безумный набор событий.

Спина взмокла от холодного пота.

"С каждым новым пересказом становится настолько стыднее, что уже смешно."

Я Понятия не имел, что сейчас ответит Ча Юджин, поэтому сделал большой глоток кофе, пытаясь скрыть нервный тик на лице.

Но тот лишь спокойно кивнул.

— Это что-то вроде параллельной вселенной? Мультивселенной, да?

— …Что?

Ча Юджин… понял?

Да ещё и такими терминами оперирует?

Он только пожал плечами.

— Ну или что-то типо инопланетного паразита, который захватывает сознание… В фильмах Limestone такое постоянно показывают. Я сам только немного в этом разбираюсь.

Судя по выражению лица, он одновременно успел подумать: «И зачем вообще кто-то смотрит подобную ерунду?" Но главное – он поверил.

Хотя, если задуматься, неудивительно. Слишком уж наглядными были доказательства.

Его собственная жизнь изменилась.

— Если честно, я всё равно чувствовал, что это не моя реальность.

Ча Юджин, заявивший, что полностью восстановил все воспоминания, залпом допил горячий шоколад и покачал головой.

— Здесь слишком скучно. Даже не знаю… Как будто одну и ту же кассету постоянно ставят на повтор.

— Вот как.

— И потом, с какой стати я так легко стал бы кандидатом в квотербеки? Там это мир людей ростом минимум шесть футов три дюйма.

По мнению Юджина, если уж ему, со своими шестью футами роста, и суждено добиться успеха, то перед этим жизнь обязана подкинуть куда более впечатляющие испытания и препятствия.

Я невольно согласился.

— Есть ощущение, будто здесь всем просто подобрали подходящие условия. Даже возраст не совпадает.

— Точно! А этот сонбэ-ним… То есть уже не совсем сонбэ-ним… Он ведь раньше был старше, да?

Ча Юджин очень вежливо указал на Чонрё.

— …

"Если бы ты только знал, насколько старше."

Впрочем, сам объект обсуждения никак не отреагировал и всё так же невозмутимо что-то печатал в смартфоне.

— Занят?

— Немного. Пора уже корректировать график дебюта.

Ты? Корректировать график дебюта?

В этот момент Юджин неожиданно вмешался:

— Дебюта?

— Похоже, чтобы вернуть ребятам воспоминания, мне нужно стать знаменитым. За это начисляют что-то вроде игрового опыта.

— М-м…

На лице Ча Юджина на мгновение появилось странное выражение, но почти сразу он понимающе кивнул.

— Ладно. Понял.

Что именно?

— Тогда я тоже дебютирую!

Ча Юджин широко улыбнулся.

— Если я буду в группе, мы прославимся гораздо быстрее.

— …!

Это звучало настолько самоуверенно, почти даже нагло, но возразить было нечего.

— А потом мы снова станем TeSTAR! Найдём остальных и что-нибудь придумаем!

— …Например?

Юджин улыбнулся ещё шире.

— Что угодно! Нужно же найти способ вернуться! Вернуться и снова стать TeSTAR!

"Вот ведь…"

И почему этот семнадцатилетний мальчишка сейчас кажется таким надёжным?

Впрочем, не для всех.

— Хм.

Чонрё молча оглядел Ча Юджина с головы до ног с таким видом, словно оценивал породистый скот перед покупкой.

После недолгого раздумья он вынес вердикт:

— Не получится.

— …!

Однако Ча Юджина это совершенно не задело.

— Каждый имеет право попробовать. Та группа ещё даже не дебютировала. Так что она пока не принадлежит вам, сонбэ-ним.

Бил прямо фактами.

Но Чонрё тоже оказался не из тех, кого легко смутить.

— Кажется, вы неправильно поняли.

Он мягко улыбнулся.

— …?

— Дело не во мне. Вас просто не примет LeTi.

— …!?

И, словно зачитывая приговор, спокойно добавил:

— Вы не соответствуете визуальному типажу, который предпочитает LeTi.

— …

— …

Я невольно вспомнил нынешний дебютный состав: Шин О, Джудан, Чонрё, а потом… свою нынешнюю внешность. И ведь правда, у каждого из нас было что-то общее: какая-то едва уловимая мрачность, холодная, немного зловещая аура.

Я перевёл взгляд на сидящего передо мной семнадцатилетнего Ча Юджина, который буквально светился жизненной энергией.

Хм. Если подумать…

Да, появись он в нынешнем составе, ощущение было бы немного странным.

— Я правда очень хорош. Даже тогда не передумаете?

— Кто знает. Бесполезно спрашивать меня. Я ведь не владелец компании.

Чонрё мягко улыбнулся.

— Как вы сами только что сказали.

