Первые сообщения о Рю Гону начали появляться на университетском форуме сразу после выхода первой серии.

==========

[ Только что по телевизору показали студента нашего универа ]

Подождите... У нас правда учился такой красавчик?

==========

[ - ? По закону в таких постах нужно сразу писать, о ком речь. ]

[ └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ. ]

[ - Кто это вообще? Фото покажите. ]

[ - Он же почти знаменитость, можно ведь выложить? (скриншот) ]

[ └ Ого. ]

[ └ Да ладно... ]

До этого большинство лишь посмеивалось над темой, но стоило появиться скриншоту – настроение в комментариях мгновенно изменилось. Всё-таки привлекательная внешность, да ещё и телевизионная картинка, творили чудеса.

[ - Его зовут Рю Г***? Блин... что-то сердце забилось... ]

[ └ Его имя прямо в титрах написано. Зачем ты его шифруешь? ]

[ └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ ]

[ - Ни в Facebook, ни в InHeart его нет. Похоже, он вообще жил очень тихоㅠ ]

[ - Серьёзно, никто его лично не знает? ]

Пост уже почти успел утонуть среди новых публикаций, когда комментариев вдруг стало резко больше – наконец появился человек, заявивший, что знаком с Рю Гону.

[ - А, я с ним как-то делал групповой проект. ]

[ └ Быстро рассказывай! ]

[ └ Ну какой он? ]

[ └ Да обычный. Тихий, всегда добросовестно работал. И очень умный. Тогда ещё в очках ходил. ]

[ └ Да чтоб тебя... Он что, вообще всем на свете обладает? Завидую. ]

[ └ С какого он факультета? Ну скажи уже! ]

[ └ Кажется, экономический. ]

К счастью, местный Рю Гону, похоже, жил примерно так же, как когда-то и я на первом курсе, поэтому рассказы ничем особенно не отличались друг от друга.

"По крайней мере, никто не пишет, что он бездельничал и ездил на чужом горбу."

Пока моё имя ещё не стало настолько известным, чтобы кто-то начал подделывать доказательства ради внимания, этого было вполне достаточно.

Я покачал головой, наблюдая, как в комментариях уже начали спорить две группы: одни пытались откопать всё, что только можно, о моей личной жизни; другие требовали оставить человека в покое.

Как и следовало ожидать, постепенно разговор перекинулся и на Рю Чону.

Всё-таки он был известен куда больше меня.

[ - Они что, близнецы? ]

… Похоже, шутка, которую однажды ляпнул Рю Чону, едва не разлетелась по сети как факт. К счастью, её довольно быстро исправили.

[ - ?? Нет, они родственникиㅋㅋㅋ Их часто вместе видели. ]

[ - Это что за сюжет? Олимпийский чемпион и айдол – родственники, да ещё оба из престижного университета? ]

[ └ ㅋㅋㅋ можно ранобэ писать. ]

А потом эти обсуждения начали жить собственной жизнью: кто-то сделал скриншоты университетского форума, потом их перепостили на другие площадки, а затем всё это оказалось уже в социальных сетях.

Получилась практически идеальная вирусная цепочка.

"Неплохо разошлось."

Неважно, были ли эти комментарии правдой или нет.

Для большинства зрителей одного факта, что публикации появились на закрытом университетском форуме с подтверждённой студенческой регистрацией, оказалось достаточно, чтобы поверить.

"Просто информации обо мне пока слишком мало. Вот людям и интересно."

Вообще подобный интерес всегда был палкой о двух концах, но пока острие было направлено не в мою сторону, ситуация скорее играла мне на руку.

[ - Не зря он раньше в очках ходил. Тихий, умный ботаник, который отлично работает в группе... Господи, это слишком ㅠ ]

[ - Так он родственник Рю Чону? ]

[ - Если сравнить фотографии... Они и правда довольно похожи. (коллаж) ]

Впрочем, меня всё же немного беспокоило, что Рю Чону стали упоминать слишком часто.

Человек уже оставил карьеру спортсмена национальной сборной, поступил в обычный университет и пытался начать новую жизнь, а теперь его снова понемногу превращали в знаменитость.

В конце концов я решил спросить его прямо:

— Они обсуждают тебя из-за того, что мы родственники. Тебя это не напрягает?

— А с чего бы? Ты ведь ничего плохого не сделал. Конечно, всё нормально.

Рю Чону лишь беспечно махнул рукой. По его словам, это был далеко не первый случай, когда в интернете обсуждали его самого.

"...Хм."

Раз уж он не против.

Я снова вернулся к мониторингу сети.

Для начала – целевая аудитория.

Несмотря на то что о Рю Гону пока почти ничего не было известно, его уже начали относить к определённому типажу, объединяя с айдолами похожего типажа.

А значит, первую волну фанатов удалось перехватить.

[ - Ищу людей, которым нравятся Гону, Джэхён и Тэджун. #Wise_ищудрузей ]

[ - "Гении" просто лучшие ㅠㅠ ]

Кроме того, пользователи цеплялись вовсе не за выступления, а за мелкие детали.

[ - Посмотрите, он ни разу не изменил осанку, пока слушал оценки. (видео) ]

[ - Вы видели, как у Гону даже одеяло на кровати идеально заправлено? Сразу чувствуется хорошее воспитание...ㅠㅠ (скриншот) ]

— …

Просматривая подобные посты, я постепенно складывал общую картину.

Того, как именно здесь собирались продавать мой образ.

«Гений. Спокойный. Умный. Искренний. Представитель элиты. Богатый наследник.».

Примерный отличник, выросший в тепличных условиях.

Это были сильные продающие качества. Но одновременно – именно те качества, которые многие терпеть не могут.

"Похоже, мнения разделятся очень резко..."

Я ещё несколько раз воспользовался поиском. Похоже, специальных прозвищ для обхода поиска пока никто не придумал.

Впрочем, это и неудивительно. В отличие от «Idol Inc.», где все были прямыми конкурентами друг другу, здесь атмосфера складывалась немного иначе.

Но ближе к середине сезона обязательно появятся те, кто начнёт целенаправленно придираться.

"Скорее всего, моё джазовое выступление как-нибудь переиначат и будут называть вроде "джазик" или ещё каким-нибудь издевательским сокращением."

Пока же можно было спокойно искать моё имя и читать самые разные обсуждения.

Например, в теме под названием «Какое первое впечатление оставили стажёры» про Рю Гону писали следующее:

[ - РГ: слишком идеальный. Такое чувство, будто у него с рождения было всё. Ещё и стажёр всего несколько месяцев? Стоит дебютировать и получить плотный график – сразу всплывёт какой-нибудь скандал из-за поведения. ]

Да. Именно такого отношения я и ожидал.

— Хм...

Я невольно усмехнулся.

Уже давно подготовив один козырь именно на такой случай, я не испытывал никаких особых эмоций, читая подобные комментарии.

Меня интересовало только одно.

Работает ли всё так, как было задумано.

"Ну и когда же?"

Я расправил плечи.

Через несколько дней вышел официальный тизер третьего эпизода.

[ Сильнейшие VS Резервисты? ]

[ Исход, которого никто не ожидал. ]

[ ???: А-а-а! ]

[ Президент Ким Тэин: Неважно, к какой группе вы относитесь. Судить я буду беспристрастно. ]

Кадры выступлений быстро сменяли друг друга — крупные планы, общие ракурсы, ровно настолько, чтобы заинтересовать зрителей и при этом не раскрыть слишком многого.

[ Сильнейшие участники резервного класса. ]

[ Тренер: Если так продолжится, победит только (пи-и-ип). Поняли? ]

На несколько секунд мелькнул даже Ким Рэбин. А Ча Юджину уделили заметно больше экранного времени – в эфир попали самые эффектные моменты его совместного выступления с Чонрё.

"Значит, решили заранее показать, кто с кем будет соревноваться."

Камера поймала несколько особенно ярких движений танца b тут же резко оборвала кадр.

[ Неожиданно тяжёлое противостояние. ]

[ Шин Джэхён: Но это не значит, что мы собираемся проигрывать. ]

На экране на мгновение мелькнул Чонрё с кривой, вымученной улыбкой.

Следом один за другим показали застывшие лица других стажёров – настолько быстро, что невозможно было понять, кого именно вызвали. А затем...

Крупным планом медленно приблизилось лицо человека, тяжело переводящего дыхание.