Ага.

"Этот ублюдок разозлился."

Если судить объективно, с талантами Ча Юджина любое агентство постаралось бы удержать его всеми силами, даже если бы не планировало немедленный дебют.

"LeTi наверняка поступили бы так же."

Но раз этот тип, прекрасно знающий способности Юджина, говорит подобное… значит, решил лично перекрыть ему дорогу.

Ча Юджин несколько секунд молча смотрел на Чонрё, а затем совершенно спокойно кивнул.

— Хорошо. Тогда, хён, идёмте. Найдём другое агентство!

— Подожди. Агентства ведь не штампуют новые группы каждый квартал. Если уйти сейчас, никто не знает, когда вообще появится шанс на дебют.

"С ума сойти…"

Я потёр переносицу.

Чонрё, всё с той же улыбкой, невозмутимо заметил:

— Вот видите.

Ча Юджин ещё немного посмотрел на него, а потом неожиданно заговорил совершенно серьёзным тоном.

— Не знаю, почему вы так враждебно ко мне настроены… Но разве вы сами не хотите вернуться? У вас ведь уже есть своя группа. Разве вы по ним не скучаете?

— …

"Может, стоило заткнуть рот кому-нибудь из этих двоих?"

— Мы ведь можем вместе искать способ вернуться. Не понимаю, почему вы этого не хотите.

Чонрё молча смотрел на Юджина. Я же на всякий случай приготовился вмешаться.

"Он ведь сейчас буквально тыкает палкой в неразорвавшийся снаряд."

Несколько секунд тишины. А потом… ответ Чонрё прозвучал неожиданно легко.

— Правда?

— …!

— А ведь верно. Если подумать… Возможно, я слишком уж расслабился.

Уголки его губ изогнулись.

— Тем более никакой миссии мне никто не выдавал. Ха-ха.

"Да чтоб тебя…"

Я уже собирался подняться с места, но Чонрё внезапно перестал смеяться.

— Тогда поступим по закону естественного отбора.

Что?

Он улыбнулся.

— Кстати, я ведь никогда не спрашивал… Вы знаете, сколько человек изначально должно было быть в моей группе?

Пять. Но почти сразу я понял, что он говорит совсем не об этом. Не о тех VTIC, которых он позже перекроил по своему усмотрению.

О самых первых.

— Девять.

— …!!

— Немало, правда? Семеро нынешних участников плюс ещё двое. И как вы думаете, откуда эти двое взялись?

— …

Почему состав изменился в последний момент?

"Если учитывать время…"

Ответ вырвался сам собой.

— Шоу на выживание.

— Верно.

Чонрё снова взял в руки телефон.

— LeTi собирались провести совместно с Tnet внутреннее шоу на выживание среди стажёров агентства.

Подобные проекты хорошо помогали собрать будущий фандом. Правда, ко времени активности TeSTAR жанр уже начал сдавать позиции – слишком много появилось более жёстких и громких шоу.

Но сейчас… сейчас такие программы всё ещё были на пике популярности.

— Однако человеческие сердца – штука крайне непредсказуемая. Особенно когда речь идёт о большой толпе. Чем больше людей, тем больше переменных.

Глаза Чонрё слегка сузились.

— Поэтому в какой-то момент я просто сделал так, чтобы этот проект отменили.

Он убрал телефон и небрежно произнёс:

— Но в этот раз не стану вмешиваться.

— …!

— Кто выжил, тот и дебютирует.

— Это…

— Разве не разумно? Эффективно и справедливо.

Я сглотнул.

"Блядство."

На первый взгляд его предложение звучало почти великодушно: пусть победит сильнейший. Кто выживет, тот и попадёт в группу.

Будто бы Чонрё добровольно отказывался от своего влияния на состав.

Но это была ложь.

"Влияние, которое этот ублюдок имеет внутри агентства, просто абсурдно."

Я не знал, каким образом он этого добивается – шантажирует ли нужных людей, пользуется ли знаниями о будущем и эффекте бабочки, или сочетает оба метода, – но одно было очевидно.

Неужели такой человек действительно позволит шоу просто идти своим чередом?

"Да это же смешно."

Он слишком хорошо знает, чем заканчиваются подобные проекты, если оставить их без контроля. Видел это уже не один раз.

"У него обязательно будут свои фавориты."

И в этот раз именно он подберёт их лично – отточенную до совершенства версию VTIC с участниками, которых выберет сам Чонрё. И, возможно… со мной в качестве замены основного вокалиста.

Если перевести его слова на человеческий язык… то сейчас я только что услышал что-то вроде: «Я уничтожу тебя ещё до дебюта».

"Размечтался."

Я поспешно открыл рот, собираясь возразить.