Моё.

[ Президент Ким Тэин: Почему я не вижу в тебе отчаяния? ]

[ Рю Гону: … ]

На звуке этого глубокого вдоха экран потемнел. Поверх него появился логотип шоу. Тизер закончился.

Ах да.

Одно табло всё-таки успели показать. Вот это.

[ «Резервный класс» ■■■ — Win! ]

[ Шокирующий результат станет известен уже на этой неделе. ]

То есть победил кто-то из «Резервного» класса.

Я удовлетворённо кивнул.

"Неплохо."

Последний кадр отдали мне, но экранного времени оказалось совсем немного. Значит, вряд ли начнутся разговоры о том, что победитель был заранее определён.

"Хотя сам монтаж выглядит настолько недоброжелательно, что это бросается в глаза."

Создавалось впечатление, будто я полностью заруинил выступление.

А ведь история о сильном участнике, неожиданно оказавшемся на грани поражения, всегда отлично работает как приманка для зрителей. Судя по всему, никто и представить не мог, что именно я окажусь в опасности.

Социальные сети, ещё недавно мирно обсуждавшие предстоящую серию, буквально взорвались.

Например, вот так:

[ - Гону в морском стиле???! ㅠㅠ Безумие ]

[ - Директор-псих, ты чё творишь ]

Это написал один и тот же человек с интервалом в две секунды.

Конечно, обсуждали не только Рю Гону. Главной темой стал сам факт того, что резервный класс, похоже, одержал победу.

Большинство зрителей действительно были ошеломлены. Они ведь не были идиотами. После анонса второй серии все решили, что резервистов ввели лишь для того, чтобы создать напряжение и подчеркнуть превосходство основных участников.

[ - Да директор ни за что не откажется от типичного "стиля LeTi". Это просто дешёвый телевизионный ходㅋㅋㅋ ]

Но теперь в тизере практически открытым текстом заявили, что «Резервный» класс победил.

Даже давние поклонники агентства начали теряться в догадках.

[ - Это ведь наверняка монтажная ловушка?.. ]

[ - Бл... Опять они придумали какое-то идиотское правило ради драмы. ]

[ - Хотя... этот парень ведь реально красивый? (скриншот) ]

Шума стало так много, что обсуждения быстро перекочевали и на крупные развлекательные форумы.

[ Тизер нового шоу LeTi взорвал интернет. (Участников заменили). ]

Отлично.

Для внутреннего корпоративного шоу уровень накала уже был слишком высоким. Даже без всяких скидок программу вполне могли назвать по-настоящему жёсткой.

Пока интернет стремительно набирал обороты, собирая всё больше внимания вокруг шоу...

Я снова отправился на съёмочную площадку.

***

— Фух...

Один из участников «Wise» тяжело вздохнул.

Он понимал, что рядом работают камеры.

Но сдержаться всё равно не смог.

Потому что происходящее казалось слишком жестоким.

Именно таким было новое правило, объявленное в этот съёмочный день.

— С этого момента вы становитесь «Отстранёнными».

Если участник резервного класса проигрывал первое личное противостояние, он сразу же выбывал.

Но что происходило с участниками основного состава?

Их не исключали. Они становились «Отстранёнными».

Иначе говоря, превращались в людей, которых просто вычёркивали из всех основных событий шоу.

Они продолжали оставаться участниками… но лишь формально.

А затем, живя в постоянном страхе окончательного вылета, должны были молча собрать вещи и покинуть спальню общежития.

И самое тяжёлое – наблюдать, как на их место приходит резервный участник, раскладывает свой багаж и спокойно занимает освободившуюся кровать.

Именно через это пришлось пройти участнику, который оказался на грани вылета, проиграв Ким Рэбину из «Резервного» класса.

— Простите! Я буду пользоваться всем очень аккуратно! Правда, простите!

— Ничего... Всё в порядке...

Отвечать на искренние извинения участника «Резервного» класса и при этом изо всех сил скрывать собственную досаду было особенно унизительно. Ведь камеры продолжали снимать.

"Ну не обязательно же было заходить так далеко..."

Конечно, всё это было частью шоу-бизнеса. Но для него – молодого стажёра, который ещё совсем недавно пришёл в агентство, – происходящее оказалось настоящим потрясением.

Понурив голову, он молча последовал за сотрудниками съёмочной группы.

При этом он старательно отгонял мысль о том, что всего несколько дней назад сам свысока смотрел на тех стажёров, которым даже не удалось попасть в число участников шоу.

А потом столкнулся с новой реальностью.

— Ух...

У «Отстранённых» не было даже собственной спальни. Помещение, которое он всё это время принимал за кладовую, и оказалось местом, где теперь предстояло жить.

С ним обращались так, будто он был не участником шоу, а каким-то прислугой.

До боли унизительно.

"Вашу мать... Как же бесит."

К счастью… он оказался здесь не один.

Рю Гону. Старший стажёр, которого все наперебой хвалили, словно несколько месяцев подготовки были лишь нелепой ошибкой, настолько невероятным казался его уровень.

Теперь этот человек стоял рядом. И от этого почему-то становилось чуть легче. Даже немного злорадно.

Если уж после такого выступления он тоже оказался на грани вылета, значит, дело действительно не только в способностях. Похоже, удача тоже играла свою роль.

Он невольно вспомнил сцену, которую видел совсем недавно.

— Хён...

— Не забивай себе голову. Увидимся позже.

Так Рю Гону сказал участнику «Резервного» класса, который занял его место. А тот сразу ответил:

— Я верю, что мы скоро снова увидимся, хён.

— ...Спасибо.

Он даже спокойно пожал руку своему соседу по комнате, Шин Джэхёну, прежде чем уйти. И всё же… даже такой человек сейчас наверняка должен был быть подавлен.

"Посмотрим..."

Украдкой подняв голову, участник взглянул на лицо Рю Гону.

— ...?

Оно оказалось удивительно спокойным. Невольно сорвалось:

— Эм... Хён... Вы... в порядке?

— Не сказал бы.

Рю Гону ответил ровным голосом.

— Но ничего не поделаешь.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Если я проиграл, значит, оказался недостаточно хорош. На что тут обижаться?

— ...

Почему-то эти слова только сильнее раздражали.

"И в такой ситуации он сохраняет спокойствие?"

Ну конечно. У него ведь есть куда возвращаться. Всё-таки студент престижного университета

Участник почувствовал, как внутри поднимается необъяснимое раздражение. Ещё немного – и он посмотрел бы на Рю Гону почти с вызовом, но тот продолжил:

— Однако я не собираюсь вылетать.

— ...!

— Я всё равно вернусь. Любым способом. Даже если придётся ползти.

И только тогда участник понял.

Нет. Это было вовсе не спокойствие.

Он выглядел таким лишь потому, что уже принял решение и теперь лишь укреплял собственную решимость.

— ...Я тоже.

— Тогда давайте держаться.

Участник без колебаний стукнулся с ним кулаками. После этого он крепко сжал губы.

"Теперь, когда присмотрелся..."

Казалось, Рю Гону с огромным трудом сдерживает множество эмоций. Словно только что пришёл к какому-то важному выводу.

"А..."

Иначе и быть не могло.

Потому что именно такого впечатления он и хотел добиться.

"Отлично. Это точно попадёт в эфир."

Закончив этот многозначительный разговор с участником, Рю Гону мысленно торжествовал, одновременно складывая своё одеяло.

"Двое стажёров, оказавшихся на грани вылета, дают друг другу обещание не сдаваться. Их всего двое. Такой момент редакторы точно не вырежут."

Отличный материал для экранного времени.

***

Когда они кое-как разместили вещи в бывшей кладовой, ставшей общежитием для «Отстраненных», полноценные съёмки продолжились. Разумеется...

Это не касалось тех, кого отстранили.

— Пока проходит основное испытание, вы будете заниматься уборкой общежития.

— ...Что?

— Да.

Именно так нам и сказали.

"Тем лучше."

Главным испытанием на этот раз было исполнение какой-то агитационной песни, больше похожей на социальную рекламу. И совершенно не жаль, что я в нём не участвовал. Там просто нечего было показать.

Даже если бы выступление попало в эфир, ему отвели бы минут двадцать, а всё остальное экранное время заняли бы куда более драматичные командные противостояния.

"Четырнадцать человек поют одну кампейн-песню? Нет, мой вариант определённо выгоднее."

Куда интереснее для зрителей будет наблюдать, как «Отстранённые» занимаются домашними делами, поэтому я добросовестно принялся за уборку общежития и приготовление еды.

Главное – выглядеть серьёзным и старательным, чтобы никто не решил, будто я дурачусь.

Но при этом нельзя производить впечатление человека, которого унижают.

— Теперь здесь гораздо чище.

— Да...

Парень, работавший вместе со мной, энтузиазмом не отличался. Ну и ладно. Таких тоже можно направить в нужное русло.

"Чем больше сделаю сам, тем лучше для меня."

Заодно получится избавиться от образа избалованного богача, который никогда в жизни не занимался домашними делами. С этой мыслью я натянул резиновые перчатки.

— Пойду приведу в порядок ванную.

Так прошёл почти весь день. Подтверждение того, что я вовсе не "тепличный наследник", было успешно получено. А когда всё закончилось… началось действительно важное.

Подготовка к третьему выступлению.

— Прежде чем объявить тему следующего этапа, участники, находящиеся в статусе «Отстранённых», пройдут отдельно.

Даже здесь «Отстранённые» снова оказывались людьми второго сорта – их уводили в другую репетиционную комнату, где они часами ждали, пока наконец не появится тренер и не объяснит правила.

— У вас нет права выбирать команду.

Никакой другой информации им не сообщали.

Оставалось только ждать, пока какая-нибудь команда сама захочет взять тебя к себе.

А если никто не придёт...

— Вы автоматически выбываете.

Если же кто-то всё-таки появится… тебя примут как дополнительного участника.

"Вообще-то сильным командам выгоднее вообще никого не брать. Иначе придётся делить партии."

Но, конечно же, всё работало совсем не так. Это ведь корпоративное шоу на выживание.

— ...

Я спокойно стоял на своём месте, сохраняя серьёзное выражение лица. Никаких эмоций.

Как и ожидалось...

Примерно через десять минут после объявления правил дверь репетиционного зала плавно открылась.

И в проёме показался...

— Прошу прощения.

Чонрё. Точнее, Шин Джэхён.

Он вошёл в зал и, совершенно естественно встав рядом с тренером – прямо перед объективами камер, – спокойно оглядел помещение.

Я продолжал молчать.

— Ваша команда уже решила, кого хочет взять из «Отстранённых»?

— Да.

Не пытаясь ничего скрывать, он сразу посмотрел прямо на меня.

— Мы хотели бы пригласить участника Рю Го...

Именно в этот момент–

*Тук-тук.*

Раздался стук в дверь. Дверь снова открылась, но на этот раз – гораздо поспешнее.

— Эм...

— ...!

Это был… Чэюль.

Тот самый резервист, который поднялся дальше после поединка со мной. В моей прошлой жизни – участник VTIC.

— Ваша команда тоже пришла выбрать участника из числа «Отстранённых»?

— Да.

Заметив, что его опередили, парень слегка растерялся, но почти сразу взял себя в руки.

— ...Мы хотим пригласить участника Рю Гону.

"Как и ожидалось."

Честно говоря, я почти не сомневался, что он придёт. Главное было – убедить остальных членов команды.

Ну что ж… какое решение примет тренер?

— Если одного и того же участника выбирают сразу две команды, окончательное решение принимает он сам.

О. А вот это неожиданно.

"Я думал, всё решит принцип «кто первый пришёл», или их заставят сыграть в камень, ножницы, бумагу."

Хотя… меня такой вариант не слишком радовал. Сейчас мне нельзя выглядеть слишком ценным.

Пока гораздо выгоднее оставаться человеком, который постепенно поднимается снизу.

"Хм..."

Я несколько раз растерянно моргнул, словно не знал, что делать, после чего быстро перевёл взгляд с одного на другого.

Информации о составе команд у меня не было, приходилось судить лишь по тем, кто стоял передо мной.

Если смотреть только на очевидное… совершенно невозможно было понять, есть ли вообще в этих командах Ча Юджин или Ким Рэбин.

"Хм..."

Я сделал вид, будто ненадолго задумался, опустив взгляд в пол.

На самом же деле расчёт уже был завершён и я принял решение.

— Команда, в которую я хочу попасть...

Вот она.